Горячая погоня

Повсюду раздавали зелья и применяли исцеляющую магию: люди пытались привести в порядок обожжённые лёгкие, чтобы просто начать нормально дышать. Заклинание «Жертвенное сожжение» было смертельно опасным, ведь оно не просто раскаляло воздух, а буквально запекало жертву изнутри. Твоё сопротивление эфиру могло временно ослабить этот эффект, но рано или поздно жар брал своё. У меня хотя бы была структура самоисцеления, на которую я мог положиться, а вот остальным повезло меньше.

Два последних зелья подземелья, что у меня оставались, я отдал Раэлии и Иви – обе лежали без движения.

— Мейвит! — Крикнул я. — Сколько у тебя исцеляющих зелий?

— Осталось два. Одно я отдал Блейзу, а мне самому оно не требуется, — стойко ответил Мейвит. Я присмотрелся к нему: он так и не снял шлем. Похоже, его доспех обеспечивал какую-то повышенную защиту от подобных заклинаний. И вообще, было ли это обычным «Жертвенным сожжением»? Чтобы накрыть такую площадь, предрасположенность Кирии к огню должна быть выше семидесяти, а то и больше.

— Береги зелья. Все должны поправиться, — сказал Мейвиту Фенлориан. У нашей группы были свои запасы, к тому же как минимум трое Стражей владели исцеляющими заклинаниями. Фенлориан повернулся к эльфу, который до этого подначивал Кирию. — Я думал, ты сможешь заблокировать её эфир! — С явным раздражением в голосе бросил Верховный Страж.

Тот воспринял упрёк как пощёчину:

— Я… я заблокировал. Я уверен, что эфир не поступал из её ядра. В её каналах оставались сущие крохи. Должно быть, она использовала какой-то артефакт, — виновато оправдывался он.

— И для телепортации у неё тоже был артефакт? — Раздражённо выдохнул Фенлориан, отворачиваясь от него. — Как далеко она могла уйти?

— Если она не врала насчёт дальности своей телепортации, то примерно на милю, — прикинул Фэлон. — Она могла прыгать несколько раз подряд, чтобы оторваться, и мы понятия не имеем, в каком направлении.

Я сидел на земле, придерживая головы Раэлии и Иви, чьё дыхание постепенно выравнивалось.

Убедившись, что мои спутники приходят в себя, я со злостью спросил – ведь мы все едва не погибли:

— Что вообще происходит, Фенлориан?

Фенлориан оглядывал внутренний двор, куда уже сбегались люди, чтобы потушить пожар.

— Маг-лорд Кирия работает на нашасари. Она помогала нам лишь для виду, на деле мешая и затягивая наше продвижение в подземелье. До этого момента у нас не было твёрдой уверенности. Её появление здесь было слишком уж своевременным, а когда в подземелье она продемонстрировала заклинание «Огненный шар», у меня зародились подозрения. Ведь до этого она утверждала, что не знает «Жертвенного сожжения». Два сопровождавших нас маг-лорда узнали её, но знали о ней очень мало. После нашего первого спуска я отправил срочный запрос касательно её личности через зеркальный артефакт, который дал нам маг-лорд Вундер.

— Скорее всего, её прислали остановить нас после того, как мы уничтожили первые два якоря, — предположил Фэлон.

Фенлориан согласно кивнул:

— Нам нужно взять её живой, если получится. Если нет – мы допросим её труп, — решительно отрезал он.

— У кого-нибудь есть образец её крови? — Спросил я, доставая кровавый компас.

— Она ни разу не была ранена, — с сожалением констатировал Фенлориан. — Мне нужно уладить дела, — добавил он и направился к мастеру гильдии, который как раз руководил тушением пожара во дворе.

Пока мы ждали Фенлориана, раненым распределили оставшиеся лекарства. Я проверил статус подземелья, чтобы убедиться, что Кирия не попыталась проскользнуть обратно внутрь. Поверхность была тускло-чёрной – верный знак того, что проход закрыт. Пожар вскоре взяли под контроль, и к нашей группе вернулся Фенлориан с предельно серьёзным выражением лица.

Мне в голову пришла одна мысль:

— Блейз, обыщи её комнату. Может, она оставила что-то со своей кровью.

Блейз кивнул, но когда попытался ответить, из его горла вырвался лишь сиплый хрип. Со второй попытки он выдавил хриплое согласие и трусцой направился к одному из жилых корпусов. Один из Стражей пошёл с ним на случай, если Кирия затаилась там, но она была слишком умна для такого глупого шага.

— В какую сторону нам начинать поиски и что за артефакт может содержать структуру «Жертвенного сожжения»? — Спросил Верховный Страж у собравшихся.

Все переглянулись. Здесь собрались одни из самых выдающихся умов этого мира, эльфы, посвятившие полжизни тренировкам и исследованиям.

— Мне неизвестны артефакты с настолько огромной зоной поражения, — покачал головой один из Стражей.

— Может, дело вовсе не в артефакте? — Предположил другой.

— Её эфир был заблокирован, я ручаюсь за это, — упрямо настаивал тот, кто накладывал блок.

— Тогда, возможно, фамильяр? — Озвучил догадку Фенлориан.

— Великий элементаль огня способен на такое… так что вполне возможно, — медленно произнёс Фэлон, но тут же покачал головой. — Но для подобной атаки ему сначала пришлось бы материализоваться, а в той комнате совершенно точно не было никакого элементаля.

— Значит, мы снова возвращаемся к артефакту, против которого у нас нет противодействия, — мрачно подытожил Фенлориан. — В таком случае убейте её. Не рискуйте с захватом. Мне нужны два отряда по пять человек.

— У Иви есть заклинание «Безупречное окно», — предложил я, кивнув на девочку. Выглядела она измотанной, её обычно шелковистые золотистые волосы растрепались и распушились от жара. Но возможность принести пользу всегда придавала ей сил, и в воздухе тут же соткалось прозрачное окно.

Фенлориан и трое Стражей сгрудились вокруг неё.

— Сначала проверь дороги… — скомандовал Фенлориан.

Пока они координировали действия Иви, направляя её поисковый взор, ко мне подошла Раэлия:

— Мы с Бальдо тоже можем помочь с поисками, — тихо сказала она.

Я кивнул:

— Как только поймём, в какую сторону двигаться.

Из таверны, встроенной во внутреннюю стену, выбежал Блейз. Подбежав ко мне, он разжал кулак. На его ладони лежало нижнее бельё со следами крови. Пятно было старым и, возможно, застиранным. Поблагодарив Блейза, я аккуратно вырезал кусочек ткани с кровавым следом, после чего очистил компас. Если при стирке не использовали сильное чистящее средство, всё должно получиться.

Я закрыл компас и направил в него свой эфир. Стрелка тут же дёрнулась, указывая направление.

— Иви, она там! Примерно в трёх милях! — Я указал направление рукой.

Иви кивнула и перенаправила своё поисковое заклинание. Я сориентировался по сторонам света: Кирия двигалась строго на север. Примерно в сорока милях в том направлении протекала река Субаал, на которой стоял крупный городок, а ещё в десяти милях за ней находился город Мовот.

— Нашла! Она идёт через лес, чуть в стороне от дороги! — Крикнула Иви.

Я протиснулся сквозь толпу Стражей, чтобы заглянуть в её окно. Маг-лорд медленно пробиралась сквозь густые заросли, и этот путь явно не доставлял ей удовольствия. Вскоре она должна была выйти к какому-нибудь поселению, где наверняка попыталась бы купить или украсть лошадь.

Фенлориан терял терпение:

— Мы можем догнать её верхом. Кто умеет ездить?

Он оглядел своих людей, но руки подняли лишь двое эльфов.

— Мы заберём своих коней и встретим вас на дороге, — сказал я Верховному Стражу. — Блейз, найди Лесну и Бенито, пусть тоже седлают коней. Можешь взять лошадь Раэлии.

Блейз кивнул и уже на бегу направился к воротам, ведущим в город.

Сборы верховых требовали времени, но теперь, когда у нас был образец её крови, уйти от нас ей было не суждено. Мейвит и Иви отправились за нашими лошадьми, а я вместе с Раэлией направился в.

ближайший лесок. На мелководье лесной речушки я выгрузил два обсидиановых блока. Их отполированная чёрная поверхность отчётливо выделялась на фоне пейзажа – пусть местные жители теперь ломают голову над их происхождением. Следом пришёл черёд призвать Бальдо.

Прожорливый грифон сразу принялся высматривать какое-нибудь лакомство. Несколько стейков из ламы быстро привели его в благодушное настроение, пока Раэлия крепила седло и упряжь. Прежде чем она взобралась в седло, я перехватил её за запястье:

— Никакой самодеятельности. Держись как можно дальше от зоны её поражения – даже дальше, чем тебе кажется безопасным.

Раэлия закатила глаза:

— Я не маленькая.

Я решил, что сейчас не лучшее время напоминать ей о нашей первой встрече, когда она пыталась напасть на Кастилию во время ночной атаки в Махе.

Раэлия поднялась в воздух, оставив нас с Иви вдвоём. Иви продолжала следить за беглянкой через своё окно.

— Экономь эфир. Сколько у тебя осталось эфирных восстановителей? — Спросил я, пока мы возвращались к дороге.

— Четыре, — ответила она. — Она только что снова телепортировалась… — с досадой добавила девочка, перемещая точку обзора дальше по курсу. Ей потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться и снова обнаружить мага, шагающую уже на милю севернее. Я сверился с компасом – прибор подтвердил изменение расстояния.

Нам придётся гнать лошадей во весь опор, чтобы настичь её, но хорошая новость заключалась в том, что частые телепорты истощали запасы эфира самой беглянки. Минут через тридцать вернулся Мейвит с нашими конями. Бенито, Лесна и Блейз отстали минут на пятнадцать – им пришлось спешно покупать ещё двух лошадей.

Вскоре подоспели Фенлориан с двумя Стражами, и мы наконец пустились в погоню. На галопе Иви не могла удерживать концентрацию, поэтому каждые двадцать минут мы делали короткую остановку, чтобы она могла свериться с направлением после того, как я подтверждал его по кровавому компасу. Мы постепенно сокращали дистанцию, но Кирия перестала придерживаться дороги, и Иви становилось всё труднее выслеживать её в густой лесной чаще.

— Она забирает к побережью. Если там её ждёт корабль, мы упустим её, — со злостью процедил Фенлориан.

— Если там корабль, значит, у неё есть сообщники, — резонно заметил Фэлон. — Мы должны перехватить её до того, как она доберётся до них.

Все девять всадников мрачно согласились с этим. Раэлия кружила высоко в небе, казавшись отсюда лишь крошечной чёрной точкой, и я в очередной раз пожалел, что у меня нет способа связаться с ней. Она могла бы сослужить отличную службу, разведав берег, к которому направлялась маг-лорд.

Четыре часа бешеной погони под палящим солнцем наконец сократили расстояние до Кирии до двух миль. Она устроилась на привал у водопада и спокойно пила воду, даже не подозревая о погоне. Мы тоже остановились, чтобы напоить лошадей, и в этот момент рядом очень вовремя приземлилась Раэлия.

— Она совсем близко! Если поднажать, вы её настигнете! — Бальдо выглядел уставшим после долгого полёта и сразу направился к воде…

бесцеремонно расталкивая коней. Грифон издал гортанный клёкот – так он обычно посмеивался над их пугливостью. Лошади были излюбленным лакомством грифонов, и те чувствовали это на инстинктивном уровне. Лишь Джинджер оставалась абсолютно равнодушной к присутствию хищника.

— Мы знаем, — я указал на окно Иви. Она уменьшила его размер для экономии эфира, но в самом центре было отчётливо видно маг-лорда, которая сидела, опустив босые ноги в прохладную воду. — Мы подозреваем, что она спешит на встречу с кораблём. Сможешь слетать к океану и проверить, не ждёт ли её там судно?

Раэлия кивнула и свистнула Бальдо. Тот напоследок окунул голову в воду и послушно подошёл. Он даже не стал выпрашивать угощение, а просто сложил крылья, позволяя Раэлии взобраться в седло. Вскоре они снова поднялись в воздух и скрылись за кронами деревьев.

— Нужно атаковать прямо сейчас, — настаивал Фэлон.

— Если мы спугнём её, она просто телепортируется, — задумчиво возразил Фенлориан.

— Мне нужен всего один точный удар моим клинком, и она потеряет способность управлять эфиром, — я обнажил Погибель Магов. — Я могу подобраться к ней в одиночку.

— Не нравится мне эта затея, — проворчал Мейвит. — Она очень сильный маг.

— Он прав. Одному человеку подобраться проще, чем всей нашей кавалькаде. Нас она почует издалека и сбежит, — принял решение Фенлориан, кивнув мне.

Я поднял кровавый компас, показывая, что забираю его с собой, и бесшумно скользнул в лесную чащу. Они будут следить за моими перемещениями через окно Иви и придут на помощь при первых же признаках опасности.

Эфирный разрыв сейчас пришёлся бы как нельзя кстати, но придётся справляться своими силами.