Глава 14.0

Глава 14: Я решил, что не люблю подземелья

Я проверил свое снаряжение. С собой у меня было короткое копье и обычное копье. В рюкзаке лежали только вода и еда. На поясе висели два ножа. Кастилия изучала стены, покрытые какими-то письменами, но это была не латынь. Константин подошел ко мне:

— В подземелье всегда входишь на обычной прогулочной скорости. Даже если вбежишь в портал, внутри все равно нужно время, чтобы прийти в себя. — Он указал на стены: — Мы вчера прочитали эти надписи. Там сказано, что подземелье впускает семерых. Так что внутри действительно может кто-то выжить. — Он продолжил: — Мы думаем, что все здешние монстры – это насекомые. Пауки, многоножки, жуки и тараканы. По крайней мере, так написали на стене те, кто был здесь до нас.

— Спасибо, Константин. — Хоть кто-то ввел меня в курс дела. Пока магиня Кастилия продолжала изучать письмена, я поинтересовался:

— А что это за язык?

Константин хмыкнул:

— Орочий. Причем древний диалект. До того, как тот дуралей полез сюда, это подземелье очень давно никто не тревожил. И да, сын барона был здесь. Раз подземелье так долго пустовало, твари внутри будут очень злыми. — Он понизил голос и серьезно прошептал: — Если все полетит к чертям и ты останешься один, беги к выходу изо всех сил.

У меня была уйма вопросов – например, с чего это Константин вдруг стал таким дружелюбным, – но магиня Кастилия махнула рукой, призывая двигаться вперед. Константин и Делмар шли во главе отряда. Мы спускались по грубо высеченному в скале коридору, который внезапно расширился. Казалось, мы вышли на открытый воздух: над головой раскинулось ночное небо, усыпанное невероятно яркими звездами.

— Всем тихо, — прошептал Делмар. — Мы в огромной пещере. И это не звезды. Это огненные жуки. Сами по себе они не слишком опасны, но в экосистеме подземелий на них обычно кто-то охотится. — Внезапно раздалось жужжание, и «звезды» начали разгораться все ярче, когда жуки затрепетали крыльями. Огромная пещера осветилась, обнажив усыпанный каменными обломками пол и усеянный сталактитами свод.

Все замерли, высматривая врага. Земля под ногами задрожала, и это почувствовал не я один. Все напряженно вглядывались в пол. Кастилия выругалась:

— Огненные жуки были живой тревогой. Что-то идет. Рассредоточиться!

Я глупо застыл на месте, пока остальные бросились в стороны. Кто-то указал рукой вперед, и я увидел, как каменистая почва просела, а затем с грохотом взметнулась вверх в тридцати футах от нас. Из-под земли вырвался огромный монстр, похожий на гигантского речного рака. Кто-то закричал:

— Анхег! — Что мне абсолютно ни о чем не говорило.

Я выставил копье, но сомневался, что моя зубочистка причинит вред такой туше. Кастилия швырнула в тварь свои виспы в виде черных веревок. Монстр повернулся к ней и выплюнул струю светящейся зеленой жидкости. Кислота ударила в невидимый щит вокруг магини и брызнула во все стороны. Константин уже обходил скованного монстра с фланга. Там, где зеленая жижа попадала на землю, поднимался пар. Я догадался, что это какая-то кислота, и мысленно пообещал себе не соваться твари под морду. Придя в себя, я тоже бросился к боку чудовища.

Не каждый день приходится сражаться с двадцатифутовым роющим раком. Или, скорее, гигантским муравьем. У него были жуткие жвала, так что зайти со спины казалось разумной идеей. Все происходило слишком быстро. Мечущаяся тварь медленно рвала черные плети дыма, наложенные Кастилией. В воздухе стоял звон металла о хитин – бойцы пытались пробить панцирь. Я нацелил копье между двумя пластинами и навалился всем телом. Острие вошло внутрь, и копье погрузилось на фут.

Мой триумф длился недолго: тварь разорвала черные путы, и одна из огромных клешней метнулась в мою сторону. Я повалился навзничь, выпустив копье, но спас свою голову – клешня щелкнула в воздухе прямо там, где я только что стоял. Да уж, я определенно не люблю подземелья. Кто-то закричал:

— Второй заходит сзади! — Что вообще происходит? Я пытался сориентироваться, но обзор был закрыт. Другой голос рявкнул: — Берегись кислоты!

Я выхватил короткий меч и один из ножей и бросился к раненому анхегу. Из его многочисленных ран сочилась жижа, он едва держался на ногах. Я решил, что нужно добить его, прежде чем переключаться на второго. Я взбежал по его панцирю – мне пришла в голову «гениальная» мысль подобраться к голове и ударить сзади, ведь на спине я был недосягаем для его атак.

Где-то на задворках сознания я понял, что меня уже выдрессировали драться даже в самых отчаянных ситуациях. Я не боялся ранений, моей единственной целью было устранить угрозу, пока не убили меня. Я бежал по скользкому панцирю, с каждым шагом обретая уверенность. Нужно вогнать клинок между хитиновыми пластинами у основания головы. Еще два шага… мой сапог соскользнул с наклонного гладкого панциря, и я полетел влево. Я больно ударился коленом о броню, выронил короткий меч и обеими руками вцепился в кинжал, целясь в щель в доспехах твари. Мне удалось вогнать его в панцирь. Это спасло меня от падения под ноги монстру, который начал неистово биться, пытаясь меня сбросить.

Я мертвой хваткой вцепился в рукоять, пока предсмертные судороги твари швыряли мое тело из стороны в сторону. Я был так увлечен этим боем, что совершенно не замечал происходящего вокруг. Теперь же, когда меня мотало на спине анхега, я увидел, как магиня Кастилия и двое легионеров бьются со вторым монстром. Один из наших солдат лежал на земле, скорчившись от боли. Моя «карусель» наконец остановилась – похожая на слизь кровь анхега перестала хлестать из ран.

Я сильно оттолкнулся и перекатился по земле, чтобы разорвать дистанцию. Плечо жутко болело – я явно потянул сустав, и мне еще повезло, что обошлось без вывиха. Я поднялся, собираясь помочь со вторым анхегом, но Константин остановил меня:

— Назад. Там все под контролем. Смелый, но глупый мальчишка. Зверь бы и сам сдох, дай ты ему время. Не было нужды лезть на рожон. — Он прошел мимо меня, наблюдая за финалом схватки.

Кастилия, заметив, что я освободился, закричала:

— Идиот! Эрик, быстро дай Лайнусу лечебное зелье! — Я тут же бросился к раненому солдату. Моей вины тут не было – мне велели выполнять приказы Лайнуса. А раз приказов не поступало, я помогал как мог.

Я опустился на колени, достал зелье из своего кармана и помог мужчине выпить его. На его лице отразилось облегчение, когда раны начали затягиваться, а боль отступила:

— Попался под клешню. Слегка помяло. — Он сплюнул сгусток крови – зелье уже вовсю работало. Второй монстр тоже затих в предсмертных судорогах. Мы победили, и все остались живы. Лайнусу требовалось время, чтобы прийти в себя, но в остальном все были целы.

Магиня Кастилия сняла свой щит-собиратель и опустила его на анхега. Прибор плавно активировался, и в центре сформировалась сфера эссенции. Кастилия объявила:

— Большая эссенция стойкости. — Она подошла ко второму поверженному чудовищу и повторила процесс:

— Снова большая эссенция стойкости. — Все завороженно наблюдали, как магиня Кастилия обвела взглядом присутствующих. — Лайнус и Ферт, — наконец произнесла она, протягивая добычу сияющим от радости мужчинам.

Делмар огляделся:

— Тут особо нечего собирать, только время потеряем. Предлагаю оставить туши подземелью. Так они быстрее возродятся, но надеюсь, к тому моменту мы уже уйдем.

Лайнус прохрипел – его легкие все еще восстанавливались:

— Мы ведь больше не полезем на рожон?

Магиня Кастилия задумалась:

— Нет. Мы пройдем так глубоко, как сможем, а потом отступим. Если не найдем его, вызовем опытную команду зачистки. Наш отряд плохо сбалансирован для этого места, к тому же нам не хватает одного человека до лимита группы.

Делмар помрачнел, и Кастилия поспешила его успокоить:

— Расслабься, Делмар. Я знаю, что ты этим зарабатывал на жизнь, но мы не экипированы должным образом и скоро останемся без зелий. Пусть кто-нибудь поймает огненного жука, а остальные обыщут эту пещеру. Я вижу один выход напротив того, через который мы вошли. За победу над двумя монстрами здесь должна быть какая-то награда.

Все разошлись в разные стороны, а я остался в центре пещеры вместе с Делмаром и Кастилией, прислушиваясь к их разговору.

Делмар заметил:

— Тяжелая первая комната для подземелья, да и эти анхеги были сильнее обычного. Не представляю, как те бедолаги прошли мимо них. Может, их группу перебили, а единственный выживший просто добежал до выхода и сейчас прячется в следующей безопасной зоне.

Кастилия смерила его уничтожающим взглядом:

— Делмар, это были возродившиеся твари. Их панцири слишком блестели, чтобы они были древними обитателями. Я тоже повидала немало подземелий. Ты ведь умнее, чем кажешься. — Делмар густо покраснел от смущения.

Вернулся Константин, держа в руках огненного жука. Он держал его за крылья, пока тот яростно вспыхивал, пытаясь вырваться. Магиня взяла щит-собиратель и применила его к живому жуку. К общему удивлению, сформировалась эссенция. Магиня Кастилия подняла глаза на потолок, где копошились сотни таких же жуков:

— Это малая эссенция восприятия. Если хотя бы у каждого десятого жука есть такая, улов может быть грандиозным.

Константин остудил ее пыл:

— Они сидят только на потолке. Мне просто повезло поймать этого. Не думаю, что достать остальных будет просто.

Она неохотно кивнула:

— Ладно, — и бросила эссенцию Константину. — К тому же нам пришлось бы использовать собиратель на живых тварях, чтобы получить шанс на эссенцию. Делмар, начинай готовиться к следующей комнате.

Вскоре подошел Ферт, неся небольшой каменный сундучок. На его лице блуждала широкая улыбка. Делмар тут же отчитал его:

— Дурак. Там могла быть ловушка.

— Но ее не было, — парировал тот. — Внутри семь золотых. — У Делмара от удивления поползли вверх брови.

Кастилия ловко забрала монеты:

— Один золотой Империи, и по одному каждому из нас. И чтобы ни звука об этом. — Она выразительно посмотрела на меня. Я послушно кивнул.

Пока мы отдыхали перед проходом вглубь подземелья, Константин присел рядом со мной:

— Она выбрала эту группу, потому что доверяет нам. Ты для нее темная лошадка, Эрик. Делай как мы, и этот поход принесет тебе неплохую выгоду. — Он помолчал немного, и, не дождавшись от меня ответа, поднялся и ушел.

Судя по их удивлению, семь золотых для первой комнаты подземелья – это было очень много. Через час, когда Лайнус подтвердил, что готов идти, мы поднялись и направились к туннелю.

Он вывел нас в еще одну огромную пещеру, усыпанную огненными жуками. Все дружно выругались, когда жуки осветили пространство. Мы стояли перед мостом, который нужно было перейти, чтобы попасть на другую сторону. Но всю пещеру крест-накрест пересекали десятки других мостов. Константин сплюнул:

— Проклятье, ненавижу пауков. — Я присмотрелся повнимательнее: это были не мосты, а паутина. Представив, какого размера должен быть паук, чтобы сплести такое, я еще раз укрепился в мысли, что совершенно не люблю подземелья.