Глава 39.0

Глядя на то, как разбегаются дезориентированные крысы, мне следовало бы сообразить еще тогда: раз уж добытое яйцо грифона позволило переносить живые объекты, значит, мой пространственный карман для этого пригоден. Кастилия подтвердила, что оно жизнеспособно, когда я его вытащил, а потом я переправил его для Первого Гражданина. Единственное различие заключалось в том, что когда яйцо оказалось в моем пространственном кармане, оно не выкачало весь мой эфир до капли. И все же было приятно видеть, как улепетывают живые крысы, и знать, что второе яйцо грифона у меня в хранилище, скорее всего, тоже уцелело. Это открывало заманчивую перспективу – возможность перенести в пространственный карман целого человека или монстра и знать, что при извлечении они окажутся живыми.

Прозвенел колокол к обеду, а я так и не сомкнул глаз. Я пристроился в очередь на кухне за ломтиками ростбифа в густой подливе с гарниром из глазированной моркови. Взяв тарелку, наполненную с верхом, я отправился в сад, где сразу после этого у нас должна была начаться оружейная тренировка.

Всю последнюю неделю Брут помогал мне осваивать копье, а Константин обучал бою с двумя клинками. Думаю, сегодня Константин планировал дать мне короткий меч в правую руку и парирующий кинжал в левую. Он постоянно менял оружие в руках, чтобы развить мою обоерукость.

Пока отряд обедал, в сад вошли Адриан и Делмар. Делмар шел впереди.

— После полуденной трапезы оружейной тренировки не будет, — объявил он.

Это заявление встретили радостными криками. И пусть все понимали, что это, скорее всего, сулит другие обязанности.

— Вместо этого мы обыщем каждый заколоченный дом в верхнем городе, — продолжил Делмар, и ликование тут же стихло. — Другая рота Легиона займется нижним городом.

Кто-то выкрикнул:

— А чем заняты эти ленивые регулярные части?

— Присматривают за оставшимися гражданами и охраняют стену. Бартирадийцы начали свой марш из города Гиракас, — отрезал Адриан. — Они подойдут к стенам через три дня.

Я понял, что это подтверждает слова вчерашней гномки. Она говорила, что поход начнется сегодня. Все разом умолкли. Реальность нашего положения начинала доходить до каждого. Все в роте знали: план состоял в том, чтобы закрепиться в городе. Когда бартирадийцы подготовятся к осаде, явятся наши благородные спасители и уничтожат их. На бумаге все выглядело гладко – если только не тебе самому предстояло сдерживать натиск врагов в ожидании спасения.

Делмар успокоил собравшихся и объявил состав трех групп по восемь человек для проведения обысков. В нашу группу добавили Ферта, Уайли, Павла и Реджиса. До начала оставался всего час, и я горько пожалел, что не поспал утром – теперь весь вечер и ночной патруль придется держаться на одном адреналине. Я слишком нервничал в ожидании, пока восстановится эфир, чтобы проверить его на крысах.

Лайнус окликнул меня:

— Эрик, сбегай в город. В Зал Легиона утром должны были доставить партию зелий через портал, который открыл маг смещения. Забери их. Мы разделим их между тремя группами. Там должно быть семнадцать простых целебных и три полных исцеления. И еще, — он на секунду задумался. — Одна подставка с целебной мазью, одна с зельями выносливости и четыре зелья для очистки воды. Кастилия за все заплатила, так что не позволяй им обсчитать тебя. Живее!

Я поспешно натянул доспехи и побежал в нижний город, к Залу Легиона. Я даже не запыхался, когда вошел в здание и направился вглубь, где располагался склад Легиона. В отличие от получения оружия, выдача зелий – а теперь еще и продовольствия – строго контролировалась. За стойкой сидели двое гражданских.

— Я за партией зелий для Кастилии, — обратился я к ним.

Один из мужчин ушел и вынес подставки. На одной маленькой стояли средства для очистки воды – все четыре флакона. На следующей – полная подставка из десяти зелий выносливости. Третья была заполнена десятью малыми зельями исцеления. Следом шла целебная мазь, тоже все десять штук. Но когда мы дошли до пятой подставки, у меня перехватило дыхание. На ней красовалось всего пять малых зелий исцеления. Мне не хватало трех больших исцеляющих и двух малых.

Мужчина пододвинул мне журнал учета, чтобы я расписался в получении. В журнале значилось, что заказ доставлен полностью. Я твердо произнес:

— Некоторых зелий не хватает. Мне нужны еще два простых и три полных исцеляющих зелья.

Мужчина развернул книгу к себе, чтобы перепроверить записи, и тщательно пересчитал принесенные флаконы. Он повернулся к напарнику:

— Маркс, ты что-нибудь знаешь об этом? У нас не хватает двух малых и трех больших исцеляющих.

Этот самый Маркс взял журнал, пересчитал подставки с зельями и сверил их с записями. Я видел, что это чистой воды комедия, но разыграна она была на редкость нарочито и слаженно.

Наконец он буркнул:

— Нет. — Он перевел взгляд на меня. — Спроси у командира другой роты. Он был здесь, когда прибыла партия, и забрал все, что заказывал.

Я сразу почуял ложь. Снова заглянув в журнал, я спросил:

— Это ваши подписи в книге подтверждают, что зелья прибыли? Вы занесли их на склад, верно? Тогда выдайте мне мои зелья. Мне нужно поскорее вернуться в верхний город. — Я намеренно дал волю раздражению.

Маркс помрачнел:

— Тебе стоит поговорить с магом Грегором. Кажется, я видел, как он забирал зелья из этой партии.

Я раздраженно рыкнул:

— И где этот маг?

Первый мужчина, чьего имени я так и не узнал, отозвался:

— Он остановился в таверне «Петух и Курица» дальше по улице. Это лучший постоялый двор в округе. — На его лице отразилось подобие извинения.

Стоило ли мне опасаться встречи с магом? Возможно. Одним движением я сгреб оставшиеся зелья и переместил их в свой карман. Игнорируя их протесты, я развернулся и ушел, так и не подписав журнал.

Найти «Петуха и Курицу» не составило труда. На вывеске красовался гордый петух, возвышающийся над парой куриц. Я подумал, что вывеска скорее намекает на название «Петух и Курицы», но зацикливаться на этом не стал. Войдя внутрь, я заметил в общем зале несколько знакомых лиц. Люди из роты Дурандуса, которых теперь приписали к Грегору. Сам Грегор сидел за столом, перед ним были разложены книги и какие-то карты. Я приблизился, и он медленно поднял голову, ожидая, пока я заговорю.

— Люди на складе сказали, что вы по ошибке забрали зелья Кастилии, — громко и отчетливо произнес я.

Грегор смерил меня оценивающим взглядом:

— Нет, никакой ошибки не было. Я просто вернул зелья, которые предоставил для провальной миссии Дурандуса. Поскольку его самого уже нет в живых, чтобы возместить мне их стоимость, за них может заплатить Кастилия, которая и предложила эту вылазку. — Он говорил это совершенно спокойно, будто его слова были верхом логики. Наша перепалка начала привлекать внимание легионеров в зале.

Проклятье. Неужели Лайнус знал, что так выйдет? Потому и послал меня? Я окинул взглядом комнату, где сидело около пятнадцати легионеров. Всем им было любопытно, чем закончится это противостояние. Не желая обострять ситуацию, я пошел на попятную:

— Я передам ваши доводы магине Кастилии. — Его лицо слегка дернулось, когда я развернулся и направился к выходу.

Быстрым шагом я добрался до виллы и застал Кастилию, Адриана, Делмара и Константина за разговором. Адриан, Делмар и Константин как раз собирались возглавить поисковые группы.

— Зелья у тебя, Эрик? — Спросил Делмар.

— Большая часть. — Я повернулся к Кастилии. — Маг Грегор заявил, что вы задолжали ему зелья, и забрал их до моего прихода. Он унес два простых и все три полных исцеляющих.

Гнев исказил лицо Кастилии, вокруг нее заструились тонкие черные жгуты дымных теней. Она ледяным тоном произнесла:

— Я сама с этим разберусь. Начинайте обыски. Адриан, я присоединюсь к твоей группе на улице Фортуны. — И Кастилия решительно зашагала прочь.

Константин пробормотал:

— Надеюсь, никто из них не погибнет. — Он повернулся ко мне:

— Эрик, давай разделим те зелья, что у тебя есть, и выдвигаемся.

Адриану и Делмару потребовалось всего пару минут, чтобы забрать свою долю, после чего я отправился за своим оружием и щитом.

Я прихватил с собой средний круглый щит. Поквартирный обход казался делом опасным, а в первом бою мне просто сказочно повезло. Когда мы вышли, я пошел рядом с Константином.

— Удалось поймать тех врагов, которые, как говорили, пробрались вчера ночью в город по акведуку?

Он покачал головой:

— Стража верхнего города стоит прямо на этом маршруте, да и там ворота поперек установлены. Нас заверили, что никто не проходил. Вчера ночью мы обыскали еще два заведения и ничего не нашли. Поговаривали о пути через канализацию, но все входы туда закрыты решетками и охраняются. Городская стража займется канализацией завтра.

— Думаешь, они услышали, как мы вошли, и попытались пустить нас по ложному следу? — Спросил я, и Константин усмехнулся.

— Если бы они нас услышали, мы бы не застали их врасплох, и мы оба были бы мертвы. Тот эльф был магом, и Кастилия по его снаряжению решила, что весьма недурным. Вчера повезло не только тебе. Все могло закончиться гораздо хуже, если бы я не уложил мага первым. А гномка была командиром, у нее на предплечье красовалась соответствующая татуировка. Полагаю, она руководила этой тайной вылазкой. Адриан считает, что они собирались устроить диверсию у одних из ворот, — с сомнением добавил Константин.

— А какова, по-твоему, была их цель? — Спросил я ветерана.

Он задумался на мгновение:

— Скорее всего, они целились в кого-то конкретного. В одного из наших магов или генерала. Канализация тянется под всем городом, так что они, возможно, планировали использовать ее, чтобы добраться до цели. — Он залез под доспех и вытащил небольшой мешочек. — С солдат много эссенции собрать не удалось. Должно быть, они слишком долго пролежали мертвыми, но странно, что с мага ничего не вышло. У меня тут две эссенции силы и одна ловкости от Кастилии. Все малые. Большую часть уложил ты, так какие две заберешь?

Я посмотрел на три сферы размером с мраморный шарик у него на ладони – две темно-фиолетовые и одну темно-желтую. Я взял желтую и одну темно-фиолетовую. Я понимал, что Константин ждет от меня немедленного поглощения, но был почти уверен, что получу откат, ведь прошло слишком мало времени с тех пор, как я усвоил высшую эссенцию рассудительности.

Эссенцию ловкости я убрал в карман. Сделав вид, будто глотаю эссенцию силы, я на самом деле отправил ее в свое хранилище. Туда же на ходу перекочевала и эссенция ловкости. Константин закинул свою эссенцию в рот.

— Я бы предпочел ловкость, — проворчал он и с усмешкой добавил:

— Но тебе она определенно нужнее, чем мне.

Мы обыскали первую лавку, срывая доски и прочесывая дом. Чтобы ускорить процесс, я раздал всем свет-камни. Я не был уверен, что получу их обратно после того, как упомянул, что они принадлежали Дурандусу. Ферт резонно возразил, что их следовало сдать на склад Зала Легиона, чтобы они были доступны каждому. Так что, по его словам, я просто избавил их от необходимости тащиться в нижний город. Все согласились с его доводами, а Константин, хоть и изобразил сочувствие, лишь ухмыльнулся и тоже оставил себе одолженный камень. Свет-камни были роскошью – каждый стоил чуть больше золотого. Теперь у меня оставалось всего четыре штуки.

Мы обыскали два жилых дома, сапожную мастерскую, мясную лавку и мебельное производство. Ничего не нашли. Уже почти стемнело, когда Константин объявил:

— Возвращаемся на виллу, поужинаем и продолжим.

Раздались добродушные стоны – все понимали, что на сегодня работа еще не окончена.

Когда мы проходили через сады, сзади к нам подбежал городской стражник:

— Легионеры! Скорее сюда! На мага смещения напали, он убит!

Я посмотрел на Константина – на его лице читалось красноречивое «я же говорил». Новости были скверными: маг смещения необходим для работы портальных камней на обоих концах связи. В большинстве городов такой специалист был всего один из-за их редкости – и я полагал, что в Махе дело обстоит именно так.

— Вперед. Похоже, им не терпелось развернуть вокруг города барьер, чтобы отрезать нас от остальной Империи, — рявкнул Константин и побежал за встревоженным стражником, увлекая нас за собой к месту происшествия.