Чур, мое!

Шагая по главной улице под тяжестью шестидесятифунтового баула, я решил на минутку заглянуть в Зал Легиона. Там квартировали две другие сотни и половина нашей. Мне хотелось разузнать насчет снаряжения – главным образом, раздобыть новое копье. После вчерашней вечерней тренировки с простой палкой мне нетерпелось вновь ощутить в руках настоящее оружие.

В общей комнате я приметил Лайнуса. Он помахал мне рукой:

— Эрик, как поживаешь? Слышал о вашей небольшой стычке, когда Матео приходил перевязывать рану. — В том бою Матео получил удар трехдюймовым ножом в плечо.

— Как он себя чувствует? — Спросил я.

— Нормально, мы все зашили. Кастилия уже говорила с тобой? — Спросил Лайнус, и на его лице проступила легкая тревога.

— Нет, я как раз направлялся в усадьбу, чтобы занять койку. Олсон сказал, что мы переезжаем туда, а ужин через два часа, — медленно проговорил я, заподозрив неладное.

Глаза Лайнуса округлились:

— Ах он паршивец! Обещал ведь сказать мне первому. Там всего три отдельные комнаты, не считая тех просторных, что займут Кастилия, Делмар и Адриан. — Он уже собрался было бежать, но помедлил:

— Уверен, Кастилия сама все расскажет тебе сегодня вечером. Но я слышал, что завтра ты отправляешься с сотней мага Дурандуса. У них нет носильщика. Буквально несколько минут назад я разбирал зелья, которые вы возьмете с собой.

— Зачем? — Недоуменно спросил я.

— Пусть лучше Кастилия сама объяснит. Это всего на день, — с виноватым видом бросил он и поспешил прочь – собирать вещи.

Я отправился в оружейную. Там мне разрешили взять все необходимое, пообещав сделать запись в журнале на выходе. Проходя мимо луков со снятой тетивой, я остановился. Их было около дюжины; некоторые выглядели потрепанными, со следами засохшей крови. Неужели мне и вправду позволят взять короткий лук? Кое-чему я сегодня утром научился, выбрать лучший из кучи смогу, да и от Реджиса знал, что каждый из них стоит приличных денег.

Я натянул тетиву на один из тех, что были поплотнее, проверил силу натяжения и удовлетворенно кивнул. Ноющие мышцы сразу дали о себе знать, но для меня такое натяжение было в самый раз. Сняв тетиву, я прихватил из ящика четыре запасные тетивы и колчан с семнадцатью стрелами. Как я успел узнать, колчаны бывали либо малыми, либо большими – на 17 или 34 стрелы. Малый предназначался для маневренности, большой – для затяжных сражений. Но Реджис как-то обмолвился, что при укладке лучшие стрелы всегда кладут именно в малые колчаны. Длина стрел была одинаковой, поскольку в Легионе использовались только короткие луки. Стоило бы проверить каждую стрелу, но времени не было: я вовсю соревновался с Лайнусом за отдельную комнату.

Возле стойки с копьями я быстро отобрал два обычных. Пилумы – метательные копья, которые использовала регулярная армия, – годились только для колющих ударов. Обычное же копье имело более прочное древко и листовидный наконечник, которым можно было как колоть, так и рубить. За щитом придется вернуться завтра. Оформление заняло всего минуту, и на лук никто даже не обратил внимания. Смотритель даже помог мне связать все шпагатом, чтобы было удобнее нести.

Навьюченный снаряжением, я направился в верхний город. Не раз и не два у меня возникало искушение убрать тяжелые вещи в свое хранилище, а не тащить их на себе, но я терпел – на случай, если меня кто-нибудь заметит. Кажется, я вышел из Зала Легиона раньше Лайнуса, но на всякий случай все равно прибавил шагу, срезая путь к садам. Должно быть, со стороны я выглядел глупо, но, по крайней мере, надеялся оказаться глупцом с собственной комнатой.

Главная дорога тянулась примерно с милю, пока не упиралась в стену внутреннего города. Оставив стену справа, я вскоре отыскал ворота, за которыми отчетливо виднелись деревья. Местные городские стражники щеголяли в особых табардах. Когда я приблизился со своим скарбом, они даже не стали меня расспрашивать и просто пропустили. Я обернулся и спросил:

— Я первый? — И тут же почувствовал себя маленьким ребенком, который надеется первым занять очередь за мороженым.

Пожилой стражник с усмешкой кивнул:

— Судя по доспехам, из сотни Кастилии? Нас предупредили, что вы придете. Да, через эти ворота ты первый. Но есть еще одни, ближе к замку графа. — Я удивился их дружелюбию и с радостью бы поболтал из вежливости, но заметил Лайнуса, который быстро шагал в нашу сторону со своим огромным баулом. Я развернулся и припустил по каменным дорожкам сквозь сад.

Деревья оказались не яблонями, а персиками или, возможно, нектаринами. Останавливаться и выяснять я не собирался. Тропинка вела прямиком к усадьбе – двухэтажному каменному зданию. Оно не отличалось огромными размерами и утопало в цветущих деревьях. Если мне не изменяет память, это был гостевой дом для приезжих высокопоставленных лиц. Добежав до массивной двери, я ворвался внутрь. В вестибюле я замер, увидев Делмара. Я тяжело дышал и обливался потом под своей ношей. Он вопросительно выгнул бровь.

— Мне сказали, тут есть несколько отдельных комнат? — Пояснил я. — Кто первый пришел, тот и выбирает, верно?

Он тихонько рассмеялся:

— Да, вон в тот бальный зал притащили пятнадцать коек. В большинстве комнат для прислуги на этом этаже стоит по три кровати, но… — он выдержал театральную паузу. — …в комнате служанки за кухней всего одна кровать, и… — Он не успел договорить, так как я уже рванул к кухне по правой стороне. До меня донесся запах готовящейся еды, и я проскочил через двери. Проем был узким, и я, должно быть, комично застрял со всем своим оружием и вещами. Наверняка зрелище было то еще. Я ворвался на кухню и застал там ошеломленного Леркина, кока нашей сотни, который трудился в одиночку.

— Эрик? Полагаю, ты пришел не помогать. Думаю, то, что ты ищешь, находится вон в том коридоре, — сказал он с понимающей усмешкой, указывая направлением ножа.

Я прошел в коридор, сбросив баул, чтобы протиснуться в проход. Слева обнаружилась узкая лестница, ведущая наверх, а справа – дверь. Я толкнул ее и оказался в каморке размером со шкаф. Всю левую стену занимала кровать, а справа примостились маленький письменный стол и платяной шкаф. Между кроватью и столом оставалось от силы три фута свободного места, зато в крошечной торцевой стене имелось большое окно, затененное раскидистым деревом. Я потрогал матрас – он оказался самым удобным из всех, что мне доводилось видеть за все время пребывания в этом новом мире.

Затащив все вещи внутрь, я повалился на постель. Из груди вырвался вздох облегчения, когда матрас мягко принял очертания моего тела. От ткани исходил тонкий цветочный аромат – должно быть, духи бывшей хозяйки. В комнате было далеко не так душно, как на улице; в самый зной я буду держать окно и дверь закрытыми. Я принялся раскладывать вещи, обживая этот крошечный уголок.

Шкаф оказался забит женскими платьями и сменным постельным бельем. Все платья были совершенно одинаковыми – по всей видимости, ее служебная форма. Внизу лежало женское исподнее. Надо полагать, кем бы ни была эта девушка, она не занимала важного положения, раз ей даже не дали времени собраться. В ящиках стола я обнаружил ее духи и личные вещи. Слегка брызнув из флакона, чтобы оценить аромат, я аккуратно сложил все ее добро на самое дно шкафа.

Я прислонил оружие к закрытой дверце шкафа: два коротких меча, два копья, лук и колчан. Пользоваться я буду только столом и кроватью, этого вполне достаточно. Водрузив тяжелый баул на маленький столик, я решил поваляться на кровати, пока не поспеет ужин. Но тут из кухни донесся голос Леркина:

— Эрик, если тебе не трудно, я бы не отказался от помощи.

Вздохнув, я снял доспехи и вышел на кухню. До меня донеслись голоса Лайнуса и Делмара, а затем послышался топот – Лайнус вовсю мчался вверх по лестнице. Приятно было сознавать, что не я один веду себя как ребенок. С другой стороны, эти комнаты, скорее всего, станут нашим пристанищем на ближайшие несколько недель.

На самом деле я помогал Леркину готовить завтрак – ужин у него и так был под контролем. Запеченная ягнятина под абрикосово-коричной глазурью, а на гарнир – кускус с нарезанными кубиками томатами и запеченным чесноком. У меня так и потекли слюнки, пока я чистил картошку, а затем месил для него тесто. Было приятно видеть, что все баночки со специями, которые я прихватил из Варвао, теперь красуются на кухне.

Самым приятным в готовке была возможность снимать пробу. Вскоре послышались шаги остальных прибывающих, и Делмар принялся распределять их по местам. Леркин заметил:

— Кладовая вон за той лестницей, — он указал пальцем. — Ее не до конца опустошили. Если захочешь освежиться – там очень прохладно и сухо. Только не вздумай наклюкаться из бочонков с элем и вином, — заговорщицки улыбнулся он.

Я закончил с последней картофелиной. Теперь оставалось промыть очистки – завтра их замаринуют с овощами и специями для походного обеда. Саму же картошку порежут кубиками и обжарят с яйцами и перцем на завтрак. Я спросил:

— Леркин, а почему ты сам не занял комнату за кухней?

Он расплылся в широкой улыбке:

— Я присмотрел детскую на втором этаже. Кровать там – чистый воздух. — Признаться, я даже немного позавидовал. Моя постель тоже была мягкой, но все же предназначалась для слуг. Зато я жил отдельно от всей сотни, и у меня будет тишина для сна и уединение для учебы.

Час спустя вошел Адриан и позвал всех ужинать. Мы перетащили еду для бойцов в роскошную столовую. Все теснились за столом, рассчитанным от силы на двенадцать персон. Меня вовсю подкалывали из-за комнаты служанки и того, что я был весь в муке. Когда тарелки наполнились и все принялись за еду, на стол водрузили бочонок легкого эля и разлили по большим кружкам. И тут, когда все уже были сыты и довольны, появилась Кастилия.

— Надеюсь, все устроились и довольны своим постоялым двором? — Спросила она под одобрительные возгласы. Затем усмехнулась:

— Что ж, если другие сотни хотят торчать в Зале Легиона, пусть забирают его себе! Мы же будем жить в роскоши на холме! — В ответ раздались еще более громкие крики радости.

Она посерьезнела:

— Находка Подземелья подтверждена. — Наступила тишина, сменившаяся ликованием. — Имена всех участников моей группы уже поданы. Вы сможете забрать свою долю в Зале Искателей Приключений в столице у Искателя Истины. — Послышались сдержанные одобрительные выкрики. Кастилия расплылась в широкой улыбке:

— Каждому причитается по 75 золотых и 68 серебряных. — После этих слов в зале поднялся невообразимый шум.

— Теперь к делу. Завтра состоится наш последний патруль на юге. Со временем мы перейдем на совместное дежурство с городской стражей в ночные смены. Днем же мы продолжим нести караул на нашем участке стены, — она сделала паузу, давая людям осмыслить сказанное.

— Новое место жительства также обязывает нас патрулировать сады по ночам. Мы будем чередоваться: каждые сутки четверо остаются здесь, а шестнадцать отправляются в город на подмогу страже, — пояснила она. Простой подсчет показывал, что шесть человек получали выходной. Ну, точнее, четверо, поскольку я сомневался, что Адриан и Делмар будут ходить в патрули, хотя, возможно, я и ошибался. Радости поубавилось.

Делмар шагнул вперед:

— Поскольку вы все будете отлично высыпаться, мы возобновим наши обычные физические тренировки и занятия с оружием. — Это заявление встретили дружным гулом недовольства. — Расписание я вывешу в вестибюле! — Крикнул он, перекрывая волну возмущения. — Свободны!

Кастилия окликнула меня:

— Эрик, задержись на пару слов.

Она отвела меня в кабинет, где с полок были убраны все книги, и слабо улыбнулась:

— До сих пор ты отлично справлялся в тяжелых условиях. У меня есть для тебя поручение. Завтра сотня мага Дурандуса отправляется исследовать шторм, и я временно передаю тебя ему. У него нет носильщика, и мы собрали для него запас зелий.

Звучало это ужасно. Тащиться через болото, кишащее гигантскими жабами… а что, если на нас нападет одна из тех огромных змей? Я робко спросил:

— А что это за шторм?

Кастилия нахмурилась:

— Мы не знаем. Он не рассеивается, и это может быть что угодно. Эфирный гейзер из лей-линии, призыв, зарождение нового подземелья или же могущественное существо, забавляющееся с магией. Что бы там ни было, мы должны убедиться, что это не представляет опасности для Империи.

Я лишь кивнул. Мне велели явиться в Зал Легиона на рассвете.