Сын барона

Константин продолжал улыбаться:

— Мальчишка умудрился застрять на острове в самом центре пещеры. Там есть озеро и остров, до которого можно добраться по каменным плитам. Какая-то люминесцентная рыба освещает воду, отчего светится и вся пещера. В воде также обитают гигантские водные многоножки. По словам идиота на острове, они не могут подняться из воды выше чем на пять футов.

Кастилия строго спросила:

— Значит, ты говорил с Джастином Цицероном? Как его здоровье?

Константин ухмыльнулся:

— Он пытался приказать мне спасти его. Заявил, что у него звание командира в армии и он имеет право командовать мной. Он ловил и готовил светящуюся рыбу с помощью своей магии огня.

Делмар спросил:

— Как он оказался в ловушке? Что случилось с его группой искателей приключений?

Константин нахмурился:

— Одного человека он потерял из-за пауков. Это был его маг-целитель. Паук вылез из-под моста и напал на него сзади. Водные многоножки обладают мощной атакой паралитическим облаком. Два его тяжелых бойца вдохнули его, упали в воду и утонули, когда переправлялись по плитам.

Ферт спросил:

— А что случилось с Мариусом, следопытом?

Константин покачал головой:

— Он не сказал. Но если подземелье впускает только семь человек, а нас шестеро, то можно смело предположить, что Мариус тоже мертв.

— Какая у тебя есть информация о водных тварях? — Спросила Кастилия.

Константин хмыкнул:

— Светящиеся рыбы освещают пещеру и воду, как огненные жуки в предыдущих залах. Все шесть многоножек длиной около десяти футов, их легко заметить в воде. Но вместо ног у них сотня плавников. Они очень быстрые, поэтому, думаю, группа Джастина и была застигнута врасплох при переправе.

Магиня Кастилия нахмурилась:

— Мои Теневые цепи не работают под водой. Они нападут у берега или только при переправе по плитам?

Константин покачал головой:

— Там нет берега. Пещера открывается прямо к плитам. Берег есть у острова посередине – около тридцати футов по кругу.

— Какова вероятность переправить всех нас на остров к сыну барона? — Спросила Кастилия. Константин отрицательно покачал головой.

Делмар предложил:

— Если мы не будем вдыхать паралитический газ, сможем ли мы добежать до острова?

— Нет, — отрезал Константин. — Каменные плиты около пяти футов в ширину, и между ними тоже около пяти футов. Если остановишься на камнях, тебя, скорее всего, быстро окружат.

Кастилия тяжело вздохнула:

— У нас есть одно зелье мгновенной заморозки. Оно заморозит всю воду в радиусе пятнадцати футов. Если мы сможем поймать достаточное их количество во льду, то сумеем устранить все водные угрозы. Подземелью потребуется не менее двух дней, чтобы возродить их, если мы не выйдем.

Делмар спросил:

— Кто прыгнет на камни, приманит их всех и заморозит? — Никто не вызвался добровольцем. Повисло долгое тяжелое молчание.

Наконец Кастилия попыталась кого-то завлечь:

— Две эссенции на выбор добровольцу из тех, что мы соберем с водных тварей. — И снова никто не вызвался. Но я думал о том же, о чем и все остальные. Ты не сможешь использовать эссенцию, если будешь мертв. Магиня Кастилия увеличила предложение: — Три и все, что окажется в сундуке с наградой в этой комнате.

Ферт заерзал. Делмар приподнял бровь, думая, что Ферт сдастся и вызовется добровольцем. — Я сделаю это. — Все взгляды обратились на меня. — У меня уже есть некоторый опыт работы приманкой с пауками, и вы все прикроете мою спину, — уверенно произнес я. Или, по крайней мере, мне показалось, что мой голос прозвучал уверенно.

Я медленно достал зелья из своего пространственного кармана, и магиня Кастилия вытащила зелье цвета морской волны. — Мы получили его в подарок от торговца за спасение от военного отряда гноллов. Держи крышку открытой и бросай его в воду, когда все шесть тварей окажутся в пределах досягаемости. — У Делмара и Константина было что-то вроде ледяных шипов, которые они прикрепили к своим сапогам, чтобы не поскользнуться на льду.

Мы все пошли по длинному туннелю. Когда мы приблизились к концу, комнату озарил синий свет. Когда мы дошли до конца, зрелище оказалось действительно красивым. Вода светилась мягким голубым светом, а круглые темно-серые плиты вели к острову в центре. На острове стоял молодой человек, разглядывая нас. — Ты вернулся, солдат? — Взволнованно закричал он. — По крайней мере, привел подмогу. Готовы забрать меня с этого острова?

Он мне не понравился с первой же секунды, как я услышал его голос. Что еще хуже, мне предстояло рискнуть ради него жизнью. Константин подошел ко мне:

— Не беспокойся о том, чтобы поймать их всех. Доберись до второй плиты и бросай, когда нападет первая. Когда они вынырнут, задержи дыхание как можно дольше. Мы будем прямо за тобой. — Он ободряюще похлопал меня по спине.

Я кивнул, но засомневался в правильности своего инстинкта самосохранения. Подготовка заняла добрых десять минут, и все это время человек на острове кричал, чтобы мы поторопились. Кастилия велела мне не падать в воду после того, как я брошу зелье. Она в шутку добавила, что у них не будет времени выкалывать меня изо льда до того, как я умру.

Я видел в воде существ, похожих на змей. Светящиеся рыбы разбегались перед ними, пока те плыли. Я вдохнул и прыгнул на первую плиту. Я ожидал, что она будет устойчивой, и чуть не упал, когда она покачнулась под моими ногами. От камня пошли круги по воде, призывая тварей ко мне. Я быстро обрел равновесие. Существа мчались ко мне с невероятной скоростью. Двое сильно отставали, находясь у самого острова. Я ждал, держа в одной руке короткий меч, а в другой зелье, когда они приблизятся.

Константин закричал:

— Перебирайся на следующую платформу! — Оступившись, я позабыл о плане добраться до второй платформы. Мне нужно было освободить место для боя остальным. Я побежал и прыгнул. Из-за покачивания платформы толчок получился не самым лучшим, и я немного недолетел. Мое больное колено сильно ударилось, и я услышал хруст в коленной чашечке, когда нижняя часть моего тела погрузилась в воду. Вода залилась в сапоги, пока я карабкался на платформу. Каким-то чудом я не пролил зелье, но костяшки пальцев на руке с мечом были разбиты и кровоточили, когда я вкатился на плавучий камень.

Над водой показалась инсектоидная голова. Я взмахнул мечом, когда многоножка выплюнула мне в лицо отвратительный туман. Мой клинок рассек ее кожистую морду. Я взмахнул еще дважды, нанося удары. Из-за напряжения я больше не мог сдерживать дыхание. Я швырнул зелье в воду, не зная, все ли плывущие твари подобрались достаточно близко.

Я завороженно наблюдал, как вода кристаллизуется и лед начинает стремительно разрастаться. Константин приземлился позади меня, и я с облегчением вдохнул, так как мне нужен был воздух. Вонючий туман рассеялся не полностью, и я почувствовал, как паралич начинает действовать. Было трудно двигаться и дышать, но мои боевые товарищи были рядом и наносили удары, пока многоножки оставались запертыми во льду. Затем мои ноги почувствовали холод, но это был не парализующий туман. Мои сапоги и штаны замерзли, и я превратился в статую. Моя замерзшая одежда от пояса и ниже удерживала мое парализованное тело. Я наблюдал, как пять из шести многоножек были забиты до смерти, застряв во льду.

Последняя прыгнула на лед, и ее длинное тело скользнуло ко мне. Делмар перехватил ее и вонзил клинок в тело, остановив тварь. Ферт попал в мое поле зрения. — Черт, если бы я знал, что все будет так просто, я бы сам вызвался. — Он постучал меня по лбу. — Эй, Лайнус, через сколько он снова зашевелится?

— Думаю, примерно через минуту, — услышал я позади себя. Он оказался прав, так как я почувствовал, как ко мне медленно возвращается способность двигаться. Я медленно и болезненно вдохнул драгоценный воздух. Если бы я знал, что паралич распространится на легкие, я бы не вызвался.

Я тяжело задышал, опустился на одно колено и попытался стянуть сапоги, так как теперь беспокоился об обморожении. Пока я боролся с сапогами, к нам по камням подошел сын барона, от которого разило чем-то ужасным. — Наконец-то. Дайте мне еды, и можете передать мне мои эссенции с этих тварей, магиня.

Я успел снять только один сапог, но поднял глаза и увидел, что магиня Кастилия пристально смотрит на мужчину лет двадцати с лишним с изнуренным лицом, заросшим многонедельной щетиной. Делмар встал между магиней и сыном барона:

— Сюда, Первый Гражданин Джастин. Мы можем достать вам немного провизии. — Делмар проводил Джастина обратно в безопасную комнату, прежде чем противостояние с магиней Кастилией переросло во что-то большее.

Магиня Кастилия стояла надо мной, пока я растирал босые ноги, пытаясь вернуть им чувствительность. Я все еще находился на покрытой льдом второй плите. — Отличная работа, Эрик. — Она наклонилась и вложила три эссенции мне в ладонь. — Три высшие эссенции стойкости. Все шесть оказались высшими эссенциями стойкости. Сын барона забрал сундук с наградой, как только тот материализовался на острове, — с сожалением произнесла она.

— Он может просто так забрать сундук? Он же черта с два сделал! А как же его притязания на эссенции? — Спросил я с раздражением, начиная чувствовать жизнь в босых ногах.

Кастилия поджала губы:

— Он Первый Гражданин. — Заметив мой растерянный взгляд, она добавила: — На них распространяются другие законы.

— Разве вы, будучи магом, тоже не Первая Гражданка? — Спросил я.

Кастилия хмыкнула:

— Нет. Первым Гражданином можно только родиться. Нужно быть потомком члена Первого Легиона.

У меня было еще много вопросов, но мне не хотелось демонстрировать свое невежество. — И что теперь будет с этим Мистером Обаянием? — Спросил я магиню Кастилию. Она коротко усмехнулась моему прозвищу.

— Я отдам ему эти три эссенции и скажу, что это все, что мы собрали. Он не видел, как я собирала их все, так как был слишком занят вскрытием сундука на острове и спасением того, что в нем находилось. Скорее всего, он мне не поверит, так что поглоти их побыстрее. У тебя может возникнуть несварение желудка, так как предполагается принимать только одну эссенцию в день, но если ты не примешь их все сейчас, этот болван их конфискует. Оставайся здесь и принимай по одной каждый час. Увидимся через два часа. — Кастилия кивнула мне, затем повернулась и пошла обратно в безопасную комнату.

Константин остался единственным у прохода, ведущего наверх. Он заговорил:

— Поскольку в этой комнате появился сундук с наградой, других угроз здесь не будет. Когда почувствуешь себя лучше, пройди в следующую пещеру и осмотри ее. Если Джастин спросит, мы скажем ему, что оставили тебя позади для разведки. Однако в саму комнату не входи, просто заметь, что увидишь из прохода, чтобы тебе было что сказать Джастину, если он спросит. Экология подземелья не позволит тварям покинуть отведенную им комнату.

— Разве мы не могли бы тогда просто убивать монстров из прохода? — Спросил я, пытаясь найти лазейку.

Константин разочарованно покачал головой:

— Я думал, ты умнее, Эрик. — Вместо объяснений он повернулся и ушел. Я остался босиком и в одиночестве на плавучем камне с тремя эссенциями в руке.

Я осмотрелся и положил первую эссенцию в рот, размышляя о том, что он имел в виду. И тут меня осенило. Анхеги были под землей. Пауки были под мостом. А рыбы-многоножки были в воде и приблизились только после того, как я прыгнул на первый камень. Все монстры нападали только после того, как мы входили в комнату. Я предположил, что подземелья защищают свои творения от слишком простого убийства.

Я убедился, что остался один. Я отправил свои мокрые холодные носки в пространственный карман и достал сухие. Я натянул ледяные, покрытые инеем сапоги. Времени у меня было много, поэтому я решил осмотреть остров в центре пещеры. Я допрыгал до него, едва не падая при каждом приземлении. Колено сильно болело, и мне казалось, что я треснул надколенник. На острове я обнаружил беспорядок, оставленный сыном барона: кучи дерьма, рыбьи кости, грязную одежду. Запах стоял ужасающий. Я посмотрел на дальнюю сторону пещеры. До того как мне нужно будет вернуться в безопасную комнату, оставалось еще много времени. Я знал, что любопытство сгубило кошку, но взглянуть одним глазком ведь не повредит. Как и сказал Константин, мне просто нужно оставаться в проходе.