– Переговорщик в трудную минуту

Я медленно спустился по трапу. — Похоже, тебе вручили ключи от королевства, — поприветствовал я старого друга.

Мейвит приблизился в два быстрых шага, и мы с хлопком обхватили запястья друг друга. Я уж было подумал, что он смутит меня, обняв при всех. Но он лишь крепко сжал мою руку, словно проверяя, настоящий ли я. — Раэлия? — Спросил он, глядя мне за плечо, вверх на палубу.

— Она отправилась навестить родителей. Меня тоже приглашали познакомиться, но я пока так и не собрался, — ответил я.

— Она прислала мне письмо, когда вы были в Годоке. И тоже звала в Бартирадию. У нас на острове Каменной Горы нет никого, кто умел бы отправлять послания, но до нас дошли слухи, что это заклинание больше не работает, — хмуро произнес Мейвит.

— Так оно и есть, но существуют и другие способы передавать вести, — ответил я, разжимая рукопожатие.

Один из пожилых голиафов, стоявших за спиной Мейвита, прервал нашу встречу:

— Раз уж никакого конфликта нет, предлагаю уйти с вашими гостями внутрь, на прием.

— Да, Оберт, — вздохнул Мейвит, шутливо закатив глаза.

Я взглянул на палубу и заметил слегка заинтригованного Верховного Стража. Лесна робко выглядывала из-за Бенито, с опаской взирая на внушительную серую толпу встречающих. — Блейз! Бенито! — Мейвит приветствовал двух бывших легионеров, спускавшихся по трапу. Он стиснул обоих в могучих объятиях, и я почувствовал легкий укол ревности оттого, что им достались объятия, а мне нет. — Вы обязаны познакомиться с моими дочерьми! — Он снова повернулся ко мне. — Эрик! У меня две прекрасные дочки!

— Быстро же ты управился, — с ухмылкой заметил Блейз.

Мейвит вздохнул:

— Майра говорит, что я слишком усердно работаю. — Затем он расплылся в улыбке от собственной шутки. — Идемте! Мы сможем поесть и поговорить сразу после того, как вы увидите моих девочек!

После короткого знакомства делегация Стражей последовала за девятью голиафами прочь от пристани, вглубь города, к залу совета. Для гостей накрыли богатый стол с мясом, сырами и тропическими фруктами. Стражи, привыкшие к простой пище, с жадностью набросились на угощение.

Мейвит на время исчез, но вскоре вернулся с младенцем на руках, а следом за ним шла маленькая девочка-голиаф. Он подхватил малышку с пола и поспешил к нам. — Моя перворожденная, Зина, — объявил он, передавая растерянную девочку мне. — Это твой дядя Эрик. — Я прижал ее одной рукой, и она робко улыбнулась. Если я не ошибаюсь, сейчас ей должно быть около двух лет, а ростом она уже почти сравнялась с Лесной. Баюкая новорожденную, Мейвит представил второго ребенка:

— А это Эшка. Ее назвали в твою честь!

Я опустил Зину на пол и посмотрел на младенца. Крупная бледно-серая малышка пускала молочные пузыри, но смотрела на мир умными, любопытными зелеными глазами. В этот момент в комнату вихрем влетела разгневанная Майра. На ней был праздничный наряд, но мокрое пятно на груди красноречиво говорило о том, что еще секунду назад она кормила ребенка. Глядя на то, с какой гордостью Мейвит смотрит на своих детей, я ощутил легкую зависть. — А это моя приемная дочь, Иви, — сказал я, увлекая девочку из-под защитной тени стоявшей неподалеку Баэлиры.

Мейвит присел перед Иви, широко улыбаясь. Она не стала пятиться – она уже видела Мейвита в Мире Грёз, и его реальное воплощение мало чем отличалось от призрачного образа. — Вы с Раэлией удочерили ребенка! Потрясающие новости! Она просто прелесть! — Иви насупилась, услышав, что ее назвали прелестью.

— Раэлия пока не знает, — немного смущенно добавил я. Мейвит удивленно приподнял бровь.

Майра забрала Эшку из рук Мейвита, пока тот представлялся девочке:

— Я Мейвит, Иви. Тебе всегда рады в моем доме и среди моего народа.

— Мы можем сразиться на дуэли? — Спросила Иви с дерзкой усмешкой, явно желая доказать, что никакая она не прелесть. На ее поясе висел тонкий короткий меч. Она многократно дралась с Мейвитом в Мире Грёз и теперь жаждала испытать себя против настоящего воина.

— О, она учится защищать себя, — поспешно вмешался я, уводя Иви в сторону и подталкивая обратно к Баэлире. Я подмигнул девочке, подтверждая, что у нее еще будет шанс проверить Мейвита на прочность, и она довольно оскалилась. — Нам нужно поговорить наедине, чтобы я объяснил цель нашего визита.

Мейвит кивнул, потрепал Иви и Зину по головам и повел меня в отдельный кабинет. Едва дверь закрылась, он спросил:

— Это то самое златовласое дитя, о котором Неома говорила, что ты должен его спасти?

Я закашлялся, вспоминая, как скверно прошла та спасательная операция. — Да. Похоже на то. Мне придется серьезно поговорить с провидцем, потому что я никого толком не спас и в итоге сам стал стражем смерти, — проворчал я. — Вы ведь не уничтожили подземелье? — С надеждой спросил я.

— Провидец мертв, — глухо произнес Мейвит и тяжело опустился на жалобно скрипнувший стул.

— Что? — Меня встревожила его реакция. Ни один из нас особо не жаловал провидца, но Мейвит выглядел искренне потрясенным.

— Его убили змеелюди с другого конца света, — прорычал он.

— Нашасари были здесь? — Опешил я.

— Ты знаешь о них? Да. Троих мы убили, но еще трое сумели сбежать. Мы думаем, они уплыли в Годок, но наши посланники там натолкнулись на глухую стену молчания – никто даже не стал проводить поиски. — Мейвит тяжело вздохнул. — Какое дело у Охотников Смерти к моему народу? — Его тон стал более официальным, подобающим лидеру общины.

— Я один из них. Я прибыл сюда, чтобы поговорить с провидцем и просить ваш совет открыть для нас ваше подземелье. Оно все еще доступно? — Снова спросил я.

На лице Мейвита промелькнуло беспокойство. — Да. Охотники Смерти знают о нем? Вы поэтому здесь? Хотите прибрать его к рукам?

— На самом деле они Стражи Смерти – Хранители Острова Мёртвых. А Охотники Смерти – их агенты на континентах, которые выслеживают нежить. По сути, это одно и то же, — пояснил я, решив больше не вдаваться в тонкости различий. — Мы здесь не для того, чтобы забирать ваше подземелье, и я ничего им о нем не рассказывал. Но близится война с нашасари, и зелья восстановления эфира, которые варят из золотого инжира, могли бы стать решающим подспорьем в этой битве.

— Война? — Встревожился Мейвит. Я потратил целый час, рассказывая ему о своих странствиях, о спасении Иви и о том, как привел ее к Охотникам Смерти, чтобы помочь ей обуздать некромантию. Он слышал легенды об Обители и то и дело перебивал меня вопросами. Несколько раз к нам заглядывали голиафы, но Мейвит неизменно отсылал их прочь, приказав не беспокоить нас.

Когда я закончил свой рассказ, Мейвит выглядел глубоко озабоченным. — Демоны вырвались на свободу и пытаются перекинуть мост из своего мира в наш? Это крайне серьезно, Эрик. Я уверен, что мастер-алхимик Каррун заставит всю алхимическую коллегию трудиться не покладая рук, чтобы приготовить как можно больше зелий. — Его лицо внезапно прояснилось:

— Тебе стоит взглянуть на нашу Алхимическую коллегию! Оттуда открывается чудесный вид на залив, Эрик. Строительство еще не завершено, но это будет настоящая жемчужина нашего народа.

— Мейвит, только не отдавай зелья просто так. Вы должны получить что-то взамен. У Стражей Смерти огромные склады с оружием, доспехами, артефактами и припасами. Что вам нужно? — Настаивал я.

— Если судьба моего народа зависит от исхода этой войны, нам ничего не нужно взамен, — твердо заявил Мейвит. — Охотники Смерти известны своим благородством, они защищают живых.

Я мысленно закатил глаза, поражаясь благородству своего друга. — Ну, вообще-то я убедил их сделать здесь остановку, пообещав, что голиафы присоединятся к битве, — заметил я. — Но если твой народ против, я пойму.

Мейвит посерьезнел. — Я могу объяснить им все так же, как ты объяснил мне. Но я не могу гарантировать, что наши воины откликнутся на призыв. Если они согласятся, я отправлю наш военный корабль сразу после окончания сезона пиратов.

— Военный корабль? — Удивился я.

— Да, он почти готов, и у нас есть три сотни воинов-моряков для его экипажа. Нам не хватает сильных магов погоды и воды, чтобы ловить пиратов, но мы надеемся, что даже один вид наших парусов на горизонте отпугнет их, — прорычал Мейвит, и на его шее вздулись вены.

— Вот видишь, у нас есть то, что Стражи могут предложить взамен. На «Солёной вдове» вдвое больше магов, чем ей требуется. Уверен, Фенлориан согласится оставить нескольких здесь. И кстати, могу я получить немного золотого инжира лично для себя перед нашим отплытием?

Глаза Мейвита азартно блеснули. — У тебя все еще при себе твой собиратель? Мы могли бы вместе зачистить подземелье. Я уже больше года ищу собиратель.

На моем лице расплылась широкая улыбка. — Вот видишь, у Стражей есть то, что тебе нужно. Фенлориан привез с собой малый собиратель, а мастера в Обители могут изготовить для вас еще.

Мейвит улыбнулся мне в ответ:

— Что ж, это будет честный обмен на доступ к подземелью и зельям.

— Предоставь переговоры мне, друг, — сказал я, поднимаясь и хлопая его по плечу.

Мы вернулись к остальным. Стражи выглядели сытыми и довольными. Мейвит тут же созвал своих советников на закрытое совещание, чтобы передать им услышанное от меня. Я подошел к Фенлориану, который держал тарелку с фруктами и маленькими треугольными сэндвичами. — Переговоры прошли успешно? — Серьезно спросил он.

— Ты говорил кому-нибудь еще, зачем мы здесь? — Я окинул взглядом толпу в поисках Бенито, но его нигде не было видно.

— Нет. Похоже, ты полностью контролируешь ситуацию, — ответил Фенлориан.

— Они готовы помочь, но цена пока не определена. Мне позволили раскрыть секрет: ингредиенты для зелья восстановления эфира находятся в подземелье этого острова, — тихо произнес я.

Фенлориан отставил тарелку. — Так вот почему ты хотел остановиться именно здесь? — Я кивнул, и он глубоко задумался. — Сколько зелий они могут дать и какова цена? — Спросил он, не сумев скрыть нетерпения.

— Хоть лорд Мейвит и мой друг, он обязан заботиться о своем народе. Сто золотых в виде товаров за каждое зелье. И в число этих товаров должны входить собиратели – как минимум пять штук, — серьезно произнес я.

— Мы привезли с собой только один, но если они готовы подождать, мы доставим остальные. Что касается товаров – склады Обители в вашем распоряжении, — твердо пообещал Фенлориан.

— Это еще не все. У голиафов есть только один военный корабль, но им не хватает магов воды и погоды для ускорения хода. Пираты в архипелаге скоро активизируются. Им нужна помощь наших магов, — добавил я.

Фенлориан нахмурился:

— Мы не вмешиваемся в конфликты других рас.

— Так и не вмешивайтесь. Пусть они не воюют, а просто используют свою магию, чтобы разгонять корабль, — возразил я.

Фенлориан взял бокал с соком и сделал глоток. Я видел, что эта идея ему не по душе, но ведь мы и так собирались вступить в войну против нашасари, так не нарушена ли клятва уже сейчас? — Хорошо. Я оставлю здесь пять магов, чтобы помочь голиафам защититься от пиратов.

Мы как раз обсуждали, что еще голиафы могли бы получить со складов Обители, когда в залу вошел один из местных воинов:

— Лорд-протектор приносит свои извинения, но он проведет на совете весь остаток вечера. Официальная аудиенция состоится завтра, после того как ваши предложения будут обсуждены.

Поскольку среди голиафов меня хорошо знали, я быстро набросал записку для Мейвита, чтобы он был в курсе того, о чем я уже договорился. После этого нас проводили в спальные покои. Получить наконец-то отдельную комнату было настоящим блаженством. Я немного пожалел, что не забрал щиты у Лепида перед отъездом, но тот уверял, что ему нужно больше времени. В конце концов, я смогу переправить их в Наусис до начала войны. Очевидно, что ради победы склады Обители будут опустошены, так что кораблям предстоит сделать еще немало рейсов.

В моей комнате уже дымилась приготовленная горячая ванна – нужно будет завтра поблагодарить Мейвита. Оставшись в одиночестве, я сделал то, чего не позволял себе уже очень давно. Из моего пространственного кармана появился эльфийский планшет-считыватель, и я активировал его.

Физические характеристики.

Сила (+3/+2) 77/88.

Мощь (+4/+0) 90/97.

Скорость (+1/+0) 71/75.

Ловкость (+0/+0) 68/75.

Выносливость (+3/+0) 94/99.

Телосложение (+1/+0) 67/73.

Координация (+1/+2) 70/84.

Ментальные характеристики.

Интеллект (+4/+0) 52/58.

Мышление (+1/+1) 59/63.

Восприятие (+1/+0) 63/65.

Проницательность (+1/+0) 50/54.

Стойкость разума (+2/+0) 62/71.

Эмпатия (+0/+0) 26/26.

Стойкость (+3/+0) 80/90.

Магические характеристики.

Эфирный резерв (+8/+7) 38/40.

Каналирование (+4/+0) 55/67.

Формирование эфира (+3/+1) 16/17.

Эфирная устойчивость (+2/+3) 54/59.

Сопротивление эфиру (+1/+0) 20/22.

Первичное родство с эфиром: Пространство.

Малое родство с эфиром: Время.

Стихийная магия (Обычная)

Огонь: 0.

Воздух: 0.

Вода: 20 (+13)

Земля: 51 (+5) Голос земли.

Молния (Энергия): 17 (+9)

Дух (Исцеление): 26 Самоисцеление.

Природа (Растения): 0.

Внешкольная магия (Необычная)

Очарование (Разум): 25 (+2) Крепость разума.

Иллюзии: 15 Эфирное зрение.

Ясновидение: 0.

Защита (Страж): 35 (+5) Воздушный щит.

Некромантия: 0.

Небесная магия (Усиление): 0.

Магия Бездны (Ослабление): 0.

Редкая магия

Пространство: 101 Пространственный карман.

Время: 90 Замедление старения.

Смещение: 80.

Материализм: 9.

Миры: 88.

Пустота: 22 Очищение тела.

Конвергенция: 74 Ассимиляция эссенции.