Капитан Дездемона

Меня совсем не порадовало то, что меня так легко узнали, да еще и во весь голос назвали легионером. Нацепив самую дружелюбную улыбку, я присел за стол:

— Сегодня я выступаю как член Гильдии Искателей Приключений. — Я выложил на стол свой бронзовый жетон, на котором были выбиты мои имя и номер: 13–393919.

— Снова пришел воспользоваться планшетом-считывателем? — Спросил Икарус, приподняв бровь и с подозрением глядя на мою ногу. Моя хромота казалась мне вполне убедительной, но его, похоже, провести не удалось.

— Я надеялся переговорить с Дездемоной с глазу на глаз, а после заглянуть к Тарвону в лавку и оставить там немного монет, — ответил я Икарусу, переведя взгляд на Дездемону в ожидании ответа.

— И что же тебе от меня нужно? — Раздраженно прикрикнула Дездемона. За что эта женщина так меня невзлюбила?

— Ты все еще капитан корабля? — Тихо спросил я.

За столом мгновенно воцарилась тишина. Икарус выразительно посмотрел на остальных игроков, и те молча поднялись и разошлись, оставив нас троих одних. Икарус положил руки на стол и подался вперед:

— Ты хочешь, чтобы тебя тайно вывезли из Империи.

— Неужели это так очевидно? — Усмехнулся я, стараясь скрыть волнение. Я знал, что Гильдия Искателей Приключений недолюбливает Империю, поэтому и решился обратиться к ним. Но смогу ли я получить то, что мне нужно, – оставалось вопросом. — Мне нужно переправить себя, еще четверых спутников и мою лошадь, — обратился я к Дездемоне, примиряюще разведя руками.

Глаза Дездемоны округлились, и она замотала головой:

— Пятеро легионеров привлекут слишком много внимания. За моим кораблем и так пристально следят. — Она отмахнулась, сразу отклоняя мою просьбу. Икарус выглядел не менее скептически.

— Вообще-то легионер среди нас только один – это я. Остальных нужно будет забрать на побережье к востоку отсюда, вместе с лошадью. — Это признание не убедило их, а лишь добавило сомнений. Должно быть, они подумали, что если мои спутники даже не могут войти в город, то их тайная перевозка будет делом вдвойне опасным.

Икарус заговорил медленно и веско:

— То, что ты состоишь в Гильдии, легионер, еще не означает, что мы бросимся выполнять любые твои капризы.

Я понимающе кивнул:

— Я все понимаю. А если плата будет такой? — Я выложил большую эссенцию прорицания на стол прямо перед Дездемоной. Одно только выражение крайнего изумления на её лице стоило этого шага.

Эту эссенцию я вряд ли когда-нибудь использовал бы сам, так что отдать её в качестве платы было вполне приемлемой потерей. Дездемона взяла сферу в руки и уставилась на неё так, словно перед ней лежал самый редкий в мире алмаз. Стоила такая вещь примерно от пятидесяти до пятисот золотых монет. А поскольку это была эссенция редкого родства, цена наверняка стремилась к верхней границе.

Пока Дездемона сидела как завороженная, Икарус произнес:

— Действительно ценная эссенция. И все же то, о чем ты просишь, крайне опасно. Мы обязаны сообщать о любых Первых Гражданах или легионерах, пытающихся покинуть страну при подозрительных обстоятельствах. — На его лице появилась дружелюбная улыбка. — С другой стороны, за все время моего руководства этим филиалом подобных случаев как-то не припоминается.

— Что ж, это еще не все. На самом деле я планирую выполнять заказы Гильдии в Бутанском Халифате, но сперва мне нужно добраться до герцогства Манч. — Я выдавил кривую усмешку, видя их ошеломленные лица. Я умел читать карты и прекрасно понимал всю сложность этого маршрута. Дездемона даже отложила эссенцию в сторону.

Она посмотрела на меня как на сумасшедшего:

— В герцогство Манч? У меня морское судно, а не летающий корабль. Чтобы добраться до Манча, мне придется обогнуть весь Бутанский Халифат. Это займет больше месяца, и то если ветер будет попутным. Такая плата не покроет расходы на содержание корабля и команды для столь долгого похода. — Она с явным сожалением протянула мне сферу обратно.

— А разве существуют летающие корабли? — С надеждой спросил я.

Дездемона лишь рассмеялась в ответ:

— Нет. Может, во времена Золотого Века Титанов они и были, если верить легендам. Сейчас же в небесах безраздельно властвуют драконы, и они не терпят конкурентов.

Я разочарованно вздохнул:

— Я надеялся воспользоваться порталом, чтобы добраться до Манча.

Икарус задумчиво закивал:

— В таком случае ты можешь доплыть до Санко в Эзенхеме. У эльфов нет порталов, но там есть маги смещения, которые могут телепортировать вашу группу за весьма приличную плату. — Он выразительно кивнул на эссенцию, намекая, во сколько мне это обойдется.

— Из Санко вы сможете переместиться в эльфийскую столицу, Артирию. А уже оттуда есть прямой портал до Грэмни. Но для пяти человек и лошади это выйдет недешево. К тому же эльфы очень строго отбирают тех, кому разрешают пользоваться своими порталами. — Он явно намекал на то, что я легионер, а Эзенхем и Тельхианская Империя сейчас находятся в состоянии войны.

Он продолжил:

— В Халифате порталов нет вообще. Да и в любом случае всем искателям приключений, кроме орков, необходимо зарегистрироваться в филиалах Гильдии в Хуре, Харсифе, Имарарале или в их столице Бекаре.

Я мысленно зафиксировал эту информацию, так как как раз собирался расспросить о том, как искатели приключений пересекают границы во время войны. Дездемона пристально разглядывала меня, пытаясь разгадать мои мотивы:

— На континенте полно других подземелий, но если ты бежишь от Империи, то Бутанский Халифат – действительно неплохой выбор. — Это объяснение казалось вполне логичным, поэтому я просто слегка кивнул, позволяя ей остаться при своем мнении.

Икарус еще немного подумал и дал мне совет:

— Раз уж ты выбрал этот путь, я рекомендую тебе зарегистрироваться в филиале Гильдии в Эзенхеме. Хотя к членам Гильдии в Бутанском Халифате относятся лояльнее, чем в Тельхианской Империи, там вас ждет… некоторый культурный шок. В Эзенхеме работает немало искателей приключений из числа орков. Было бы разумно нанять кого-то из них, чтобы он помог вам освоиться в Бутанском Халифате и не навлечь на себя гнев какого-нибудь варлорда или клирика. — Совет был дельным, но я с трудом представлял, как Мейвит уживется с орком. Тем не менее я благодарно кивнул.

Мой рискованный план побега, похоже, начинал обретать реальные очертания. — Так ты согласна взять меня на борт? — Спросил я, улыбнувшись Дездемоне.

— Все не так просто, — лукаво усмехнулась Дездемона. — Мне нужно подать запрос на отплытие, а в утро перед выходом в море мой корабль обязательно обыщут. Иногда присылают Искателей Истины для допроса пассажиров, но с твоим гильдейским жетоном тебя трогать не должны. Впрочем, гарантий никто не даст.

— Два дня уйдет на то, чтобы нужные люди одобрили наш выход, и еще дней семь-восемь – чтобы добраться до Санко, — деловым тоном подытожила Дездемона. Её насмешливый взгляд сменился чем-то похожим на уважение. По крайней мере, именно так я истолковал язык её тела.

— Отлично. Я могу снять здесь комнату на пару ночей? — Спросил я Икаруса.

Он кивнул:

— Без дополнительной платы. — С этими словами он поднялся и оставил нас с Дездемоной вдвоем.

Дездемона принялась так пристально меня разглядывать, что мне стало не по себе. — Пожалуй, я пойду переговорю с Тарвоном.

— Я пойду с тобой, нужно оценить эту штуку. — Она ловко перекатила эссенцию по пальцам и сжала в ладони. Мне показалось, или она действительно пыталась произвести на меня впечатление?

Полурослик за стойкой заполнял какие-то бумаги и поднял голову с привычной купеческой улыбкой. Ему потребовалось лишь мгновение, чтобы узнать меня. Неужели моя маскировка и впрямь никуда не годилась? Наверное, дело было в том, что я открыто смотрел ему в глаза. Дездемона протиснулась вперед меня:

— Тарвон, тут нужно оценить одну эссенцию.

Она положила сферу на прилавок и крутанула её. Тарвон ловко перехватил её своими цепкими пальцами:

— И откуда у тебя эссенция прорицания, девочка?

Дездемона даже не упомянула, что настоящим владельцем сферы был я:

— Плата за проезд. Возможно, я поглощу её сама, если цена окажется разумной, — произнесла она с затаенной надеждой в голосе. Если у нее действительно было родство с ясновидением или прорицанием, то её интерес к этой сфере становился понятен.

Тарвон изобразил легкое возмущение:

— Я веду все дела честно. — Он полез под прилавок и достал весы, что привело меня в замешательство.

— Разве это не обычная большая эссенция?

Тарвон фыркнул:

— Парень, каждая эссенция уникальна. Хоть сферы и делятся на три размера, их плотность и чистота могут сильно отличаться. Для малых эссенций это не так важно, но для больших и высших разница в цене может достигать пятидесяти процентов.

Я с увлечением наблюдал за тем, как он в течение нескольких минут бережно взвешивал, измерял сферу и проверял её каким-то эфирным щупом. Удовлетворенный результатом, он открыл гроссбух и сделал там запись. Дездемона уже теряла терпение:

— Ну и?

Тарвон едва сдерживал улыбку:

— Один и три десятых. Дай-ка я сверюсь с текущим курсом. — Он потянулся за другой книгой, но Дездемона опередила его.

— Четыреста золотых… значит, пятьсот двадцать золотых монет? — Недовольно бросила она.

Тарвон проигнорировал её слова, продолжая подсчеты в уме. Закончив, он объявил:

— Пятьсот тридцать шесть золотых и восемнадцать серебряных. — Дездемона нахмурилась и вышла из лавки. Тарвон повернулся ко мне: — Хоть Дездемона и капитан «Волнолома», само судно принадлежит Гильдии. Для нее эта сумма – жалованье примерно за пять лет работы. — У меня появилось стойкое ощущение, что я слегка переплатил. Тарвон снова расплылся в улыбке: — Чем могу помочь, легионер?

— Теперь я просто искатель приключений. Есть целебные зелья? — Спросил я.

— Из-за войны ничего нет. А если бы и были, наценка составила бы процентов пятьдесят. Дездемона ведь выходит в море только потому, что… — Он осекся и окинул меня взглядом. — Куда она тебя везет? На другой континент?

Мне не очень нравилось, что все вокруг так легко читали мои планы, но, возможно, подобные просьбы сейчас были делом обычным. Чем дальше от Империи, тем безопаснее. — Просто подальше от войны, — придерживался я легенды о дезертирстве. — А таблетки забвения найдутся?

Тарвон достал из-под прилавка большую банку с пилюлями. Я выкупил всю банку – ровно сто штук. Завершив сделку, он поинтересовался:

— Что-нибудь еще?

— Доспехи искателя приключений и одна услуга по свитку откровения. — Глаза полурослика мгновенно загорелись. Он спрыгнул со своего стула, который делал его вровень с прилавком, и быстро направился в свой кабинет, жестом приглашая меня следовать за ним.

У меня оставалось несколько неопознанных артефактов. Выкладывать их все сразу я не хотел, опасаясь привлечь лишнее внимание. Но раз уж я покупал новые кожаные доспехи, стоило оценить наручи из кожи земляного дрейка. Когда Тарвон устроился за столом и приготовил свиток откровения, я положил наручи перед ним вместе с золотой монетой. Он уже знал о моем пространственном кармане, так что ничуть не удивился.

— И где ты только находишь все эти артефакты, Эрик? — Дружелюбно спросил он, забирая превосходные кожаные наручи и плату.

— Места надо знать, — уклонился я от прямого ответа. По идее, Гильдия Искателей Приключений присматривала за всеми подземельями в Тельхианской Империи в обмен на политику невмешательства в дела государства. Полурослик посмотрел на меня, но лишь пожал плечами и принялся за работу.

Тарвон активировал свиток, руны ярко вспыхнули, и он начал читать результаты, пользуясь своими глубокими познаниями в руническом языке. Сам я активировать свиток не мог, но отчетливо видел проступающие в воздухе светящиеся знаки. Закончив чтение, Тарвон взял наручи и лизнул их. Не то чтобы это выглядело противно – так, слегка пригубил. — Наручи из кожи земляного дрейка. Они распределяют силу удара по всему телу. Превосходная защита против дробящего оружия. Но если кожа сильно пострадает от режущих ударов, рунная вязь внутри наручей нарушится, и они станут бесполезны.

— Спасибо. — Я с удовлетворением забрал наручи обратно. — А как насчет доспехов?

— Оружейная в подвале. Поговори там с Дреймондом, — подсказал Тарвон. Казалось, он ждал, что я попрошу о чем-то еще, но я просто поднялся и направился к лестнице вниз.

Внизу пахло маслом и кожей, а в воздухе стоял отчетливый металлический привкус. Бывает же такое, что воздух можно буквально попробовать на вкус. Лестница привела меня в просторное помещение. Стены были уставлены стойками для оружия, но почти все они пустовали. Сухощавый мужчина, сгорбившись над столом, сшивал кожаный рюкзак. Он поднял голову, и его глаза показались мне слишком большими для его лица. Он потянулся к стакану, сделал внушительный глоток и лишь после этого спросил:

— Чего надо? — У него был сильный, ни на что не похожий акцент.

— Доспехи искателя приключений, — ответил я, заметив за его спиной вешалки с различным снаряжением.

Он мотнул большим пальцем себе за спину:

— Выбирай, что понравится, а я посчитаю. — Дреймонд тут же потерял ко мне интерес и вернулся к своей работе.

Я принялся перебирать кожаные доспехи на стойках, столах и в сундуках. Пытаясь собрать приличный комплект, я начал ценить свой подогнанный по фигуре легионерский доспех гораздо больше. Поножи нашлись без труда, как и неплохой металлический шлем с подшлемником. А вот с нагрудником из вареной кожи возникли проблемы – подобрать нужный размер оказалось непросто. Выбор был крайне скудным. Кожа даже не была укреплена смолой, как у доспехов Легиона.

Возможно, если во время плавания у нас будет время, я смогу заказать себе новый комплект по фигуре. Я знал, что Мейвит захочет двигаться как можно быстрее, чтобы поскорее отыскать сестру. Крюк до Грэмни и так задерживал нас больше чем на неделю, но мне нужно было оставить весточку для Кастилии и отряда, а также высадить своих спутников.

В итоге я остановил свой выбор на нагруднике, который больше походил на доспех из шкур, – просто потому, что это была единственная вещь, которая села на меня более-менее сносно. Когда я выложил все это на стол, Дреймонд буркнул:

— Три золотых, семнадцать серебряных. — Я отсчитал монеты, посчитав цену вполне справедливой.

Ношение разномастного доспеха наверняка будет уязвлять мою солдатскую дисциплину. Собрав вещи, я поднялся наверх. Икарус помог мне договориться с трактирщиком о комнате на третьем этаже. Комнатушка оказалась крошечной, а запах в ней напомнил мне о мыле с древесным маслом. Матрас был набит перьями – немного затхлый, но вполне мягкий. Я потратил некоторое время на осмотр помещения и продумал план быстрого отхода через единственное окно. В случае чего я мог использовать два воздушных щита и перепрыгнуть через переулок на крышу соседнего здания.

Спать спокойно в таком месте я бы все равно не смог. Прежде чем прилечь вздремнуть, я почистил кровавый компас и поместил туда свежий образец крови Кастилии. Я почувствовал слабое натяжение и с облегчением вздохнул – она и отряд все еще живы.

После короткого отдыха я почти всю ночь подгонял новые кожаные доспехи по фигуре и разнашивал их, отрабатывая стойки с мечом и копьем. Весь следующий день я не выходил из комнаты и был немало удивлен, когда ко мне заглянула Дездемона.

— Просто зашла проверить, не сбежал ли ты, оставив меня без дела. Нам ведь все еще нужно вывезти твою легионерскую задницу из Империи. Отплываем послезавтра утром, — ухмыльнулась она.

Она явно заигрывала со мной. Такая резкая перемена в её поведении привела меня в замешательство. Я все же нашелся с ответом:

— Заходи проверять мою легионерскую задницу в любое время.

Вместо ответа её ухмылка стала еще шире, она развернулась и покачивающейся походкой пошла по коридору. Судя по движениям её бедер, это был чистой воды флирт, а может, она намекала, чтобы я шел за ней? Я медленно прикрыл дверь, пытаясь разгадать намерения капитана. Не будет ли это предательством по отношению к Ренне? Да и состоял ли я вообще в отношениях с Ренной? На корабле будет полно времени, чтобы во всем разобраться, а сейчас моим главным приоритетом оставался Мейвит.

С некоторым колебанием я снова достал кровавый компас, почистил его и добавил образец крови Ренны. Если она сейчас в городе, я мог бы рискнуть и повидаться с ней, пусть даже это и было бы безумием. Я удивился, но не слишком сильно, когда стрелка компаса указала в том же направлении, что и в случае с Кастилией, причем с той же силой. Они были вместе на границе Империи. Ренна теперь стала боевым магом.

Я не покидал комнату весь день. Поздним вечером над городом внезапно зазвучали колокола. Ну конечно, город должны были атаковать именно тогда, когда я собрался уезжать! Я быстро натянул доспехи и бросился вниз, в общий зал. Если мои предположения верны, Гильдия Искателей Приключений была самым безопасным местом в городе. Захватчики не станут трогать её, пока искатели приключений не вмешаются в оборону.

Икарус стоял посреди зала и, заметив меня, повернул голову:

— На город никто не нападает. Просто по улицам разносится весть о том, что Император мертв.