Беги!

Пока Мейвит караулил коридор, земляной дрейк принёс большую эссенцию земли. Мейвит помог мне развернуть длинную шею дрейка в сторону от прохода – так казалось, будто зверь просто спит, если вдруг кто-то решит заглянуть сюда. Наградной сундук на этот раз оказался гораздо меньше, так что ещё одного копья внутри я не ждал. Когда я поднял его и перенёс за тушу дрейка, внутри звякнули монеты.

Прикрываясь телом дрейка, я разбил каменный сундук. Внутри лежало несколько десятков серебряных монет и пара плотных коричневых наручей. Мягкая, податливая кожа закрывала руку от запястья до локтя, а для затягивания были предусмотрены шнурки. Я дал Мейвиту примерить их, но его предплечья оказались слишком массивными. Будь эти наручи артефактом, они бы не изменили свой размер и не стали впитывать мой эфир. Я отправил их в свой пространственный карман, чтобы разобраться с ними позже.

Когда все дела в комнате были закончены, Мейвит спросил:

— Мы спустимся и снова нападём на кабанов?

Я подумывал отправиться один, но в итоге покачал головой:

— Нет. Просто подождём, пока не придёт время покинуть подземелье. Лайнус или Бенито вспомнят о нас, когда пора будет выходить. — Я сполз по стене, чтобы перевести дух в коридоре вместе с Мейвитом.

Мейвит широко улыбнулся:

— Хочешь сыграть в шашки? — Я рассеянно кивнул, пока он расставлял доску между нами. — Когда ты отпустишь Раэлию? — Спросил он, выиграв третью партию подряд.

Я помедлил с ответом:

— Когда будет безопасно. Может пройти какое-то время, прежде чем я смогу незаметно уйти от отряда. — Я заново расставил свои фигуры на доске, и мы продолжили коротать время.

Спустя несколько часов по коридору эхом разнёсся топот сапог и лязг легионерских доспехов. Бенито бежал к нам во всю прыть, притормаживая руками о стену.

— Призывателя заметили на той стороне зала совиных медведей! Мы уходим, немедленно! — Он развернулся и рванул обратно, даже не дожидаясь ответа.

Мейвит попытался сложить шашки в мешок.

— Брось их, Мейвит! — Я потянул его вверх, и мы побежали обратно к безопасной комнате. Разумеется, мы находились дальше всех и, скорее всего, нас предупредили последними. Бенито, этот трусливый кролик, уже скрылся из виду, пока мы мчались по коридору, на ходу закидывая за спину свои сумки.

Мысли вихрем проносились в моей голове. Насколько сильно совиный медведь задержит призывателя? Догадается ли призыватель, что мы покинули подземелье? Я бросил взгляд в правый коридор, ведущий к комнате гарпий. Не увидев и не услышав никого, я предположил, что они уже отступили, и мы остались последними. Мгновение спустя я увидел маленькую безопасную комнату и легионеров, готовящихся войти в выходной портал.

Пронзительный визг эхом раскатился по коридору. Голос Кастилии перекрыл шум, отдавая приказ:

— В портал! Руническое оружие вперёд! Призыватель подчинил совиного медведя! Он идёт!

Гремящие доспехами люди в красной броне гурьбой бросились в выходной портал впереди нас. Почти все уже прошли, когда мы ворвались в безопасную комнату.

Из противоположного коридора в комнату ворвалось огромное двуногое чудовище с головой совы. Его чрезмерно мускулистое тело совершенно не вязалось с массивной совиной головой. Один только клюв был размером с человеческую голову, и когда тварь снова взвизгнула, внутри внушительного клюва показались острые, неровные зубы. Эфирные теневые цепи Кастилии опутали существо, пытаясь удержать его, но лопнули, словно паутинки.

В комнате оставались только Кастилия, Адриан и Кольм.

— Живо в портал! — Крикнул я, вовсе не из героических побуждений, а для того, чтобы иметь возможность использовать свои способности без лишних глаз.

Кастилия понимающе кивнула:

— Уходим! Эрик задержит его своими воздушными щитами и сразу же последует за нами.

Мейвит издал яростный рёв, принимая вызов, и существо озадаченно замерло, пока Кастилия, Кольм и Адриан исчезали в портале. Я шагнул к совиному медведю, и он резко развернулся ко мне. В его красных глазах горел чужой разум – призыватель пытался управлять диким зверем. Я начисто снёс добрую часть его грудной клетки, моя сила легко преодолела его сопротивление.

Тварь выплюнула в меня струю крови и бросилась вперёд на четырёх лапах. Проклятье, я, должно быть, упустил что-то важное. Мейвит шагнул вперёд, заслоняя меня и опуская свой молот. Мощный клюв совиного медведя сомкнулся ровно в тот момент, когда молот Мейвита достиг цели. Часть живота Мейвита, кожаных доспехов и брюшины была просто вырвана. Пока тварь пережёвывала свою добычу, я вонзил клинок ей в плечо. Мейвит пошатнулся и отступил назад, из его зияющей раны на животе хлестала кровь и желчь.

— Пей зелья! — Крикнул я, проворачивая клинок и выдёргивая его наружу. Боль заставила существо переключить внимание на меня, пока Мейвит судорожно пытался достать свои зелья.

Совиный медведь, с клюва которого капала пенистая кровь, заковылял ко мне. Он был близок к смерти, но я, похоже, задел лёгкие вместо сердца. Я полез под доспехи за зельем эфира. Мне нужен был всего один глоток, чтобы полностью восстановить свои силы. Совиный медведь неуклюже прыгнул в мою сторону, словно в замедленной съёмке, давая мне более чем достаточно времени, чтобы уклониться.

Это было его последнее усилие – массивное существо рухнуло на землю. Я сделал глоток зелья, закрыл его и отправил в свой пространственный карман, чувствуя, как моё эфирное ядро наполняется энергией. Я опустился на колено рядом с Мейвитом, одновременно сканируя коридор взглядом. Огромное пятно розовой кожи указывало на его рану, которая медленно серела, принимая оттенок остального тела.

— Ты выпил все свои зелья исцеления? — Спросил я, осматривая рану. Глубокая вмятина на его животе показывала, где именно совиный медведь вырвал кусок плоти.

Мейвит мучительно кивнул. Я достал своё последнее большое зелье исцеления и протянул ему. Эфира от предыдущих зелий оказалось недостаточно, чтобы залечить такие обширные повреждения. Мейвит хрипло произнёс:

— Оно идёт. — Он с трудом указал рукой вдоль коридора.

Я резко развернулся и увидел приближающуюся к нам тварь. Должно быть, это был ледяной дрейк призывателя. Его чешуя мерцала, напоминая колышущийся лёд, когда он стремительно приближался. Я не особо беспокоился, так как у меня было достаточно эфира, чтобы справиться с ним.

— Мейвит, уходи в портал и помоги отряду с призраками.

Мейвит со стоном поднялся, покачиваясь на ногах. Похоже, у него была повреждена мышечная ткань, так как двигался он с большим трудом. Оставалось надеяться, что большое зелье исцеления восстановит мягкие ткани.

Ледяной дрейк затормозил у самого входа, его кристальные глаза светились разумом, пока он оценивал обстановку. Увидев лишь одного легионера и едва стоявшего на ногах голиафа, дрейк помедлил. Я отступил к порталу, следя за тем, чтобы Мейвит благополучно ушёл. Змеиная шея дрейка медленно повернулась, и его пристальный взгляд остановился на мне. Мне стало интересно, управляет ли им призыватель напрямую или просто видит мир его глазами. Чёрная маслянистая поверхность поглотила Мейвита, перенеся его к остальным в руины.

Ледяной дрейк сделал нерешительный шаг в комнату, не сводя с меня глаз. Если бы у него была дальнобойная дыхательная атака, я бы отступил. Если бы он приблизился на расстояние пяти метров, я бы прикончил его. Комната была всего около десяти метров в ширину, но дрейк замер, раздражённо выпуская морозный воздух в мою сторону. Звук тихих шагов позади дрейка заставил меня переключить внимание на коридор. Призыватель приближался.

Из-за его медленной, театральной походки казалось, будто время растянулось. Высокий, пожилой эльф вошёл в комнату, встав позади своего дрейка. Он положил руку ему на макушку, поглаживая зверя. Я снова достал зелье эфира в свободную руку, ослабив хватку на чёрном клинке и позволив ему опуститься к земле, чтобы не выглядеть угрожающе. Верховный маг призыватель окинул взглядом комнату, его глаза задержались на мёртвом совином медведе, после чего он посмотрел на меня.

— Это ты убил лютого совиного медведя, легионер?

Я был немного ошарашен. Неужели он меня не узнал? Стоит ли мне оскорбиться? Я думал, он запомнил меня с того момента, когда смотрел глазами виверны. Он ведь клялся убить меня.

— Возможно, — ровным голосом ответил я.

Его глаза блеснули, когда он стал пристальнее разглядывать меня, и на его лице промелькнуло узнавание.

— Маг пустоты, — его голос мгновенно похолодел. — Не приближайся. — Он осмотрел мои потрёпанные и истерзанные легионерские доспехи, и на его лице появилась довольная улыбка. — Похоже, тебе пришлось несладко в этом подземелье.

Я пытался решить, как поступить. Я мог бы возразить, что я не маг пустоты. Мог бы бросить Раэлию прямо к его ногам в надежде, что она убедит его не нападать. Или же я мог просто сбежать, сделав один шаг назад и присоединившись к отряду. Вместо этого я спросил:

— Зачем ты пошёл за нами в подземелье?

Призыватель злорадно улыбнулся:

— Ты не ведаешь о том, что творится в мире. Время для моей мести истекало, так как мне приказали вернуться. Ваша Империя думает, что сможет утаить секреты древних Титанов. Мы не можем позволить им завладеть ими, это слишком сильно нарушит баланс сил.

Я решил, что смогу выведать больше информации, если продолжу разговор:

— Значит, они нашли Атлантиум?

Траэлиорн удивлённо приподнял бровь, поражённый моей осведомлённостью:

— Ты непростой легионер. Агент преторианцев? На кого ты работаешь? Я обязательно передам им, что ты больше не вернёшься к ним на службу.

Его мрачный юмор был попыткой подражать моему. Я усмехнулся, пока он пытался выудить из меня сведения:

— Нет, я никому не служу. Я призывник, меня заставили пойти на службу. Служба в легионе была не моим выбором.

— Ты лжёшь, легионер. — Голос мага внезапно сорвался на гнев. Проклятье, призыватель к тому же оказался Искателем Истины – на этот раз я почувствовал, как заклинание, словно пауки, поползло по моей коже. Моя чувствительность к эфиру в подземелье заметно обострилась.

Я решил выдать ему чистую правду:

— После того как меня признали виновным в преступлении и приговорили, мне предоставили выбор: каторжные работы или армия. Я выбрал армию.

Эльф медленно кивнул, принимая мой ответ. Он поразмыслил секунду и пожал плечами:

— Это не имеет значения. Ты убил Ваэрила. Моя погоня за местью стоила мне многого, но знания и награды этого удивительного подземелья с лихвой всё окупили. А теперь ты в ловушке. — На его лице появилась дьявольская улыбка.

Холодное осознание пронзило меня. Я потянулся назад, ожидая почувствовать объятия выхода из подземелья, но наткнулся лишь на гладкую, твёрдую поверхность. Я быстро оглянулся. Маслянистая стена никуда не делась, но нечто, напоминающее мой воздушный щит, преграждало мне путь. Я был искренне впечатлён тем, что маг сумел сотворить заклинание на таком расстоянии – почти десять метров. У него в запасе было куда больше трюков, чем просто призыв существ.

— Может, договоримся? Ты отпустишь меня в обмен на наездницу на грифоне? Ту эльфийку, что охраняла Ваэрила? — Моя позиция для переговоров была слабой. Если бы я смог избавиться от ледяного дрейка, то, возможно, успел бы добежать до комнаты земляного дрейка и воспользоваться выходом внизу лестницы.

— Раэлия в плену? Я сообщу её брату, когда вернусь. Он может отправить экспедицию, если пожелает, — равнодушно отозвался маг, которого ничуть не заботила судьба молодой эльфийки.

Казалось, маг просто играет со мной, смакуя свою победу. Я медленно поднял свой чёрный клинок в оборонительную стойку. Ледяной дрейк мгновенно напрягся, почуяв приближение схватки.

— Кильма, спокойно. Этот – мой.

Семь магических стрел соткались над его плечом и устремились ко мне. Я спешно воздвиг перед собой воздушные щиты. Два щита разлетелись вдребезги под натиском силы, а седьмая стрела прожгла дыру в моих и без того сильно повреждённых доспехах. Мою плоть обожгло в месте удара, а запах палёного мяса напомнил мне, что я противостою могущественному магу.

— Надо же, сколько сюрпризов! — Воскликнул Траэлиорн, искренне удивившись. — Какие ещё секреты ты скрываешь? — К нему вернулась его недоброжелательная улыбка.

— Слишком много, чтобы сосчитать, — рефлекторно парировал я. — Если у тебя есть пара часов, мы могли бы их обсудить.

Маг вздохнул:

— К сожалению, у меня нет времени на пустую болтовню. Мне нужно покончить с остатками твоего отряда и встретиться с вашим Императором.

Пора было уходить. Я рванул вправо, целясь в проход. Ледяной дрейк выдохнул облако мороза, но оно было далеко не таким мощным, как атака ледяного саламандра, – холод лишь слегка обдал меня. Я оставил позади воздушный щит, перекрывая коридор. Поток молний врезался в него, раскалив щит до такой степени, что тот взорвался, отбросив меня кувырком дальше по коридору. В ушах звенело, и я подумал про себя, что это совершенно точно был неравный бой.

Я активировал своё исцеляющее заклинание и болезненно закашлялся. Я поднялся на ноги, когда до меня донёсся приглушённый крик мага:

— Нет, Кильма!

Я оглянулся и понял, что маг пытался удержать дрейка от преследования, но охотничий инстинкт зверя взял верх. Увидев меня поверженным на полу, он бросился вперёд, горя желанием прикончить меня.

Обезглавленное тело ледяного дрейка по инерции врезалось в меня. Голова казалась набитой ватой, в ушах стучало, но я заставил себя подняться и побежал.