Безопасность в толпе

Я предвкушал торжественное воссоединение с отрядом. Мейвит явно предоставит мне право говорить за двоих и объяснять, как мы докатились до жизни такой в этом подземелье. Матео вошел в безопасную комнату первым и громогласно, с пафосом объявил:

— Мы тут нашли в подземелье каких-то бродячих тварей. Воняют они как задница огра, но ребята отличные.

Это привлекло внимание Кастилии, а Адриан и Блейз подняли головы. Блейз, завидев нас, расплылся в широченной улыбке, а Кастилия довольно ухмыльнулась, хотя и не позволила себе улыбнуться в открытую. Адриан выглядел искренне радым тому, что мы живы, – он кивнул нам и улыбнулся.

Я тут же оспорил заявление Матео:

— По-моему, это мы вас нашли. И единственный в отряде, от кого когда-либо воняло как от задницы огра, – это ты. — В ответ раздался дружный хохот, ведь мои слова были чистой правдой: Матео в свое время буквально вытирал задницу огру под Махой. Вслед за этим разгорелся короткий спор о том, кто же кого обнаружил, поскольку Константин почуял мой запах еще до того, как я подал голос.

Когда веселье улеглось, Адриан заговорил серьезно. Он пристально посмотрел на меня и спросил:

— Брут и Ученый не выбрались?

— Они живы. Нас разделило при входе в подземелье, — ответил я, указав на Мейвита. — На Мейвита напал спектр, и он потерял контакт с Ученым. Мы оказались на нижних уровнях подземелья. — Кастилия недоуменно нахмурилась.

Адриан, который терпеть не мог подземелья, прорычал:

— На нижних уровнях? Это ненормально. Впрочем, в этом подземелье вообще нет ничего нормального. Я никогда не слышал о подземельях такого размера или с таким разнообразием тварей.

Константин прервал воссоединение, напоминая, что мне нужно отчитаться перед Кастилией:

— Расскажи им про призывателя и остальных.

Я повернулся к Кастилии, которая была явно рада нашему возвращению. — Мы видели Флавия, Кольма, Лайнуса, Донте, Брута и Ученого. Мы не смогли к ним присоединиться, потому что в комнате между нами обосновался земляной дрейк.

Мейвит подался вперед, пытаясь помочь:

— Это был очень большой земляной дрейк – больше шестидесяти футов от морды до кончика хвоста.

— Да, он был огромен, — подтвердил я. — Но, думаю, они всего в нескольких комнатах отсюда. Брут сказал нам, что они с Ученым вышли из подземелья, надеясь войти снова поближе к другой группе.

Мой голос стал тяжелее, и я продолжил:

— Перед тем как войти обратно, они нашли разорванные тела Ремуса, Сайруса и Сорена. — Кастилия помрачнела от этих новостей; казалось, горечь новых потерь ударила ее под дых. Я добавил еще одну тревожную деталь: — Ученый заметил кровавые следы ног, ведущие обратно в подземелье. Он думает, что их оставил эльф.

В комнате повисла тишина, пока Константин не озвучил свои мысли:

— Если призыватель в подземелье, он может использовать гоблинов, чтобы сеять хаос в комнатах.

Не в силах больше сдерживать любопытство, я спросил:

— Вы видели гоблина?

— Дважды, но, возможно, это был один и тот же. Он появлялся, когда мы сражались в комнатах. В первый раз за ним гнались разъяренные пауки, а во второй – зимний волк, — раздраженно проговорил Константин. — Мы оба раза были заняты, и гоблину удалось уйти. — Похоже, этот мелкий гоблин успевал везде. Я сразу проникся к нему симпатией, раз уж он умудрялся доставлять Константину столько беспокойства.

Блейз с надеждой спросил меня:

— Вы не видели следов другой группы? Люциана, Павла, Леркина и Бенито? — Павел и Блейз оба были лучниками отряда и часто работали вместе.

Хороших новостей для него у меня не было. Посмотрев ему в глаза, я заметил, что в колчане Блейза осталось всего две стрелы. — Нет, но я уверен, что мы их найдем, — подбодрил я его. — Тут еще исследовать и исследовать. — Константин лишь хмыкнул, признавая правоту моих слов.

Когда атмосфера стала совсем унылой, Кастилия объявила всем:

— Приготовьте хорошую еду в честь возвращения наших потерянных товарищей. — Она жестом пригласила меня и Адриана отойти в сторону.

Я на мгновение задержался, чтобы выложить на камень приличную кучу фиолетового картофеля вителот, и с улыбкой произнес:

— Мой скромный вклад в общий котел. — Судя по тому, что я видел, они сидели на диете из одного мяса и орехов. Картофель тут же приковал к себе жадные взгляды, пока Ферт забирал его для готовки.

Теперь Кастилия искренне улыбалась. Она вышла в коридор и обратилась ко мне:

— Рада, что ты выжил, Эрик. Сколько комнат вы зачистили? И расскажи мне о кольце.

Блестящее кольцо насыщения было довольно приметным, его трудно было не заметить. Я поднял руку, разглядывая его. — Мы нашли его в одной из комнат. Кажется, благодаря ему мне требуется меньше еды и сна.

Адриан удивленно вскинул бровь:

— Звучит полезно. А кольцо голиафа?

Мне следовало сообразить, что артефакты слишком бросаются в глаза. Придется начать постоянно носить перчатки, иначе все сразу поймут, что у меня рунические кольца, ведь они никогда не тускнеют.

— В нем он меньше страдает от холода, — просто ответил я.

Кастилия понимающе кивнула:

— Скорее всего, это кольцо насыщения и кольцо тепла. Обе находки в подземельях считаются редкими. Впрочем, нам здесь тоже перепала своя доля удачи. — Она мельком взглянула на Адриана, а затем снова сосредоточилась на мне: — И сколько же комнат вы исследовали?

— Мы были сосредоточены на поисках остальных. Когда поняли, что оказались на нижних уровнях подземелья, то попытались найти лестницу наверх. Самой большой трудностью было обойти дрейка на вершине лестницы, — сказал я. Мне не хотелось лгать ни Адриану, ни Кастилии, но, похоже, другого выхода не было. Наверное, я выглядел слегка смущенным, чувствуя себя загнанным в угол из-за необходимости скрывать правду.

Кастилия, заметив это, пришла мне на выручку:

— Как вы нас нашли? Наткнулись на одно из оставленных нами посланий?

— Да, несколько комнат назад мы нашли безопасную зону, которая вела в комнату с паучьими коконами. Сначала я подумал, что в коконах жертвы пауков. — Адриан презрительно фыркнул при мысли о том, что их группа могла пасть от лап пауков. — И все же эти твари едва не зажали нас с Мейвитом, — признался я.

— Ткачи. Их называют ткачами, Эрик, — Кастилия посмотрела на Адриана. — Нас было семеро, чтобы справиться с той комнатой, и мне удалось связать троих ткачей. То, что вы прошли ее вдвоем, просто поразительно.

— Их шелковые мешки чрезвычайно ценятся на рынке, из них получается невероятная нить для прочной одежды. О них упоминалось в книгах Ученого. Ты знаешь, как добраться до Флавия и остальных? — Наседал Адриан.

— Да, думаю, они были в стороне песчаной комнаты, — сказал я, сделав вид, будто припоминаю дорогу. Видимо, получилось неубедительно, потому что глаза Кастилии сузились.

Кастилия сделала шаг вперед, вклинившись между мной и Адрианом. — Песчаные скарабеи опасны. Мы не смогли заставить их подняться на поверхность для боя. — Под ее оценивающим взглядом мне стало не по себе. — Ты помнишь, Эрик, кому я разрешила тебе доверять?

Мои мысли вернулись к тому разговору. Казалось, это было в прошлой жизни. — Феликс, Адриан, Матео и Блейз, — тихо вспомнил я. Кастилия кивнула.

Адриан выглядел слегка потрясенным тем, что я знаю об их общем заговоре с целью побега из Империи. — Феликс мертв, Эрик. Так что остаются Адриан, — Кастилия кивнула в его сторону, подтверждая свое доверие, — Матео и Блейз.

Я чувствовал, что она хочет от меня честности. Но мне все еще было трудно делиться секретами. Даже Мейвит знал лишь половину моих тайн. В конце концов я уступил:

— Мы убили скарабеев. После того как мы прикончили первых двух, остальные выскочили за нами в коридор, покинув песок. За комнатой со скарабеями есть комната с двумя гарпиями. Остальные должны быть сразу за ней, в безопасной зоне. Во всяком случае, они так нам сказали. — То, что я признался в возможности присоединиться к остальным, заставило Адриана посмотреть на меня с подозрением.

— Хорошо, — произнесла Кастилия, заметно расслабляясь после получения нужных сведений.

Адриан же не был так благодушен:

— Как вы убили скарабеев под песком? Да и гарпий, раз уж на то пошло? — Спросить, почему я не присоединился к остальным, он просто не успел.

Кастилия одарила Адриана холодным взглядом:

— Мы обсудим это в другой раз. Адриан, мы воссоединимся с остальными после того, как вернется теневой медведь. Иди, подготовь людей и обрадуй их хорошими новостями. — Когда Адриан ушел, я заглянул в комнату и увидел, что несколько человек увлеченно расспрашивают Мейвита. Сможет ли Мейвит сохранить мои секреты под пристальным вниманием остальных – особенно Константина?

Кастилия отвлекла меня от тревожных мыслей, снова тихо спросив:

— Сколько комнат вы зачистили?

Я оторвал взгляд от оживленно беседующих Константина и Мейвита. Сфокусироваться было трудно, но я прикинул в уме:

— Наверное, двенадцать разных комнат. — Я не считал те случаи, когда нам приходилось зачищать одни и те же помещения по нескольку раз.

— Двенадцать? — Кастилия выглядела более чем потрясенной. — Мы одолели семь комнат на первом этаже и нашли шесть безопасных зон. — Казалось, она снова оценивает меня в новом свете – то ли как угрозу, то ли как ценного союзника.

— Призыватель представляет угрозу? Может ли он призывать существ внутри подземелья? — Я перевел ее мысли на другую опасность.

Кастилия долго смотрела мне в глаза, прежде чем ответить:

— Я не знаю. Если он способен призывать существ в подземелье, то у него есть доступ к большему количеству эфира, ведь мы так близки к лей-линии. — Она вздохнула. — Если он здесь, то, надеюсь, ему приходится так же несладко, как и нам.

— Похоже, у вас все идет неплохо, — заметил я и тут же понял свою ошибку. Мы потеряли двоих в городе, четверых в подземелье, а судьба еще четверых оставалась неизвестной. Я быстро добавил:

— Я имею в виду, мы здесь вполне успешно выживаем. К тому же это подземелье могло бы стать отличным источником продовольствия для Собрала.

Кастилию так и перекосило:

— Нет, Эрик, мы здесь не выживаем. Нам просто повезло, что с теневого медведя каждый раз после убийства падало зелье исцеления. Ферт несколько дней назад чуть не лишился руки, а вчера теневой медведь сильно покалечил Матео; любой из них мог погибнуть. И хотя эссенции поднимают боевой дух, мы каждые два дня рискуем жизнями просто ради того, чтобы поесть. — Я догадался, что им повезло меньше нашего и такого разнообразия еды в комнатах они не встречали. Но с другой стороны, мы обошли в два раза больше комнат, а им нужно было кормить семерых.

— Вы знали, что со всех медведей падают зелья исцеления? По крайней мере, у нас было именно так, — сказал я.

— Не всегда. Вам, должно быть, крупно повезло. Мы убили шесть медведей и получили всего четыре зелья исцеления, — тяжело произнесла Кастилия. Я предположил, что подземелье, возможно, урезает награды из-за того, что в группе Кастилии было девять человек. Это место определенно следило за нами.

— Если призыватель в подземелье, мы собираемся бежать? Снаружи его не будет, чтобы нас остановить, — спросил я.

Взгляд Кастилии выдал ее: она думала о том же. Но оставались еще четверо бойцов отряда, которых мы фактически бросили бы на произвол судьбы, если бы ушли и попытались оторваться от призывателя. — Если он в подземелье, я полагаю, он время от времени проверяет выход на предмет следов. Нам может повести, и мы получим фору или устроим ему засаду на выходе. Все также зависит от того, сколько спектров поджидает нас у входа.

Кастилия добавила:

— Мы с Адрианом обсуждали наши шансы пробиться через город в безопасное место. Если мы попытаемся и нам придется отступить обратно в подземелье, нас всех снова разбросает. — Я кивнул, ведь о многих из этих вещей я даже не задумывался. — Кроме того, я хотела бы прояснить судьбу Бенито, Павла, Люциана и Леркина. — Бремя лидерства сквозило в ее голосе и отражалось на лице.

Я понимающе кивнул:

— Просто скажите, что от меня требуется.

Кастилия ухмыльнулась:

— О, в этом можешь не сомневаться.

Мы вернулись к остальным. Матео как раз в шутливой форме жаловался на еду:

— Нам позарез нужно найти Леркина. Этой подземельной стряпне нужен профессиональный повар, чтобы она стала хоть немного съедобной. — Ферт пихнул его локтем, ведь именно он готовил этот обед.

Мне вручили миску с фиолетовым пюре и кусочками обгоревшего медвежьего мяса. На гарнир были горькие, круглые, поджаренные орехи. Я ел без лишних слов, прислушиваясь к разговорам.

— Так, Эрик. Как ты умудрился расплавить свой доспех? — Спросил Уайли.

Я прожевал орехи и ответил:

— Мы столкнулись с демоницей с заостренными ушами. Она швырнула в меня огненный шар, а я не успел увернуться. — Я пожал плечами, будто речь шла о сущих пустяках. Все притихли, а я достал яблоко и принялся хрустеть им, чтобы перебить вкус еды. Не знаю, что их поразило больше – само яблоко или моя выдумка про демона. Я по очереди бросил по яблоку каждому из присутствующих. Старался особо не светить возможностями своего пространственного кармана, но чувствовал, что отряду нужно хоть немного поднять настроение.

— Я больше никогда не попрошу тебя использовать амулет, если у тебя найдется для меня второе яблоко, — взмолился Матео, съев свое вместе с огрызком. Я бросил ему второе. Я видел, как Кастилия снова оценивающе смотрит на меня. Настроение у всех было приподнятое, пока мы приводили себя в порядок и готовились ко второму сну.

Вскоре все устроились на отдых. На каменных полках и полу теснились все девять человек. Я удивился, что Кастилия не потребовала амулет Мира Грёз. Я этого ожидал. Вместо этого я использовал его для тренировки с мечом. Амулет отлично сочетался с кольцом, так что мне требовалось всего три часа сна для полного восстановления сил. Я поднялся на ноги быстро, даже раньше Константина.

Ферт приподнял голову, когда я зашевелился, но, увидев, что это всего лишь я, снова заснул. Я кивнул Блейзу, давая ему знак идти спать. Константин должен был сменить его на посту, но Блейз с радостью ухватился за возможность поспать подольше и нашел себе уютное местечко на полу.

Девять человек, а скоро нас станет пятнадцать. С такой толпой комнаты подземелья уже не будут казаться столь опасными.