Глава 532.0

Я приблизился к алтарю, в который всматривался Фенлориан, и послал импульсы земли для разведки. Алтарь казался культовым, его покрывали золотые и серебряные рельефы. Вдоль стен виднелось несколько ниш, но нашасари больше не было. Грязевая яма время от времени булькала – возможно, маг нашасари там и утонет. Единственной причиной, по которой я мог бы вытащить его оттуда, было то, что он, скорее всего, обладал высоким родством с магией Смещения. Я предполагал, что именно эти более мелкие нашасари управляли порталом и имели сильную предрасположенность к сильному Смещению.

Своим эфирным зрением я различал слабые нити эфира, тянущиеся от алтаря и исчезающие в грубом каменном полу. Фенлориан запустил руку в сундук, ничуть не заботясь о ловушках. Он извлек тяжелый металлический куб, и я увидел эфирные линии, исходящие от него в сторону лей-линии.

На поверхности были вырезаны руны, но само устройство, похоже, состояло из множества слоев.

— Как нам его уничтожить? — Спросил я.

— Предыдущие два мы расплавили в кузнице с помощью магии после того, как выбрались из подземелья, но думаю, ты справишься с этим быстрее, — ответил Фенлориан. Он с глухим стуком опустил куб на каменный пол. Я понял, чего он хочет, но сначала послал в куб импульс голоса земли. Моя догадка подтвердилась: артефакт состоял из двадцати трех слоев. Я быстро осмотрел каждый из них, намереваясь изучить их позже в Мире Грёз.

При беглом осмотре рун стало ясно, что это сложный артефакт, который одновременно черпал эфир из лей-линии и возвращал что-то обратно – вероятно, то самое заклинание, которое глушило магию отправки сообщений. Когда артефакт исчез, последовала ощутимая отдача, и мой эфир упал до нуля.

Я пошатнулся, слегка ошеломленный. — Ты в порядке? — Спросил Фенлориан, и улыбка сошла с его лица.

Проверив, я убедился, что устройство оказалось в моем пространственном кармане. Я кивнул. — Мне не следовало удивляться, ведь эта штука поглощала так много эфира, но я не ожидал, что у нее окажется еще и врожденное сопротивление эфиру, — сказал я ему. Я потянулся было за зельем восстановления эфира, но передумал.

Сейчас эфирные восстановители не были восполняемым ресурсом. Лучше позволить моему относительно быстрому восполнению эфира самому позаботиться о восстановлении ядра.

— Нам нужно выбраться на поверхность, чтобы проверить, работают ли заклинания отправки сообщений, — нетерпеливо произнес Фенлориан.

Спешка в решении проблемы со связью лишала его осмотрительности. — Разве мы не должны уничтожить руны портала? — Я указал на узор на полу. Его глаза слегка расширились от осознания собственной оплошности, и он кивнул, предоставляя это мне.

Я прошелся по рунам, пока мой эфир восстанавливался. Это был рунический узор портала, а значит, требовались маги с обеих сторон, чтобы удерживать проход открытым. Я обошел комнату по периметру, посылая импульсы земли, пока мой эфирный резерв быстро восполнялся в такой близости от лей-линии. Никаких сюрпризов здесь не обнаружилось, но, проходя мимо грязевой ямы, я заметил, как голова нашасари высунулась из жижи, словно лягушка-бык. Припасы, насколько я мог судить, были для нас бесполезны, но сам алтарь я забрал в свой карман, поскольку на его внешней стороне было изрядно золотого и серебряного декора. Рельефы изображали сцены, где армия нашасари опустошает земли, а во главе ее стоят невероятно мускулистые громилы. Фенлориан ждал у выходного туннеля, охраняя пленного нашасари.

Я не был уверен, но мне казалось, что эту пещеру раскопали недавно – или, возможно, расширили. Под «недавно» я подразумевал последнее десятилетие. Обломки породы они могли сбросить в расщелину или переправить через портал. — Нашасари охраняли другие артефакты? — Спросил я Фенлориана, готовясь уничтожить руны.

— Первый был в запечатанной камере неподалеку от зоны влияния подземелья и близко к лей-линии. Второй находился в похожем месте, в пещере с видом на коридор лей-линии.

Комната была скрыта, и там имелись следы прежнего обитания – но и близко не в таком количестве, с каким мы столкнулись здесь. Во второй камере обнаружили похожий алтарь, – сообщил мне Фенлориан.

— Но никаких рун портала или якорей телепортации? — Спросил я, и он покачал головой.

— Хм, — только и сказал я. То, что они знали о нашем местонахождении и действиях, было вполне объяснимо, но столь масштабный и скоординированный ответ, произошедший так быстро, казался маловероятным. Вероятно, в том широком туннеле все еще оставалось несколько нашасари.

— Мы допросим пленного, когда выберемся на поверхность, — заверил меня Фенлориан. Возможно, его терзали те же сомнения, что и меня.

Когда мой эфир достаточно восстановился, я начал вырезать тонкие пласты камня прямо среди рун.

Следов моего вмешательства не было видно, и если они захотят восстановить эту портальную сеть, им, скорее всего, придется начинать с нуля. Во время работы мне в голову пришла зловещая мысль. Закончив, я подошел к грязевой яме и бросил в потолок чихательную гранулу. Дым осел на поверхность. Мага нашасари я не видел, но ему достаточно было сделать лишь крошечный вдох, и все будет кончено.

Дым лег на зловонную серую воду, но ничего не произошло. Я бросил вторую гранулу, и на этот раз, когда дым опустился, мои труды увенчались успехом: по вязкой жиже пошла сильная рябь. Одиночный чих заставил бы воздух вырваться из легких нашасари и не позволил бы ему снова уйти под воду. Еще одна вспышка ряби, и он показался на поверхности, покрытый серой и черной грязью.

В моих руках мгновенно оказался лук, и стрела сорвалась с тетивы. Промахнуться в горло с двадцати футов было невозможно. Он схватился за древко, когда еще две стрелы вонзились в область сердца. Когда он обмяк и поплыл по поверхности, я столкнулся с новой проблемой – как достать тело. Я посмотрел на Фенлориана, который наблюдал за происходящим. Его лицо ясно говорило, что если я хочу собрать эссенцию, то это исключительно моя забота.

Среди припасов нашасари я вспомнил про веревку и кошки и быстро достал все необходимое. Понадобился всего один бросок, чтобы зацепить мою добычу и подтащить ее к себе. К трупу прилипло слишком много вещей, которые мне совсем не хотелось опознавать. Я смотал остаток веревки на груди змеечеловека, чтобы мой собиратель не соприкасался с грязью.

Эфирный дым быстро сформировал еще одну большую эссенцию смещения, что практически подтвердило мою теорию: именно эти нашасари отвечали за переброску воинов и гигантских ящеров. Я повернулся к связанному пленнику, и тот сжался за спиной Фенлориана, очевидно, истолковав мой энтузиазм как желание пустить на эссенцию и его.

— Нам пора идти, — сказал Фенлориан.

— Тащить пленного с собой будет непросто, — я указал на мага нашасари. Пожалуй, стоило снова порезать его Погибелью Магов, и я обнажил клинок.

— Я бы хотел сначала допросить его, — возразил Фенлориан.

Неужели я действительно казался таким кровожадным? — Я имел в виду, что собираюсь поместить его в свой пространственный карман. Просто хочу сначала использовать на нем эфирный яд.

Фенлориан кивнул и отступил в сторону, оставив объятого ужасом нашасари безуспешно пытаться сбежать. Я дернул за веревку, подсекая его. Сделав надрез на его икре, я отправил его в свой карман на хранение. Когда мы пошли обратно к расщелине, Фенлориан заговорил:

— Твоя форма заклинаний поистине уникальна. Она настолько нетрадиционна, что должна открывать перед тобой множество редких возможностей.

— Вы даже не представляете каких, — тихо произнес я. И затем я развлек Верховного Стража рассказом о моей первой встрече с булеттой.

Казалось, расщелина гудела от странной энергии, и, возможно, еще одно из этих массивных существ находилось неподалеку. Мы замерли и прислушались – донесся далекий отголосок, похожий на.

бой, но совсем не рядом с нами. Мы быстро спустились по шелковой веревке к ступеням и вошли в проход к подземелью, в спешке оставив ценную веревку позади.

Когда мы добрались до комнаты с ограми, выяснилось, что Мейвит разрушил каменную стену, и группа ждала нас. Все выглядели облегченными от того, что мы вернулись, даже Имон. Фенлориан стоически кивнул:

— Мы преуспели.

— Прошло около семи часов с тех пор, как мы вошли в подземелье, — сказал Мейвит, указывая на грозовой мох наверху. Он постепенно разгорался все ярче.

— Неужели в главном зале нас будут ждать шесть волн существ? — С тревогой спросил Фэлон.

— Подземелье должно было сброситься, когда мы вошли в Бесконечную Тьму, — произнес Имон, но голос его звучал неуверенно.

— Может, тогда только гоблины, — предположил Кэмар.

— Мог ли кто-то войти после нашего ухода, когда врата подземелья сбросились? — Спросил Мейвит.

— Они знали о наших намерениях и дали бы нам время. Они бы выждали целые сутки, прежде чем отправлять кого-то за нами, — уверенно ответил Фэлон.

Фенлориан уже направлялся к уступу, откуда огры выпускались в проход. — Пойдемте выясним.

Я понял, что никто так и не спросил про сундук в игровой комнате огров. Я был уверен, что Стражи и Мейвит догадывались о его существовании после деревни гоблинов. К тому же в одном из моих подсумков все еще лежал амулет Мира Грёз.

Мне пришлось убрать каменную фальшстену, чтобы пройти, так как подземелье запечатало ее. Мы быстро двинулись к выходу. Главный зал оказался пуст, а грозовой мох только начинал свой обратный отсчет. Я понимал, что таймер запускается только тогда, когда переступаешь порог комнаты. Без промедления мы направились к обелиску в центре зала, чтобы покинуть подземелье.

Первое, что я заметил, была свежесть воздуха: въевшийся запах огров выветривался с каждым вдохом. Мастер гильдии, Стражи и мои спутники быстро вышли на площадь. Фенлориан прокричал, перекрывая шум:

— Все, у кого есть заклинание отправки сообщений, пожалуйста, сотворите его!

Мастер гильдии прокричал в ответ:

— Анфрон, попробуй отправить сообщение в Артиру! — В гильдейских залах обычно имелся маг, специализирующийся на заклинании отправки сообщений, который брал за это безумные деньги. Худой мужчина с темной щетиной вскоре оказался в центре всеобщего внимания. Он вспотел то ли от пристальных взглядов, то ли от усилий – разобрать было трудно.

— Есть связь! — Крикнул он мгновение спустя. — Что мне передать? На якоре могут быть люди, раз…

— Кто это? — Резкий голос разнесся вокруг Анфрона. Я знал этот голос – это был мастер гильдии в эльфийской столице, Джаартаэль.

Маг заикался:

— Стра… Стра… Стражи Смерти восстановили заклинание отправки сообщений, мастер гильдии.

— Что ж, давно пора было кому-то этим заняться. У вас есть что-то важное для передачи? Если нет, у меня самого полно сообщений для отправки, — сухо ответил Джаартаэль.

Анфрон переглянулся с остальными и вскоре разорвал связь. — У нас тоже есть множество сообщений для отправки. Мы можем одолжить вашего мага-вестника? — Спросил Фенлориан. Возражений не последовало, и бедного мага тут же увлекли за собой Стражи.

Иви бросилась ко мне и крепко обняла. Я обнял ее в ответ и взъерошил ее золотистые волосы. — Остальные уже вернулись с поисков? — Спросил я.

— Нет, — ответил Блейз.

— Нам стоит отправиться на их поиски, — гулким голосом произнес Мейвит.

— Иви говорит, что с ними все в порядке, — сказал Блейз, останавливая голиафа.

— Тебе нужно отдохнуть. И мне нужно отдохнуть, — сказал я своему серокожему другу.

— Куда мы отправимся отсюда? — Спросил Блейз.

Он уже знал нашу следующую цель. — Как только все соберутся, мы выполним наше обязательство и очистим руины Каэлора… и, возможно, обчистим винный погреб, — ухмыльнулся я.

Вместо того чтобы присоединиться к быстро разгорающемуся празднованию с местными искателями приключений и горожанами, я вернулся в комнату. Я сел на кровать и водрузил деревянный сундук из комнаты огров на покрывало, о чем тут же пожалел, так как по комнате распространилось жуткое зловоние. Вскоре оно рассеялось, и я решил заняться сундуком в более просторном месте, где мне не придется спать.

Я достал амулет Мира Грёз и планировал поспать несколько часов, но помедлил. В комнате появился эльфийский оценочный стол, все еще шатающийся из-за сломанной ножки. Прошло немало времени с тех пор, как я проверял свои характеристики и склонности. Пока мое ядро все еще исцелялось, количество эссенций сродства в моем распоряжении продолжало расти.

Я положил руки на стол и направил в него эфир…