Глава 569.0

Гефест остался в лагере и пообещал дождаться нашего возвращения. Киренику предстояло изрядно попотеть, приглядывая за великаном, но если кто и мог с этим справиться, так это он. Оставалось надеяться, что титан не забредет куда-нибудь и Хрисос не найдет его раньше, чем тот закончит работу над устройством. Нам же нужно было поскорее отыскать мифриловую руду.

Легионеры вовсю обустраивали для него рабочее место, хотя у титана, скорее всего, все необходимое и так лежало в его исполинском пространственном кармане. Похоже, он не изъявлял никакого желания спускаться в это подземелье, как было с подземельем Венере. Сознание титана он назвал Гайей, что в переводе с их языка означало примерно «мать всего сущего».

В лучах утреннего солнца предстали рухнувшие древние врата; сквозь расщепленное, гнилое дерево пробивались сорняки. По осыпающимся городским стенам даже вился плющ. Когда наша группа из восьми человек миновала надвратную башню, Баэлира нарушила молчание:

— Странно было за этим наблюдать. Спектры и полтергейсты изо всех сил старались поддерживать порядок в городе, в основном по ночам. Спектры уничтожали любую растительность, а полтергейсты чинили все, что могли. Теперь же, когда почти все они исчезли, город стремительно разрушается.

— По ночам слышно, как то тут, то там рушатся здания, — с удовлетворением добавила Кастилия.

Я покосился на своего бывшего маг-командора. Она все еще таила злобу на этот город, который отнял у нее так много.

В прошлый мой визит здесь все было завалено снегом, но сейчас город ощущался иначе. В нем больше не чувствовалось прежней враждебности. Баэлира ответила на мой невысказанный вопрос:

— Проклятие слабеет с каждым уничтоженным нами неживым. Когда мы только прибыли, эссенция пустоты здесь была почти такой же плотной, как на Острове Мёртвых.

— Я нашла источник проклятия, — с гордостью заявила Иви.

Она все еще дулась из-за того, что ее не взяли в команду для спуска.

— И как же тебе это удалось? — Спросил я.

Она слегка покраснела и промолчала.

Баэлира одобрительно кивнула Иви, признавая ее заслугу:

— Она нашла место, где каэлорский король и его маги связали души жителей, чтобы те вечно охраняли город. Это огромный ритуальный круг, погребенный в самом центре. Добраться туда можно было только через Подземный город. Мы-то думали, что проклятие подпитывается из Мерцающего Лабиринта, но в центре ритуала находился артефакт, который черпал энергию напрямую из лей-линии.

Судя по всему, за открытием Иви стояла целая история, но расспросить ее подробнее придется уже после нашего возвращения.

— И что вы сделали с артефактом? — Спросил Константин, когда мы приблизились к ступеням библиотеки.

— Мы разбили его, а осколки легионеры унесли в столицу, чтобы их изучили в Синхронизации. Но теперь всякий, кто погибнет в черте города, больше не восстанет в виде нежити для его защиты, — объяснила ветерану Баэлира. — Правда, нам все еще нужно зачистить последних сильных мертвецов.

— А среди них попадаются те, кто разгуливает в доспехах легиона? — Как бы между прочим поинтересовался Константин.

Кастилия переглянулась с Константином, словно их связывало какое-то общее знание, и ответила:

— Алхур выследил для нас Флавия. Стражи усмирили его, а Котел Душ позволил ему обрести вечный покой.

Константин кивнул, но у самой библиотеки замедлил шаг.

Он замялся у входа. Я прямо-таки видел, как в его голове проносятся воспоминания. Одна из его ошибок стоила жизни Делмару. Я уже собирался подойти и утешить его, но Кастилия меня опередила. Они перекинулись парой тихих слов, и мы двинулись дальше вглубь города.

В конце лета и без снега город выглядел совсем иначе. Здания казались куда более ветхими, чем мне запомнилось, а сорняки, вьюны и трава добавляли ярких зеленых мазков, отчего руины уже не навевали прежний ужас. Спустя полторы тысячи лет природа отвоевывала заброшенный город, стоило лишь перебить его мертвых защитников.

На ходу я то и дело пускал импульсы земли. Этой способности у меня не было во время прошлого визита. Мой радиус в шестьдесят футов едва доставал до Подземного города, но я отчетливо видел раскинувшуюся внизу сеть переходов и залов. Подземный город был построен каэлорскими эльфами на случай осады, чтобы уберечь мирных жителей, пока воины защищают стены. Император перечеркнул этот план, затопив город магическим газом. Тот газ просочился под землю, превратив Подземный город в братскую могилу. Мы находили там залы, заваленные сотнями скелетов – в основном женщин и детей.

Я приметил, что примерно каждое третье здание обрушилось. Пока мы шли по улицам, нам не встретилось ни одного спектра, но стоило нам выйти на большую площадь, как все изменилось. Мостовая когда-то была выложена разноцветным мрамором, но теперь ее покрывала грязь, испещренная перекрещивающимися следами. В солнечном свете полупрозрачное голубоватое тело спектра было едва различимо. Судя по всему, это был старый эльф в фартуке пекаря или мясника. Он совершал привычные движения, будто вытягивал воду из колодца, но в нем не было плоти.

Иви вырвалась вперед, призвала свои ветряные клинки и легко рассекла спектра прежде, чем тот успел хоть как-то среагировать.

— Твой контроль заметно улучшился, — похвалил я ее, давая именно то одобрение, которого она так ждала. Иви довольно заулыбалась.

Баэлира достала Котел Душ и собрала в него эссенцию спектра. Она говорила, не прерывая работы:

— Когда мы только начали зачистку, спектры слетались на бой как мотыльки на огонь. Но стоило нам перебить всех тех, кто при жизни был городской стражей, выманивать остальных стало гораздо труднее.

Мы продолжили путь к Древу Очага, почти не встречая спектров при свете дня. Иви каждый раз устремлялась вперед, хвастаясь своими ветряными клинками. Это дало мне возможность поговорить с Баэлирой, шедшей позади.

— Как она? — Негромко спросил я.

— Переживала за тебя. Думаю, ей снились кошмары, но со временем они прошли. Почти все время она проводит в лагере вместе с Лекси, под присмотром Кастилии, — тихо ответила Баэлира. — Но здесь, в городе, она без страха охотится на спектров.

Я доверял Баэлире и знал, что она ответит честно.

— А как она относится к Раэлии? — Поинтересовался я.

Ее заминка перед ответом сказала сама за себя.

— Раэлия еще молода… — начала Баэлира.

— Тебе не нужно искать ей оправдания, — тут же перебил я ее. — Проследи, чтобы Иви не вздумала сунуться в подземелье вслед за нами. Береги ее.

Баэлира все поняла и кивнула.

Мы пробирались через город, и стоило нам укрыться в тени Древа Очага, как спектры стали заметнее, хотя попадались они редко. Древо Очага укрывало нас от палящего солнца, пока мы перелезали через стену внутреннего двора. Когда мои ноги коснулись земли, я увидел, что вход в подземелье все еще здесь, ждет нас.

От самого портала и до обломков таверны были разбросаны доспехи легионеров. Эта таверна служила для каэлорцев чем-то вроде Гильдии Искателей для их исследователей подземелий. Поскольку король монополизировал Мерцающий Лабиринт для городских ремесленников, он держал его существование в тайне от внешнего мира. Обычным искателям приключений не позволялось спускаться в подземелье, так что завсегдатаями этого заведения были исключительно эльфийские исследователи из Каэлоры.

Стражи заняли дозорные позиции по периметру двора, пока мы готовились к спуску.

— Ближе к вечеру здесь обычно бродят двое вайтов. Вам стоит поторопиться, — предупредила Баэлира.

Нам и не нужно было много времени – всего пара минут, чтобы попрощаться. Иви и Лекси уже о чем-то переговаривались. Я подобрал с земли брошенный шлем и наплечник. Лак на них обуглился, а металлический шлем покрывали многочисленные царапины. Оказавшаяся рядом Баэлира покачала головой, глядя на их плачевное состояние:

— Бедолага, который это носил, должно быть, встретил мучительную смерть.

Я хмыкнул:

— Вовсе нет. Хотя порой бывало больно. Это мои доспехи.

— Его не так-то просто убить, — пробормотал стоявший неподалеку Константин. Он опустился на колено перед другим шлемом легионера, в котором все еще белел череп. Он почтительно поправил шлем и поднялся.

Ожидая возможности поговорить с Иви, я пустил импульс земли. Он все еще был там, погребенный под обломками. Мифриловую кирасу эльфийского вайта так никто и не забрал. Я думал, Кастилия найдет время прибрать ее к рукам, но, видимо, у нее не было возможности пронести ее мимо легионеров. Стражи лишь зачищали город, а Тельхианская Империя накладывала лапу на все, что находилось внутри стен. На самом деле это был блестящий ход со стороны Ренны – я был уверен, что добыча знатно пополнила ее казну.

Я взобрался на груду обломков, подобравшись достаточно близко, чтобы переместить кирасу в свой карман. Вайт, который ее носил, был крупным, так что доспех должен налезть поверх моей эльфийской кольчуги. Даже если я не стану его носить, он все равно стоил целое состояние. Правда, его придется хорошенько отмыть, ведь мы жарили на нем паучьи лапки. Константин покосился на меня, когда обломки под моими ногами слегка зашуршали. Старик понял, что я сделал, но промолчал, продолжая терпеливо ждать у входа в подземелье.

Иви и Лекси, похоже, закончили разговор, и я подошел к Иви. На ее лице застыло кислое выражение.

— Я рассчитываю, что ты останешься с Баэлирой. Если попробуешь пойти за мной…

— Не попробую, — резко оборвала она.

— Возьми это, но пока просто придержи.

На моей ладони появилась высшая сфера. Внутри зеленого шара колыхались крошечные, переливающиеся листочки.

— Это эссенция природы. Когда все закончится, мы отправимся к голиафам. Там есть подземелье, где мы без труда наберем малых эссенций природы, чтобы ты могла запечатлеть структуру заклинания.

У нее широко распахнулись глаза от предвкушения новой близости к магии. Думаю, восторга у нее поубавится, когда она сама пройдет через этот процесс, но сейчас это дало ей цель, на которой можно сосредоточиться. Она крепко обняла меня:

— А мы можем пойти без Раэлии? — Спросила она.

— Нет. Маркус и Раэлия пойдут с нами, — ответил я, и она нахмурилась.

Я с надеждой смотрел в будущее и хотел, чтобы Маркус провел какое-то время с детьми Мейвита. Я взъерошил ей волосы, и вместо того, чтобы возмутиться, она лишь прижалась к моей руке.

— Пора идти, — нетерпеливо бросил Константин.

Кастилия, Константин, Лекси и я, взявшись за руки, шагнули в портал. Зал на входе оказался незнакомым. Арка располагалась в центре треугольника, каждая сторона которого вела в коридор. К тому же было непривычно видеть, что на стене у входа нет никаких эльфийских надписей.

— Как красиво, — прошептала Лекси, привлекая мое внимание.

Потолок Мерцающего Лабиринта напоминал сияющую реку света – именно из-за этого он и получил свое название. Цвета переливались, закручивались и хаотично струились прямо сквозь камень. Я пустил импульс земли и к своему удивлению обнаружил, что потолок абсолютно твердый. Хотя он казался жидким, это был монолитный камень, что заставило меня усомниться в его природе. Импульс также показал, что сверху находится лишь сплошная порода, но глубоко под нами угадывался свод какого-то зала.

— Не верь ничему, что видишь здесь, Лекси. Я же говорила тебе всегда быть начеку, — строго осадила ее Кастилия.

Лекси восприняла это как выговор и послушно кивнула, а ее восхищенная улыбка тут же угасла.

— Нам выйти и попробовать войти снова? — Спросил Константин.

— Пожалуй, так будет лучше всего. Мне не нравится, что стены пустые, — обдумав все, ответил я. — Возможно, подземелье создало новые залы.

Мы шагнули обратно к выходу, но обнаружили, что остальные уже ушли, и внутренний двор пуст. Прошло около пятнадцати минут, так что их уход был вполне ожидаем. Ветер шумел в раскинувшейся над нами исполинской кроне, и, казалось, стало заметно прохладнее. Мы собрались с духом и снова вошли в подземелье, но оказались в том же треугольном зале.

Мы переглянулись и предприняли третью попытку, но вновь вернулись в ту же безопасную комнату с тремя выходами. Я не был уверен, но мне казалось, что подземелье наблюдает за нами и, возможно, даже насмехается.

— Мы попробуем еще раз? — Спросила Лекси, переводя взгляд с одного на другого и не до конца понимая всю серьезность ситуации.

Константин ответил девушке довольно резким тоном:

— Нет. Думаю, подземелье хочет, чтобы мы начали именно отсюда. Выбирай нам счастливый коридор.