Эльфийские повадки

Мы молча прошли около пятидесяти футов по коридору, направляясь к следующей зале. Раэлия шла впереди меня и первой нарушила тишину:

— Могу я получить назад своё кольцо?

Я помедлил, прежде чем спросить:

— И что же оно делает?

Эльфийка выдержала паузу, прежде чем ответить:

— Это кольцо насыщения. Оно позволяет владельцу обходиться меньшим количеством пищи и сна.

Мейвит озвучил мои собственные мысли:

— Нам бы оно очень пригодилось, когда мы сидели в библиотеке, Эрик.

— Насколько меньше еды и сна требуется? — Спросил я, материализовав кольцо в ладони. Оно не выглядело как нечто особенное – простое широкое серебряное кольцо.

— Когда я носила его, мне хватало пары часов, чтобы полностью выспаться. Пить всё равно приходилось как обычно, но для сытости хватало одного скромного приёма пищи в день. — Она говорила убедительно, но верить ей на слово я не спешил.

— С чего бы мне возвращать столь полезную вещь? — С сомнением спросил я, вертя кольцо в пальцах.

— Как насчёт обмена кольца на плащ рейнджера? — Осторожно предложила она.

Я взвесил предложение. Формально оба артефакта принадлежали мне. Извечный скептицизм подсказывал, что плащ нужен ей для побега. Мейвит вставил своё слово:

— Я ведь сшил Эрику прекрасный плащ из кожаного крыла самца мантикоры. — Я понял намёк голиафа. Он хотел, чтобы я пошёл на эту сделку ради укрепления доверия – и чтобы подтвердить, что я ценю его собственный подарок.

— И как оно работает? — Полюбопытствовал я.

Раэлия обернулась. Увидев кольцо в моих руках, она пояснила:

— Надеваешь его и направляешь внутрь эфир. Настройку на нового владельца занимает около недели. В течение этого времени тебе будет требоваться всё меньше сна и еды.

Кольцо налезло бы разве что на мой мизинец. Когда я уже собирался примерить его, она негромко рассмеялась:

— Никогда не носил колец из подземелий? — Мне не понравился её весёлый тон и то, с каким пренебрежением она отнеслась к моему невежеству.

Сдержав колкость, я спокойно спросил:

— Нет. И как же его носить?

Наездница на грифоне перестала улыбаться:

— Просто надень на нужный палец и пусти тонкую струйку эфира. Ему понадобится время, чтобы изменить форму, но оно изменит. Только созданные подземельем кольца умеют подстраиваться под размер.

Она оказалась права: кольцо медленно налезло на мой безымянный палец. Я лишь надеялся, что на нём нет проклятия, но беспокоился меньше, ведь Мейвит забрал его у неё, пока она была без сознания. — А как определить свойства кольца?

Мейвит, вовсю старавшийся завоевать её расположение, поведал:

— Мы нашли одно кольцо в сундуке подземелья.

Я не стал злиться на него за то, что он заигрывает с эльфийкой и раскрывает наши находки. Мне всё ещё с трудом верилось в её искренность; возможно, она просто выжидала удобного момента.

Раэлия немного подумала, прежде чем ответить:

— Мне известны три способа. Первый – свиток откровения. Такие бывают в залах Гильдии Искателей Приключений. Второй – найти мага, способного сотворить заклинание ясновидения. Третий – нагреть кольцо и с помощью увеличительного стекла изучить тончайшие руны, которые проступают от жара огня. Но для этого нужен знаток рунической письменности подземелий. — Я кивнул, припомнив, что Кастилия говорила нечто подобное, и подумал, что у меня есть способ схитрить.

Мы приблизились к концу коридора. Раэлия шла вровень с Мейвитом. Они замерли у самого входа, и я остановился прямо за ними.

— Комната небезопасна, — разочарованно констатировал я, разглядывая открывшуюся залу.

Это было ещё одно огромное помещение. Пространство заполняли валуны и невысокие деревья. Небольшой водоём пересекал залу наподобие широкого ручья, медленное течение которого выдавала лёгкая рябь на воде. — Ну что, эксперт по подземельям. С кем нам предстоит столкнуться? — Спросил я Раэлию.

Раэлия подалась вперёд, оценивая обстановку:

— Огромная зала. Больше всего, что я видела в подземельях до сих пор. — Она помедлила, и в её голосе зазвучала неуверенность:

— Обычно ты заранее знаешь, чего ждать от комнаты, благодаря записям тех, кто шёл перед тобой.

Я задал следующий вопрос:

— А что насчёт времени сброса комнат?

— Всегда одни сутки по солнцу. Иногда дольше, если подземелью не хватает эфира из питающих его лей-линий. Обычно кто-то в группе носит с собой песочные часы, — она бросила на меня недоверчивый взгляд. — Нельзя зачищать подземелье без остановки, иначе ты просто истощишь его ресурсы, — добавила она. Мне показалось, что она слишком сильно высунулась вперед, поэтому я ухватил её за плечо, утягивая назад.

Она напряглась и резко развернулась ко мне лицом, её большие сине-зелёные глаза гневно сверкнули. Я уже приготовил воздушный щит, но она не стала нападать. Я пояснил:

— Мне показалось, ты подошла слишком близко к проходу. Не хотелось бы, чтобы тебя заперло внутри.

Она шумно выдохнула и заметно расслабилась:

— Так происходит только в финальной зале или в последней комнате этажа, — бросила она, потирая плечо. Я не подумав схватил её как раз за то плечо, которое перевязывал Мейвит.

Я заколебался, стоит ли извиняться.

— Я забыл про твою рану, иначе не стал бы хватать так сильно, — произнёс я с максимальной искренностью, на которую был способен.

Я пристально смотрел ей в глаза, пока она пыталась понять, не издеваюсь ли я. Мейвит отвлёк нас, указав на залу:

— Там какое-то движение. Кажется, это гнолл.

Мы оба уставились на дальний конец комнаты, и Раэлия подтвердила:

— Да, гнолл. Я вижу троих, но их наверняка больше. — Считалось, что эти двуногие гиены невероятно быстры и доставляют Империи кучу неприятностей.

Я припомнил одну деталь:

— Разве между эльфами и гноллами нет кровной вражды? Нам не придётся держать тебя силой, чтобы ты не бросилась в бой?

Раэлия сухо ответила:

— Я не питаю нежных чувств к гноллам, но лесные эльфы нападают на них сразу же, как увидят. А я – высший эльф. — Она произнесла это с таким видом, будто это всё объясняло.

— Высший эльф, надо же. Стало быть, считаешь себя выше остальных? — Поддел я её в попытке поддразнить.

— Это не… — начала она резко, но осеклась, поняв, что я просто провоцирую её. — Скажем так: выше некоторых. — Её глаза сердито сузились.

Один из гноллов наконец заметил нас и примчался на четырёх лапах, встав на дыбы перед самым проходом. Он был совершенно голым и, судя по повадкам, это был самец. Он шумно втянул носом воздух, а затем разразился громким, заливистым хохотом, привлекая внимание остальных. В зале поднялся переполох: ещё семь голых самцов-гноллов примчались с другого конца пещеры. Вскоре они загоготали хором. Этот резкий, визгливый звук больно ударил по ушам, особенно учитывая, как близко они находились.

Мы отступили глубже в проход, спасаясь от этого оглушительного визга. Наездница на грифоне заговорила первой:

— Это дикие гноллы. На них нет ни брони, ни оружия. Они будут рвать когтями и зубами.

— И в чём разница между дикими и обычными? — Спросил я, предположив, что это как бродячие псы в сравнении с домашними собаками.

Раэлия смерила меня взглядом:

— Гноллы разумны и создают небольшие кочевые племена в лесах. У них есть подобие общества. А эти, — она указала за спину, на залу, — просто дикие звери. Не думаю, что они будут действовать слаженно.

Я посмотрел на Мейвита. Численное преимущество врага было для нас худшим раскладом, ведь я мог мгновенно убить лишь одну цель. Именно ради таких случаев мы и взяли с собой эльфийку. Мейвит немного подумал:

— Думаю, троих я смогу взять на себя.

— Я бы уложила двоих, будь у меня оружие, — предложила Раэлия.

Я проигнорировал её слова, размышляя. Восемь противников – это много, к тому же они размером с человека и очень быстры. Рельеф залы тоже не играл нам на руку: они легко могли зайти с флангов. Я повернулся к Раэлии:

— Что насчёт твоего огненного шара? У тебя есть другие заклинания?

Лицо Раэлии слегка исказилось – должно быть, она вспомнила, как я использовал её же огненный шар против неё у акведука.

— Нельзя подготовить заклинание снаружи залы подземелья. Сама структура заклинания распадётся, едва ты пересечёшь границу входа. Но если мне дадут время после того, как мы войдём, я смогу сотворить мощный огненный шар.

— А другие заклинания? — Настаивал я. Она явно темнила и не спешила отвечать. Я вытащил планшет оценки. — Руки, — приказал я. В её глазах промелькнуло упрямство, но она всё же подошла к планшету-считывателю и опустила на него свои изящные ладони.

Я быстро пробежался глазами по её характеристикам, выискивая в первую очередь магическое родство.

Я ощутил укол зависти, глядя на её показатели формирования эфира и ловкости, которые давали ей возможность творить полноценные заклинания. Затем я перевёл взгляд на её родство со стихиями. Ничего выдающегося.

Стихийная магия (Обычная):

Огонь: 39.

Воздух: 27.

Вода: 5.

Земля: 4.

Молния (Энергия): 0.

Дух (Исцеление): 0.

Природа (Растения): 0.

Внетиповая магия (Необычная):

Очарование (Разум): 0.

Иллюзии: 0.

Ясновидение: 0.

Защита (Обереги): 0.

Некромантия: 0.

Небесная магия: 0.

Магия Бездны: 0.

Редкая магия:

Пространство: 0.

Время: 0.

Смещение: 0.

Материализм: 0.

Миры: 0.

Пустота: 0.

Конвергенция: 0.

— Каковы твои плетения для огня и воздуха? И есть ли у тебя другие заклинания? — Повторил я вопрос.

Раэлия нехотя выдавила:

— Для огня у меня есть Термостаз. В небесах бывает очень холодно, и он поддерживает комфортную температуру вокруг тела. Моё воздушное плетение убирает сопротивление ветра во время полёта. — Она умолкла, а я вспомнил, что её грифона мы убили.

— А боевые заклинания? — Спросил я уже в третий раз.

Эльфийка наконец снизошла до ответа:

— Огненный шар, Порыв ветра, Контроль пламени.

— Что делает Контроль пламени? — Поинтересовался я.

Не без гордости она заявила:

— Я могу воздействовать на магический и обычный огонь. Сила не велика, но это помогает мне усиливать и направлять Огненный шар.

Я убрал планшет, пока Мейвит пытался расшифровать показатели эльфийки. Сейчас у нас просто не было на это времени.

— Ладно, план такой. Ждём, пока гноллы отойдут к противоположному концу залы. Мейвит и Раэлия заходят первыми. Раэлия бьёт Огненным шаром по самой плотной группе, какую сможет поймать, а потом мы добиваем выживших.

— Мне нужно оружие, — напомнила Раэлия резким тоном. Мейвит удивлённо приподнял бровь. Кажется, наши препирательства начинали его забавлять. К тому же ему было любопытно, как я поступлю.

Я извлёк длинный кинжал, принадлежавший ей, – её обычное, немагическое оружие. Протянув его ей, я заметил, как она поняла, что свой рунический наследный клинок она пока не увидит. — После Огненного шара в бой не лезь. Мы с Мейвитом сами со всем разберёмся. — Она убрала кинжал в ножны, которые по-прежнему висели у неё на поясе.

Прошёл почти час, прежде чем гноллы наконец убрались от входа. Мы дружно шагнули в залу, и Раэлия принялась создавать Огненный шар. От плотного сгустка пламени исходил такой жар, что я ощущал его даже стоя у неё за спиной, пока она вливала всё больше эфира для усиления мощи.

Наперерез нам бросились лишь три свирепых гнолла, и Раэлия выпустила в них свой пылающий снаряд. Сгусток с грохотом взорвался прямо посреди троицы. Сухая тепловая волна докатилась до нас даже с расстояния в сорок футов, а бегущих гноллов раскидало в стороны, словно тряпичных кукол. Мейвит с рёвом ринулся вперёд, а остальные пять гноллов лишь на мгновение замерли, когда их обдало жаром взрыва.

Я рванул следом за голиафом, испытывая лёгкую неловкость от того, что у меня за спиной осталась эльфийка.

— Мейвит, бери того, что на крайнем правом фланге! — Крикнул я. Мне не хотелось, чтобы кого-то из нас обошли сбоку, поэтому я выбрал цель на самом левом краю.

Мой Чёрный клинок со свистом рассёк воздух, начисто отрубив лапу моему противнику. Пока тот пребывал в шоке, я крутанулся на месте и нанёс размашистый удар по дуге, пришедшийся ошеломлённому гноллу прямо в спину. Лезвие глубоко вошло в плоть, перерубая позвоночник чуть выше бёдер. Выдернув клинок из падающего тела, я развернулся к следующему врагу, приняв удар когтей на свой потрёпанный щит.

Пользуясь преимуществом в длине оружия, я вонзил меч в незащищённую грудь гнолла, пробивая сердце. Его челюсти яростно щелкнули прямо над моим щитом, и брызги слюны полетели мне в лицо. Я провернул лезвие, окончательно разрывая сердце твари, затем вытащил его и огляделся.

Мейвит уже расправился со своими целями: у одного гнолла был размозжён череп, у другого – грудная клетка. Восьмой гнолл во весь опор мчался на Раэлию, которая застыла в оборонительной стойке, готовясь принять удар. Тварь оказалась как раз в зоне действия моего пространственного кармана. Я просто снёс ей голову. Тело рухнуло прямо к ногам опешившей эльфийки, а из обрубка шеи на неё хлынули фонтаны крови. Было приятно наблюдать за её потрясённым лицом: её взгляд метался от обезглавленного трупа ко мне и обратно.

Я направился добивать обгоревших и искалеченных гноллов, которые скулили подобно раненым псам, и Мейвит присоединился ко мне. Вскоре все восемь тварей были мертвы, а у ручья материализовался сундук с наградой. Я вытер клинок о сочную листву, пока Раэлия продолжала заворожённо смотреть на безголовое тело перед собой. Похоже, до неё наконец дошло, что я мог точно так же прикончить её при первой нашей встрече… или при второй.