Объявление

Я пробирался через лесную чащу, ориентируясь по солнцу и синему мху. Этот мох, как рассказывал мне Константин, растет только с северной стороны камней и деревьев, потому что для роста ему необходим свет синей луны, Слезы Посейдона. Я не понимал, как луна может светить только в северной части ночного неба, но поверил ему на слово, и этот ориентир действительно помогал держать направление.

Ближе к полудню я сделал привал, чтобы похоронить бартирадского эльфа-лесника. Выкопал яму, уложил его туда и засыпал землей. Не знаю, каковы были его обычаи, но надеялся, что этот поступок избавит меня хотя бы от одного из моих кошмаров.

Я честно пытался тренировать навык бесшумного передвижения, но это требовало слишком много сил и сильно замедляло шаг, так что я занимался этим лишь урывками. Мой доспех остался в каменном жилище Мейвита, и я держал путь туда. Вокруг все казалось чужим и незнакомым. Иногда я останавливался, чтобы собрать грибы – дело нехитрое, времени отнимало мало. По дороге я сжевал один из сухпайков, а обертку из листьев выбросил.

К концу дня, судя по пройденному расстоянию, я уже должен был подойти к дому Мейвита. По крайней мере, мне попалась поляна, где когда-то срезали кровавую траву. Возможно, это делал не я, но память услужливо встрепенулась. Все деревья казались одинаковыми, но интуиция подсказывала, что цель близка. Вскоре я наткнулся на глубоко протоптанную тропу, оставленную крупным мужчиной. Идти по ней до маленького, скрытого от глаз жилища Мейвита оказалось делом нескольких минут. Я даже загордился собой.

Пришлось попотеть, чтобы поднять тяжелый засов на двери, но я справился. Войдя в дом, я уже предвкушал, как сладко засну на мягких шкурах гигантских ласок. До города отсюда было всего несколько часов ходу, успею за утро. Мои доспехи так и лежали в гостевой комнате. В следующий раз буду просто прятать их в карман, а не оставлять где попало. Возможно, будь я в броне, игла мантикоры не ранила бы мне плечо.

Я похозяйничал в запасах Мейвита. Натопил бекона и поджарил лук с картошкой и солониной. Уверен, он бы не обиделся. Плотно поужинав, я прибрал за собой. На улице уже стемнело. Убедившись, что входная дверь надежно заперта, я ушел в гостевую спальню. Улегшись на кровать, я открыл книгу заклинаний школы магии времени. Наконец-то у меня появилось время изучить доступные варианты и выбрать новую форму для освоения.

Магия Времени: Младшие Заклинания (10–25)

Сжатие сна (10)

Ускорение разума (10)

Захват инерции (20)

Эхо во времени (25)

Магия Времени: Старшие Заклинания (25–40)

Ускорение себя (30)

Замедление старения (40)

Состаривание цели (40)

Вероятное будущее (40)

Магия Времени: Высшие Заклинания (40–70)

Пузырь замедления (50)

Вспышка прошлого (60)

Вне времени (70)

Стазис (70)

Первым делом я ознакомился с описанием младших заклинаний. Самым популярным выбором обычно было сжатие сна. Оно позволяло отдыхать, расходуя эфир на восстановление ментального состояния. На тело это никак не влияло, только на разум. Каждая вложенная единица эфира давала около четырех часов полноценного отдыха всего за один час реального времени. То есть полностью восстановить силы и разум можно было всего за два часа. Кроме того, это заклинание удваивало скорость восстановления эфира во время сна – за два часа сна вы получали столько же энергии, сколько за четыре.

Ускорение разума тоже выглядело заманчиво, так как позволяло думать быстрее. Умнее я от этого не становился, просто время в моей голове начинало течь стремительнее. При минимальном родстве в десять единиц скорость мышления возрастала примерно в пять раз. В тексте отмечалось, что каждые последующие десять очков родства удваивали этот показатель. С моим родством в девяносто единиц я мог получить целых десять минут размышлений за одну секунду реального времени. Беда в том, что это ускоряло только мысли, но не тело. Зато читать книги с таким навыком можно было бы мгновенно.

Захват инерции интриговал еще сильнее. Для этого заклинания требовалось коснуться объекта и поглотить всю его кинетическую энергию. При правильном расчете времени можно было остановить летящий меч до того, как он нанесет удар. С другой стороны, опоздай ты хоть на долю секунды – и прощай пальцы. Расход эфира напрямую зависел от размера цели. Самым интересным было то, что объект застывал на месте на время, зависящее от родства мага со стихией. В книге приводился пример: маг с родством тридцать мог удерживать предмет неподвижным чуть дольше одного удара сердца после поглощения инерции. Означало ли это, что при моих девяноста единицах предмет зависнет на целую минуту?

Последним из младших заклинаний было эхо во времени. Оно позволяло магу сосредоточиться на определенной области и увидеть события прошлого. Глубина просмотра зависела от родства. При значении двадцать пять можно было заглянуть на месяц назад. Использованию этого заклинания посвятили целую книгу, и его часто изучали адепты ясновидения. Временная версия была несколько мощнее и позволяла заглядывать глубже в прошлое. Если масштабирование силы работало линейно, то с моим показателем в девяносто единиц я мог бы увидеть события восьмилетней давности.

Средний ранг открывался заклинанием ускорение себя. В отличие от ускорения разума, оно воздействовало на все тело. При родстве тридцать маг двигался на пятьдесят процентов быстрее. При сорока – скорость удваивалась. Согласно исследованиям, можно было двигаться и быстрее, но законы физики продолжали действовать на тело в обычном режиме. Приводился пример мага с родством пятьдесят, который временно слеп каждый раз, когда активировал ускорение себя. Так что заклинание полезное, особенно в бою, но имело свой предел. Мне сразу вспомнилось насекомое, разбивающееся о лобовое стекло.

Дальше шли действительно серьезные заклинания. Замедление старения выглядело очень многообещающе. Я перечитал описание трижды, чтобы убедиться, что все понял правильно. Существовало похожее заклинание, но его приходилось постоянно держать активным. Эта же форма была куда эффективнее: она требовала либо полного эфирного ядра, либо постоянного пропускания через него тонкой струйки эфира, если ядро истощено. При родстве со временем в сорок единиц старение замедлялось в десять раз. Если формула масштабировалась так же, как и у остальных заклинаний, то мое старение замедлилось бы в 1/320 раза.

Получить триста лет жизни за один год – перспектива заманчивая. Я мог бы прожить двадцать тысяч лет… или даже больше. Конечно, заклинание требовало постоянного притока эфира, но существовали специальные тренировки, позволяющие непрерывно направлять энергию в заклинание, даже во время сна. Так что процесс останавливался только тогда, когда мой эфир опускался до нуля. Я невольно рассмеялся, ведь со мной это случалось сплошь и рядом.

Следующее заклинание, состаривание цели, плохо работало на живых существах. Я понимал, что виной тому сопротивление эфиру у живых организмов, но с моим родством в девяносто единиц я наверняка смогу преодолеть эту защиту, как делал это с родством с пространством. Проведя нехитрые расчеты, я понял, что каждая вложенная единица эфира состарит цель примерно на восемь лет. Не совсем понимал, как это поможет мне в бою или в жизни. Разве что выращивать растения, но для этого в магии природы наверняка есть средства получше. И все же, раз заклинание попало в эту книгу, у него должны быть полезные сферы применения.

Почитав еще немного, я выяснил, что его используют в основном в алхимии. Зелья, требующие многодневного настаивания, с его помощью готовились за считаные минуты. Но становиться алхимиком я не планировал.

Вероятное будущее предназначалось исключительно для боя. Заклинание давало магу короткую вспышку событий на ближайшие двадцать секунд. В масштабном сражении можно было предугадать маневры противника до того, как они начнутся, или понять, где рухнет оборона. Все это маг переживал от первого лица, расплачиваясь за это сильнейшей головной болью. Многократное использование заклинания подряд могло лишить мага чувств. Сила невероятная, но мне она не подходила.

Высшие заклинания обещали нечто потрясающее. И первое же не разочаровало. Оно создавало вокруг мага временной купол. Любой объект, попадавший внутрь, замедлялся, давая магу время среагировать. Радиус купола был фиксированным – десять футов. То, насколько сильно замедлялись люди и предметы, зависело от родства мага со временем. При значении шестьдесят скорость падала до 80% от нормальной. При моих девяноста единицах скорость снижалась до 40%, и, что самое приятное, здесь не нужно было преодолевать сопротивление эфиру. Купол был стабилен!

Проблема заключалась в расходе эфира: каждая секунда требовала приличных затрат энергии. К тому же купол после активации оставался неподвижным. Стоило магу выйти за его пределы, как заклинание рассеивалось. И все же я легко мог представить, каким грозным противником стану на поле боя или в схватке с монстрами.

Вспышка прошлого обладала еще большей мощью. Она переносила мага назад во времени, сохраняя память о будущем. Дальность перемещения зависела от количества вложенного при активации эфира. С моим запасом я мог бы вернуться примерно на 10 секунд назад при полном ядре. В бою это колоссальное преимущество, особенно если нужно избежать смертельного удара. Но для активации все равно требовалось вовремя осознать, что ты сейчас погибнешь.

Следующее заклинание называлось вне времени. Оно работало схожим образом с замедлением старения, но при постоянном поддержании эфира маг не старел вовсе. Имелись и минусы. Тело застывало в текущем состоянии, а значит, изменить физические характеристики можно было только с помощью эссенций. Впрочем, всегда можно было прекратить подачу эфира и немного постареть. Второй минус – на его поддержание уходило почти в пять раз больше эфира, чем на замедление старения. Из-за этого скорость восстановления эфира при активном заклинании сильно падала, тогда как замедление старения требовало лишь крошечной струйки энергии.

Стазис, шедший последним в списке, оказался весьма любопытным заклинанием. Оно создавало область застывшего времени вокруг предмета или самого мага. Время внутри купола останавливалось на срок, зависящий от вложенного эфира. Размер купола также ограничивался количеством энергии. Эффект стазиса рассеивался, стоило сдвинуть предмет с места. Становиться Спящей Красавицей мне не хотелось, так что я даже не стал утруждать себя расчетами под мое родство и запасы энергии.

Не знаю, все ли это заклинания магии времени, но они точно были самыми популярными. Возможно, при моем родстве в девяносто единиц мне открылись бы и более могущественные версии, но времени ждать не было. Нужно было начинать практиковаться уже сейчас.

Я колебался между пузырем замедления и замедлением старения. Заклинание «Вне времени» превосходило обычное замедление, но при моем высоком родстве разница стиралась. К тому же, если я увеличу родство со временем с помощью эссенций, то смогу замедлить старение еще сильнее. Пузырь замедления тоже манил своей силой. Он мог спасти жизнь в схватке с сильным врагом или толпой противников. С другой стороны, для дуэлей один на один у меня всегда оставался пространственный карман.

Соблазн жить вечно был велик. Но смогу ли я спокойно смотреть, как стареют и умирают мои друзья и близкие? К тому же крайне медленное старение не делало меня бессмертным. Казалось, я едва ли не каждую неделю оказываюсь на волосок от гибели. Пузырь замедления можно выучить и как обычное заклинание. Конечно, сейчас я не смогу его сотворить. Но ведь моей целью было получить первые эссенции для улучшения магических характеристик. Со временем я смогу поднять их достаточно высоко, чтобы эффективно колдовать. Мне просто нужно время… И я выбрал замедление старения.

Я провел за чтением и изучением книги долгие часы, так что поспать удалось совсем немного. Надо будет спросить у Мейвита, не отдаст ли он мне эти шкуры гигантских ласок. Уж больно удобной оказалась постель. Облачившись в доспехи, я вышел из дома Мейвита. До города оставалось всего несколько часов пути, пора было разузнать, не потеряли ли меня.

***