Кастилия против Константина

Кастилия оглядела молодую магиню на кровати, которую Эрик оставил на её попечение. Под кляпом и всей этой грязью она, вероятно, была привлекательна. Вздохнув, она вытащила короткий нож, спрятанный на бедре, и перерезала верёвки и кожаные ремни, стягивающие лодыжки пленницы, но руки оставила связанными. Эрик перестарался с её фиксацией, и Кастилия не хотела тратить время на распутывание узлов.

Она гадала, что он имел в виду, сказав, что обошёлся с ней грубо, но сомневалась, что он издевался над женщиной. Это было не в его натуре, но, с другой стороны, она столько раз ошибалась в мужчинах за свою жизнь. Он также не мог достаточно быстро сбежать из комнаты, доставив её сюда, – так что, возможно, его мучила совесть за то, как он с ней обошёлся. Ей до сих пор было непостижимо, что он может хранить людей в своём пространственном кармане. Она предположила, что даже сейчас недооценивает его размер.

Затем она проверила повязку на бедре женщины. Та всё ещё была влажной от крови и не запеклась полностью. Магический яд, должно быть, новинка для Гончих, так как она о нём никогда не слышала, или, возможно, это был секрет, которым Эрик не должен был делиться. Поскольку они часто охотились на мятежных магов, было разумно, что у них были способы справляться с ними. Она очистила рану и наложила свежую повязку. Эрик упоминал, что целебные зелья будут менее эффективны, пока яд не выйдет из тела, так что, возможно, стоит подождать, пока она очнётся и сможет получить доступ к своему резерву.

Оставив пока кляп, она подошла к письменному столу с вещами Селены и принялась вытряхивать содержимое, раскладывая его на столе. Женщина прихватила с собой целое состояние: стопки золотых и серебряных монет и две скромные кучки украшений. Она изучила драгоценности, но ничего, что взволновало бы её эфирное чутьё, не нашла.

Вернувшись к кровати, она сняла кляп. Эрик мог бы использовать что-нибудь не такое грязное. Лучше, чтобы она не просыпалась с ним во рту. Когда Кастилия очищала лицо женщины водой из кувшина в комнате, ей почудилось что-то знакомое. Возможно, она видела младшую версию Селены в бытность свою магом-командором. Но, с другой стороны, все Первые Граждане так или иначе были родственниками, так что она могла путать её с кем-то другим.

Раздался стук в дверь, и на пороге оказался Леркин. Увидев связанную женщину, он вопросительно посмотрел на кровать. Кастилия одарила его взглядом: сейчас не время для вопросов. Отвлёкшись, он спросил:

— Я хотел узнать, не хочешь ли ты поесть. Мне нужно будет сходить на рынок. Судя по его выражению, он явно хотел знать, кто эта женщина, а когда заметил богатство на письменном столе, его глаза чуть не вылезли из орбит.

— Да. Приготовь что-нибудь на троих, — Кастилия не стала вдаваться в подробности, так как и сама их не знала. — Как идёт наём?

Леркин снова сосредоточил внимание на Кастилии. Две служанки, работавшие в трактире и убирающие комнаты, ушли, когда заведение продали, так что он проводил собеседования с заменой. Он искал, вероятно, четырёх служащих или горничных и одного бармена. Леркин планировал готовить сам. Он обрёл дар речи:

— Я опросил дюжину сегодня утром. Рад, что Матео и Бенито уже ушли – некоторые были весьма соблазнительны, и они бы их распугали. Я также поговорил с резчиком по дереву насчёт новой вывески.

— О, так ты выбрал название? — Кастилия всё ещё игнорировала личность связанной женщины.

— Да, «Приют Адриана», — сказал Леркин.

— Подходит, — ответила Кастилия с улыбкой, у которой перехватило горло. Наконец она указала на женщину:

— Она должна очнуться через несколько часов. Пока ты будешь в городе, купи нашей гостье простую одежду. Можешь использовать часть её монет. Нос Кастилии дёрнулся. — И приготовь ей ванну, когда найдёшь время. Мне нужно присматривать за ней.

Леркин послушно кивнул, взял со стола две золотые монеты и вышел. Его образ мыслей всё ещё основывался на беспрекословном подчинении своему магу-командору. Со временем это могло бы измениться, если бы она осталась с ним. Он был хорошим человеком, почти её ровесником, и они могли бы со временем сблизиться. Она всё ещё хотела семью, и, возможно, когда почувствует себя по-настоящему в безопасности, она разделит с ним постель, если не найдёт другого.

У Селены были светло-каштановые волосы и мягкое овальное лицо. Кастилия проверила её глаза, чтобы убедиться, что та не притворяется спящей; они были прекрасными, мягко-зелёными. Она пожалела, что её не благословили такой внешностью. Её тревожило, что и Виридия, и Селена были так прекрасны. У Эрика что, героическая склонность спасать красивых женщин? Она усмехнулась про себя, ведь он, в каком-то смысле, спас и её. По этой логике её следовало бы считать красивой, хотя она знала, что это далеко от истины.

Кастилия закрыла глаза и отправила своё всевидящее око – привычка, выработанная в Легионе. Она проверяла окрестности периодически, если рядом не было легионеров в карауле. Эфирный ожог не уменьшился после уроков Эларо, но она видела, что их эффективность придёт с практикой.

Она обыскала здание и конюшни, не найдя ничего, кроме старых трактирщиков, упаковывающих телегу во внутреннем дворике сзади. Через три дня они должны были перевезти все свои пожитки. Кастилия обыскала Селену на предмет оружия, но предположила, что Эрик уже сделал это. Она обнаружила тонкий нож, пристёгнутый к внутренней стороне бедра, и усмехнулась, представив реакцию Эрика, если бы он его нашёл. По крайней мере, это доказывало, что он не надругался над ней таким образом. Она также нашла ещё один тайный кошелёк с двадцатью мелкими золотыми монетами и добавила их на стол.

Она подумала раздеть магиню, так как та описала нижнее бельё, но решила сначала дать ей проснуться самой. Много часов спустя Селена Греко зашевелилась. Кастилия ждала, пока она мутно откроет глаза и начнёт паниковать. — Успокойся, Селена, — мягко произнесла Кастилия. — Ты в безопасности и среди друзей. Я освобожу твои запястья, когда ты полностью очнёшься.

Рот Селены пересох, и голос охрип, когда она попыталась заговорить, поэтому Кастилия дала ей воды, чтобы она могла смочить язык и горло. Её голос был неуверенным, когда она вспомнила события и осмотрелась:

— Где я?

— Грэмни, столица великого герцогства Манч. Ты в «Приюте Адриана», трактире в этом городе, — ровно сказала Кастилия, давая ей ещё воды.

— Как я сюда попала? — Спросила Селена, становясь более бодрой.

Кастилия не смогла сдержать лёгкого смешка:

— Один общий друг переправил тебя через границу Империи. Не волнуйся, по его словам, там уверены, что ты мертва. Селена попыталась сесть, и Кастилия помогла ей. Её взгляд упал на богатство на столе. Кастилия успокоила её: — Всё это твоё. Леркин взял немного монет, чтобы купить тебе свежую одежду и еду. Но я ничего не трогала. Если чего-то не хватает, значит, он отдал это твоим легионерам.

На лице Селены отразились смятение и понимание. — Хелена и Сильвия живы? Они тоже здесь? — В её голосе звучала надежда.

— Не знаю, живы ли они ещё. Но твой похититель оставил их в живых, — ответила Кастилия. — Я маг Кастилия Дюваль, бывший маг-командор Империи.

Затуманенный взгляд Селены оставался прикованным к Кастилии – она всё ещё боролась с действием пилюль забвения. — Бывший маг-командор?

Кастилия не знала, как смягчить новость, поэтому сказала прямо:

— Император мёртв. Ходят слухи, что герцог Октавиан интригует ради трона и близок к его захвату.

— Отлично! Он убил моих родителей! — Гневно сказала Селена, и жилы на её шее вздулись.

Кастилия мгновение наблюдала за её вспышкой гнева, затем более спокойно произнесла:

— Император был слишком невменяем, чтобы отдавать приказ об убийстве твоих родителей. По словам человека, который тебя спас, это центурион Сергий из Западных Гончих и герцог Октавиан замышляли захватить рудники твоей семьи.

Кастилия долго изучала её реакцию, пока Селена переваривала новости. По лицу женщины прошли смятение, неверие, а затем гнев. — Я знала, что герцог Октавиан замешан, но думала, что только по указанию императора. Император был в ярости на моего отца за то, что тот отверг предложение своего сына о браке со мной.

Видя, что Селена осознала ситуацию, Кастилия разрезала путы на её запястьях. Селена потёрла красные следы на руках, а Кастилия внимательно следила за ней, готовая вмешаться, если та попытается сотворить заклинание. — Что ты планируешь делать теперь? Ты далеко от Империи, а Империю сжимают со всех сторон.

Селена замолчала, погрузившись в мысли. Наконец она ответила глубоким, серьёзным голосом:

— Если не император, я сделаю всё, чтобы Октавиан страдал за убийство моих родителей.

— Тогда мы с тобой заодно, — обнадёживающе сказала Кастилия. — Пока лучше оставаться в тени и ждать вестей из Империи. У меня всё ещё есть контакты в нескольких городах. Кастилия слегка наклонилась, понизив голос:

— Если мы выступим слишком рано, Октавиан узнает, что мы здесь. И, честно говоря, Империя, возможно, развалится сама собой без нашей помощи.

Она сделала паузу, прежде чем добавить:

— Бартирадийцы, возможно, зализывают раны, но, судя по тем крохам сведений, что я слышала, на юге поднимается армия гоблинов, с запада давят халифатские орки, а эзенхемские эльфы укрепляются на захваченных землях.

Кастилия не понимала, почему она не могла отпустить ситуацию. Она могла бы тихо жить в великом герцогстве, но у неё было слишком много долгов. Большинство её солдат погибли зря из-за прихотей Первых Граждан. Ей нужно было время, чтобы залечить раны, но хорошо было чувствовать себя в наступлении, а не постоянно в обороне.

В коридоре раздались шаги Леркина, и он постучал:

— Ванна готова, еда будет через час. Чистая поношенная одежда в ванной.

— Спасибо, — бросила Кастилия тоном, не терпящим возражений. Леркин ушёл. Она повернулась к Селене:

— Твой похититель спас ещё одну женщину, Виридию Янус, она тоже настроена, как мы. Итак, Селена, потребуется время, чтобы установить доверие между нами, но ты не должна никому рассказывать, как ты попала в Грэмни… Кастилия надеялась, что впечатлительная юная магиня сможет стать союзницей.

<><><><><><><><><><><><><><><><>

Кастилия сидела с Виридией Янус в небольшой квартирке позади «Приюта Адриана». Здесь Кастилия теперь жила, так как Леркин занял одну из комнат трактира и соблазнил свою барменшу. Она была для него неплохой женщиной – вдовой с двумя мальчиками, работавшими в конюшнях трактира. Кастилия немного завидовала тому, как легко он вжился в роль трактирщика. У него даже начал расти животик. Кастилия с трудом отпускала Империю.

— Как сегодня ожог? — С беспокойством спросила Виридия, отпивая вино, которое оценивала для оптовой торговли.

— Всё так же. Упражнения помогают, но потребуется время. Может, через год я смогу игнорировать боль, — тихо сказала Кастилия. Виридия одарила её сочувственным взглядом. — Селена уехала?

Виридия кивнула:

— Она уехала утром нанимать больше охраны для оливковых рощ. Я верю, что Селена справится с возмутителями спокойствия. Виридия делала всё возможное, чтобы взять под контроль раздробленную торговую империю мужа. Оливковые рощи были для неё особенно важны – не только из-за богатства, которое они принесут, но и потому, что они плевали в лицо императору Октавию, который теперь контролировал монополию на оливки и оливковое масло в Тельхианской Империи.

Всего через два года её рощи начнут плодоносить. Тогда она сможет посягнуть на немалую прибыль Империи. Виридия, казалось, верила, что подрыв финансов Империи – наилучший курс действий. Селена Греко, бывшая магиня из Первых Граждан, хотела противостоять им напрямую, но у них не было армии.

Кастилия видела коррупцию Империи изнутри, и теперь она хотела ускорить её крах – с безопасного расстояния. Её целью было позволить Империи рухнуть под тяжестью собственной гнили, пощадив людей от ненужных страданий.

— Я хотела обсудить наших агентов в Империи, — сказала Кастилия, смакуя глоток холодного вина. Оно было терпким, насыщенным и, безусловно, стоящим товаром. Виридия закатила свои изумрудные глаза в ответ. Кастилии потребовались недели уговоров, чтобы та согласилась финансировать новую шпионскую сеть. Время ускользало. Кастилия знала, что они должны действовать быстро, пока их связи не иссякли. Доверять тем, кто знал, что три женщины – все считавшиеся мёртвыми – живы и тихо прячутся в великом герцогстве Манч, было очень мало.

— Мы не можем никому доверять из Тельха, — снова застонала Виридия. Кастилия поняла, что ей ненавистно отправлять столько золота, возможно, без всякой выгоды.

Кастилия приготовилась снова привести тот же довод:

— Виридия, нам нужны агенты в Тельхе. Им нужно только держать нас в курсе происходящего. Им не обязательно знать, кто им платит, — терпеливо сказала Кастилия.

— Но почему герцогиня? — Простонала Виридия. Она ненавидела всех Первых Граждан, и ей потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к Селене.

Кастилия успокоилась. Она успела полюбить герцогиню Веронику за время, проведённое в Собрале. Герцогиня была хорошей женщиной и единственной оставшейся в живых из сети Антонии Сегрето, о которой Кастилия знала. — Герцогиня Вероника не питает любви к императору Октавию. Я удивлена, что её до сих пор не сместили, но подозреваю, что это потому, что провинция Собрал не представляет ценности, кроме своих людей, — терпеливо сказала Кастилия.

Слегка раздражённая, Виридия посетовала на затраты:

— Но две тысячи золотых?! Это почти половина нашего бюджета.

Кастилия в сотый раз объяснила:

— Ей нужно золото, чтобы стабилизировать свои земли и противостоять давлению императора Октавия.

Что-то привлекло внимание Кастилии. Дверь на кухню отворилась. В доме никого не должно было быть. Она выругалась, боль от эфирного ожога вспыхнула, когда её Теневые цепи вытянулись. Если это всего один убийца, она справится. Её цепи остановили нападавшего, сжав его. Кастилия была потрясена, увидев перед собой небритое, седобородое лицо. Она думала, что он мёртв. Он пришёл убить её?

Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, знайте – он украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.

<><><><><><><><><><><><><><><><>

Переход через Бартирадийское королевство был тяжёлым. Константин бросил всё, что могло выдать в нём легионера. Два рунических клинка он спрятал, замотав их и используя как колья в своём огромном рюкзаке. Котел Душ лежал на дне рюкзака. Он выдавал себя за брата Гильды, а для Хелены и Сильф – за отца, когда группа углублялась во вражескую территорию под видом беженцев. Гильда свободно говорила по-бартирадийски, остальные быстро учились.

Константина смущало гостеприимство бартирадийцев. В Тельхианской Империи никто бы не встретил незнакомцев так радушно. Когда бы они ни рассказывали историю о том, как их ферму поглотила война, им щедро раздавали еду и предлагали кров. Не вредило и то, что он выглядел как старик с двумя дочерьми на попечении. Обаятельная и обезоруживающая улыбка Сильф тоже не вредила их делу.

Он не знал, как относиться к тому, что Гильда напросилась с ними. Перевёртыш выбрала облик грузной старухи. Однажды она представилась женой Константина, и ему пришлось делить с ней ту ночь комнату. Он не спал совсем – слишком нервничал из-за близости существа, которое его учили выслеживать и никогда не доверять ему.

Он видел в Гильде потерянного щенка, ищущего хозяина, и по какой-то непостижимой причине она решила, что Константин и есть этот хозяин. У него до сих пор мороз бежал по коже, когда он думал о её истинной сущности. Он также знал, что у этой женщины странное представление об эмпатии и морали. Это заставляло его не решаться прогнать её – из страха, что она обратится против него. Как и с Антонией, он с трудом мог думать о ней иначе, как об инструменте.

Пересечь границу Бартирадийского королевства и великого герцогства Манч оказалось гораздо проще, чем они думали. Таможня записала их имена в журнал герцогства, убедилась, что у них нет купеческих товаров, после чего маг-иллюзионист зарисовал их портреты на пергамент для записей. Затем их отпустили.

Столица герцогства, Грэмни, находилась всего в пятидесяти милях от границы. Константин поставил на то, что Кастилия сказала Эрику отправиться туда до их расставания, и что Эрик передал это сообщение бывшей легионерке Хелене. Он надеялся найти в городе остатки отряда – если кто-то из них ещё жив.

Рыцари великого герцогства патрулировали улицы относительно чистой столицы. Здания были не столь величественны, как в Империи, но люди, казалось, были счастливы и занимались своими делами.

— Куда теперь? — Спросила Сильф с яркой улыбкой, теперь, когда они достигли цели. Она сбросила рюкзак с плеч, чтобы размять их. Щит, который она забрала у центуриона Сергия, был спрятан внутри.

Константин обдумывал город:

— Мы можем пройтись по торговому району и снять там комнату, а потом уже исследовать город сами. Константин стремился освоиться в чужом городе до того, как неприятности неизбежно их настигнут.

— Я останусь с Сильф, — возразила Хелена. Две женщины каждую ночь искали утешения друг в друге, и разлучить их было трудно.

— Я останусь с Константином, — добавила Гильда, заставив его внутренне поморщиться, но он сдержанно кивнул в знак согласия.

Сначала группа поела, отведав кухню герцогства. Она была обильно приправлена специями, особенно чесноком. Константину не по вкусу, но он решил, что придётся привыкнуть, если он собирается здесь поселиться. Он уже раздумывал, какую работу мог бы найти. Склонялся к тому, чтобы снова стать учителем. У него было достаточно золота, чтобы открыть бесплатную школу для бедных детей.

Они полдня бродили по оживлённым улицам города, совершенно очарованные яркой мозаикой переплетающихся культур. Это было совсем не похоже на столицу Тельха, где чужеземцы ходили настороженно. Горизонт украшала смесь древней архитектуры и современных зданий неподалёку от могучей реки Халтон, которая простиралась на двести миль до океана.

Константин вспомнил, как учил истории о временах, когда город процветал прямо вдоль берегов реки, но постоянные внезапные наводнения на протяжении веков вынудили его отступить на возвышенности. Теперь множество портовых городков процветало на берегах реки, питая город бесперебойной торговлей. Этот город был важным центром внутренней торговли для нейтрального герцогства, где собирались купцы из далёких земель, и их голоса сливались в мультикультурную симфонию.

Константин заметил несколько человек, одетых по текущей тельхианской моде. Каждый раз он надеялся узнать кого-то, когда они поворачивались, но разочарование следовало за разочарованием. Грэмни был огромным, расползающимся вширь городом, поднимающимся по склону, и не стоило удивляться, что ему не везло найти кого-то из отряда.

— Мне скучно, — театрально надула губы Гильда. Он почти забыл о перевёртыше, следующей за ним.

— Тогда иди развлекайся сама, — отмахнулся Константин. Старуха нахмурилась, но, к несчастью, от него не ушла.

Несколько минут спустя что-то привлекло его взгляд, и потребовалось время, чтобы понять, что именно. Большая красная новая вывеска трактира гордо гласила: «Приют Адриана». Адриан – необычное имя за пределами Тельха, а красный цвет почти совпадал с цветом легионерской брони. — Мне нужно выпить, — сказал Константин, не дожидаясь, последует ли за ним Гильда внутрь.

Общий зал был оживлён: местные жители ели ранний ужин, молодые девушки сновали между столами, разнося и убирая посуду под надзором дородной барменши. Он нашёл угловой столик в тени и сел. Гильда села напротив. Вскоре перед ними стояли большие тарелки с едой и кружки холодного эля.

В меню было традиционное тельхианское рагу – к счастью, не переперченное, но недосоленное – именно так, как готовил Леркин. И словно от одной мысли он возник – вышел из кухни поговорить с барменшей средних лет. Константин забился в тень и наблюдал, как Леркин, у которого уже намечался животик, разговаривает с женщиной, целует её в лоб и возвращается на кухню.

Эрик сказал правду, и по крайней мере кто-то смог. Он не притронулся к еде, оглядывая комнату и выжидая. Вскоре еда остыла, и Гильда без спроса забрала её. Перевёртыш мог съесть вдвое больше мужчины. Константин был потрясён, когда в комнату вошла Кастилия в тускло-синем платье рядом с красивой женщиной в изысканном зелёном платье. Глаза той женщины были изумрудными, и в полумраке комнаты они быстро потемнели.

Кастилия не заметила Константина, но Гильда почувствовала его напряжение и обернулась. — Похоже, твой маг-командор жив, — с усмешкой сказала она.

Кастилия что-то заказала у одной из девушек и вышла через задний ход в сторону конюшен. — Оставайся здесь, — сказал Константин, вставая, чтобы последовать за ней.

Он вышел через парадный вход, обогнул здание по переулку и направился к конюшням, а не через кухню. Сзади находились обычные трактирные конюшни и, казалось, небольшой двухэтажный дом. Вышел конюх, но Константин махнул ему, что не нуждается в помощи, и вошёл в конюшню. Внутри стояло семь лошадей. Он прошёл через заднюю дверь и через сбруйную, чтобы обойти жилой дом.

Немного повозившись со своей формой заклинания, он оказался внутри задней части дома. Он был рад, что его гончие сапоги ещё при нём – потрёпанные, но держались после перехода через Бартирадию. Он остановился, прислушиваясь к приглушённому разговору двух женщин в соседней комнате. Мелодичный голос молодой женщины и несколько более жёсткий, но более мудрый голос Кастилии просачивались сквозь дверь.

— Мы не можем никому доверять из Тельха, — с раздражением заявила младшая.

— Виридия, нам нужны агенты в Тельхе. Им нужно только держать нас в курсе происходящего, — терпеливо сказала Кастилия.

— Но почему герцогиня? — Сердито спросила женщина по имени Виридия.

— Герцогиня Вероника не питает любви к императору Октавию. Я удивлена, что её до сих пор не сместили, но подозреваю, что это потому, что провинция Собрал не представляет ценности, кроме своих людей, — терпеливо сказала Кастилия.

— И всё же две тысячи золотых? Это почти половина нашего бюджета, — ответила красивая женщина. Константину было ясно, что две женщины замышляют что-то против Империи. По пути сюда он слышал, что Октавий захватил трон, сменив имя с Октавиана на Октавия. Глупые граждане думали, что это может означать шанс на мир после смерти императора. Но все Первые Граждане жаждали власти, и никто больше, чем Октавий.

— Ей нужно золото, чтобы стабилизировать свои земли и противостоять давлению нового императора, — ответила Кастилия. Константин решил, что ждал достаточно. Эти две женщины явно затевали что-то глупое, и лучше вразумить их, пока они не привлекли к себе внимание. Кастилия была свободна и не нуждалась в таких глупостях.

Он быстро открыл дверь, и взгляд Кастилии метнулся к нему. Тотчас её Теневые цепи обвились вокруг неё, и она набросилась на него, опутывая. Он замешкался с ответом из-за ярости на её лице. Он предположил, что она будет рада его видеть. Его грудь сдавило, и он обездвижил.

Константин прохрипел в тисках:

— Я не для того пришёл, чтобы убивать тебя. Тени медленно опали, и он понял, что её лицо было маской не гнева, а боли. — Ожог? — Он произнёс одно это слово, когда смог дышать.

Кастилия кивнула, но всё ещё смотрела на него с подозрением:

— Я не узнала тебя на мгновение. Как ты нас нашёл? Зайна сказала, куда мы направляемся?

— Зайна мертва, — ровно сказал Константин. Он любил старого мага огня.

— Я знаю. Я была там, когда император убил её, но она велела Игнис идти сюда. Я предположила, что она упомянула об этом и тебе, — произнесла Кастилия тяжело. Константин поморщился, потирая больную грудь, и устроился поудобнее, чтобы сесть. Это позволило ему разглядеть поразительную зеленоглазую красавицу, сидящую рядом с Кастилией.

Её взгляд был устремлён на него с той же интенсивностью, что и его на неё, и он не мог не заметить, как её изумрудные глаза искрились любопытством. Впервые он остро осознал свой неряшливый вид, усталость от путешествия, заметную в нечёсаных волосах, бороде и грязной простонародной одежде.

— Нет, я нашёл двух легионеров, которые знали Эрика, и он намекнул, что им стоит отправиться сюда. Переть через Бартирадию было той ещё забавой, но мы прибыли сегодня утром, — небрежно сказал Константин.

Зеленоглазая женщина ярко улыбнулась, и её волнение пробудило что-то в старике. — Сильвия и Хелена? Они здесь, в городе? Селена будет в восторге, когда увидит их.

— Да. — Он кивнул. — Сейчас они ищут в городе следы других легионеров. Ты сказала «Селена»? Селена Греко? Он слышал, как эти двое с теплотой отзывались о магине из Первых Граждан в пути сюда. — Эрик не убил её? ┑ – растерянно спросил он.

— Убил её? — Засмеялась Кастилия, наконец расслабившись. — Он привёз её сюда и свалил на мои руки!

Константин не мог осмыслить услышанное:

— Что? Когда? Эрик мёртв.

Кастилия перестала смеяться:

— Мёртв? Тебе пора бы знать лучше. Он прибыл в Грэмни раньше нас! Добрался на корабле Гильдии Искателей Приключений до Эзенхема, а оттуда порталом из эльфийских земель.

Потрясение от новости ошеломило Константина. Он смог прошептать лишь одно слово:

— Жив. Слеза начала наворачиваться, и он быстро стёр её, чтобы скрыть слабость.

Константин взял себя в руки, не желая показывать слабость перед Кастилией или женщиной:

— Где тогда мальчишка?

— Я пойду и скажу Селене, что её легионеры пришли за ней. Возможно, они смогут присоединиться к наёмникам, которых мы нанимаем для оливковых рощ. Думаю, будет забавно увидеть их шок, когда они увидят Селену живой, — сказала женщина. Она подмигнула Константину, и от этого по его телу пробежали искорки. — Надеюсь, это будет так же забавно, как реакция этого мужчины на известие об Эрике.

Ему нужно было взять себя в руки и не вожделеть женщину, которую только что встретил. Соблазнительная женщина поднялась:

— Мы можем поговорить завтра, после того как я отведу детей в академию на занятия. Константин любовался её спиной, когда она уходила.

Конечно, она замужем и с детьми, отругал он себя. Он смотрел, как она уходит, её бёдра слегка покачивались при ходьбе – намеренно. После того как дверь закрылась, на губах Кастилии появилась лёгкая усмешка:

— Будь с ней осторожен. У неё есть несколько артефактов, которые влияют на мужчин, подчиняя их воле.

Константин покачал головой и прошипел себе под нос:

— Знал, что должно быть что-то подобное.

— Они лишь усиливают скрытое желание, но не создают его, — сказала она, расплываясь в широкой улыбке. — Это Виридия Янус. Эрик спас её и её детей от клинка центуриона Сергия. Но Сергий убил её мужа, купца Мило Януса, вскоре после этого, когда тот попытался отомстить. В Константине затеплилась надежда, но он быстро подавил её. Такая красавица не заинтересуется бывалым ветераном вроде него.

— Я убил этого выкормыша Цербера, — выплюнул Константин.

— Вообще-то это я его убила, — раздался голос с кухни. Кастилия подпрыгнула, а Константин заставил себя сохранять спокойствие.

— Гильда, ты не оставила наши рюкзаки без присмотра? — Константин спокойно указал на молодую женщину-перевёртыша. — Это Гильда, отравительница Антонии Сегрето.

Кастилия оглядела молодую женщину в мешковатой одежде, затем снова посмотрела на Константина. Она пыталась понять что-то, но сдалась. Боль в её теле наконец утихала после использования эфира. Гильда села на стул, который освободила Виридия:

— Я оставила их за стойкой и попросила бармена присмотреть, пока я отойду по-маленькому, — просто ответила она.

Константин немного расслабился. Его мечи были в безопасности. — Сергий мёртв, и я забрал Котел Душ из дворца. Октавий не сможет очистить Руины Каэлоры и заявить права на Мерцающий Лабиринт.

Глаза Кастилии расширились, и она радостно улыбнулась:

— Есть и другие способы, но твоя новость скрашивает мой день. Эрик также предупредил Гильдию Искателей Приключений об открытии Мерцающего Лабиринта. Я уверена, что бюрократия и соглашение Империи с Гильдией убьют любые исследования на много месяцев.

Константин медленно выдохнул, оглядывая небольшую гостиную:

— Где Эрик? И кто ещё выжил?

Радость Кастилии мгновенно угасла:

— Лайнус работает на герцогиню Веронику. Он был ранен до последней битвы, когда пал император. Ферт тоже, и мы только что получили весть, что он и Уайли вступили в Гончие.

Глаза Константина расширились от шока:

— Ферт перешёл на сторону императора Октавия? Молодой Уайли следовал каждому его слову, так что можно было предвидеть, что он пойдёт за Фертом. Но о Форте он был лучшего мнения.

— По нашим сведениям, их обучают охотиться на дезертиров, — мрачно сказала Кастилия. Кастилия пожала плечами и изучала Константина, произнося следующие слова:

— Блейз, Бенито и Матео отправились с Эриком и Мейвитом спасать сестру Мейвита в Халифате.

— Они что? Это… — Кастилия подняла руку, чтобы успокоить Константина.

— Они вошли в Халифат как искатели приключений. Если будут осторожны, у них будет хороший шанс на успех, — обнадёживающе сказала Кастилия.

Константин не купился на это. Он встал и заходил взад-вперёд:

— Осторожны!? Эрик?! — Прорычал он, шагая и погружаясь в мысли. Почему всё должно быть так сложно? Как они вообще узнали, что сестра Мейвита в Халифате? — Как давно? — Наконец напряжённо спросил он.

— Две недели и один день, — сказала Кастилия, наблюдая за ним. Она уже знала, что он собирается делать. Все мужчины одинаковы – думают, что знают лучше всех.

— Проклятая Гильдия Искателей Приключений. Это хорошее прикрытие для передвижения по землям орков. Может, они позволят старику вроде меня присоединиться? — Сказал Константин, говоря больше себе, чем Кастилии.

— Через два дня должен быть портал в столицу Эзенхема. Эрик и остальные использовали его, чтобы сэкономить время, — услужливо подсказала Кастилия.

— Два дня, — прорычал Константин, размышляя.

Гильда выпрямилась, её лицо ничего не выражало:

— Мы собираемся вступить в Гильдию Искателей Приключений? Константин резко повернулся к перевёртышу. Что же нужно сделать, чтобы избавиться от этого существа?

— Можешь делать что хочешь, Гильда. Но в Гильдии тебе может быть небезопасно, — предупредил он. К несчастью, она не выглядела обескураженной.

— Давайте поедим и обсудим это за ужином. Уверена, Леркин хочет тебя видеть. Кастилия одарила его дьявольской улыбкой. — Может, мне удастся уговорить Виридию присоединиться к нам.

Два дня спустя Константин выбрался из постели Виридии, чтобы одеться и успеть к телепорту. Кастилия столкнула их вместе, да и Константин не слишком сильно сопротивлялся. Виридия была неприступной Венерой, и она, вероятно, не хотела привязываться, но обоим нужна была физическая разрядка прошлой ночью – и позапрошлой. Он считал, что достаточно хорошо удовлетворил её потребности. Ему удалось уйти, не разбудив её.

Если повезёт, возможно, Гильда ещё спала. Когда он прибыл к порталу, Гильда уже была там, всё ещё держась за образ молодой женщины. На шее у неё висела бронзовая медаль искателя приключений. Он проворчал приветствие, и они двинулись во двор. Пока они шли, она неоднократно его обнюхивала, но лицо её оставалось бесстрастным, и она молчала.

Два часа спустя златоволосый эльф телепортировал их в Артирию, столицу Эзенхема.