– Знакомство с городом заново

Глава 360: Знакомство с городом заново.

Я проснулся в одной из гостевых комнат виллы, но совершенно не помнил, как здесь оказался. И зачем только я перестал использовать плетение очищения себя, чтобы вывести алкоголь из организма? Я медленно сполз с кровати и активировал исцеление вместе с очищением себя, чтобы прояснить многострадальную голову.

В памяти всплыло, как мне захотелось просто расслабиться и повеселиться на празднике, из-за чего я сначала вызвал на состязание по выпивке Константина, а затем и Бенито. Пульсирующая боль в висках быстро отступила. Определенно, мне стоило просто сжульничать. Я подошел к двери и попытался сориентироваться в планировке небольшой виллы, ориентируясь на доносившийся откуда-то аппетитный запах свежеприготовленной еды.

На кухне царил идеальный порядок. Женщина средних лет сидела у стола и увлеченно месила тесто. На чугунных сковородах вовсю шкворчало мясо с овощами, а в печи уже подрумянивались буханки хлеба. За столом сидела молодая девочка и что-то читала – или, вернее, учила – по книге. И кухарка, и девочка тут же повернулись в мою сторону.

Я сразу узнал эти жидкие светлые волосы. — Клара, ты выросла и стала настоящей красавицей, — улыбнулся я ей. Прошло уже полтора года с тех пор, как я видел ее в последний раз. Тогда мне приказали убить ее и ее брата, но вместо этого я спрятал их в своем пространственном кармане и позже выпустил в Грэмни вместе с их матерью, Виридией.

Девочка расплылась в улыбке от комплимента:

— Мне двенадцать… ну, точнее, почти двенадцать. — Она выпрямила спину, стараясь казаться взрослее, хотя явно еще не считала себя взрослой девушкой. Затем она радостно затараторила: — Ты покажешь сегодня какую-нибудь магию для Анны и Мейбл? Можно мне пойти с тобой?

Я подошел к столу, чтобы рассмотреть приготовленные яства:

— Не сегодня, но когда мы встретимся, я обязательно покажу им пару трюков. Скажи, а при вилле есть конюшни?

Кухарка ответила вместо нее:

— У госпожи Виридии есть конюшни в купеческом квартале у восточной стены. Там стоят лошади ее торговых караванов.

— А ты снова придешь весь грязный и вонючий, так что маме придется тебя отмывать? — Спросила Клара, забавно сморщив нос. Я поморщился, заметив, как кухарка подозрительно прищурилась. Девочка явно намекала на тот случай, когда я открыл свое родство с водой. Женщина смотрела то на меня, то на Клару, явно требуя объяснений.

— Нет. Это было лишь однажды. Твоя мама выхаживала меня, когда я был очень болен и находился при смерти, — пояснил я специально для кухарки. Та, кажется, немного успокоилась, но этот разговор напомнил мне, что нужно обязательно навестить Эларо, чтобы он осмотрел мое ядро. Я решил, что это будет моей второй остановкой на сегодня. Отрезав толстый ломтик свежего хлеба, я завернул в него кусок ветчины. Кухарка не стала меня останавливать, ведь она готовила это пиршество для всех участников вчерашней вечеринки.

Уже уходя, я заставил золотой инжир появиться прямо на моей ладони, что привело Клару в восторг, а кухарку заставило изумленно ахнуть. Даже в мире, где магия была обычным делом, подобные чудеса все еще приносили искреннюю радость детям и удивляли взрослых. Когда я выходил из кухни, женщина уже аккуратно нарезала инжир для Клары.

Я направился в сторону купеческого квартала и после недолгих расспросов нашел возницу, который заправлял конюшнями Виридии. Он пообещал уточнить все детали у хозяйки, но заверил меня, что о любой лошади здесь позаботятся в лучшем виде. Довольный его ответом и услужливостью, я направился в верхний район города.

Манеры Эларо ничуть не изменились. Огромная дверь из железного дерева выглядела точно так же, как и прежде, а над ней красовался темно-бордовый флаг погибшего королевства Мильванорис с изображением орла, сжимающего в когтях меч и песочные часы. Я уверенно постучал, и вскоре дверь открыл молодой слуга-эльф, который сразу же меня узнал.

— Молодой маг, господин Эларо знал, что вы вернулись в город, и очень надеялся на ваш визит, — произнес он с легким поклоном.

Я пошел за ним внутрь, гадая про себя: то ли это Кастилия успела сообщить ему о моем возвращении, то ли у него повсюду были свои соглядатаи. Эларо читал в своем кабинете и, заметив меня, тут же отложил книгу в сторону. Старый эльф энергично поднялся навстречу:

— Маг Эрик! Рад видеть тебя в добром здравии! — Он приветствовал меня традиционным эльфийским объятием. — Можешь идти, — бросил он своему слуге.

Когда дверь за ним закрылась, я решил удовлетворить свое любопытство:

— Откуда вы узнали, что я вернулся?

— Когда твой товарищ погиб в «Приюте Адриана», я поговорил с Кастилией. Двое моих людей вместе со мной следили за ней с помощью магии предсказания. Я видел, как ты прибыл вместе со старым воином и той плотной женщиной, — небрежно обронил он, направляясь к столику, чтобы налить нам вина. — Уверен, Кастилия уже рассказала тебе о своих успехах. Техники, которым я ее обучил, позволили ей колдовать как обычно, пусть и не так быстро, как она привыкла.

Я сделал глоток вина:

— Спасибо, что помогли ей. Вчера вечером она была в прекрасном настроении и упомянула, что ее магическое мастерство крепнет с каждым днем. — Я, разумеется, не собирался рассказывать Эларо, что передал Кастилии целый мешок эссенций направления. — Но сегодня я пришел по собственному делу. Я хочу заплатить вам, чтобы вы осмотрели мое эфирное ядро и проверили, исцелилось ли оно.

Эльфийский целитель расплылся в улыбке:

— Я очень надеялся, что ты предоставишь мне такую возможность. Ты невероятно интересный объект для изучения, и если ты планируешь остаться в Грэмни, я бы хотел изучить тебя поподробнее.

— Возможно, как-нибудь в другой раз. Мы все еще пытаемся оправиться после смерти Леркина. Но помнится, вы говорили, что мне понадобится присмотр, если я захочу открыть еще одно родство, — осторожно напомнил я.

Эларо лишь фыркнул:

— Еще одно? Пятнадцатое по счету? Это было бы крайне любопытно изучить, но я сильно сомневаюсь, что твое ядро выдержит такую нагрузку. — Он вздохнул и перешел на эльфийский: — Неугомонный юнец. Иди сюда, я осмотрю твое ядро.

Я подошел ближе, и мы оба поставили бокалы на стол. Я задрал рубаху, и его холодная ладонь легла мне на грудь в области сердца. Она быстро потеплела. Ощущение того, как в твое тело проникают чужие нити эфира, было крайне неприятным. Я попытался инстинктивно сопротивляться, но безуспешно. Эларо прикрыл глаза, сосредотачиваясь, и я несколько минут стоял неподвижно, пока внутри меня пробегали волны холода, тепла и легкого покалывания, похожего на разряды электричества.

Наконец он улыбнулся и убрал руку. Я поспешил опустить рубаху. — Удивительно. Оно практически полностью исцелилось, и ты можешь без опаски развивать свои текущие родства. Но на твой вопрос я отвечу «нет». Твое ядро слишком мало, чтобы принять еще одно. Оно выглядит так, словно его на скорую руку слепил обиженный ребенок, — усмехнулся он.

— Понимаю. Помогут ли эссенции эфирного резерва расширить мое ядро настолько, чтобы открыть новое родство? — Я взял свой бокал и сделал еще один глоток. Вино показалось мне слишком кислым, но я сделал вид, что наслаждаюсь напитком, резонно предположив, что оно стоит целое состояние.

Он кивнул:

— Двукратное увеличение должно помочь, это поднимет твою характеристику на двадцать пунктов. — Я поморщился. — С твоей способностью к Конвергенции это не так уж невозможно, но у тебя может уйти целая жизнь на то, чтобы собрать их все. — Он покачал головой: — Сосредоточься на тех родствах, которые у тебя уже есть, Эрик. Четырнадцать – это выдающийся показатель для любого мага. — Я послушно кивнул, хотя магом себя пока не считал.

— Если мне все же удастся совершить этот подвиг, могу я рассчитывать на вашу помощь, когда решу открыть новое родство? — Спросил я.

— Разумеется! При условии, что ты позволишь мне задокументировать весь процесс. Будет крайне любопытно посмотреть, выживешь ты в итоге или нет! — Рассмеялся он, и я очень надеялся, что это был специфический эльфийский юмор. Мы еще немного поговорили о моих странствиях. Несмотря на то что я побывал на другом континенте, мне так и не довелось приблизиться к его родине, Мильванорису – эльфийскому государству, которое было стерто с лица земли и превращено людьми в безжизненную пустыню.

Мы также обсудили, какую помощь он мог бы оказать нашему отряду. В Грэмни у него было несколько преданных людей, среди которых числились и маги. Он уже снабжал Кастилию ценными сведениями, так что я твердо вознамерился укрепить наши отношения. Наша беседа затянулась до самого полудня. На прощание я оставил ему две связки свежих чайных листьев из подземелья мантикоры и дюжину золотых плодов инжира для его экспериментов. Я не стал раскрывать ему алхимический рецепт эфирного восстановителя, посчитав, что это знание принадлежит исключительно голиафам. Это было их подземелье, и они вольны распоряжаться им как знают. Если бы мир узнал о ценности того, что там можно собрать, это привлекло бы внимание сил куда более опасных, чем обычная Гильдия Искателей Приключений.

Покинув его дом, я направился к Игнис, поскольку формально мне принадлежала половина ее кузницы. Мой путь пролегал мимо «Приюта Адриана», и я невольно остановился: доски с окон были сняты, а сами рамы распахнуты настежь, чтобы проветрить помещение. Заглянув внутрь, я обнаружил Бенито, который на четвереньках пытался оттереть въевшиеся за несколько недель пятна крови с деревянного пола. Он был весь мокрый от пота, но, заметив меня, выдавил слабую улыбку.

Из кухни доносились громкие голоса спорящих Константина и Гильды. — Если ты хочешь, чтобы я готовила на этой кухне, ее придется основательно переделать! — Гремела Гильда. Я уже и позабыл, что этот перевертыш когда-то служил поваром в Легионе. И поваром весьма недурным. Правда, она также была искусной отравительницей, что едва ли можно назвать лучшим качеством для работника трактира. Я замер в дверях, наблюдая, как Константин безропотно сносит все нападки вошедшей во вкус Гильды.

Еще от Леркина я знал, что все повара – жуткие собственники и любят, чтобы все было по их указке. Леркин привык пользоваться старыми кастрюлями, сковородками и котлами, утверждая, что они придают еде особый вкус. Гильда же требовала не просто заменить утварь, а полностью переставить мебель на кухне и расширить дровяную печь. Я с усмешкой наблюдал, как Константин молча слушает ее, прикидывая в уме, во сколько ему обойдется ее работа. Впрочем, я сильно сомневался, что она уйдет, даже если он ей откажет.

— Значит, Кастилия просто отдала тебе трактир? — Спросил я, привлекая к себе внимание. — Просто хочу напомнить, что одна из комнат наверху принадлежит мне на вечные времена.

Константин хмыкнул:

— Я тут не благотворительностью занимаюсь, Эрик. Одна серебряная монета за ночь, если хочешь, чтобы комната оставалась за тобой. — Его суровое лицо слегка разгладилось, давая понять, что он шутит. Мои деньги покрыли большую часть стоимости этого места, и Кастилия наверняка рассказала ему об этом.

— Ты уверен, что стоит открываться так скоро после… — я не стал договаривать фразу.

Константин резко ответил:

— Именно этого хотел бы Леркин, а ты посвятил это место памяти Адриана. Трактир откроется, и я посмотрю на того смельчака, который попробует устроить здесь дебош, пока я нахожусь внутри.

В его словах крылся куда более глубокий смысл. Константин все еще был в ярости, и это открытие было его личным актом неповиновения имперскому произволу. Хотя я по-прежнему считал, что с его тяжелым характером он быстро пустит заведение по миру. — Ладно. Что от меня требуется?

Константин ухмыльнулся:

— Поскольку вы с Кастилией владеете половиной этого места, а я лишь управляющий, твоя финансовая помощь для открытия будет весьма кстати. Кастилия продолжала платить слугам, пока трактир стоял закрытым, так что я надеюсь вернуть их к работе уже завтра. Поднимись наверх к Блейзу, он расскажет, что нам нужно купить.

Я обернулся и посмотрел на тщетные попытки Бенито отмыть пол. — Бенито, брось это дело. Найди мага пустоты, чтобы он все здесь вычистил, или купи у алхимиков чистящий раствор. Я все оплачу. — С облегчением вздохнув, парень закивал и пулей вылетел из трактира.

Поднявшись на второй этаж, я нашел Блейза в комнате, которая была закреплена за мной. Все стены здесь были завешаны картами континента, а грифельные доски пестрели записями. Кое-где виднелся почерк Кастилии, но большая часть заметок была сделана рукой Блейза. Заметив меня, он улыбнулся:

— С возвращением. Прости, я не смог защитить Леркина.

— Не вини себя, Блейз. Ферт всегда был скользкой тварью, похожей на пикси, и мы обязательно заставим его ответить за все. Что это за карты?

— Заметки, которые собирала Кастилия: слухи, события, мелкие стычки и политические настроения. Это далеко не все, под виллой Виридии есть комната побольше. А вот это, — он указал на отдельную доску, — наши планы. Мы с Матео и Бенито собирались отправиться за Фертом. — Я понимающе кивнул. Он планировал месть втайне от Кастилии.

— Расскажи, что вам удалось разузнать…

Следующий час пролетел незаметно: Блейз подробно объяснял мне свои записи и схемы. Вся информация делилась на три категории: подтвержденные факты; сведения, похожие на правду, но полученные из слухов; и откровенные сплетни, которые, впрочем, тоже не стоило сбрасывать со счетов – в них всегда могло крыться зерно истины. Они ничего не выбрасывали, просто аккуратно архивировали. Когда мы дошли до карт, выяснилось, что они пытались вычислить наиболее вероятные места, куда Ферта, Уайли и оставшихся Гончих могли отправить на службу в стремительно сжимающейся Империи.

Большая часть надежных сведений поступала от герцогини Вероники Анджелла из города Собрал. Сама она не покидала пределов своей провинции, но за последние два года население там сильно выросло, и город превратился в крупный торговый узел. Это означало, что через него регулярно проезжало множество купцов и дворян, которые часто бывали у нее на приемах.

— Лайнус сейчас командует стражей ее Цитадели, — подытожил Блейз свой подробный доклад. Лайнус, когда-то служивший лекарем в нашем отряде, получил ранение еще до убийства Императора. После той битвы он поступил на службу к герцогине и стал тайным информатором Кастилии. — Мы планировали отправиться туда и по его наводке выйти на след Ферта. Учитывая его провал здесь, мы полагаем, что его отправят патрулировать южную границу, где гоблины сейчас активно укрепляют свои позиции. Насколько нам известно, он еще не докладывал своему центуриону.

Я еще раз внимательно изучил стену и кивнул:

— Когда будете готовы выступать, дайте мне знать, — твердо произнес я, чувствуя укол совести за то, что меня не было рядом в трудную минуту. — Но мы не уйдем, не предупредив Кастилию. — Я не стал говорить, что нам нужно ее разрешение, но уходить втайне определенно не собирался. Блейз понимающе улыбнулся. Остаток вечера мы провели за разговорами на более приятные темы.

Блейз рассказал, что учит Мариуса фехтованию и стрельбе из лука, но мальчику больше нравилось оружие ближнего боя. Кроме того, они с Бенито иногда брали непыльные заказы на охрану в местном отделении Гильдии Искателей Приключений, чтобы заработать немного денег. Я покинул трактир ближе к вечеру – у меня оставалось еще одно незаконченное дело на сегодня. Я направлялся в кузницу Игнис.