Предвзятость мастера гильдии

Наш бронированный эскорт шагал по городу быстро, не давая нам толком осмотреться. Как и Санко, столица Эзенхема, Эзенхем, была безупречно чистой. Здания здесь выглядели еще более величественно, но архитектура все так же повторяла стиль другого эльфийского города: плавные изгибы и полное отсутствие острых углов во всех строениях. Крыши большинства домов украшали темные глянцевые деревянные панели.

Некоторые здания уходили высоко в небо, соперничая с четырьмя очажными деревьями, которые, как я догадался, обозначали границы города. Однако эти деревья не могли сравниться с величием того, что росло в Каэлоре. Возможно, они были моложе или же их рост как-то ограничивали.

На Мейвита по-прежнему глазели, но скорее мимоходом, без пристального изучения. Думаю, дело в том, что здесь он не казался такой уж диковинкой. На улицах преобладали эльфы, но среди них попадались люди, полурослики, дворфы и даже изредка орки и каткхины. Я старался не пялиться, но голова все равно невольно поворачивалась вслед незнакомым расам. Двое местных городских стражников конвоировали крупного ящероподобного мужчину, ростом не уступавшего Мейвиту. Форма у этой стражи была грязно-желтой, в отличие от горохово-зеленой в Санко. Каждым эльфийским городом правил регент, и у каждого было свое собственное войско.

Из того, что я узнал об обычаях Эзенхема, следовало, что долгоживущие солдаты и стражники обучались индивидуально, а не в составе подразделений. Из-за этого они плохо показывали себя при формировании больших армий, что ставило их в невыгодное положение перед организованными войсками вроде тельхианцев.

— А в городе есть голиафы? — Спросил у нашего провожатого Мейвит своим глубоким басом.

— В Суде Регентов есть делегация, — охотно ответил рыцарь. — Если память мне не изменя, там около четырех голиафов. Я был в суде всего раз, но там присутствуют делегации почти от всех народов Дезии.

— С острова Каменной Горы? — С надеждой спросил Мейвит.

Рыцарь замедлил шаг на пару секунд, размышляя. — Нет. Кажется, из Чернолесья. — Воодушевление Мейвита тут же угасло.

Повернувшись ко мне, Мейвит пояснил:

— На другом континенте есть небольшой город голиафов. Кланы острова Каменной Горы почти не общаются с ними, хоть до них всего день пути под парусом. У них другие ценности, отличные от клановых. — Рыцарь слегка повернул голову, явно желая услышать больше, но промолчал, когда Мейвит не стал вдаваться в подробности.

Вскоре мы оказались у Зала Искателей Приключений, хотя я бы с удовольствием еще погулял по городу. Это было скромное двухэтажное здание, построенное в основном из темного гранита. Оно стояло в тени одного из очажных деревьев. Входом служила массивная дверь из древесины тасэ, украшенная гравировкой в виде эмблемы Гильдии – ветвистого дерева.

Кордин повел нас в обход к конюшням, где я оставил Джинджер под присмотром конюхов. Из-за нетерпения Кордина мы сразу же вошли через заднюю дверь. Запах еды и эля смешивался со звуками струнных инструментов и мелодичным голосом. Это была одна из немногих дверей на моей памяти, перед которой Мейвиту не пришлось пригибаться.

Мы попали в самый обычный общий зал трактира. За столами сидели эльфы, люди и пара дворфов. Двое эльфов перебирали струны инструментов, пока третий негромко напевал нежную мелодию на эльфийском. На Мейвита бросали любопытные взгляды, но открыто никто не глазел. По опыту я видел, что эти мужчины и женщины были закалены в боях. Кордин без колебаний пересек комнату, пройдя мимо длинной барной стойки с полками, уставленными разноцветными бутылками. За стойкой стояла молодая на вид эльфийка-трактирщица, которая приветливо улыбнулась нам. Рыцарь направлялся к задней комнате, и мы последовали за ним.

Было ощущение, будто нас тащат на аркане. Мне хотелось расслабиться и осмотреть этот незнакомый город. К тому же моя подготовка Гончей кричала, что к таким внезапным встречам нужно готовиться лучше. Но теперь оставалось только выяснить, чего хочет мастер гильдии. Мы пошли за Кордином в просторный кабинет, где за слишком большим для него столом сидел эльф с длинными черными волосами с проседью. На столе лежали десятки аккуратных стопок бумаги. Он работал над какой-то папкой перед собой, не поднимая головы.

Кордин, выполнив свою задачу, доложил:

— Те двое из Санко прибыли. — Когда мастер гильдии махнул рукой в знак подтверждения, Кордин вышел, закрыв за собой дверь. Мастер гильдии даже не взглянул на нас, продолжая читать и что-то писать пером. Он писал минут десять, прежде чем отложить инструмент. Я почувствовал, что он намеренно испытывает наше терпение, поэтому просто ждал.

Когда он поднял глаза, я все понял по его взгляду. Он не был рад нас видеть. Сначала он изучил Мейвита, а затем переключился на меня. — Так ты и есть тот тельхианец? — В его голосе звучало обвинение, и было легко понять, что Империю он недолюбливает.

— Я не тельхианец. Я прибыл из Империи, но не являюсь ее гражданином. — На его лице промелькнуло и тут же исчезло удивление. Полагаю, дело было скорее в моем чистом эльфийском, нежели в самом заявлении. Мейвит неловко зашевелился рядом со мной, пока в воздухе висело напряжение.

Глаза эльфа сузились. — Но ты ведь служил в Легионе? — Я начал понимать, откуда росли корни его гнева. Не стоило удивляться, что он узнал о моей службе. Дездемона, вероятно, упомянула об этом в отчете для Гильдии.

Я ответил осторожно:

— Меня призвали насильно, да. Я воспользовался возможностью сбежать в суматохе войны.

Он отрицательно покачал головой, все еще недовольный моим присутствием. — И мастер гильдии Феодас поднял тебя до серебряного ранга всего за одну битву. — Это было скорее утверждение, чем вопрос. Голос его оставался суровым. — Я и раньше имел дело с вашим братом – бывшими легионерами, которые заявляют, будто бросают Империю и ищут убежища в Гильдии. — Его жесткий взгляд пронзал меня насквозь. Я почувствовал легкое колебание эфира в воздухе, но мои костяные письмена не отреагировали.

Он продолжил:

— Большинство из вас – шпионы. Если я выясню, что твоя верность хозяевам из Первых Граждан не сломлена, я лично позабочусь о том, чтобы тебя вышвырнули из Гильдии, а за твою голову назначили награду. — Его угроза прозвучала холодным, ровным тоном, от которого у меня внутри все заледенело. Не столько от самих слов, сколько от силы, которую я ощущал в этом эльфе. Это напомнило мне о Траэлиорне, Призывателе.

Мейвиту не понравился его тон, и он заступился за меня:

— Эрик не шпион.

— Друг голиаф, тебе стоит лучше выбирать компанию. Жизнь слишком коротка, чтобы путаться в сетях Империи, — холодно ответил мастер гильдии. — Вам запрещено покидать здание Гильдии, пока вы находитесь в Артирии. Вам запрещено с кем-либо разговаривать до вашего отбытия утром. Это приказ, поскольку вы находитесь на официальном задании Гильдии. Свободны. — Он придвинул к себе другую стопку бумаг и продолжил работу, перестав обращать на нас внимание.

Этот мастер гильдии вызывал у меня беспокойство, ведь нам придется снова проходить через Артирию на пути в Бутанский Халифат, но я понимал, что сейчас неподходящее время использовать свои крошечные способности к убеждению, чтобы изменить его мнение обо мне.

Когда мы вышли из кабинета, нас уже ждал молодой эльф, чтобы проводить в комнату. В скромной комнате стояли две кровати, и единственным плюсом нашего заточения было то, что они оказались достаточно большими для Мейвита. Окон или очага здесь не было. После разговора с мастером гильдии это место казалось скорее камерой.

Поскольку ужином нас не обеспечили, я протянул Мейвиту буррито, собираясь немного поспать. Он явно все еще привыкал к своему кольцу, шумно пережевывая еду. Кровати были вполне удобными, но в воздухе витал какой-то кисловатый запах. Возможно, остатки чистящего средства. Мейвит уснул раньше меня, а я воспользовался амулетом Мира Грёз, чтобы изучить те немногие сведения, что у меня имелись о герцогстве Манч.

Утром рыцарь Кордин проводил нас обратно во внутренний двор для телепортации в Грэмни. Эльфийка, маг смещения, понимающе ухмыльнулась при нашем появлении. Она определенно знала обо мне больше, чем показывала, и, вероятно, была в курсе того холодного приема, который мне оказали.

Похоже, она не разделяла неприязни мастера гильдии ко мне. Это заставило меня забеспокоиться: вдруг ее интерес ко мне объяснялся количеством артефактов, которые мы с Мейвитом задекларировали на таможне, или же существованием моего пространственного кармана.

Я не мог терпеть неизвестность и подошел к ней. Ее охранники тут же насторожились, положив руки на эфесы оружия. Я достал и протянул ей яблоко, которое она после секундного колебания взяла. — Подземельное яблоко, — пояснил я. Джинджер уныло заржала, пока Мейвит держал ее за поводья. Я раздавал ее яблоки, так что ее недовольство было вполне понятным.

Я полагал, что магине сообщили о ящике яблок, который я предъявил на таможне, но, судя по ее удивлению, это было не так. Она некоторое время разглядывала плод, прежде чем откусить кусочек. Ее глаза тут же округлились, и она растеряла остатки благопристойности, жадно поглощая подношение. Я видел, что, как и Зайна, эльфийская магиня испытала легкий эйфорический эффект от подземельного эфира, которым было пропитано яблоко. Слегка взяв себя в руки, она спросила лишь:

— Где? — Слизывая сок с губ.

— В одном из подземелий Империи, — уклонился я от прямого ответа. — Насколько сложно будет переместиться обратно из Грэмни в Артирию? — Я рассудил, что заработал достаточно расположения этим яблоком, чтобы обменять его на информацию.

— В герцогстве нет способных на это магов смещения, — объяснила эльфийка. — Я и еще один маг делим эти обязанности между городами Эзенхема. Обычно мы перемещаемся в Грэмни раз в месяц, но… сейчас мы выбились из графика. Я вернусь в Эзенхем со своей стражей сразу после прибытия. Следующий обратный рейс может быть нескоро.

Мейвит занервничал. Я обещал ему, что мы проведем в Грэмни всего несколько дней, чтобы высадить моих пассажиров и отыскать Кастилию. Он озвучил свои опасения:

— Торговец-полурослик говорил, что военные действия Эзенхема мешают расписанию.

— Эта война – плод тельхианских интриг. Мы предупреждали Императора, чтобы он оставил погребенное в покое. Он не послушал, — резко произнесла златовласая магиня. — Мы вернули остров Аматальхос мирным путем. Никто не погиб, и мы позволили уйти всем, кто этого пожелал. Мы ступили на тельхианскую землю только тогда, когда он проигнорировал наши предупреждения.

— Что за предупреждение? Почему раскапывать Атлантиум, город Титанов, так плохо? — Вежливо поинтересовался я.

Магиня была потрясена сильнее, чем, как мне казалось, приличествует женщине, прожившей несколько веков. Она на мгновение приоткрыла рот от изумления. — Ты на удивление… хорошо информирован. — И все же слова давались ей с трудом, и я предположил, что она сама не знала ответа на мой вопрос. — Люди живут недолго. Они забывают древнюю историю.

Когда она замолчала, я спросил:

— Просветишь меня в таком случае?

Она собралась с мыслями. — Титаны однажды уже уничтожили мир своей магией. То, что погребено там, может сделать это снова. Ни один человек, эльф, дворф или орк не должен обладать подобной силой, — яростно произнесла она. — Тельхианцы давно злоупотребляют своей властью, и им нельзя доверять еще большую силу.

— А эльфы никогда не злоупотребляли своей властью? — Спросил я ее, но ее лицо тут же потемнело. Я думал, это приведет к дружеской дискуссии, но она оборвала разговор.

— Мне нужно отправить вестников, чтобы убедиться, что зона нашего прибытия свободна. — Ее стражники встали между нами, и я понял, что разозлил ее. Я был уверен, что в эльфийской истории хватало своих тиранов, но слушать меня она не желала. Лично я подозревал, что эльфы просто хотят прибрать к рукам силу, погребенную в Атлантиуме, – иначе время их аннексии острова Аматальхос ничем не объяснить.

Когда мы остались одни, Мейвит обеспокоенно спросил:

— Мы ведь не будем ждать целый месяц в Грэмни эту эльфийскую магиню смещения?

Он был очень терпелив, пока мы двигались в сторону Бутанского Халифата. Эта поездка в Грэмни была единственной частью нашего пути, которая вела нас в совершенно неверном направлении. Я пообещал ему:

— Нет. Если за неделю не найдем транспорт, отправимся пешком. — Он с благодарностью кивнул и расслабился. Я бы не проявил столько терпения, окажись на его месте одна из моих сестер.

Круг был заполнен еще плотнее, чем в прошлый раз. Большинство собравшихся походили на торговцев с огромными тюками или плотно нагруженными телегами. Эльфийская магиня работала, пока толпа теснилась друг к другу, и ее взгляд не раз останавливался на мне. Я почувствовал, как эфир в металлических рунах под нашими ногами нарастает, достигая пика, когда они начали черпать силу из лей-линии, и после короткого мига темноты мы оказались за сотни миль оттуда.

Грэмни оказался совсем не таким, каким я его представлял. Наше прибытие ознаменовалось трубными звуками и появлением солдат, окруживших руническую каменную платформу, на которую мы перенеслись. Они были одеты в темно-синюю форму и табарды с изображением вставшего на дыбы золотого единорога. Благодаря нетерпению и авторитету рыцаря Кордина мы быстро миновали стражу. Мы пошли в ногу с ним, и я спросил:

— Мы направляемся в Гильдию Искателей Приключений?

— А куда же еще? У тебя есть послание, которое нужно доставить, и на этом моя миссия по сопровождению будет завершена, — ответил он с некоторым нетерпением.

— Мы были для тебя заданием от Гильдии? — С интересом спросил Мейвит.

— Да. Со мной связался мастер гильдии Феодас. Мне поручили проследить, чтобы вы не натворили глупостей, и благополучно доставить вас в Зал Гильдии в Грэмни. — Он помедлил и указал на большое деревянное здание. — Вот и Зал Гильдии. Мне нужно отметиться у своего барона, но позже вечером я загляну в Гильдию, чтобы забрать плату. Может, тогда и выпьем по стаканчику. — Он отдал честь, прижав кулак к груди, и удалился. Я устроил Джинджер в конюшне, прежде чем войти внутрь.

Зал Гильдии напомнил мне тот, что был в Телхе, разве что искателей приключений здесь было куда больше. Я скользнул взглядом по толпе в поисках орков, но остался разочарован. Мейвит привлек несколько любопытных взоров, но подходить к нам никто не спешил. Я медленно прошел мимо доски объявлений и заметил, что многие поручения были связаны с подземельем за чертой города. В основном местным ресторанам требовались мясо, грибы или флора, которые можно там отыскать.

Когда мы подошли к стойке, пожилая женщина с приветливыми морщинками у глаз спросила, по какому мы делу. — У нас послание от мастера гильдии Феодаса из Санко. — Я выложил запечатанный свиток на стойку, ожидая, что нас проведут к местному мастеру гильдии.

— Очень хорошо. Если это связано с заданием, пожалуйста, предъявите ваши гильдейские медальоны, — вежливо попросила она, не теряя улыбки. Ее язык был близок к тельхианскому – латыни, но говорила она с сильным акцентом, и мне приходилось вслушиваться, чтобы понимать ее.

— Разве мне не нужно передать его лично в руки? — Спросил я.

— Можете подождать. Сейчас он тренируется в подземелье и вернется только завтра поздно вечером, — терпеливо ответила она.

— Понятно. Тогда заберите его. — Свою награду в виде перемещения в Грэмни я уже получил. Даже если за завершение этой доставки полагалось что-то еще, сомневаюсь, что награда была существенной.

Я отошел от стойки и принялся вместе с Мейвитом изучать объявления. Мейвит задавал вопросы по мере чтения:

— Мы возьмем какое-нибудь задание?

— Нет, просто пытаемся вести себя как обычно. Мы даже не останемся в Зале Гильдии. — Я огляделся, проверяя, не подслушивают ли нас. — Пора высаживать моих пассажиров. — Мейвит кивнул, причем с излишним, на мой вкус, воодушевлением.