– Предчувствие

Глава 375: «Предчувствие.»

Я позволил Лекси исцелить Анику, так как после долгой верховой езды та слегка покачивалась. Затем я проводил ее на поляну, где почти не было камней. Я не мог понять, была ли эта дуэль попыткой доказать свою полезность или она просто хотела проверить мои навыки. Ее лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалось любопытство. Я бросил ей рулон липкой ткани из поясной сумки. Сам же потратил секунду, чтобы обернуть Погибель Магов. Я выбрал именно ее, потому что она уже висела у меня на поясе, была легче и по длине соответствовала сабле Аники – так что поединок обещал быть честным.

— Баклер? — Спросил я, собираясь достать для нее маленький щит.

— Я предпочитаю сражаться без щита, — уверенно ответила она. Я кивнул и не стал доставать щит для себя, хотя считал, что отказываться от щита при наличии такой возможности – чистой воды глупость. Она быстро проделала серию упражнений на растяжку. Я прикусил язык, прекрасно понимая, что сказал бы на это Константин: «Ты думаешь, противник даст тебе время на разминку?»

Ее тело было гибким, но она все еще оставалась слишком худой. Впрочем, сейчас она выглядела куда здоровее, чем в день нашей встречи. Пока она разминалась, я спросил обыденным тоном:

— Так ты была юристом? Почему выбрала именно эту профессию?

Русоволосая женщина кивнула:

— В основном вела бесплатные дела граждан против государства. Когда я была ребенком, у моего дяди отобрали ферму, потому что он не смог заплатить налоги. Не думаю, что в своей жизни я когда-либо злилась сильнее. Это мотивировало меня на протяжении всей учебы в университете. — Она резко прекратила разминку и повернулась боком, приняв нечто похожее на фехтовальную стойку:

— Я готова.

Я кивнул, занимая позицию. Ее ноги молниеносно заскользили вперед, и она завершила движение выпадом, целясь острием сабли мне в грудину. Я без труда парировал ее клинок и провел контратаку прежде, чем она успела отступить, слегка шлепнув ее мечом по бедру, что означало бы вывод ноги из строя. На ее лице отразилось недоумение. Она была меньше меня, суше и, вероятно, считала себя быстрее. Мое тело было крупным и мускулистым, но я обладал невероятной подвижностью, а моя скорость и реакция были усилены эссенциями.

До меня донеслись отчаянные попытки Бенито заключить пари с Лесной, но полурослик не соглашалась, лишь потрясенно наблюдая за нами с приоткрытым ртом. Две другие девушки выглядели разочарованными тем, что их защитница проиграла первую же схватку. Я видел, как Аника анализирует свою неудачу и планирует следующую атаку.

— Можешь атаковать в полную силу, обещаю, я тебя не покалечу.

— Мой первый парень тоже говорил, что в первый раз больно не будет, — парировала она с усмешкой.

Она пыталась сбить меня с толку, и ей это удалось – я на секунду задумался над ее словами и замер. Она тут же пошла на меня с двойным финтом, переходящим в выпад. Я быстро сориентировался, сделал вид, что защищаюсь от первого ложного замаха, переставил ноги на втором и к тому моменту, когда она совершила настоящий выпад, сумел отклонить ее клинок, разорвать дистанцию, оказавшись у нее за спиной, и перехватить ее запястье. Другой рукой я уже выхватил кинжал и приставил его к ее горлу. Она застыла, ее глаза дико округлились, пока она пыталась осознать, что только что произошло.

Я постарался говорить как можно мягче:

— Это не игра, Аника. Ты быстра, и, возможно, смогла бы нанести смертельный удар девяноста процентам мечников, которых встретишь в Дезии. Но оставшиеся десять процентов тренировались всю жизнь и убьют тебя без особого труда. Если бы у тебя был щит и ты умела им пользоваться, ты могла бы затянуть бой с кем-то из этих десяти процентов, пока тебе не придут на помощь, но в конце концов все равно проиграла бы. А без щита против двух мечников ты труп. — Ее челюсть сжалась, и я понял, что она с трудом сдерживает гневную отповедь.

Я убрал кинжал в ножны, призвал баклер и протянул его ей. Она неохотно приняла щит.

— Ты не мог его хотя бы почистить?

Я лишь пожал плечами, не помня, чья именно засохшая кровь красовалась на этом маленьком щите. Очищая его о траву, она спросила:

— И как долго ты тренируешься с мечом?

— До того как попал сюда, я вообще никогда не держал в руках меч. Так что меньше трех лет, — небрежно бросил я.

— Брехня, — обвиняюще воскликнула Аника, уставившись на меня снизу вверх. — Твои реакции слишком быстрые, они уже на уровне рефлексов.

Я вздохнул, мысленно соглашаясь с тем, что сказал бы Константин: «Это правда, согласна ты с ней или нет». И принялся указывать на ее ошибки:

— Если бы ты закрывала предплечья, мне было бы труднее предугадать твои движения. Но твои шаги слишком предсказуемы, а глаза выдают намерения.

— Брехня, — повторила она.

— Тебе стоит привыкать говорить «дерьмо дракона», — ухмыльнулся я. После этого мне пришлось наглядно продемонстрировать обе наши схватки и детально объяснить, какими именно движениями она выдавала свои атаки, позволяя мне реагировать столь молниеносно. Затем я дал ей несколько советов, как скрывать свои намерения и правильно использовать щит.

Как и говорила Кастилия, Аника училась на лету. Она пыталась перебороть мышечную память, вбитую в нее тысячами часов занятий спортивным фехтованием, чтобы встроить в свои движения щит. Я терпеливо объяснил ей несколько простых приемов защиты и то, как нужно держать щит под углом, чтобы гасить удары по касательной, а не принимать их на себя. Когда она окрепнет, можно будет перейти на обычный щит.

Бенито вздохнул и, поняв, что веселье закончилось, вернулся на пост с лучшим обзором. Я вошел во вкус преподавания, но не стал уподобляться Константину и сохранял терпение. Лесна тем временем развлекала детей своей магией иллюзий. Полурослик была на добрый фут ниже Лекси и Иви, но искренне наслаждалась их восторгом от ее простеньких заклинаний. Лагерь постепенно затихал, и с наступлением темноты я прекратил занятия.

— На Земле ты мог бы стать олимпийским чемпионом, — сказала Аника между глотками, осушая бурдюк с водой.

Я усмехнулся нелепости этого предположения:

— Вряд ли. Этот мир изменил меня. До того как меня похитили, я был не в форме, ни к чему не стремился, а единственный марафон, который я мог пробежать, проходил на моем диване за просмотром сериалов.

Аника рассмеялась:

— Все мы любим зависнуть за хорошим сериалом. — Ее лицо снова стало серьезным:

— Не думаю, что это случится в ближайшее время. Если вообще когда-нибудь случится. Ты правда не знаешь, кто нас сюда перенес?

— Когда мы окажемся в безопасности, я расскажу все, что знаю. Но, как я уже говорил Карине, у меня нет тех ответов, которые вы действительно хотите услышать. Сейчас за вами гонятся, и мы направляемся на враждебные земли, — твердо произнес я. Она поморщилась, но возражать не стала. Должно быть, я выразился слишком резко, потому что она поблагодарила меня и пошла к Кастилии и Селене, чтобы продолжить занятия языком.

Я поспал несколько часов, после чего сменил часовых. Я улыбнулся, заметив, что на посту стоят Блейз и Селена. По крайней мере, у Блейза хватило смелости заговорить с девушкой – они о чем-то тихо шептались. Я притормозил возле них:

— Я обойду холм пару раз и поднимусь наверх.

— Хелена говорила, что подъем там не из легких, но ничего подозрительного она наверху не заметила, — негромко доложил Блейз.

— Ты вообще когда-нибудь спишь? — Прошептала Селена.

— Сплю достаточно, — бросил я в ответ, явно раздосадовав магиню. Блейз собирался что-то сказать, но сперва взглянул на меня, спрашивая разрешения. Я кивнул ему и скрылся в лесу. Он наверняка расскажет ей о моем кольце насыщения и заработает пару очков в глазах бывшей Первой Гражданки.

Я обошел холм один раз, а во время второго обхода начал подниматься по его тыльной стороне. Склон был слишком каменистым, чтобы загонять лошадей наверх на ночь. Лысая вершина, возвышавшаяся над кронами деревьев, открывала отличный вид на окрестные леса. Импульс земли подсказал мне, что когда-то здесь стояла древняя сторожевая башня, но теперь от нее остался лишь массивный каменный фундамент, скрытый под кустарником.

Этой ночью на небе горели лишь бесчисленные звезды, дававшие ничтожно мало света. Вдалеке я заметил вспышки – вероятно, это были виспы или пикси в кронах деревьев. Даже сквозь стрекот насекомых до меня донесся далекий рев. Я не понял, с какой стороны пришел этот звук, и, как ни вслушивался, больше его не слышал.

Пока я наслаждался прохладным ночным воздухом, по спине пробежал холодок, а сверчки внезапно смолкли. Я присел и принялся сканировать небо в поисках угрозы. Насекомые всегда первыми чуяли приближение опасности. Достав подзорную трубу, я лихорадочно осмотрел окрестности, но ничего не обнаружил. Тогда я переключился на наш лагерь внизу, разглядывая опушку леса. На часах сейчас стояли Бенито и Хелена, но в лагере все было спокойно.

И вдруг я почувствовал, как под доспехами разливается жар. Я прижал ладонь к камню сокрытия. Проклятье, кто-то могущественный пытался меня выследить – и, надеюсь, безуспешно. Это напомнило мне о Титанах, только сила была чуть меньше. Дерьмо дракона! Я бросился вниз по каменистому склону, увлекая за собой осыпающиеся камни, чтобы поскорее добраться до лагеря. Бенито издал короткий тихий свисток, и лагерь тут же ожил. Когда я приблизился и назвал себя, Бенито выругался:

— Черт тебя дери, Эрик, я чуть не обделался.

Я отыскал глазами Кастилию, которая только приходила в себя, но уже была готова к бою.

— Кастилия, какова дальность действия заклинания слежения?

— Что? — Она уставилась на меня, пытаясь вникнуть в суть вопроса. — Их десятки. Все зависит от того, какая это магия: воздуха, иллюзий, Смещения или ясновидения. Также это зависит от силы родства мага и от того, сколько эфира он может поглотить…

— Это было родство с ясновидением, причем настолько мощное, что насекомые почуяли его и приняли за хищника, — торопливо перебил я ее.

Я видел, как Кастилия напряженно вспоминает свои тренировки.

— Самое мощное боевое заклинание в родстве с ясновидением называется «Безупречное окно». Это усиленная версия моего «всевидящего ока». Если я вижу образы только в своей голове, то «Безупречное окно» проецирует их прямо в воздухе перед магом.

— Какова дальность? — Встревоженно спросил я. У меня было предчувствие, что тот, кто шпионит за нами, далеко не слабак.

Кастилия покачала головой, не в силах вспомнить. Я вложил ей в руку амулет Мира Грёз. Весь лагерь испуганно столпился вокруг нас, не понимая, что происходит. Кастилия кивнула, быстро села, скрестив ноги, и активировала амулет. Спустя мгновение она уже стояла, окончательно всех запутав.

— Чтобы начертать эту форму заклинания, требуется шестьдесят единиц родства. Дальность составляет десять миль, и она удваивается с каждыми последующими десятью очками характеристики.

Я благодарно кивнул, забирая амулет обратно. Кастилия отдала его с явной неохотой – было видно, что ей хочется воспользоваться им снова. Но ей достаточно было просто попросить. Я повернулся к группе и подозвал Бенито, который все еще следил за лесом.

— Нас обнаружили. Это сильный маг. Лесна, были ли в гильдии искателей приключений в Юэцзене сильные маги ясновидения?

Лесна покачала головой:

— По крайней мере, никто об этом не заявлял.

— Кентавры? — Спросил Блейз, вспомнив о вчерашней стычке.

У меня внутри все похолодело от мысли, что нас может растоптать целый табун кентавров.

— Возможно, но маловероятно. Из того, что я знаю, у кентавров слабая магия. Даже в бестиариях, что я изучал, говорилось, что у них есть лишь слабая магия природы и исцеления. Тот, кто сотворил это поисковое заклинание, очень силен. У меня есть артефакт, который предупреждает, когда против меня используют магию ясновидения. Я уверен, они нас засекли.

На мой взгляд, у нас было всего два выхода: занять здесь оборону или бежать. Это мог быть какой-нибудь могущественный отшельник, живущий в лесу, но интуиция подсказывала мне обратное.

— Кастилия, начинай разведку. Все остальные – собирайте лагерь. Мы уходим. Лекси, исцели остальных. Карина, поедешь на Джинджер. Лекси, садись впереди Хелены. Иви, садись впереди Сильф. Аника поедет позади Бенито.

— А ты с кем поедешь? — Спросила Карина, озадаченная столь быстрыми назначениями.

— Ни с кем, я буду разведывать дорогу впереди пешком. — Если нам предстояло быстро двигаться в темноте, я должен был вести группу, прощупывая путь импульсами земли на предмет опасности. — Лесна, сможешь постоянно поддерживать заклинание ночного зрения на всех людях и лошадях?

Лесна решительно кивнула:

— Да, им просто нужно держаться поближе, чтобы я могла его обновлять.

Когда лагерь был собран, Кастилия покачала головой.

— Ничего. Только волки далеко на юге гонят оленя да крупный медведь на западе.

По ее виду я понял, что она сомневается в правильности моего решения бежать. Я засунул руку под доспех – камень все еще оставался теплым. Нас по-прежнему держали под прицелом мощной магии.

— Держитесь по трое в ряд и не отставайте от меня больше чем на двадцать шагов.

Оставив стоянку, я побежал впереди, а группа двинулась следом за мной в темную чащу леса. Я часто посылал импульсы Голоса земли, так как эта способность имела большую дальность, чем мое эфирное зрение. Наша группа физически не могла передвигаться бесшумно, спасаясь бегством от неизвестного преследователя. Без солнца и из-за скрытых кронами деревьев звезд я даже не был уверен, что веду нас в правильном направлении.

Примерно через два часа нашего бегства возникла первая трудность. Я почуял ее раньше, чем обнаружил. Огр как раз поднимался на ноги, когда Голос земли очертил его силуэт. У нас не было времени возиться с ним, поэтому я бросился на тварь прежде, чем она успела сориентироваться. Убедившись, что в радиусе шестидесяти футов больше никого нет, я провел небольшую пространственную операцию на мозге огра – тот не выжил.

Я заметил, как теневые цепи Кастилии устремились вперед прямо перед тем, как я лишился ночного зрения из-за истощения эфира.

— Он мертв! — Крикнул я группе, когда огр рухнул на землю.

— Как? — Донесся растерянный голос, кажется, принадлежавший Сильф. Никто ей не ответил: я попросил Лесну наложить на меня заклинание ночного зрения, чтобы я мог видеть, пока не восстановится мой эфир. Мы задержались ровно настолько, чтобы я успел забрать малую эссенцию силы из молодого огра, после чего продолжили путь. И хотя группа ждала в отдалении от зловонной туши, я был уверен, что все видели собиратель, когда синие виспы потянулись из тела монстра.

Во время короткой передышки Кастилия снова проверила окрестности своим всевидящим оком, но так и не обнаружила погони. Все были на взводе, и я в очередной раз засомневался, стоило ли так поспешно бежать. Тут мне в голову пришла отличная мысль использовать кровавый компас. У меня были образцы крови человека, находившегося очень далеко от нас, в основном к северо-западу – Ренны. Я с облегчением почувствовал, что компас притягивает к ней, а значит, она все еще жива. Теперь с его помощью я мог вести нас по прямой линии.

С наступлением утра я перешел на легкий бег, уводя своих спутников прочь от неведомой угрозы.