Глава 36.0

Проснувшись, я не сразу понял, где нахожусь. Раздвинул шторы – на улице все еще светло. Тот же это день? Или я проспал все сутки, и на дворе уже следующий вечер? Отправив подушку обратно в хранилище, я вышел в уборную. На кухне возился Леркин, выпекая что-то и подготавливая продукты. — О, красавчик! Пришел помочь с ужином?

Я понял, что шуточки по поводу моего бритья и стрижки прекратятся еще не скоро. Хотя у меня уже пробивалась легкая щетина. — Нет. Так сейчас тот же день, когда я вернулся?

— Ага. Константин велел дать тебе выспаться, раз уж ты теперь вылизан как Первый Гражданин, — хмыкнул он и бросил мне горячую булочку прямо из печи. Я откусил кусочек: внутри оказалась начинка из шпината, сыра и яйца. Слегка обжег рот, так что пришлось жевать медленнее, откусывая понемногу. Я просто стоял и ел, пока Леркин готовил. — Слушай, притащи из кладовой один из двадцатигаллонных бочонков к ужину. Кастилия сказала, мы празднуем возвращение нашего первого легионера-нежити.

Я поморщился от этой шутки. Я уже знал, что в этом мире нежить вполне реальна. Ожившие скелеты, призраки, личи, гули. Все те твари, что шуршат по углам в темноте, действительно существуют и жаждут твоей смерти. Обычно нежить обитала в подземельях, но поговаривали, будто в одном из великих океанов есть целый остров, кишащий этими созданиями. Я спустился в погреб и поднял двухсотфунтовый бочонок. На лестнице меня немного пошатывало – тяжесть была невероятная. Добравшись до верха, я покатил его по полу. Заметив меня, Леркин с любопытством спросил:

— А тележка сломалась, что ли? — Ну конечно, там была тележка. Двухколесная грузовая тележка, мимо которой я прошел в самом низу лестницы.

— Нет. Захотелось силу проверить, — буркнул я, и Леркин ухмыльнулся. — А где Константин? Странно, что он сам не растолкал меня на тренировку.

— В саду. Не там, где плодовые деревья, а с другой стороны дома. Он там тренировался. Слышал, с болотными патрулями покончено, теперь начнем патрулировать город по ночам. График дежурств у Адриана. — Леркин бросил мне еще одну булочку на дорогу. Я ловко поймал ее одной рукой и стал слегка подбрасывать, пока она остывала. В бальном зале отдыхали несколько бойцов, проводившие меня свистом и улюлюканьем. Да пошли вы все! Хрен я вам больше дам свой бритвенный набор. Константин действительно обнаружился в саду, где тренировался вместе с Брутом и Флавием. Я подошел к ним, дожёвывая булку.

Оба бойца Дурандуса успели привести себя в порядок и даже чисто выбрились. Похоже, Константин проверял навыки Брута во владении копьем, а Флавия – мечом. Они прервались, чтобы попить воды, и я спросил:

— Это единственные двое, кого мы забрали из остатков роты Дурандуса?

Константин гаркнул:

— Это единственные двое, кого ты порекомендовал Адриану. — Неужели они настолько доверяли моему мнению?

Брут отозвался:

— Так это из-за тебя мы застряли в этой огненной бездне, Эрик? Даже не знаю, смогу ли я тебя когда-нибудь простить. Мягкие постели? Благородное вино? Свежее мясо на каждый обед? Пожалуй, мы больше не друзья! — Мы крепко пожали друг другу запястья. Следом мое запястье пожал Флавий.

Константин бросил мне тренировочное копье с обмотанным наконечником:

— Раз уж вы тут все такие дружные, давайте посмотрим на вас в деле. — Это была тренировка с копьем и щитом против Брута. Он меня полностью превзошел. Брут оказался великолепным копейщиком и отлично работал щитом. Затем меня поставили против Флавия с мечом и щитом. Тут дела пошли куда лучше, по числу смертельных ударов мы шли примерно на равных. Впрочем, Флавий специализировался на луке, а не на мече.

Константин тоже включился в процесс, и мы провели несколько схваток двое на двое, постоянно меняясь партнерами. Константин иногда дрался коротким мечом и дагой, а иногда – коротким мечом и щитом. Дага была смертоносным оружием: она позволяла поймать наконечник копья и не давала оттянуть его назад, открывая Константину брешь для атаки. Брут попался на этот трюк лишь однажды, а вот я – многократно. Когда солнце начало садиться, нас позвали к ужину, словно детей с игровой площадки.

Я заработал приличную порцию синяков и слегка прихрамывал, но боль меня больше не беспокоила. Теперь она стала неотъемлемой частью моей жизни. Брут и Флавий пошли вперед, а мне удалось поговорить с Константином наедине. Он начал разговор первым:

— Рад, что ты выбрался из той заварухи. Слышал о ней от Делмара. Просто знай: Кастилия не считала Дурандуса таким уж дураком. Она отправила тебя с ним, чтобы ты оценил его роту для нее, а не для того, чтобы тебя там чуть не пришили.

Меня немного задело то, как он защищал Кастилию. Спорить я не стал, а вместо этого задал давно мучивший меня вопрос:

— Ферт, похоже, знает обо всем на свете. Почему он не в лейтенантах? — Мы продолжали собирать оружие на площадке и укладывать его на хранение, и Константин какое-то время молчал.

Наконец он произнес:

— Это потому, что он шпион. Как и я. — Я отшатнулся, а Константин усмехнулся. — Да не вражеский шпион, дубина. Он работает на одного из преторианцев. Не знаю, на кого именно. Я тоже на одного работаю.

— Значит, вы двое шпионите за Кастилией? — Неловко спросил я.

— Отчасти. Мы просто следим за тем, чтобы действия магов-командоров отвечали интересам Империи. Кастилия прекрасно знает, кто мы такие, да и большая часть роты тоже в курсе. Думаю, Флавий тоже работает на кого-то из преторианцев, но не уверен, на кого именно.

Мы закончили с оружием. — Ты бы все равно рано или поздно об этом узнал. В общем, я подумываю завербовать тебя. Проблема в том, что ты чужеземец. Не уверен, что женщина, которой я подчиняюсь, примет тебя на службу, — признался Константин.

Информации было много. В том, что Империя хочет контролировать свои самые мощные силы, имелся смысл. Голова шла кругом, но хорошо хоть Константин заговорил. — А кто такие преторианцы?

— Самые верные слуги и последователи Императора. Маги, воины, торговцы, вельможи и даже несколько простолюдинов, — ответил Константин. Я почувствовал, что он прощупывает почву: интересен ли мне путь шпиона, агента или как там это у них называется. Он продолжил:

— Армия охраняет границы. Мы же охраняем все, что находится внутри этих границ.

Многие вещи не укладывались в голове. Например, высшие эссенции, которые раздавала Кастилия. Я колебался, стоит ли спрашивать, но мне нужно было знать:

— Я думал, высшие эссенции предназначены только для Первых Граждан. Все вокруг только об этом и твердят. И все же Кастилия и Дурандус…

— Верно. По закону продать высшую эссенцию можно только Первому Гражданину. Но в законе ничего не сказано о том, что ее нельзя подарить. Именно поэтому многие в Империи уходят в Гильдию Искателей Приключений. Так они могут охотиться на монстров и отправлять эссенции в другие залы Гильдии за пределами Дезии для продажи, — объяснил Константин. Я только слышал о Гильдии Искателей Приключений, но никогда не видел ни самих искателей, ни их зданий. Видимо, Империя предпочитала использовать свои роты Легиона вместо того, чтобы пускать искателей приключений на свои земли.

— Значит, Кастилия не нарушала закон, когда отдала мне высшие эссенции в подземелье? — Вернулся я к своему главному недоумению.

Константин пожал плечами:

— У магов полно вольностей. Императору нужно, чтобы они были довольны. Роты магов в Легионе – это то, на чем держится вся Империя, — признал он.

— И сколько всего этих рот магов? — Спросил я с живейшим интересом.

— Что-то ты больно любопытен сегодня. Ты точно не шпион из каких-нибудь заморских земель? — Серьезно спросил он, после чего с хохотом хлопнул меня по спине. Но на вопрос так и не ответил – мы как раз вошли в обеденный зал. Еды и вина было в избытке, и меня без конца поздравляли с возвращением с того света. Наших двоих новичков тоже приняли тепло. Вино лилось рекой, и бочонок быстро опустел.

Появился Адриан, чтобы раздать приказы, и его встретили дружным гулом за то, что он испортил веселье. Ночные дежурства в верхнем городе обещали быть сомнительным удовольствием. Спать днем и бродить по улицам по ночам – вот наша новая реальность на ближайшие недели. Советник барона, отвечающий за город, перебрасывал своих людей в нижний город из-за участившихся краж, так что мы прикрывали для него верхние кварталы.

Для лучшего охвата территории мы должны были работать группами по четыре человека. Мою группу, что неудивительно, составили Константин, Феликс и Матео. Меня и раньше часто селили с Феликсом и Матео. А Константин проявлял ко мне повышенный интерес, и теперь я понимал истинную причину.

Адриан закончил объявлять патрули и добавил:

— У Эрика, Брута и Флавия сегодня выходной! — Что вызвало притворный гул возмущения. — Им нужно отоспаться и навестить парикмахера. — В комнате раздался громкий хохот. — Раз уж нам предстоит спасать город в темноте, начинайте привыкать спать днем. Мы повесим в бальном зале плотные шторы.

Я сомневался в мудрости решения отправлять солдат в патруль после выпивки. С моей точки зрения, это выглядело сомнительно. Но прозвучала команда «снаряжаться и трезветь», и все разошлись. Патрулирование начиналось через два часа.

Я к тому времени уже отлично выспался, поэтому просто забаррикадировался в своей комнате. У меня были свет-камни, так что масляная лампа для освещения больше не требовалась. Устроив голову на подушке из перьев грифона, я всерьез занялся созданием плетения заклинания для самоисцеления. При формировании плетения огромную роль играло намерение. Мне не хотелось получить урезанную версию способности, которая лечит только кожу и мышцы. Я хотел, чтобы исцеляющее заклинание при необходимости могло восстанавливать мои органы и кости.

Я осторожно продвигался в своих попытках создать плетение исцеления, пока не почувствовал запах завтрака. Собрав вещи, я отправился на кухню и помог Леркину, нажарив целую гору бекона. С патруля возвращались отряды – с заспанными глазами и зверским аппетитом. Кто-то хватал еду и сразу уходил. Кто-то рассказывал о прошедшей ночи: гонялись за воришками, провожали пьяных дворян до дома, обыскивали заброшенные здания и просто маячили перед глазами горожан. В этом и заключалась главная цель патрулирования. Власти хотели, чтобы люди видели: легионеры, элитные воины Империи, на посту.

Когда они разошлись, я помог Леркину накрыть обед, а затем отправился перестраиваться на режим «спим днем, гуляем в темноте».

Особая благодарность моим покровителям за поддержку моего творчества на Patreon. Благодаря вам текст продолжает рождаться, а ваши отзывы бесценны.