Глава 512.0

Великий Герцог слушал с бесстрастным лицом. Он показался мне человеком, который любит прямоту и не терпит недосказанности. Пока мой рассказ не дошел до Теократии, он задавал мало вопросов.

— Я знаю, что Анторумская Теократия строит флот и обучает армию, — Великий Герцог соединил кончики пальцев. Он почти не прикоснулся к завтраку, пока я раскрывал перед ним все новые и новые подробности о положении дел в мире. — Но я не знал, что их цель – Геседмурия. Откуда у тебя эти сведения?

— Из вторых рук, — ответил я, и он поджал губы. — От стражников каравана, которым удалось сбежать из секретных призывных лагерей.

— У меня много агентов за морем, но после того как мы лишились заклинания отправки сообщений, до меня доходят лишь жалкие крохи того, что творится в мире, — признался он.

— Целью может быть и не Геседмурия, — возразил я. — Но мы уверены, что нашасари манипулируют жрецами. А вторжение с другого континента – лишь отвлекающий маневр, призванный выиграть время, чтобы они успели достроить Мировые Врата в родной мир демонов.

Великий Герцог тяжело вздохнул:

— Весьма вероятно. Нашасари подчинили себе троих моих лордов, прежде чем я что-то заподозрил. Какую же сложную паутину ты мне принес. Демон управляет нашасари, хотя те и сами не понимают, с чем имеют дело, а нашасари рассылают магов разума, чтобы подчинить весь остальной мир.

— Что? — Вмешалась Раэлия.

Великий Герцог потянулся было к сине-зеленой виноградине, но, поняв, что аппетита нет, вернул ее на место.

— Мои агенты выяснили, что нашасари повсюду, — заговорил он. — В каждом совете, лично, под личиной или через доверенных лиц. И все это тянется последние два десятилетия, пока они вгрызаются все глубже.

— Почему бы вам просто не разоблачить их? — Спросил я.

— Мне? — Он цинично усмехнулся. — Я едва могу совладать с собственными лордами, что уж говорить о чужих.

— Присоединяйтесь к союзу, о котором я говорил, — попытался я склонить его на свою сторону. — Там к вашему голосу прислушаются. И если у вас будут доказательства, они начнут действовать.

— Много ли ты знаешь о Великом Герцогстве? — Спросил он, и я замолчал, позволяя ему продолжить. — Мои бароны, графы и герцоги – торговцы, ученые и строители. У нас самые малочисленные войска на континенте в пересчете на душу населения. Мне хотелось бы сказать, что наше войско мало, но искусно, но это будет ложью. Не думаю, что мы можем предложить то же, что голиафы, тельхианцы или любое другое суверенное государство.

— Корабли и припасы, — прервал я его самобичевание.

— Мы к тому же небогатая страна, Эрик Марко. Мои лорды неохотно отдадут свое золото другим, чтобы те распоряжались им по своему усмотрению. Я понимаю всю важность решительных действий, но в ближайшее время герцогство Манч, скорее всего, останется лишь наблюдателем. — Мне хотелось сказать, что он будет просто смотреть, как горит мир, но я прикусил язык.

— Информация тоже имеет ценность, — взмолился Эларо. — У тебя лучшая осведомительная сеть на континенте, Лионис. Предложи союзу ее.

Великий Герцог занервничал:

— Как и все остальные, я связан по рукам и ногам этим чертовым проклятием на заклинании отправки сообщений.

— Эрик это исправит, — подала голос Раэлия, и все удивленно уставились на нее, включая меня. Я повернулся к Великому Герцогу, спеша умерить пыл ее заявления. Мы не могли создать достаточное количество парных книг, но она явно имела в виду другое.

— Верховный Страж и мои друзья как раз пытаются это сделать, — пояснил я. — Они полагают, что в подземельях установлены подавители, которые мешают работе заклинания. Сейчас они в Геседмурии, и вскоре я к ним присоединюсь.

Великий Герцог Лионис откинулся на спинку кресла, закинул в рот виноградину и принялся жевать, погрузившись в раздумья.

— Это раскроет некоторых моих агентов из-за характера передаваемых ими сведений, — заговорил он. — Но если заклинания отправки сообщений снова заработают, я поделюсь всем, что знаю, с союзом в Наусисе.

— Мой народ – не воины, но мы призвали под ружье всех, кто готов сражаться, — глубокий голос Мейвита впервые за вечер разнесся над столом; кажется, он успел попробовать каждое блюдо. — Не могли бы вы попросить своих лордов сделать то же самое? Объявить сбор добровольцев.

— Оруженосцы, рыцари и рыцари-знаменосцы – вот и все наши силы, — с оттенком слабости ответил Великий Герцог. — На все герцогство их меньше семи тысяч, и большинство из них – городская стража. Простой люд даже не знает, за какой конец меча держаться.

— Голиафы такие же, но они тренируются, — взмолился Мейвит. — Скажите им: если они не дадут бой нашасари в Мицре, демоны хлынут по всему континенту.

Эларо поймал мой взгляд, и я понимающе кивнул. Тогда Эларо дружелюбно обратился к Великому Герцогу:

— Лионис, если хочешь увидеть демона, у меня есть один, запертый в клетке на моей вилле.

От этих слов Великий Герцог так и вскипел:

— Ты притащил демона в мой город?! — В его голосе звучал гнев.

— Совсем крошечного. Не больше кошки, и он заперт в рунической темнице, — быстро добавил Эларо, сообразив, что сболтнул лишнего. Герцог все еще казался рассерженным, но немного поостыл. Было видно, как высоко он ценит информацию, и то, что демона привезли в его город без его ведома, сильно его задело. Тем более что Эларо считался его другом, а Великое Герцогство оставалось одним из немногих государств, признававших Мильванорис – погибшее королевство эльфов, откуда народу Эларо пришлось бежать. Из наших разговоров я знал, что герцог радушно принимал всех эльфийских беженцев.

Я нацепил свою самую серьезную маску:

— Пусть он и мал, но смертельно опасен. Его хвост ядовит, тварь умеет становиться невидимой и менять облик. Представьте: если даже самое мелкое и слабое существо из мира демонов настолько грозно, то какие бедствия принесут твари покрупнее, когда вырвутся на свободу.

Герцог напряженно размышлял, после чего медленно кивнул:

— Я приду к вам на обед сегодня, чтобы взглянуть на этого демона. Мне нужно многое сделать. — Он перевел взгляд на меня:

— Надеюсь, тебе удастся вернуть силу заклинаниям. Я обдумаю оба варианта и посоветуюсь со своими советниками. — Герцог поднялся и вышел, двое его стражников последовали за ним.

Как только он ушел, Эларо улыбнулся:

— Не переживай. Жребий брошен, он согласится. Он скорее ученый, чем политик, но как только он придет к верному выводу, то начнет действовать. — Эларо лениво поковырялся в тарелке и спросил:

— Как твое ядро?

— Я потратил немного эфира в бою, — признался я, отчего он нахмурился.

— Хочешь, я проверю твое ядро перед уходом? — Спросил он.

Было как-то неловко устраивать подобный осмотр на людях. Рядом так и вились слуги, ожидая, пока мы уйдем, чтобы убрать со стола. Я кивнул, и Эларо, подойдя, запустил холодную ладонь мне под рубаху. Я слегка покраснел от смущения под пристальными взглядами прислуги. Эларо был достаточно умен, чтобы не выдавать лишнего при посторонних. — Все в порядке. Но тебе действительно стоит отстирать кровь с одежды, прежде чем идти на прием к Великому Герцогу, — поддразнил он.

— У меня не было выбора, — пробормотал я. — Да и Великий Герцог, похоже, не возражал. — Мне хотелось выкроить время, чтобы попрактиковаться в ремесле и уменьшить рунические формы для очищающего артефакта титанов, но передышки в ближайшем будущем не предвиделось. — Мы готовы?

— Было бы грешно оставлять такое добро, — нерешительно произнес Мейвит, складывая свои любимые яства на поднос. Я подождал, пока он закончит, а затем отправил два блюда с едой в свой пространственный карман.

Когда мы покинули замок, было еще совсем раннее утро. Я подумал, что надо бы забрать Иви с виллы Виридии. Может, у Виридии найдется время поговорить со мной, и я наконец смогу объясниться с Кастилией с глазу на глаз. — Я схожу на виллу Виридии, это совсем неподалеку, — сообщил я Раэлии и Мейвиту.

Раэлия выглядела изможденной, и я отклонил ее предложение пойти со мной.

Я зашагал по знакомой улице, замечая с дороги некоторые новшества в обороне дома. У окон, видимых снаружи, появились каменные подоконники, мешающие проникновению. На крыше по всему периметру установили «декоративную» ограду, а все кусты, за которыми можно было укрыться при приближении к дому, заменили цветочными клумбами. Во всем этом определенно чувствовалась рука Константина.

У входа меня встретили двое незнакомых охранников в ливреях Януса. Когда я объявил, что пришел за Иви, они ушли в дом для проверки и лишь затем впустили меня. Охранник то и дело подозрительно косился на пятна крови на моей одежде. Комнаты и коридоры казались куда роскошнее, чем я помнил, – сразу видно, что дела у Виридии шли в гору. Меня не удивило, что Константин отказался жить на этой вилле. Мы были слеплены из одного теста и не любили излишней пышности. Дайте мне простой дом с хорошей баней, и я буду счастлив.

По всей вилле дежурило еще больше стражников, а по коридорам сновали слуги обоего пола, явно обученные боевым искусствам и прячущие под одеждой оружие. Меня проводили в гостиную, где Иви, Лекси и Клара сидели в изысканных платьях. Если Иви устроилась свободно и так и ерзала от нетерпения, то остальные две сидели прямо и натянуто. Иви улыбнулась и помахала мне рукой; похоже, она неплохо проводила время в компании других девушек.

— Что случилось?! — Ахнула Клара, заметив кровь.

Я беззаботно оглядел себя. Ну да, я же крутой папаша. — Да так, парочка нашасари напала на меня на улице. Я отправил их к вратам Плутона. — Иви ухмыльнулась, глядя на Лекси. Та была слегка шокирована, но она уже путешествовала со мной и знала, что я умею убивать.

— Нашасари не поклоняются богам, — заметила Клара, справившись с потрясением. Я лишь пожал плечами, не желая спорить, и подмигнул Иви. Единственным божеством, к которому мы взывали, была Фортуна, хоть мы в нее и не верили.

— Виридия или Кастилия здесь? — Спросил я.

— Я здесь, — отозвалась Виридия из арки, ведущей в соседнюю комнату; она явно слышала мои слова. Для такого раннего утра она тоже была одета в стильное платье. Константину чертовски повезло.

— У тебя есть немного времени? — Спросил я. Когда она кивнула, я повернулся к Иви:

— Все хорошо? Сможешь побыть здесь до полудня? — Она закатила глаза, будто я ее позорил. Похоже, не такой уж я и крутой папаша. — Что ж, как освободишься, проверь небо над городом на предмет гигантских стервятников. — Иви ухмыльнулась, горя желанием похвастаться своей магией. Оставив их, я пошел поговорить с Виридией.

Мы вошли в кабинет Виридии. Там стоял массивный письменный стол с аккуратными стопками бумаг, а стены занимали полки с тщательно пронумерованными и датированными гроссбухами. У одной из стен красовался большой холодный камин. Хелена стояла у двери. Она кивнула мне, после чего вышла и прикрыла за собой дверь.

Обе двери теперь были закрыты, позволяя нам поговорить без свидетелей, хотя особой нужды в секретности не было. — Ты можешь оставить ее здесь. Со временем она привыкнет и все поймет.

Ее самоуверенность меня немного задела:

— Я пришел не за этим. Иви сама решит, куда ей идти. — Виридия поджала губы, но промолчала. — Я здесь потому, что мне нужно много золота.

Теперь Виридия выглядела заинтригованной:

— Вот как? И сколько же?

— Тебе придется обсудить это с Игнис, но нужно как минимум пятьдесят тысяч, — без колебаний выпалил я.

Виридия поперхнулась собственной слюной и закашлялась:

— Какая немыслимая сумма! На что?

По крайней мере, она не сказала «нет».

— На создание клинков для борьбы с нашасари и демонами, — ответил я.

— Так вот почему Игнис… — она осеклась, обошла стол и открыла последний гроссбух. — Расскажи, на что пойдут средства. Смогу ли я как-то вернуть свои… инвестиции? — Честно говоря, я не думал, что все пройдет так гладко. Виридия, конечно, была у меня в долгу за спасение ее жизни и жизней ее детей, но я ожидал хоть какого-то сопротивления.

— Материалы для каждого клинка обойдутся примерно в пятьсот золотых, а насчет оплаты работы оружейников и алхимиков я не уверен, — прикинул я. Я не знал рыночных цен, но, изучив.

чертежи, счел эту оценку вполне разумной. — Ты могла бы забирать себе каждый десятый клинок мучений, — предложил я. — Возможно, когда нашасари полезут на нас, они поднимутся в цене, но сейчас клинок мучений стоит на рынке всего около двухсот золотых.

Виридия поморщилась, поняв, что каждый клинок будет создаваться в убыток.

— Что еще за клинок мучений? — Вздохнула она, принимаясь набрасывать цифры на бумаге. Она понимала, к чему все идет, и то, что она была моей должницей, сыграло на руку.

— Руническое оружие, которое не дает врагу исцеляться и причиняет невыносимую боль. Клинки создаются под конкретного противника, — пояснил я.

— У меня не так много свободного золота, но сегодня днем я смогу выдать тебе одиннадцать тысяч. После того как я распродам кое-какие вещи, думаю, смогу раздобыть еще десять тысяч недели через две. Дальше дело пойдет медленнее…

Она то и дело сверялась с записями в книгах.

— Сможешь уладить это напрямую с Игнис? Ей также понадобятся охранники для перевозки материалов. Я бы не хотел быть посредником. К тому же я скоро уезжаю. И спасибо тебе… — искренне поблагодарил я.

Виридия коротко кивнула и захлопнула книгу:

— Он вернется на этот раз? — Спросила она.

Она говорила о Константине, и я решил ответить честно:

— Я не знаю, что ждет нас на землях Братства. — Я перевел дух. — Но судя по масштабам приготовлений, которые они развернули на обоих континентах, легкой прогулки не будет. И они знают, что мы идем.

Виридия медленно кивнула. Между нами повисло странное молчание.

— Ты можешь оставить Иви у нас, — снова предложила она.

— Это ее решение, — повторил я. — Где мне найти Кастилию? Я хочу поговорить с ней перед уходом.

Виридия хотела сказать что-то еще, но вовремя прикусила язык:

— Кастилия сегодня утром отправилась в «Приют Адриана». Думаю, она тоже ищет тебя. — Я кивнул, еще раз поблагодарил ее и ушел, чтобы провести этот последний разговор.