Тролли слева, огры справа… А я застрял посредине с вами

— Минаша, готовь молнию. Там один тролль и два огра – пока что, — прошипел я, не сводя глаз с ног тролля.

— Под нами нет лей-линий, мне придется полагаться в основном на собственный эфир. Сейчас я смогу создать только два мощных удара молнии. — Я недоверчиво посмотрел на нее. В темноте она не видела моего раздражения, поэтому пришлось высказать его вслух:

— И куда же делось твое заявление, что ты можешь уложить шестерых троллей? — Прошипел я. Оглянувшись, я проверил, готовятся ли мои спутники, но в такой темноте они оказались в невыгодном положении, и нам срочно требовался план.

— Я все еще могу черпать эфир из окружения, просто на это нужно больше времени, — спокойно прошептала она и начала сбрасывать с себя всю одежду. Я лишь тихо выругался сквозь зубы. По крайней мере, при необходимости я смогу сам прикончить одного тролля.

На зов тролля отозвались как справа, куда ушли огры, так и сзади него, слева от нас. Единственной хорошей новостью было то, что в шуме дождя ответные крики звучали точно так же, так что, выражаясь оптимистично, против нас шел всего один тролль и несколько огров. — Приготовьтесь бросать свет-камни, если они нападут. Им будет тяжело идти по сланцу.

Две лошади занервничали и подняли отчаянное ржание – должно быть, почуяли тролля или огров. Теперь нас точно обнаружат. — Ну, по крайней мере, огры решили помыться перед боем, — тихонько усмехнулся Матео, но его шутку никто не поддержал.

Пещера служила хорошим укрытием, но в то же время это означало, что мы загнаны в угол. Времени на то, чтобы оседлать лошадей и скрыться в ночи, у нас не оставалось. Бенито, готовясь к схватке, сердито проворчал что-то об отсутствии ростового щита. У меня не поднялась рука сказать ему, что тролль все равно не обратил бы на этот щит никакого внимания. Если клирики не справятся, нас ждет катастрофа поистине эпических масштабов. Насколько я знал, атакующей магией владела только Минаша.

— Раэлия, предупреди всех, когда начнешь создавать Огненный шар. — Это требовалось в первую очередь для того, чтобы остальные успели подготовиться к яркой вспышке взрыва. Мое заклинание ночного зрения защищало меня от этого эффекта, но другие временно ослепли бы.

— Я могу смазать сланец перед пещерой маслом, — неожиданно предложил Тарнаша. — Действие продлится всего около минуты, но это должно доставить им проблем.

— Вылей то масло, что у тебя есть, прямо туда, сейчас же. Неважно, если дождь его смоет, — сказал я, указывая направление. Я заметил, что ноги тролля движутся в нашу сторону. В вышине трещали ветви – он пробирался сквозь деревья, ориентируясь на нюх и ржание лошадей.

— Это заклинание, — возмущенно возразил Тарнаша. Я лишь махнул на него рукой – пусть делает что хочет. На пререкания со старым орком времени не было. Ветви в кронах деревьев ломались все громче, и лошади беспокоились все сильнее. Голова тролля показалась примерно в ста ярдах от нас, возвышаясь над землей футов на двадцать. Я был рад, что остальные не видят в темноте это уродливое существо, чьи глаза расширились от удивления при виде добычи, а пасть растянулась в улыбке, обнажая кривые, зазубренные зубы.

Сквозь легкий шелест дождя по камням я услышал, как справа возвращаются огры. — Молния? — Спросил я, не отрывая подзорной трубы от тролля.

— Я плохо его вижу! — Раздраженно прошипела Минаша.

— Ну, зато он тебя видит прекрасно, — огрызнулся я в ответ. Возможно, я был излишне резок из-за того, в какой скверной ситуации мы оказались.

Вместо того чтобы наступать, тролль снова взревел в небо. На этот раз ему ответил такой же протяжный рев, эхом раскатившийся по лесу. — Дерьмо драконье, там еще один тролль, — уныло произнес Блейз.

— И с ним тоже огры, — тяжело добавил я. Я на мгновение повернулся к Бенито. — Бенито, перережь путы лошадям, если покажется, что нас сминают. Это даст им шанс спастись и, возможно, отвлечет врагов. Если я прикажу кому-то бежать – не спорьте, просто выполняйте.

Огры, преследовавшие оленей, возвращались; их хлюпающие по грязи шаги звучали зловеще. Они вышли из-за деревьев впереди тролля, прикрывая его живым щитом. Терпеть не могу умных монстров. — Бросайте свет-камни! — Скомандовал я. Мы не могли сражаться в темноте при таком неравенстве сил. Из подсумков вылетели пять камней и прочертили в воздухе дуги. Один увяз в грязной луже, другой исчез между обломками сланца, но оставшиеся три излучали достаточно света, чтобы можно было хоть что-то разглядеть в туманной дождевой измороси.

Три свет-камня отбрасывали длинные тени, и на опушке леса проступили очертания огров. Я перевел взгляд на Минашу: она полностью разделась, и вокруг нее, пока она плела руками структуру заклинания, с треском кружились искры синего эфира. Должно быть, именно мое насыщенное эфиром зрение позволяло мне так отчетливо видеть работу заклинания. Полезное свойство, которое нужно будет изучить подробнее, если мы выберемся из этой передряги.

— Матео! Глаза на врага! — Прошипел я на него. Он засмотрелся на силуэт Минаши. Я знал, что с началом боя он соберется, но сейчас посчитал нужным напомнить ему об этом.

Луки Блейза и Мейвита запели, и стрелы преодолели сорок ярдов, разделявших нас с ограми. Те яростно взревели, проигнорировав приказ своего вожака-тролля ждать. По крайней мере, именно так я истолковал исказившуюся от злости мину на морде тролля, когда огры бросились на нас.

Минаша выбросила руки вперед, и толстая, неровная молния сорвалась с ее пальцев, поразив ведущего огра. Разряд на мгновение соединил их, после чего оторвался от клирика, и его шлейф устремился к монстру. Оглушительный грохот ударил по ушам, когда огра разорвало на куски в кровавые ошметки. Шедшего рядом огра отбросило взрывной волной. Даже несмотря на звон в ушах, я вдруг почувствовал себя гораздо увереннее в нашем успехе.

— Мне нужно две минуты, прежде чем я смогу повторить, — прохрипела Минаша. Я взглянул на нее: ее кожа дымилась, а колени подкашивались от напряжения. Использование собственного эфира, должно быть, изнуряло куда сильнее, чем его черпание из лей-линий. Второй огр пошатнулся, но не остановил свой бег; из его груди и живота торчали стрелы. Вспышка молнии ослепила моих спутников, и теперь их стрелы летели мимо цели.

Пока в ушах все еще гремело эхо грома, Глаша прокричала нам:

— Приближаются еще два тролля и два тёмных огра – примерно в миле отсюда!

— И это все? — Крикнул я в ответ. Мой сарказм потонул в необходимости орать во всю глотку, чтобы меня услышали.

— Пока да! Я проверила местность в радиусе двух миль! — Прокричала она.

— Ну что ж, три тролля и три огра – значит, каждому достанется по одному, верно? — Крикнул я своим спутникам с напускным весельем.

Бенито это предложение не воодушевило:

— Я своего точно не хочу. Можешь забрать его себе, Эрик.

Ответить я не успел: огр уже добрался до сланцевого склона, камни скрежетали и осыпались под его массивными ногами. Я шагнул к краю, прямо под дождь. В отличие от остальных, у меня был амулет, и я мог выдержать один смертельный удар. На меня нахлынула волна тошнотворного зловония. Похоже, от дождя огры воняли еще сильнее.

Нога огра скользнула назад, подняв фонтан сланцевой крошки, и он рухнул ничком. Я выскочил из-под навеса и обрушил клинок на затылок монстра. Меч с приятной глубиной вошел в череп. Огр резко дернул головой назад и взвыл от боли; его слюна брызнула на меня, и это же движение вырвало клинок Бориса у меня из рук. Да ладно? Разве он не должен быть мертв?

— Тролль идет! Я выпущу свой Огненный шар, когда он окажется в пределах досягаемости! — Закричала позади меня Раэлия. Она приготовила для нашей группы мощное пиротехническое заклинание и была готова выпустить его. Она вплела в него другие магические структуры, чтобы усилить разрушительную мощь, но дальность ее атаки составляла всего тридцать ярдов.

— Бей тролля! — Крикнул я, выхватывая черное копье из своего пространственного кармана. Сейчас было не до секретов. Воющий огр подставил подбородок, пытаясь дотянуться до моего меча, и я вогнал копье ему в пасть так, что остриё вышло с затылка. Прежде чем туша рухнула и зажала еще одно оружие, я выдернул копье и вернул его в карман. На удивленные и любопытные взгляды остальных я отвечу позже.

Упершись ногой в теперь уже точно мертвого огра, я освободил свой меч. Огненный шар Раэлии пронесся надо мной в сторону приближающегося тролля, который то ли не решался выйти из-за деревьев, то ли ждал своих сородичей. Он закрыл лицо руками, когда огненный снаряд врезался в него и окутал пламенем. Пока остальные были ослеплены, мое эфирное зрение мгновенно адаптировалось. Я видел, как тролль покачнулся, но бушующее пламя, похоже, не причинило ему серьезного вреда.

— Молния?! — Закричал я.

— Еще нет! — Раздраженно крикнула в ответ Минаша. — Мне нужно собрать больше эфира, иначе удар будет слишком слабым!

— Время у нее есть, остальные тролли еще далеко, — спокойно произнесла Глаша. Я стиснул зубы. Если мы не покончим с этим троллем прямо сейчас, нас одновременно сомнут три тролля и два огра.

— Великолепный Огненный шар, Раэлия! Через сколько сможешь повторить? — Спросил я, наблюдая, как разъяренный тролль взвешивает свои шансы. Было видно, что он в бешенстве от потери огров и от этого удара пламенем. Его кожа выглядела обугленной, а я знал, что ожоги – единственный вид повреждений, который у них затягивается медленно.

— На это ушел почти весь мой эфир, — виновато произнесла Раэлия. — Может, смогу еще один, в половину силы.

— Тогда прибереги его для огров, — хмуро бросил я ей, снова шагая под дождь. Стрелы Мейвита и Блейза едва пробивали толстую шкуру тролля. — Стрелы тоже придержите для огров. На тролля они не действуют.

До меня уже начали доноситься отголоски приближения других троллей, когда клирик наконец объявила:

— Я готова.

Она снова вытянула руки, молния с яркой вспышкой сорвалась и соединилась с троллем. На его морде отразились уродливая гримаса шока и страха. Разряд устремился к монстру, и его грудная клетка взорвалась. Однако существо не упало. Плоть была сорвана взрывом, обнажая ребра, и из его массивного тела хлестала кровь.

Тролль яростно и болезненно взвыл, и из леса ему ответил такой же полный злобы рев. — Надеюсь, это не его мамочка, — тяжело дыша, проговорил Бенито.

Я уже собирался попросить Раэлию запустить Огненный шар прямо в развороченную грудную клетку, но тролль опустился на колено и пополз обратно в чащу. — Это убьет его? — Неуверенно спросил я.

— Нет, но сражаться он не сможет еще несколько дней. При взрыве он потерял слишком много мышечной ткани и сейчас должен испытывать адскую боль, — клинически точно оценила Глаша. — В радиусе двух миль других троллей или огров по-прежнему нет. Возможно, нам повезло.

— Пожалуйста, не искушай Фортуну, — заныл Бенито.

Уползая, тролль издавал мучительные, полные боли крики. Гул в лесу приближался, и стало ясно, что он воссоединился с остальной группой. Возможно, раненый тролль предупреждал их, что мы слишком опасные противники и нас лучше оставить в покое. До сих пор этот тролль действовал довольно разумно.

Когда крики затихли и в лесу воцарилась тишина, я понял, что мы влипли. Достав подзорную трубу, я заметил движение среди деревьев, и они явно не собирались уходить. Дождь усиливался, заглушая звуки, но все же было очевидно, что они рассредотачиваются, чтобы зажать нас в клещи – худший из возможных сценариев.

Глаша подтвердила мои опасения, обращаясь к остальным:

— Два огра идут по центру, а тролли заходят справа и слева, чтобы обойти нас с флангов.

Поразмыслив, я спросил:

— Ты можешь направить молнию в голову?

Минаша покачала головой:

— Нет, это больше похоже на набрасывание лассо на цель. Как только я захватываю ее, разрушительный эфир устремляется по всей длине, и я не могу контролировать, куда именно придется удар.

Тогда я быстро изложил свой наспех набросанный план:

— Ну, по крайней мере, попытайся взорвать ему голову. Тролль слева – твой. Я возьму того, что справа. Раэлия, замедли огров своим Огненным шаром, а все остальные – тоже сосредоточьтесь на ограх.

— Ты собираешься драться с горным троллем в одиночку? — Недоверчиво спросила Минаша.

— Ага, — бросил я, выходя под дождь. Я пересек сланец, посылая импульсы Голоса земли. Бенито что-то сказал мне вслед, но из-за шума ливня я не разобрал слов. Отклик от Голоса земли на размокшей почве был слишком размытым, и мне нужно было добраться до деревьев прежде, чем меня заметят огры. Кажется, мне это удалось, и я замер за толстым стволом у самой опушки.

Мой Голос земли первым запеленговал тролля. Он двигался под деревьями, пригнувшись и тяжело ступая по грязи. Я правильно рассчитал его траекторию: он должен был пройти совсем рядом с моей позицией. Оставалось надеяться, что Глаша не станет наблюдать за мной в этот момент.

Огры взревели, привлекая к себе внимание, вырвались из-за деревьев и бросились на моих спутников. В ночи под шум дождя раздалось испуганное ржание лошадей и запели тетивы. Чуть поодаль полыхнул Огненный шар Раэлии.

Мой тролль ускорил шаг, приближаясь ко мне, и я шагнул вперед, высоко подняв меч. Он выглядел удивленным и позабавленным при виде крошечного человека, вставшего на его пути. Мой меч опустился в ложном замахе, и глаза монстра расширились, когда его голова покатилась с плеч – его шея в этот момент уже оказалась зажата в моем пространственном кармане. Я удивился, что у него было лишь скромное сопротивление эфиру, но, с другой стороны, я поднял свое родство с пространством выше сотни. Само собой, мой эфир иссяк до предела, и я лишился эфирного зрения. Сквозь деревья я разглядел свет от свет-камней и, спотыкаясь, поспешил обратно к месту схватки.

Вспышка и громовой взрыв подсказали мне, что Минаша разрядила свою молнию. Выбежав из леса, я попытался оценить обстановку. Тролля я не увидел – только двух десятифутовых огров, которые пытались прорваться к группе. Я бросился бегом, надеясь подрезать одному из них сухожилие сзади. Огр меня не заметил. Я полоснул его по икроножной мышце, когда он карабкался по скользкому сланцу. Подобраться к ахиллу не получилось, а мышца показалась слишком плотной, чтобы гарантировать мгновенное выведение из строя.

Я едва успел отскочить в сторону, когда огр с воем повалился на сланец. Бенито и Матео сдерживали последнего, а Мейвит, отбросив лук, с привычной легкостью выхватил боевой молот.

Огр со всей силы обрушил свою грубую дубину на щит Матео, отбросив его назад хороших футов на пять. Тот с болезненным кряхтением повалился на землю. Бенито попытался зайти с фланга, но огр зацепил его боковым ударом, пришедшимся по щиту. Бенито издал скорее писк, чем крик, и покатился в сторону.

Мейвит пошел на сближение, занеся молот. Он опустил его по широкой дуге, но огр принял большую часть удара на свое массивное предплечье. Столкновение все же заставило его пошатнуться, но этого было мало.

Я повернулся, чтобы прикончить собственного противника, целясь точным ударом в основание шеи. Огр с поразительной скоростью развернулся и нанес мне жестокий удар наотмашь. На скользком сланце уклониться не удалось – ноги поехали.

Мой эфирный щит вспыхнул, поглотив основную силу удара, но меня все равно отбросило, и я покатился по склону. Проскользив несколько футов, я поднялся; в голове все плыло, дыхание перехватило. Тем не менее я заставил себя встать, разгоняя искры перед глазами. Медлить было нельзя. Я снова бросился в бой.

Похоже, Раэлия и Блейз всадили несколько стрел в огра, с которым сошелся Мейвит. Мейвит держался уверенно, так что я решил добить своего покалеченного противника и поквитаться за ту оплеуху, которую он мне только что отвесил. Мой огр был дезориентирован и стоял на одном колене. Думаю, он искал глазами своих хозяев-троллей. Я видел, что клирики готовят заклинания, повернувшись к ограм, из чего сделал вывод, что второй тролль уже мертв или выведен из строя.

Когда мой огр попытался защититься, стоя на коленях, я отсек ему три пальца. Затем он лишился кисти на другой руке. Это сломило его волю, и он пополз по сланцу, пытаясь скрыться в лесу. Молот Мейвита обрушился на второго огра – громкий трек возвестил о том, что его череп проломлен. Блейз и Раэлия принялись осыпать стрелами убегающего монстра. Огр замедлил ход, упал и вскоре затих.

Проливной дождь не прекращался, когда я вернулся к отряду. — Второй тролль мертв? — Спросил я.

— Он упал вон там и не шевелится. Я оторвала ему изрядный кусок шеи молнией, — ухмыльнулась Минаша. Возможно, она ждала похвалы, но ведь именно она и втянула нас во все это. Я кивнул и снова выбежал под дождь, чтобы обезглавить раненного ею тролля; Мейвит последовал за мной. Потребовался десяток ударов, прежде чем голова отделилась от тела. Горные тролли не умели регенерировать конечности. Теперь можно было с уверенностью сказать, что он мертв.

— Как ты убил своего тролля? — Спросила Минаша, все еще дымящаяся и практически обнаженная, когда я вернулся под навес пещеры.

— Так же. — Я указал на голову тролля, которую только что отрубил. — Я немного отдохну, а потом мы с Блейзом и Мейвитом выследим последнего, — устало произнес я. Я погладил Джинджер по шее, чтобы успокоить ее после всего этого безумия, и это помогло успокоиться мне самому. Теперь нашим злейшим врагом становилась вонь. Сомневаюсь, что кто-то сможет уснуть. Мне требовалось еще минут пятнадцать, чтобы восстановить эфир – тогда я смогу прикончить последнего тролля и использовать на нем собиратель. Также я надеялся получить эссенцию из того тролля, которого обезглавил в лесу.

У Матео были сломаны ребра и сотрясение мозга. Бенито снова сломал руку. Оба мужчины, несмотря на травмы, мужественно молчали, пока Глаша делала все возможное, чтобы облегчить их состояние. Сращивать кости она не умела, но пыталась помочь чем могла. Я не стал говорить Минаше, чтобы она оделась: это зрелище помогало Матео и Бенито отвлечься от боли.

Похоже, история с обезглавливанием моего первого тролля сошла мне с рук, поскольку Глаша не смотрела на меня с подозрением. Я сел, прислонившись к стене, вдыхая вонь огров и чувствуя, как спадает адреналин. Нам действительно повезло выжить – мы настоящие Избранные Фортуны.