Глава 515.0

Глава 515:

Драконье дерьмо, такого поворота я не предвидел.

— Зачем? — Я искренне не понимал, с чего бы ей бросать жизнь, полную роскоши и обожания.

— Наверное, потому что в моих рассказах наши путешествия выглядят очень романтично, — поддразнила Иви.

— Опасно, ты хотела сказать, — поправил я.

— Какая разница, — отмахнулась она с хихиканьем. — И ещё я, возможно, сболтнула ей, что ты добудешь для неё эссенции, чтобы укрепить все характеристики… — Она отвела взгляд, избегая смотреть мне в глаза.

Ещё один человек, с которым придётся делиться эссенциями, – но не это определяло моё решение. Присутствие лучшего целителя континента стало бы отличным подспорьем для нашего отряда.

— Нет, она должна остаться, — наконец отрезал я.

Иви округлила глаза от моего вердикта.

— Почему? — Пискнула она.

Хороший вопрос – но это было внутреннее чутьё. Лекси не занималась физической подготовкой, и я сомневался, что она регулярно ездит верхом. Она будет только обузой.

— Мы заберём её на обратном пути – когда направимся в Мерцающий Лабиринт, — сказал я, предотвращая готовую сорваться вспышку гнева Иви. Пусть с нами и шло много людей, способных присмотреть за девушками, у меня было предчувствие, что её присутствие будет лишь отвлекать.

Иви потребовалось несколько мгновений, чтобы смириться с моим решением.

— Можно мне пойти попрощаться? — Спросила она, надув губы и шмыгая носом.

Почуяв подвох, я отказал:

— Нет, лучше напиши ей письмо и укажи, что мы вернёмся через две недели. — Это было скорее предположение, чем правда. Я видел, что она хочет возразить, но она провела с Лекси весь вчерашний день и ночь. Возможно, она надавала подруге обещаний взять её с собой. Если Лекси планировала тайком ускользнуть из города вслед за нами, её ждало разочарование, ведь мы переносились в Хай. Ворча, Иви отправилась писать письмо.

В ту ночь я почти не спал, занимаясь изысканиями и то погружаясь в Мир Грёз, то возвращаясь обратно. Большую часть времени вне транса я тратил на то, чтобы следить за Иви через коридор. Пусть я и не мог чётко видеть её сквозь каменные стены и деревянные перекрытия, этого хватало, чтобы понять: трактир она не покидала, хотя спала, судя по всему, не больше моего, прошагав из угла в угол почти всю ночь.

Утро наступило быстро, и я сверился с кровавым компасом, пока остальные седлали лошадей при свете свет-камней. Казалось, притяжение ничуть не изменилось. Прошлой ночью я изучил карты Геседмурии, чтобы составить представление об их местонахождении, как только мы прибудем в столицу.

Под покровом темноты мы вели лошадей по улицам.

Мейвит возглавлял процессию, сразу за ним шли Раэлия и Баэлира, увлечённые беседой. Иви ехала верхом, но вид у неё был виноватый, и она то и дело косилась на боковые улочки. Возможно, я поступил неправильно, не дав ей возможности повидаться с Лекси перед уходом. Константин и Киреник шептались о местной политике. Алхура и Гильды я не видел, но знал, что они следуют за нами.

Наша группа из девяти человек добралась до площади до рассвета. Ведя лошадей под уздцы, мы обнаружили, что площадь оцеплена пятнадцатью стражниками Эзенхема. Маэрлин уже стояла в самом центре испещрённых рунами камней. Если целью нападавших были маги смещения, то решение оставить двоих стражников охранять площадь днём выглядело вполне разумным.

Маэрлин подняла голову, её взгляд скользнул по Раэлии, затем по Баэлире и вернулся ко мне.

— Ты ничего не говорил про лошадей, — проворчала она, но тут же улыбнулась. — Шучу, это было ожидаемо, просто мне придётся потянуть больше эфира для телепортации.

Один из стражников указал на круг, внутри которого нам всем следовало встать, чтобы не остаться позади. Иви в последний раз посмотрела на ворота, вздохнула и привязала своего скакуна для перемещения. Я подошёл ближе к Маэрлин.

Она рассеянно подняла глаза.

— Что тебе известно о политике Геседмурии? — Спросила она, готовясь черпать эфир из лей-линий и наполнять им скрытые под нами руны.

— Ничего из недавнего, — признался я. — Всё, что я читал, датировано прошлыми десятилетиями.

— Надо же, он ещё и читает, — поддразнила она. Её игривый тон привлёк внимание Раэлии. Магиня смещения лишь улыбнулась другой эльфийке. — Около пяти лет назад король скончался, не назвав преемника, из-за чего королева, двое принцев и принцесса начали борьбу за трон. Поначалу в королевской семье не было вражды, но они никак не могли решить, кому править. Всё изменилось через год, когда принцессу нашли мёртвой – её отравили. Братья обвинили друг друга, а королева погрузилась в траур.

— Убийцу так и не нашли? — Спросил я.

— Нет, и между принцами до сих пор сохраняется напряжённое противостояние. Хотя гражданская война маловероятна, оба брата раскололи дворянство, переманивая сторонников на свою сторону. За человеческой политикой всегда.

любопытно наблюдать со стороны, – протянула эльфийка. — В общем, к чужакам в Геседмурии относятся крайне подозрительно. Советую открыто носить медальоны Гильдии Искателей Приключений и не принимать ничью сторону.

— И как же всё разрешится? — С интересом спросил Мейвит.

Золотоволосая эльфийка пожала плечами:

— Когда один из принцев заручится поддержкой большинства дворян. Проблема в том, что существует фракция, верная скорбящей королеве, а другие не поддержат никого, пока не откроется имя убийцы принцессы. Вся политика королевства Геседмурия зашла в тупик, пока каждый из принцев занимает свою половину замка.

— Это лучше, чем гражданская война, — вмешался Константин. — Когда придёт общий враг, они объединятся.

— Эрик рассказал мне о планах Теократии начать вторжение. Возможно, всё случится именно так, как ты предсказываешь, и принцы сплотят дворян, но одно я знаю точно о человеческой политике – финал редко поддаётся логике. — Спустя мгновение она обратилась к отряду:

— Я готова, а вы?

Все плотнее сдвинулись в круг, двое стражников шагнули вперёд, чтобы прикрыть магиню смещения с флангов. Остальные воины заняли позиции по периметру. Я заметил, что трое стражников остались снаружи круга. Подозреваю, Маэрлин собиралась вернуться как можно скорее.

Я наблюдал за потоками эфира с помощью эфирного зрения. Эльфийка действительно была мастером своего дела, но я, должно быть, слишком увлёкся созерцанием её работы, из-за чего Раэлия недовольно нахмурилась. Позже я объясню ей, что следил за движением энергии по структурам заклинания, а не разглядывал магиню. Утреннее небо сменилось с пастельно-синего на пасмурно-серое, в воздухе повисла изморось. По прибытии нас окружили высокие каменные стены, над которыми возвышались четыре огромные тёмные башни. На каждой дежурило по нескольку арбалетчиков.

— Идеальная зона для расстрела, — пробормотал Киреник. Мне же показалось, что это место мало чем отличается от портальных ворот в тельхианской столице.

— Нет, пока ещё нет, — отозвался Константин, медленно поворачиваясь кругом. В воздухе чувствовалось напряжение, но оно не было критическим. Арбалеты были заряжены, но опущены вниз.

— Этого следовало ожидать, — громко произнесла Маэрлин. Эльфийские стражники по периметру держались расслабленно, но внимательно следили за людьми на башнях, готовые среагировать в любой миг. — Без заклинаний отправки сообщений наше прибытие оказалось внезапным. — Золотоволосая эльфийка сделала шаг в сторону от своих защитников, высоко подняв руки. — Я Маэрлин Саэретиэль. Прошёл примерно год с моего последнего визита, но я зарегистрирована в вашем королевстве! — Крикнула она во весь голос.

Потребовалось некоторое время, прежде чем капитан в звании рыцаря-знаменосца спустился с одной из башен и прошёл через ворота, чтобы лично переговорить с магиней смещения. Поскольку герцогство Манч когда-то входило в состав Геседмурии, военная структура здесь была схожей: оруженосцы, рыцари и.

рыцари-знаменосцы. Различие заключалось лишь в том, что у Геседмурии имелась регулярная армия, хотя я и не знал, кого именно из принцев они считали своим сюзереном.

После короткой беседы капитан подозвал нас, переписал номера наших медальонов Гильдии Искателей Приключений, всмотрелся в наши лица и приказал своим людям отпереть городские ворота. Когда створки со скрипом разошлись, все вздохнули с облегчением.

Я благодарно кивнул Маэрлин.

— Я возвращаю своих людей в Грэмни, — коротко попрощалась Маэрлин, пока мои спутники вели лошадей вперёд. Я шёл налегке, так как спрятал Джинджер. — Помни, ты должен оплатить мои услуги. — Из-за её игривого тона Раэлия пристроилась рядом со мной, всем своим видом заявляя на меня права. Мне это показалось милым, и я приобнял её за плечи.

Мы оба всё ещё чувствовали себя виноватыми из-за того, что оставили Маркуса, и дразнить её не стоило.

Маэрлин наверняка будет истощена после двух телепортаций подряд, но она сэкономила нам больше недели пути.

— Я сделаю всё, что обещал, — ответил я, протягивая ладонь, на которой лежали четыре флакона с золотистой жидкостью. — Простой эфирный восстановитель моего собственного приготовления. Сроки годности указаны на клейме. Если не пригодятся тебе, сможешь выгодно продать.

— Ты алхимик? — Удивилась она, когда до её разума наконец дошёл смысл моих слов.

— Поигрываю на досуге, — бросил я, но Раэлия уже утягивала меня за собой, ведя лошадь. Я не оборачивался, когда мы входили в город. Я был уверен, что местная знать уже зафиксировала наше прибытие, так что лучше всего было выдвигаться как можно скорее.

За воротами город Хай предстал в тёмно-серых тонах, подчёркивая уныние пасмурного неба. Даже горожане в своей блёклой одежде, казалось, соответствовали зданиям и погоде. Пожалуй, это была самая депрессивная столица из всех, где мне доводилось бывать. Мои спутники вышли на полупустую площадь, и мы сгрудились в кучу, где я оказался в центре. В моей руке появился кровавый компас, и я попытался сориентироваться на север. Константин подтвердил мою правоту, прежде чем я активировал артефакт.

Притяжение сделалось куда сильнее, но Блейза в городе не было. Мысленно я сопоставил карту и направление.

— Они в Мишроне, — уверенно произнёс я.

— Ты уверен? — С недоверием спросил Константин.

Прежде чем ответить, я убрал кровавый компас.

— Мишрон находится примерно в девяноста милях к северу. Города Мовот и Бетбал расположены в том же направлении, но примерно в ста тридцати милях отсюда. Они могут быть в любом из них, так как точное расстояние определить трудно, но я уверен, что до них меньше ста миль. К тому же из этих трёх городов только в Мишроне есть подземелье. Очень большое подземелье. — У приунывшей было Иви вдруг округлились глаза.

— Мы направляемся в замок? — Спросила Баэлира. У меня ещё не было времени расспросить её о том, как прошла встреча с Эларо.

— Нам следует поговорить с принцами, предупредить их и убедиться, что они привлечены на нашу сторону, — заметил Киреник.

— «Солёная дева» уже должна была пришвартоваться здесь, а Фенлориану следовало обратиться к королевскому двору, — раздражённо проговорил я. Пусть мы и продвинулись далеко на восток, день только начинался, и время у нас ещё было. Мне не хотелось увязать в дипломатических дрязгах, но Киреник был прав: нам требовалось убедиться, что они знают об Анторумской Теократии и угрозе со стороны нашасари.

— Я могу попросить аудиенции у принцев, — вызвался Киреник к моему облегчению.

— Отлично. Баэлира может представлять Стражей Смерти, а Алхур – Бартирадию, — распорядился я.

— Моя задача – следить, чтобы ты сам или Раэлия не угробились, — ворчливо отозвался Алхур.

— Уверен, вы отстанете от нас всего на день. Блейза, Бенито и Лесны в Мишроне нет. Мы подождём, пока вы нас нагоните, — предложил я компромисс.

— Ты просто не хочешь делиться своими эссенциями, — отшутился Алхур.

— И это тоже, — отрезал я, но лишь в шутку.

— Мы с Гильдой тоже отстанем от вас на день, — удивил меня Константин.

— Почему? — Спросил я ветерана.

— Хочу покопаться в местных слухах. Я никогда раньше не бывал в Геседмурии, но у меня такое чувство, что здесь что-то не так, — признался Константин. Я списал это на угнетающую атмосферу столицы, но спорить с его чутьём не стал.

Внезапно наша большая группа сократилась всего до четырёх человек. Мейвит выжидающе посмотрел на меня, и я жестом указал, что нам пора покинуть город. Вчетвером мы справимся с любыми трудностями, которые могут встретиться на дороге.