– Крылья на любой вкус

Глава 326:

Три недели мы охотились на склонах. Наше внимание было сосредоточено примерно на тридцати квадратных милях вдоль северного склона. Это место находилось в нескольких днях тяжелого пути через джунгли от Этерниса. Навек оказался прав: мантикоры не могли устоять перед металлом. Длинный меч, который мы использовали в качестве приманки, сослужил хорошую службу, пока одна из мантикор, приземлившись, не перекусила его пополам своими челюстями до того, как я успел атаковать. Потеря меча стала знаком, что пора возвращаться в город.

За двадцать два дня мы уничтожили одиннадцать из четырнадцати привлеченных нами чудовищ, а ночью я взобрался на скалу, чтобы убить двенадцатую прямо в ее логове. Две из трех выживших мантикор ушли из нашей ловушки с ранениями, а третья так и не приблизилась к металлической приманке, покружив в небе и улетев прочь. Возможно, среди них пошли слухи о ловушке, или же это была одна из тех, что уже ускользнули от нас.

Когда мы разделывали добычу, Константин отметил правоту Навека. Все самки мантикор выглядели одинаково – возможно, разного возраста, но черты их морд были идентичны. Из семи убитых нами самцов шестеро походили друг на друга, в то время как самый мелкий отличался окрасом и более бледными крыльями. Я мало что понимал в генетике мантикор, но сходство было слишком поразительным, чтобы его игнорировать.

Мой пространственный карман ломился от частей мантикор, которые добыли Константин и Мейвит. Для меня же настоящим сокровищем были эссенции. Из двенадцати мантикор восемь дали большие эссенции направления, одна – большую эссенцию эфирного резерва, и три – малые эссенции направления. Малые эссенции направления были бесполезны для Кастилии, так как требуемое количество было бы огромным, поэтому я раздал их Мейвиту, Раэлии и Константину.

Также мы добыли семь малых эссенций силы с огромных змей и две эссенции быстроты с крупных леопардовых кошек. Их мы тоже разделили, причем мне достались две малые эссенции силы. Я все же поглотил большую эссенцию эфирного резерва, что, возможно, было ошибкой. Расширение моего неокрепшего эфирного ядра оказалось куда более болезненным, чем я ожидал, даже после столь долгого времени, прошедшего с момента пробуждения родства с водой. Когда мы вернемся в Грэмни, мне придется снова поговорить с Эларо Морламином. Он уже помогал мне справляться с последствиями пробуждения родства с водой, когда мое эфирное ядро едва не разорвалось.

Когда остальные приняли эссенции направления, на их лицах отразилось блаженство. Когда я поглощал эссенции направления, они значительно усиливали мое эфирное восприятие окружающего мира. Это походило на расширение сознания. Раэлия рассказывала, что в момент поглощения ей показалось, будто ее разум открылся миру всего на мгновение.

Находить и приманивать мантикор становилось все труднее, к тому же длинный меч, служивший приманкой, был сломан, поэтому мы направились к небольшой деревушке голиафов. Мейвит был знаком с деревней клана Минск, так как бывал здесь в юности вместе с отцом. Местные жители в основном разводили и забивали кроликов, но также выращивали картофель. Деревушка была крошечной, и Мейвит радовался, что его слава еще не докатилась сюда. Я приобрел повозку и послушного вола, чтобы вернуться в Этернис. На острове было всего два города, где можно было получить награду за мантикор.

Этернис был одним из них, а второй располагался у подножия самой высокой горы, рядом с известными шахтами свет-камня и обсидиановыми склонами. Этот город назывался Рудный Хребет, и идти туда пешком было слишком далеко. Мейвит не хотел возвращаться в Этернис и пытался меня переубедить:

— Рудный Хребет – прекрасный город, Эрик. У них проходит лучший фестиваль равноденствия на острове, и за части мантикор нам бы заплатили куда больше.

Я не поддался на уговоры.

— Мы ближе к Этернису, и я хочу поговорить с капитаном Тейгеном, если он еще не уплыл, — ответил я, на что Мейвит лишь застонал. Я догадывался, что ему больше не хочется быть Почтенным Мейвитом для своего народа. Мой крупный друг не любил излишнего внимания.

— Мне нужно проведать Гильду, — недовольно пробормотал Константин. Перевертыш не видел смысла в охоте на мантикор, и меня это вполне устраивало: одним человеком меньше, перед кем приходится демонстрировать свои способности и собиратель. — Нужно убедиться, что она не ест местных жителей, — безразлично добавил Константин. Мейвит на мгновение встревожился, но я успокоил его взглядом, давая понять, что Константин шутит.

Раэлия шла рядом со мной, пока телега катилась по дороге. Бальдо сидел в повозке, привыкая к смене обстановки. Он «отдыхал» все три недели, пока мы охотились.

— Что ты хотел от капитана Тейгена? — Спросила Раэлия.

— Я думал попросить его отвезти ящик свет-камней обратно в Грэмни. На них можно выручить неплохую прибыль, но главное – чтобы мои друзья знали, что мы еще живы, — ответил я. Константин, шедший по другую сторону повозки, с одобрением кивнул, признавая мудрость этого решения. На континенте не существовало сети для передачи магических посланий.

Раэлия, казалось, задумалась. Она произнесла, скорее обращаясь к себе:

— Мне стоит отправить кое-что брату.

Раэлия редко рассказывала о своей семье.

— Он не знает, где ты?

Ей стало немного не по себе.

— Я отправила весточку. Он знает, что я сопровождаю Мейвита и его сестру домой.

Я кивнул, озвучивая невысказанное:

— Но он не знает, что ты со своим человеческим любовником.

Некоторое время мы шли в молчании, прежде чем она заговорила:

— Мы с братом близки. — Она запнулась. — Но он бы не понял. Если бы он узнал о тебе, он мог бы попытаться убить тебя, чтобы избавить меня от пагубной страсти. Ты можешь считать себя искусным мечником, но мой брат тренируется уже почти четыре века.

— Значит, он твой старший брат? — С усмешкой добавил я.

— Мне сорок восемь лет, я вдвое старше тебя, человек. Тебе следует уважать старших, — шутливо ответила она, но затем замолчала. Она терпеть не могла напоминаний о том, что переживет меня. Сейчас был неподходящий момент раскрывать мою способность к замедленному старению. Возможно, когда-нибудь, когда я позволю ей прочесть результаты моей оценки, и она спросит, что за заклинание у меня для показателя родства со временем, равного девяноста. Да, это будет отличный момент, чтобы поделиться, если только она не упадет в обморок, увидев мои остальные показатели родства.

Когда Мейвит сообщил, что до ворот осталось несколько часов, пришло время разгрузить мой пространственный карман. Я начал с кожистых крыльев, срезанных у самого плеча и почти не поврежденных. Гора крыльев заняла почти всю заднюю часть повозки. Я помедлил, чтобы спросить:

— Не возникнет ли вопросов о свежести добычи? — Кровь мантикор непрерывно капала с повозки.

Раэлия вмешалась:

— Заклинания сохранения довольно обычны, просто скажи, что у кого-то в нашей группе оно есть. — Мейвит кивнул, и я принялся выгружать менее приятные части тел. Десятки полых металлических шипов, некоторые органы, которые Мейвит счел полезными, три неповрежденных и полных ядовитых мешка и другие железы. Мейвит загорелся идеей сделать всем одинаковые сумки из кожи мантикоры. Из двенадцати мантикор нам посчастливилось добыть только три ядовитых мешка. Их можно было использовать для создания мучительного, парализующего яда или противоядия к нему.

Одно из трех наших противоядий мы использовали на Раэлии во время охоты. Мантикора хаотично рассыпала свои шипы, и один из них удачно пробил ей бедро. Это было единственное серьезное ранение за всю охоту. Она больше расстроилась из-за дыры в плаще рейнджера, чем из-за сильной боли, разрывавшей ее тело. Она определенно была сильной женщиной, и это мне в ней нравилось.

Перед самыми воротами я незаметно шепнул Мейвиту:

— Ты можешь сдать добычу и получить награду. А я направлюсь к пристани, посмотрю, стоит ли еще «Гончая ветра» в порту.

Мейвит тут же заныл:

— Но если я принесу все это сам, они решат, что я в одиночку перебил всех мантикор.

— И так легенда о Почтенном Мейвите станет еще величественнее. Мы возьмем неделю отдыха, чтобы твой народ мог как следует тебя отпраздновать, — я похлопал ошеломленного друга по плечу и повернул к докам. Константин направился в другую сторону, оставив с Мейвитом только Раэлию и Бальдо. Я услышал, как она пообещала помочь ему, а Бальдо гордо восседал на вершине зловонных крыльев, словно это он сам одолел целое полчище мантикор.

Мне повезло застать «Гончую ветра» на месте. Получив разрешение подняться на борт, я поговорил с капитаном Тейгеном. Мы устроились в его каюте, и я изложил свою просьбу. — Грэмни? У меня нет планов идти вверх по реке. Когда мы поднимем якорь, мы возьмем курс на Галанорис и проведем несколько месяцев с семьями перед следующей торговой экспедицией.

— Есть ли способ доставить посылку и письмо на другой конец света? — Спросил я капитана, отпивая предложенный им холодный чай.

Он отпил из своего бокала, размышляя. — Одной из наших остановок будет Артирия, — предложил он. Артирия была столицей Эзенхема и располагала службой телепортации в Грэмни.

— И вы могли бы поручить доставить посылку оттуда для меня? — Он выжидающе посмотрел на меня, и я добавил:

— Разумеется, за соответствующую плату. — Он отсалютовал моему предложению бокалом и сделал глоток.

— Мы должны прибыть в Артирию через четыре месяца. Ты должен понимать, что корабли гибнут в море, а иногда на них нападают пираты. Твое письмо и посылка могут никогда не дойти. «Гончая ветра» – мой второй корабль. Разъяренный дракон сжег мой первый, — сказал он, умерив мой пыл.

— Вполне понятно. Я напишу письмо и куплю небольшой ящик необработанных свет-камней. Это позволит мне не рисковать большими деньгами, ведь письмо для меня важнее всего. — Мы провели вторую половину дня за выпивкой и согласовали все детали. Он даже согласился сам приобрести для меня свет-камни, хотя я подозревал, что они уже лежали у него в трюме и он просто немного накрутил цену.

Перед уходом я написал письмо Кастилии:

Мой друг Кастилия,

Я искренне надеюсь, что это послание застанет тебя в добром здравии и что Блейз, Бенито и Матео благополучно вернулись к тебе. Передай им, что мы с Мейвитом ценим их дружбу. Хотя у меня нет купеческой жилки, я надеюсь, что ты найдешь достойное применение этим свет-камням, будь то для «Приюта Адриана» или кузницы Игнис. Если нет, возможно, вы решите их продать? Странно, но Константин все еще рядом, постоянно напоминает мне тренироваться усерднее каждый день и указывает на мои ошибки. Мы наслаждаемся гостеприимством голиафов в Этернисе и рассчитываем начать наш путь обратно в Грэмни примерно через год. Пожалуйста, передай мои самые теплые пожелания Леркину; я уверен, что он отлично справляется с управлением трактиром.

— Э

Я думал добавить что-нибудь о Виридии и Селене, но решил, что они, возможно, уже уехали. Я заплатил Тейгену круглую сумму золотом и отправился в постоялый двор, где мы остановились. Я находился в частной купальне в подвале, когда вошла Раэлия:

— Я знала, что ты будешь здесь! — Сказала она, присоединяясь ко мне.

— Как все прошло с наградой? — Спросил я, когда ее грязное тело скользнуло в воду к моему чистому.

Она рассмеялась:

— Мы собрали целую толпу, пока повозка ехала по улицам. Они скандировали имя Мейвита еще до того, как мы добрались до канцелярии. — Она повернулась ко мне лицом и принялась отмываться, загрязняя воду, но я был достаточно умен, чтобы не жаловаться, а просто наблюдать. — Мы добыли вдвое меньше мантикор, чем кланы добывают за целый год, и всего за месяц. Если они еще не начали делать статую Мейвита, то скоро начнут.

Я не мог не рассмеяться вместе с ней. — И сколько мы получили?

Раэлия сделала вид, что задумалась, пока я не сжал ее в объятиях. — Они были очень щедры. Две тысячи четыреста золотых, и еще немного сверху. Мейвит оставил себе только три лучших крыла и мешка. Он сразу же уехал в деревню своего отца, чтобы повидаться с Майрой и начать процесс выделки кожи.

— Похоже, вы с Константином получите новые плащи и поясные сумки, — поддразнил я ее.

— Очень на это надеюсь! Он собирается поговорить с отцом насчет изготовления седла и поводьев для Бальдо, — радостно добавила она.

Решив, что она уже достаточно чистая, она придвинулась ко мне, скользя телом вверх для поцелуя. Именно в этот момент Константин постучал и вошел в комнату. Возможно, он специально выжидал интимный момент, чтобы прервать нас. — Хватит развлекаться, Эрик. Гильда выследила в городе доппельгангера и кошку-оборотня. Пора возвращаться к работе, помоешься потом.

Он с глухим стуком закрыл дверь, и я застонал:

— Кажется, мне больше нравилось, когда Константин считал меня мертвым.