Эпилог

Конец Книги 9!! Переходим к Прологу Книги 10 с точки зрения Гефеста (второй вариант, победивший в голосовании)

Отряд решил отправиться в Грэмни верхом, вместо того чтобы возвращаться в столицу и искать мага смещения для телепортации. Путь составлял более семисот миль и должен был занять три дня в седле. Иви уже не раз жалела, что у нее нет предрасположенности к магии исцеления, чтобы унять ноющую боль в теле и залечить ушибы. От долгой верховой езды она уставала ничуть не меньше, чем от боевых тренировок.

Спустя неделю пути Иви сидела в одиночестве за столом на постоялом дворе. Она обхватила ладонями кружку со слабым элем, а еда так и оставалась нетронутой. Раэлия улетела сегодня утром на своем черном грифоне, чтобы повидаться с сыном. Иви злилась из-за этого и твердо решила высказать Эрику, что Раэлия бросила ее. И дело было вовсе не в том, что она путешествовала без сильных спутников, просто Иви раздражало, что с момента воссоединения Раэлия забирала себе почти все свободное время Эрика.

Бенито, Блейз и Лесна сидели за соседним столом. Бенито увлеченно рассказывал, как выиграл в кости две золотые монеты у какого-то барона, только для того, чтобы люди этого самого барона ограбили его той же ночью. Блейз то и дело поглядывал на Иви, но она ушла в себя с тех пор, как их отряд разделился. Спутники думали, что она переживает за Эрика, и это было правдой, но помимо этого она была на него зла.

В таверну вошел Алхур, окинул взглядом общий зал и, проигнорировав ужин, поднялся по лестнице в свою комнату. Ему не нравились специи, которые использовали в этом королевстве, и он избегал местной кухни. Баэлира вошла последней. По прибытии она предлагала Иви съездить к великолепным местным водопадам, но та отказалась, лишь вычистила своего пони и отвела его в стойло.

Баэлира хотела было присоединиться к двум сопровождавшим их Стражам Смерти, но вместо этого подсела к Иви. Блейз благодарно кивнул эльфийке. Баэлира подозвала слугу:

— Мне то же, что и ей, и вашего лучшего вина, — сказала она, указывая на тарелку Иви.

— Можешь забрать мою порцию, — отозвалась Иви, пододвигая миску с лапшой и обжаренной уткой к Баэлире.

— Нет, тебе нужно есть. Утром мы будем тренироваться с короткими клинками, — твердо возразила Баэлира. В ответ на эти слова желудок Иви предательски заурчал. Алхур и Баэлира каждое утро нещадно гоняли ее на тренировках с оружием. Она понимала, что они делают это, чтобы отвлечь ее от мрачных мыслей, но это не помогало.

Принесли вино. Баэлира принюхалась и сделала глоток.

— И это их лучшее? — Поморщившись, тихо пробормотала она под нос. Это вызвало у Иви слабую улыбку. В Обители эльфийка почти не пробовала вина, а теперь дегустировала его на каждом постоялом дворе и браковала любое, в котором чувствовалась кислинка.

Когда принесли заказ, Баэлира принялась за еду. У нее не было тех изысканных манер, которых обычно ожидаешь от фэнтезийных эльфов, подумала Иви, к тому же Баэлира без смущения разговаривала с набитым ртом:

— С ним все будет в порядке. Эрик силен, а судя по рассказам Бенито, он и вовсе бессмертен.

— Я знаю, — безучастно ответила Иви.

Баэлира перестала жевать.

— Ты злишься, потому что он не взял тебя с собой, верно? — Иви промолчала, ковыряя вилкой остывшую утиную кожицу в специях. Баэлира усмехнулась. — Никогда еще не встречала девушку, которая так рвется навстречу смертельной опасности.

— Эрик защитил бы меня, да и я ему нужна. Я лучший разведчик, и моя магия становится сильнее, — упрямо заявила Иви, прямо взглянув на Баэлиру.

— Знаю. Мужчины порой бывают непроходимыми глупцами, — улыбнулась в ответ эльфийка, и злость Иви улетучилась. У Эрика определенно был странный вкус на женщин. Баэлира нравилась ей куда больше Раэлии. Иви даже считала ее более красивой, к тому же ростом она почти не уступала Эрику – и, что немаловажно, Баэлира не бросала ее ради полетов на грифоне. Она видела, что Баэлире нравится Эрик, но этот тугодум, судя по всему, предпочитал невысоких, миниатюрных и дерзких девиц.

Иви принялась за свой холодный ужин, понимая, что ей нужны силы. Ей стоило огромных трудов набрать мышечную массу. Даже с учетом того, что эссенции укрепляли ее характеристики, Эрик предупреждал, что истощение со временем может их снизить.

Позже, рухнув на кровать в своей комнате, она достала из пространственного кармана амулет Мира Грёз. Она несколько раз повернула в руках драгоценный артефакт. Подарок Эрика, который он велел прятать от завистливых глаз. За все время их путешествия она впервые спала в отдельной комнате. Иви посмотрела на дверь; тяжелый засов был на месте. Она закрыла глаза и скользнула в Мир Грёз.

Пустое пространство этого Мира Грёз раздражало. Ей куда больше нравился амулет Эрика, который сохранял все созданное между визитами. Единственным преимуществом ее собственного амулета было отсутствие ограничений по площади. При желании она могла бы выстроить здесь целые города. Нужно было лишь соблюдать осторожность и не создавать слишком много за один раз. Спустя несколько дней она обнаружила, что с каждым разом может творить чуть больше, не испытывая при этом сильной головной боли. По крайней мере, если воссоздавала то, что уже делала раньше.

Под ее ногами возник темный асфальт, а кирпичный тротуар повел к старому викторианскому дому с выцветшей голубой краской и белой отделкой, на которой виднелись трещины. Ее отец каждое лето собирался перекрасить дом, но так и не собрался. Она сделала нерешительный шаг по дорожке, а затем взбежала по ступеням. Третья ступенька, как она помнила, слегка пошатывалась и скрипнула под ее весом.

— Куда так нестись?! — Выругался Ноа, когда она едва не сбила его с ног, ворвавшись в дом. Иви не остановилась и крепко сжала его в объятиях. — Ох, да откуда в тебе столько силы! — Он попытался вырваться из ее железной хватки. Нет, это было неправильно. Ноа выглядел слишком юным. За время ее отсутствия он должен был повзрослеть.

Подросток на глазах превратился в молодого человека, достаточно сильного, чтобы справиться с Иви. Он перехватил инициативу и принялся безжалостно щекотать ее, пока она не взмолилась о пощаде.

Иви все еще тяжело дышала после этой атаки.

— Что это на тебя нашло, егоза? — Спросил он, возвышаясь над ней.

— Просто очень рада тебя видеть, — расплылась в улыбке Иви. Наедине с собой в Мире Грёз она могла быть настоящей и предаваться воспоминаниям сколько душе угодно.

Из кухни донесся голос мамы Иви:

— Вы там опять балуетесь? Живо прекращайте, а то останетесь без десерта! — Мама Иви вышла в коридор, ее золотистые волосы влажными прядями спадали на плечи. Иви коснулась своих волос, которые теперь стали почти такой же длины. Мать строго оглядела их обоих, проверяя, не натворили ли они чего. — На ужин сегодня сосиски с пюре. И чтобы уроки были сделаны до этого! — Наставительно произнесла она, прежде чем вернуться на кухню.

Поднимаясь на ноги, Иви толкнула Ноа чуть сильнее, чем собиралась, и побежала вслед за мамой.

— Я помогу! А когда папа вернется с работы?

<><><><><><><><><><><><><>

Путь обратно в Грэмни затянулся из-за четырех дней проливных дождей, которые, казалось, преследовали их по пятам. Они переждали непогоду в небольшом городке, и Алхур решил, что это отличная возможность обучить Иви сражаться в неблагоприятных условиях.

Было не просто мокро и грязно, но еще и очень холодно. К концу тренировки одежда Иви была насквозь мокрой и перепачканной в грязи. Серьезных ран не было, но ушибов она получила без счета. Ее била сильная дрожь, когда Алхур наконец завершил изнурительное занятие.

— Твои пальцы посинели, и ты едва держишь меч. Если хочешь следовать за ним, ты должна преодолевать любые трудности, даже когда обстоятельства складываются не в твою пользу.

— Довольно, Алхур, — резко оборвала его Баэлира, решительно шагнув во внутренний двор. Все это время она совещалась с двумя другими Стражами Смерти, изучая Котел Душ. — Найди Кэмара, пусть подлечит тебя, а потом обсушись и ложись под одеяло. — Изможденная Иви поплелась к постоялому двору. Баэлира обнажила клинок и встала напротив Алхура под проливным дождем. Тот кивнул, и они сошлись в поединке.

Позже тем вечером, когда Иви все еще дрожала под грудой одеял, Баэлира постучала и вошла в комнату. Эльфийка присела на край кровати и принялась бережно сушить волосы Иви полотенцем.

— Прости, я не знала, что он так сильно гоняет тебя, — примирительно произнесла она. — Он считает, что помогает тебе, заставляя осознать: в бою ты будешь лишь обузой для Эрика, пока не научишься постоять за себя.

— Ч-ч-что? — Стуча зубами, выдавила Иви.

— Он знает, что ты хочешь отправиться с Эриком, и думает, что так готовит тебя. Я прослежу, чтобы ты больше не оставалась с ним наедине, — пообещала Баэлира.

— Н-нет. Все в п-порядке, — запинаясь, выговорила Иви. — Я хочу отправиться в Каэлору вместе с вами, — твердо закончила она.

Баэлира помедлила. Иви приготовилась услышать отказ и слова о том, что это слишком опасно, но вместо этого Страж Смерти согласно кивнула:

— Твоя помощь нам пригодится. Это будет долгая и тяжелая работа, в городе полно могущественной нежити помимо призраков. Сейчас твой ранг – послушница среди Стражей Смерти, но с твоей силой ты уже должна быть искателем. Давай исправим это, — произнесла Баэлира и поднялась с кровати. Иви поняла намерения эльфийки и была искренне ей благодарна. Ей бы только хотелось, чтобы Алхур не отправлялся в Каэлору вместе с ними, хотя его уроки действительно помогали ей становиться лучше.

В следующие несколько дней Иви ехала бок о бок с Бенито и Лесной, а во время остановок тренировалась с Блейзом и Баэлирой. Хотя Блейз превосходил ее силой, Иви теперь была быстрее и хитрее. Баэлира была на голову выше ее по мастерству, но она умело сочетала взбучки с ценными наставлениями. Когда они наконец добрались до Грэмни, Иви испытала огромное облегчение от возможности перевести дух. Это была короткая передышка перед походом на Каэлору, но у нее появится шанс провести несколько дней с Лекси и разузнать обо всем.

Блейз и Бенито проводили ее до виллы Виридии. Бенито требовалось отрастить руку с помощью магии Лекси, а Блейз намеревался поговорить с Кастилией. Они устроились в гостиной. Лекси вместе с Кастилией ушли к какому-то знатному господину для исцеления, а Виридия была занята на своих складах. Лекси и Кастилия вернулись первыми, и девочки тут же бросились друг к другу в объятия.

От резкого запаха духов Лекси Иви чихнула.

— От тебя ужасно пахнет, — заметила Лекси, но объятий не разомкнула.

Бенито вовсю размахивал своей культей, пытаясь привлечь внимание Лекси, но ответила ему Кастилия:

— Она только что исцелила двоих мужчин. На это ушло много эфира, так что она займется тобой утром. Давайте оставим девочек наедине, а вы расскажете мне, как это произошло. — Блейз, Бенито и Кастилия вышли, оставив Лекси и Иви вдвоем.

— Что произошло? — С обидой в голосе спросила Иви.

— Я пыталась добраться до вас, но Кастилия поймала меня, когда я пыталась улизнуть. К тому времени, как она согласилась отпустить меня, вы уже перенеслись, — грустно ответила Лекси.

— Она наверняка специально тянула время, пока не убедилась, что вы не успеете, — с горечью заметила Иви. — Пойдем в твою комнату. Я хочу кое-что тебе показать, — добавила она с широкой улыбкой.

Оказавшись в комнате Лекси, Иви заперла дверь и достала амулет Мира Грёз.

— Давай ложись на кровать, я покажу тебе, как он работает.

— Ты не ляжешь на мою кровать, пока не примешь ванну! — С притворным ужасом воскликнула Лекси.

В итоге они сошлись на компромиссе: под Иви постелили старое одеяло. Когда обе девочки перенеслись в Мир Грёз, Лекси огляделась по сторонам с явным недоумением.

— Ты же говорила, что это место похоже на подземелье?

Иви ухмыльнулась:

— То был Мир Грёз Эрика. А мой совсем другой.

— У ТЕБЯ ЕСТЬ СОБСТВЕННЫЙ АМУЛЕТ МИРА ГРЁЗ?!

— Ага. Обернись, — Иви едва сдерживала торжествующую улыбку.

Лекси повернулась и вскрикнула от изумления. Перед ними была их родная улица. Сначала шел дом Иви, за ним – дом старого Гарри, следом – жилище Боба и Мидж, а в самом конце виднелся дом Лекси. И неважно, что все остальное пространство Мира Грёз тонуло в пустоте. Лекси подбежала к своему дому и замерла. Иви догнала ее.

— Что не так?

— Он ненастоящий, — уныло произнесла она.

— Ты можешь сделать его настолько реальным, насколько захочешь. Нужно просто силой мысли воплотить воспоминания, — подбодрила ее Иви.

Но Лекси это не убедило.

— Что тебе удалось разузнать о создании мировых врат на Землю?

Иви вздохнула. Она надеялась, что Лекси обрадуется.

— Мы знаем, что это возможно. Не думаю, что Эрик в курсе, но я прочла книгу о том, как Первый Легион успешно построил врата на Землю. — В ее руке возникла книга, и она протянула ее подруге.

— Это та самая книга, о которой ты говорила? Эх, я могу читать на эльфийском, но тельхианский мне не дается, — с досадой выдохнула Лекси.

— Это всего лишь дневник Лепида. Я все еще собираю сведения о том, что нам понадобится для постройки мировых врат. Должен быть способ сделать это безопасно. В конце концов, они ведь построили их еще до появления демонов, значит, выход есть. Эрик сейчас разыскивает Титана, который знает о них больше всех, но меня он с собой не взял. А ведь я могла бы столькому научиться, — сокрушалась Иви.

— А что еще ты узнала о мировых вратах? — Спросила Лекси.

— Эрик убрал большую часть записей из своего Мира Грёз. Думаю, он догадывается о моем интересе, — честно призналась Иви.

— Ну так просто воссоздай эти сведения здесь, — махнула рукой Лекси.

Иви покачала головой:

— Это так не работает. Чтобы воссоздать информацию, я должна сначала увидеть ее. Я изучила все, что он не успел спрятать, и начала осваивать артефакторику, когда остаюсь одна в его Мире Грёз. Но на это потребуется время.

— Ты говорила, что есть способ вернуться. Я хочу домой, — на глазах Лекси выступили слезы.

Иви согласно кивнула:

— Я тоже.

КОНЕЦ КНИГИ 9.