Траэлиорн Келран

Прибыв в тельхианские пограничные земли, Траэлиорн оставил своего ученика Ваэрила и рейнджера Раэлию, а сам полетел на север верхом на Кильме. Ледяной дрейк была отличным скакуном и верным другом; она чутко реагировала на движения его тела и делала всю тяжёлую работу в полёте, так что ему даже не требовалось седло. План его был прост. Он собирался призвать самую крупную виверну, какую только сможет, и атаковать небольшие поселения к югу от тельхианской столицы. Виверна начнёт истреблять крестьян, выставляя Императора некомпетентным правителем, неспособным защитить собственных подданных.

Его истинной целью было заставить Императора покинуть свой дворец. Тогда Траэлиорн нападёт на него, поставив на карту собственную жизнь, чтобы покончить с магом пустоты. За последние два века Император причинил ему столько боли и горя, что он был готов рискнуть всем, лишь бы наконец убить его.

Траэлиорн приземлился в ложбине между двумя скалистыми вершинами и отправил Кильму на один из пиков нести дозор, пока сам готовился к работе. Призыв виверны всегда был делом непростым. Чтобы вытащить такую тварь через открытый портал, требовалось огромное количество эфира и мастерство сильного призывателя. Драконьи родичи отличались примитивными желаниями: охотиться, убивать, жрать и спариваться, и условия сделки с чудовищем обычно должны были удовлетворять эти потребности.

Целый день он потратил на начертание самой большой формации, какую когда-либо создавал. Он даже рассмеялся, подумав, что этого круга хватило бы для призыва настоящего дракона. Впрочем, он был не настолько глуп, чтобы пытаться провернуть подобное. Воля дракона слишком сильна, он даже не станет вступать в переговоры. Траэлиорн предпочитал вообще обходить этап переговоров при призыве, вместо этого подчиняя разум существа в тот самый миг, когда оно ступало через портал.

Весь следующий день он отдыхал, восстанавливая силы, а Кильма принесла ему крупную свежую рыбу. — Полагаю, ты хочешь, чтобы я приготовил её на двоих? — Ледяной дрейк выпустила в его сторону облачко морозного пара. — Ладно, тут добрых двадцать фунтов. Лучшее филе я забираю себе. — Дрейк фыркнула ещё раз, после чего свернулась клубком, внимательно наблюдая за его работой.

Призыватель ловко очистил рыбу от чешуи и нарезал на куски. Найдя большой плоский валун, он протянул руку и сплёл структуры заклинаний. Из его ладони вырвалось пламя, раскалившее камень до красна. Тепло было очень кстати, ведь погода стремительно портилась. Хотя, на его вкус, недостаточно быстро. Ему не терпелось увидеть плоды своих трудов. Он нацелился на поля и фермы по всей восточной части Тельхианской Империи. Этой зимой крестьяне Тельхианской Империи будут голодать и винить во всём Императора.

Камень остыл достаточно, чтобы на нём можно было поджарить сочное филе. Он залез поглубже в поясной кошель, достал соль и травы, чтобы приправить рыбу. Когда через несколько минут он перевернул куски, Кильма поднялась и нетерпеливо подошла ближе. — Старушка, тебе следовало бы есть её сырой. Я слишком разбаловал тебя готовой едой. — Ледяной дрейк возмущённо фыркнула. — Считай это наградой за то, что таскаешь мои старые кости по небу.

Траэлиорн взял себе маленький кусочек идеально прожаренной рыбы, а ледяной дрейк быстро проглотила всё, что осталось. После этого Кильма снова взмыла в воздух, чтобы занять свой наблюдательный пост на вершине скалы. Призыватель покачал головой, подумав, что, пожалуй, отправит дрейка подальше, если Император всё же решится выйти из дворца для схватки с ним. Впрочем, такой исход казался маловероятным.

Он начал ритуал призыва, когда в небе ярко разгорелась водянисто-голубая луна, давая отличный свет. Чешуйка виверны в самом центре служила фокусом; он вливал эфир в руны, которые тщательно вывел на земле для концентрации силы. Магия должна была отыскать носителя такой же чешуи по всей Дезии, а иногда и за её пределами. Ему нравилось сравнивать это с рыбалкой – закидываешь леску с крючком и ждёшь, пока рыба сама найдёт наживку. Прошёл почти час, прежде чем он наконец почувствовал поклёвку.

К этому моменту он израсходовал уже две трети своего эфира и слегка занервничал, когда портал наконец зафиксировался и открылся, явив виверну по ту сторону. Ещё до того, как тварь шагнула наружу, он понял, что она невероятно сильна. Она без страха прошла сквозь пелену и тут же бросилась на мага. Размеры драконида и ярость его атаки заставили Траэлиорна вздрогнуть. Тварь была величиной с настоящего дракона.

Сдерживающие руны вспыхнули синим, зелёным и красным, удерживая огромную виверну на месте. Она рвалась и яростно ревела внутри круга. Траэлиорн попытался установить ментальную связь с её разумом, но существо оказалось куда сильнее, чем должна быть обычная виверна. Это напоминало попытку удержать смазанного жиром поросёнка в детстве. Он то и дело хватал её сознание – но оно ускользало из рук. Траэлиорн взмок от пота, его эфир стремительно таял в этой борьбе за господство. Наконец виверна допустила ошибку, и Траэлиорн проник в её разум, подавив волю твари.

Эльфийский призыватель тяжело опустился на землю, его сердце всё ещё бешено колотилось после схватки. Он был на волосок от поражения. У него осталось от силы одна двадцатая часть эфира. Кильма приземлилась рядом, видя, что самая сложная часть позади. Он заметил, что она старается держаться за его спиной, подальше от виверны. Он почесал её за ушными отверстиями, давая понять, что всё в порядке. Осушив весь бурдюк с водой, он снова погрузился в разум этого впечатляющего чудовища. Управлять такой тварью напрямую было слишком тяжело; он решил вернуть ей некоторую долю самостоятельности, чтобы облегчить задачу себе и дать организму время восстановить равновесие.

Виверна взмыла в воздух, и Траэлиорн начал искать крупные фермерские общины к северу от себя. Вскоре он заметил крестьянина, убиравшего тыкву на поле. Лошадь тащила телегу, пока фермер с детьми складывали туда урожай на зиму. Он натравил виверну на людей, ослабив ментальный контроль.

Призыватель без сил растянулся на земле, лишь изредка заглядывая в глаза виверны, пока та сеяла ужас и убивала крестьян. Даже после того, как тварь насытилась, призыватель гнал её дальше, заставляя продолжать бойню. С момента призыва прошло несколько часов, когда он получил мысленное послание от своего ученика Ваэрила.

«Учитель Келран, легионеры выследили нас! С ними дрейк и как минимум один маг! Мы отступаем, но долго нам не продержаться. Пожалуйста, пришлите помощь».

Сердце Траэлиорна бешено забилось. Он рисковал потерять ещё одного ученика и друга. Не говоря уже о том, что гибель рейнджера приведёт в ярость и Генерала. Он снова перехватил контроль над виверной, которая в этот момент терзала овец на пастбище. Тварь попыталась воспротивиться воле Траэлиорна, но связь уже была надёжно закреплена. Он заставил чудовище подняться на крыло и погнал его на юг, на поиски ученика.

Столь жесткий контроль быстро сжигал его эфир, пока он всматривался в землю глазами монстра. Он высматривал в небе любое крупное летающее существо, надеясь обнаружить дрейка. У Ваэрила был якорный камень для портала, что облегчало поиск направления, но это было скорее интуитивное ощущение, чем точные координаты. Он понимал, что не успевает. Расстояние было слишком велико. Но, по крайней мере, он мог отомстить.

Вот оно! Не дрейк, а якорный камень. Огромная виверна приземлилась на открытой поляне среди редких деревьев. Под одним из них он обнаружил живого Ваэрила. Когда виверна не стала нападать, на лице молодого эльфа отразилось облегчение:

— Учитель Келран, это вы?

Траэлиорн воспользовался слабой телепатией через связь с виверной:

— Это я. Где рейнджер и легионеры?

Лицо Ваэрила исказилось от боли:

— Она дала мне время уйти. Её схватили. Легионеры убили двух призванных мной холмовых гигантов и теперь идут за мной. С ними очень сильный маг огня, учитель Келран. — Их разговор прервался, когда над верхушками деревьев пронёсся дрейк. На нём сидел всадник. Виверна тут же взмыла в небо для преследования. Призыватель направил её ярость на куда более мелкого противника.

Воздушная погоня быстро превратилась в пытку. Набитое брюхо виверны не прибавляло ей маневренности. Всадник и его дрейк были слишком быстры и увёртливы. К тому же наездник то и дело пытался перехватить контроль над разумом виверны. Борьба становилась бессмысленной, а эфир Траэлиорна был практически на нуле. Пришлось пойти на риск. Он забился в самый дальний уголок сознания виверны, оставив остальную часть разума открытой для вражеского мага.

Вражеский маг, оказавшийся сильным человеком, быстро подмял под себя оставшийся разум твари, не заметив присутствия Траэлиорна. Имперский маг посадил своего дрейка, празднуя победу, и с торжествующей ухмылкой приблизился к виверне. Подчинить такого зверя было выдающимся достижением. Траэлиорн и сам едва не потерпел неудачу. Если бы он предварительно не ослабил защиту твари, у человеческого мага не было бы ни единого шанса. Но всё сложилось именно так.

Он выжидал, пока человек подойдёт поближе, чтобы забрать свой трофей. Тот даже глупо оставил своего дрейка позади. Когда маг оказался на расстоянии удара, Траэлиорн резко рванулся вперёд, возвращая контроль над телом. Человек осознал свою ошибку слишком поздно – длинная шея виверны метнулась вперёд, и пасть захлопнулась, поглотив его целиком. Во рту виверны вспыхнуло какое-то защитное заклинание, но разъярённая тварь перемол зубами мага, дробя кости, и протолкнула его по пищеводу в и без того полное брюхо.

Дрейк, возмущённый гибелью своего наездника, бросился на виверну. Огромная тварь легко сбила его лапой и в считанные секунды перегрызла горло. Виверна огласила окрестности победным рёвом, а Траэлиорн, находившийся далеко отсюда, улыбнулся. Он спас своего ученика и уничтожил сильного ментального мага Империи. Траэлиорн взял виверну под полный контроль, намереваясь заставить её перенести Ваэрила к нему в когтях. Он направил зверя к дереву, и его кровь застыла в жилах.

Виверна подбежала к дереву и повалила его, обнажив тело погибшего ученика с торчащим из груди мечом. Искажённое болью лицо Ваэрила привело призывателя в ярость. Он ведь был так близко. Он так увлёкся схваткой с дрейком, что оставил Ваэрила без защиты. Голова виверны резко взметнулась вверх в поисках движения. Вон они! Он заставил виверну броситься в погоню за двумя убегающими легионерами. Он должен получить хоть какую-то месть.

Один из людей успел скрыться в лесу, но виверна отрезала второго, словно кошка мышь. Легионер замер на месте, отрезанный от своего товарища. Стрелы бесполезно отскакивали от чешуи виверны, пока Траэлиорн всматривался в него её глазами. На тельхианском наречии легионер бросил вызов виверне и своей судьбе:

— Решил поиграть с едой? Ну давай, попробуй!

Траэлиорн медленно приблизился и направил послание прямо в разум легионера:

— Это ты убил Ваэрила, моего ученика? — Тот выглядел потрясённым, но, похоже, понял, что с ним говорит сама виверна.

На его лице отразилось удивление. Он спросил:

— Траэлиорн? — Значит, молодой легионер знал, кто он такой. Должно быть, это была Гончая, отправленная на его поиски, но вместо него наткнувшаяся на Ваэрила.

Чёрные глаза виверны сфокусировались на легионере. Траэлиорну нужно было подтверждение, чтобы свершить месть:

— Ты убил моего ученика? — Повторил он.

— Да, — ответил легионер твёрдым, ровным голосом, даже не пытаясь отрицать очевидное. Нужно иметь немало мужества, чтобы так стоять перед лицом неминуемой смерти. Большинство людей на его месте сжались бы от страха, молили о пощаде или обмочились. Он же стоял с гордо поднятой головой, принимая свою судьбу.

Траэлиорн, находившийся за много миль оттуда, признал его храбрость и отправил человеку последнее мысленное послание:

— Тогда знай, легионер, что это я отправляю тебя на тот свет за твоё преступление. Траэлиорн Келран, учитель и друг Ваэрила. — Виверна взревела и прыгнула на легионера, задействовав мощные лапы и шею.

Траэлиорн резко выдохнул – ментальная связь с виверной оборвалась от мощнейшей отдачи. Он рухнул на землю, а Кильма обеспокоенно затеребила его истощённое тело. Эфир был исчерпан, в голове пульсировала дикая боль. Он не мог поверить в случившееся. Виверну убили. Но как это вообще возможно? Настолько мгновенно? На такое способна только одна сила – магия пустоты. Должно быть, это ещё один проклятый маг пустоты, подобный Императору. Насколько же сильным нужно быть, чтобы сразить виверну одним-единственным заклинанием?

Траэлиорну требовался отдых – долгий отдых, чтобы оправиться от отдачи и перенесённых за день испытаний. Он не собирался возвращаться в бартирадианские земли, пока не отомстит легионеру, убившему Ваэрила. Он убеждал себя, что устранение мага пустоты окажет неоценимую помощь Бартираде в этой войне.

Через несколько дней Траэлиорн наблюдал глазами волка, как двое легионеров осматривают тушу виверны и тело Ваэрила. Он был ещё слишком слаб для нападения. Он пришёл сюда в надежде предать тело Ваэрила земле, но обнаружил здесь легионеров. Следовало догадаться, что они захотят разделать виверну. Он наблюдал и ждал, пока они уйдут. Когда они наконец закончили, он пустил волка по их следу. Кильма оставалась на страже, пока Траэлиорн хоронил Ваэрила. Завершая работу, он не сдержал слёз, пообещав покойному, что отомстит за него.

Волк проводил легионеров до самого города Собрал. На следующий день он следовал за ними по дороге, а затем свернул на север, по старой заброшенной торговой тропе. В отряде было больше двадцати человек, но среди них выделялись лишь два явных мага, да ещё тот легионер с магией пустоты – итого трое обладали серьёзной силой. Траэлиорн посадил Кильму и спешился на приличном расстоянии. Он всё ещё был слишком слаб, чтобы вступать в открытое противостояние, к тому же им потребуется несколько дней, чтобы добраться до столицы. В этот момент из кустов выскочил лютоволк, решивший бросить вызов Кильме.

Траэлиорн улыбнулся – противостояние воль с лютоволком, даже в его нынешнем состоянии, не представляло сложности. Он подчинил лютоволка, отправив его сменить обычного волка на посту слежки за отрядом магов. Он рассудил, что они, должно быть, возвращаются в столицу по старой дороге. Но он не позволит им туда добраться. Нужно лишь немного восстановить силы, прежде чем он сможет совершить новый призыв.