Глава 521.0

Мейвит со свистом выдохнул, когда его глаза привыкли к свету. Мы стояли на выступе, нависающем над огромной пещерой. Вниз вела тропа, а у подножия раскинулись два возделанных поля и огромный сад грибов, за которыми ухаживали десятки зеленых гоблинов. Вдоль опушки леса виднелось множество маленьких деревянных вигвамов. Сам лес занимал лишь узкую полосу у дальней стены пещеры.

Между полями и жилищами тянулся широкий пустырь. На этой утоптанной земле гоблины отрабатывали приемы с деревянными копьями – теми самыми, с которыми они шли на убой. — Ни одного ребенка, — заметил стоявший слева от меня Мейвит. Я присмотрелся – и верно, маленьких гоблинов нигде не было видно. С такого расстояния сложно отличить самцов от самок, но я был почти уверен, что на полях трудятся женщины, а с копьями тренируются исключительно мужчины.

— Мы все еще в подземелье или уже в Бесконечной Тьме? — С надеждой спросил Фенлориан.

— Мы в подземелье. Мою ментальную защиту по-прежнему прощупывают, да и свод пещеры такой же, как в залах, — ответил я. Грозовой мох рос и здесь, пусть и не так густо, как в главном зале. Похоже, именно с его помощью подземелье давало гоблинам знак, когда пора отправляться в накопители. Теперь стало понятно, почему они действуют так слаженно во время волн, хотя то, почему они безропотно идут на смерть, по-прежнему оставалось для меня загадкой.

— Ментальная защита? Я ничего такого не чувствую, — удивленно произнесла маг-лорд Кирия.

Я проигнорировал ее слова. — Там внизу не меньше двух сотен зеленокожих, — прикинул я. Поскольку вошли мы относительно тихо, нас заметили не сразу. Но вот один из гоблинов на грибной грядке пронзительно заверещал, запрыгал и затыкал в нашу сторону пальцем. Все остальные замерли и вскинули головы. В пещере воцарилась гробовая тишина.

— Мы будем драться? — Спросила Иви.

— Оставайся в туннеле, — велел я ей. — Мейвит в своей броне для них неуязвим, да и бой этот вряд ли будет сложным. Но я бы предпочел подождать и посмотреть на их действия.

— Зачем? Это всего лишь гоблины, надо просто перебить их всех, — холодно бросил часовой.

— Это уникальная экосистема подземелья. Я никогда не слышал, чтобы твари добровольно служили ему подобным образом. Мне любопытно, пойдут ли они на контакт, да и реакция самого подземелья неизвестна, — объяснил я свой интерес.

В этот момент с пальцев мага-лорда сорвался Огненный шар и полетел в сторону ближайшего поля, где росло нечто похожее на тыквы. Я сердито посмотрел на Кирию, недовольный тем, что она атаковала без предупреждения. Шар разорвался среди гоблинов, разметав их в стороны, словно сухие ветки. Это спросило цепную реакцию.

Больше сорока гоблинов, тренировавшихся с копьями, с криками бросились к тропе, ведущей на наш выступ, а остальные побежали за оружием. Это обещало стать бойней. Мало того что мы занимали высоту в шестьдесят футов над деревней, так еще и тропа прямо под нами делала крутую петлю.

Грозовой мох на потолке быстро сменил тусклое мерцание в корнях на ровный, ослепительный свет, отчего в пещере стало светло как днем. — Эрик, мне ударить? — Спросила Раэлия, формируя между ладоней Огненный шар.

— Давай, теперь уже все равно, — нехотя согласился я, злясь на излишнюю инициативность мага-лорда.

Кирия, судя по всему, получала искреннее удовольствие от происходящего, на ее губах играла легкая полуулыбка. Запас эфира у нее оказался внушительным – она без устали засыпала ряды гоблинов аккуратными огненными шарами. Раэлия тоже била магией, но куда экономнее. Тыквенное поле занялось пламенем от частых взрывов, соседнее поле тоже было полностью уничтожено. Гоблины упрямо лезли вверх на наши позиции, словно лемминги, бегущие навстречу неизбежной гибели. На поверхности зеленые гоблины были скорее досадной помехой, здесь же происходило форменное истребление.

Тех немногих, кому удавалось подняться по тропе, Мейвит сбрасывал вниз ударами своего молота. Спустя пару минут даже в его движениях промелькнуло некое подобие вины. Радовало лишь то, что в этой деревне не было детей. Какими бы монстрами они ни являлись, я не хотел, чтобы Иви видела убийство детенышей разумных существ.

Пока продолжалась эта односторонняя бойня, я осматривал пещеру. Она имела почти правильную круглую форму около четверти мили в поперечнике. В лесу виднелись высокие ореховые деревья и участки с более низкими, прямыми стволами – видимо, из них гоблины и делали свои копья. Если подземелье не создавало для них оружие само, означало ли это, что у красных гоблинов и хобгоблинов тоже есть подобные деревни со своим производством?

Мейвит опустил молот, когда последний гоблин на тропе был раздавлен. Сняв шлем, он позволил броне рассеяться, явив миру взмокшего голиафа. Лицо его после учиненной расправы оставалось мрачным. Снизу доносились пронзительные, полные боли стоны умирающих гоблинов.

— Я могу заняться сбором эссенций, пока вы ищете проход в Бесконечную Тьму, — предложила маг-лорд Кирия, протягивая руку. Эта женщина вызывала у меня все меньше доверия. Возможно, ей просто не терпелось заполучить долю эссенций, потому она и поспешила напасть, проигнорировав мое предложение подождать.

— Иви может взять мой собиратель, а вы воспользуйтесь собирателем Фенлориана, — ответил я, передавая инструмент девочке. Я уже учил ее направлять эфир через ее аспект конвергенции, но пользоваться собирателем самостоятельно ей доводилось впервые. — Мейвит, присмотри за ней, — попросил я и начал спускаться по тропе. Голиаф кивнул и снова надел шлем.

Раэлия и Фенлориан пошли со мной. По пути я добивал мучившихся гоблинов и посылал Импульсы земли. Первым делом я осмотрел выжженные угодья. При ближайшем рассмотрении одно из них оказало картофельным полем, а на втором росли тыквы – только более бледного оттенка, чем те, к которым я привык. Вытащив один корнеплод из земли, я убедился, что это обычный белый картофель.

— У нас есть на это время? — Занервничал Фенлориан. — Что будет, когда в главном зале закончится отсчет?

— Мне просто любопытно, — отозвался я, счищая грязь с картофелины и отправляя ее в пространственный карман. Туда же я закинул две уцелевшие крупные тыквы, после чего направился к вигвамам. Длинные шесты были перевязаны лозами, а стены сплетены из веток – явно ручная работа гоблинов, а не магия подземелья. Заглянув внутрь одного из них, я едва не задохнулся от тяжелого запаха. Пол был устлан плетеными циновками, но стойкий запах пота и аммиака подсказал мне, что эти гоблины вели половую жизнь, хотя, скорее всего, оставались бесплодными созданиями подземелья. Осматривать остальные жилища не было смысла, и я углубился в лес.

Здешние деревья напомнили мне те, что росли в Северной Каролине, где я когда-то жил. Это были грецкие орехи высотой не меньше сотни футов. Я подобрал несколько крупных зеленых плодов, усыпавших землю. Судя по кучам скорлупы возле лагеря, гоблины активно употребляли их в пищу. Мне не доводилось слышать о подземельях с ореховыми деревьями или тыквами, но позже я смогу проверить это через Мир Грёз. Грибы и картофель встречались повсеместно. Будь у нас больше времени, я бы с удовольствием собрал образцы для алхимических опытов, но время поджимало.

— Сундук! — Звонко крикнула Иви из центра одного из полей. Свет грозового мха начал меркнуть. Взглянув вверх, я заметил, что светящиеся точки в корнях стали двигаться совсем вяло.

Значит, последний гоблин испустил дух, и пошел новый отсчет.

Я вопросительно посмотрел на Фенлориана. Тот пожал плечами и крикнул:

— Мейвит, открывай ты! — Этой пещеры не было в справочниках, а значит, содержимое сундука могло оказаться уникальной наградой, которую еще никто не получал. Возможно, за убийство двух сотен гоблинов нам полагалось что-то действительно стоящее.

Вместе с Фенлорианом и Раэлией мы прошли глубже в лес. К моему удивлению, в этом неглубоком перелеске не водилось никакой живности, на которую гоблины могли бы охотиться. Вскоре мы уперлись во внешнюю стену. Я пустил Импульс земли, но вновь разочаровался. — Сплошной камень на всю глубину моего восприятия, — сообщил я спутникам. Фенлориан раздосадованно вздохнул.

— Выходим из подземелья, вернемся завтра, — принял решение Фенлориан. — Мастер гильдии обещал прислать группу золотых искателей. Они должны прибыть в течение недели, к тому времени как раз вернется «Солёная дева».

— Ты переключишься на другое подземелье? — Спросил я Верховного Стража.

— Нет. Я передам все собранные сведения золотым искателям. Надеюсь, им удастся найти достаточное количество якорей, чтобы разрушить барьер, блокирующий вестников, — устало проговорил Фенлориан. — У меня полно других дел, да и «Солёной деве» пора возвращаться в Обитель.

— Всегда можно дождаться Алхура, — напомнил я. Хотя я и не знал наверняка, сумеет ли он с помощью общения с подземельем отыскать артефакт, оставленный нашасари.

Шум возле Мейвита привлек наше внимание. Судя по голосам, открытие сундука вызвало немалое оживление. Раэлия проявила больше любопытства, чем Фенлориан, и я кивнул им, предлагая пойти разузнать все на месте. — Я пройдусь вдоль стены и присоединюсь к вам на поле. — Раэлия и Фенлориан оставили меня одного.

Я быстро набрал мешок орехов и пошел вдоль внешней стены. Вскоре мне попались три ниши, к которым вели натоптанные гоблинские тропы. По всей видимости, именно здесь подземелье создавало новых тварей взамен погибших.

Стоило мне шагнуть в одну из ниш и применить Голос земли, как внимание подземелья мгновенно сосредоточилось на мне.

К сожалению, в пределах досягаемости моих импульсов не оказалось ничего, кроме монолитного камня. Оставив бесплодные попытки, я двинулся обратно, по пути подбирая уцелевшие орехи.

Группа сгрудилась вокруг большого сундука, над которым высился Мейвит, держа в руках какой-то предмет. На тонкой серебряной цепочке покачивался крупный серебряный кулон. Между магом-лордом и Фенлорианом разгорелся нешуточный спор, пока Мейвит держал вещицу повыше, не позволяя никому до нее дотянуться. Подойдя ближе, я сразу понял причину разногласий – это был амулет Мира Грёз, и маг-лорд жаждала прибрать его к рукам.

— Я смогу извлечь наибольшую пользу из сосуда Мира Грёз, — алчно заявила Кирия. — И я готова отказаться от своей доли эссенций, хотя именно я уничтожила большую часть гоблинов.

— Кирия, ты находишься здесь исключительно как наблюдатель от магов-лордов, — осадил ее Фенлориан. — Я ценю твою помощь в бою, но мне прекрасно известны редкость и ценность подобных артефактов. — Было видно, как маг-лорд закипает от злости.

Фенлориан продолжил:

— Я не против передать его тебе, но давай сначала покинем подземелье и обсудим достойную компенсацию.

— В таком случае предлагаю уходить немедленно, — раздраженно бросила Кирия.

— Именно это я и собираюсь сделать, — примирительно ответил Фенлориан и посмотрел на меня. Я покачал головой, давая понять, что ничего не нашел. — Если здесь больше нет ничего ценного, можем возвращаться.

— Я бы хотел собрать немного картофеля, тыкв и грибов, — сказал я, чем вызвал очередной приступ раздражения у мага-лорда. Мейвит оказался единственным, кто счел эту затею дельной, но в итоге помогали все, кроме Кирии. Мы быстро набрали уцелевших тыкв, большой мешок грибов и мешок картофеля.

Маг-лорд нетерпеливо переминалась с ноги на ногу у выхода, и вскоре мы уже шагали по туннелю обратно к огромному залу. Мейвит снова шел первым, а я на этот раз замыкал шествие, держась сразу за Фенлорианом. Верховный Страж намеренно сбавил шаг, чтобы мы могли переговорить без лишних ушей. — Приглядывай за Кирией, — негромко произнес он. — С ней что-то не так, и дело не только в ее жадности до любого артефакта.

Я посмотрел на эльфа и прошептал в ответ:

— Что именно тебя настораживает?

— Ее появление здесь слишком уж своевременно. Титул мага-лорда она получила совсем недавно, и те двое магов-лордов, что плыли с нами на «Солёной деве», почти ничего о ней не знали, — поделился он сомнениями. — Ее поведение во время этой вылазки кажется странным, да и сила превосходит все ожидания… — Я понимающе кивнул. Кинжал на моем поясе молчал, значит, перевёртыша поблизости не было. Но если в нее вселился злой дух, оружие могло и не среагировать.

— Эрик, нас заперли! — Донесся спереди голос Мейвита. Я протиснулся мимо остальных вперед. Кирия выглядела взволнованной и раздраженной, но когда я проходил мимо, она едва шевельнулась.

Мейвит стоял в накопителе зеленых гоблинов. Прежде чем убрать обсидиановую преграду, я послал Импульс земли. Результат меня не удивил, ведь с момента гибели последнего красного гоблина прошло уже больше часа.

Прямо за стеной нас поджидали двадцать три хобгоблина…