Траур

Константин стоял над Делмаром. Он осмотрел тело легионера и с раскаянием в голосе спросил:

— Кого-нибудь еще зацепили спектры или вайт?

Ферт баюкал свою сломанную руку:

— Вайт сломал мне руку.

Константин подошел к Ферту и внимательно его оглядел. — Только одна травма? Чувствуешь себя как обычно?

— У меня, блядь, рука сломана, Константин! — Заорал Ферт, брызгая слюной. — Конечно, я чувствую себя, блядь, не как обычно!

— Эрик, отруби Делмару голову и используй на нем котел! — Рявкнул на меня Константин, пока мы все еще пребывали в оцепенении.

Я смотрел на труп Делмара, не в силах осознать услышанное. — Что?

— Его дух обратится в спектра! Ты можешь предотвратить это, пока не поздно! — Крикнул Константин, и его гнев наконец выплеснулся наружу. Он с силой пнул стойку для мечей. Насилие и грохот послужили для него своего рода разрядкой.

Я подошел к телу и занес свой Чёрный клинок, но отрубить голову Делмару казалось чем-то кощунственным, и я помедлил. Константин подскочил ко мне и сам довершил дело своим руническим клинком – при этом с шипением поднялся пар. Я торопливо нащупал котел и пустил его в ход. Фиолетовая дымка потянулась из шеи и головы Делмара прямо в котел. Это доказывало, что он уже начал перерождаться, но легче мне от этого не стало.

Бенито бродил по комнате, разглядывая разнообразное оружие. Думаю, ему было тяжело принять смерть Делмара, и он просто искал, на что отвлечься. Я подошел к стене и напитал энергией встроенные свет-камни, чтобы осветить огромный кузнечный зал. По всему помещению виднелись наковальни и рабочие места.

— Кто скажет Кастилии? — Тихо спросил Бенито.

Воцарилось молчание; мы лишь переглядывались. Наконец Константин глухо произнес:

— Я скажу. Его смерть на моей совести. — Никто не стал с ним спорить, и мы продолжили осмотр.

Бенито, судя по всему, обрадовался, что эта участь минует его, и спросил, смахивая пыль с коротких клинков:

— Тут есть руническое оружие?

Учёный Фавиан искал вместе с нами. — Скорее всего, нет. Очистите их от пыли – если на них нет ржавчины, то шанс имеется. — Я присоединился к поискам. Это хоть как-то отвлекало от лежащего неподалеку тела Делмара. Я заметил, как Флавий подобрал рунический клинок Делмара. Это был невероятно ценный подземельный меч, но никто не стал его останавливать.

Каждый клинок и топор, что я проверял, под толстым слоем пыли оказывался изъеден ржавчиной. Казалось, Делмар отдал жизнь ни за что. Здесь хранились сотни единиц оружия, настоящие произведения искусства, которые нужно было лишь вычистить и смазать маслом, но не было ни одного не тронутого тленом.

— Нашел один! — Взволнованно крикнул Бенито со стороны горнов. Мы все бросились к нему и увидели, что он оттирает нечто, больше похожее на кувалду, чем на боевое оружие. Набалдашник кувалды уже очистили, и в сиянии свет-камней он отливал жидкой ртутью.

Учёный Фавиан быстро осмотрел находку:

— Определенно зачарованный молот, но, полагаю, он предназначен для металлообработки, а не для боя.

Он передал его по кругу, и когда очередь дошла до меня, я поразился его тяжести. Один только набалдашник весил фунтов пять, а рукоять из плотного черного дерева добавляла веса. Константин озвучил мою мысль:

— Голиаф сможет им пользоваться. Хоть какая-то польза будет против спектров.

Мы продолжили обыскивать комнату и стали складывать оружие в центре, чтобы не проверять одно и то же дважды. Получилось четыре кучи: одна с кинжалами, вторая с короткими мечами, третью заняли длинные мечи, а четвертую – топоры. Найденные копья мы просто прислонили к стене. Дважды нас прерывали бродячие спектры, но в конце концов мы осмотрели весь зал.

Константин был расстроен сильнее всех. Думаю, ему хотелось найти что-то действительно стоящее, чтобы смерть Делмара не казалась напрасной. Среди костей павших кузнецов мы обнаружили три рунических кинжала и еще один рунический кузнечный молот поменьше. Таким образом, арсенал отряда пополнился еще четырьмя руническими орудиями, не считая кувалды для Мейвита.

Мы покинули кузню и двинулись обратно к винному погребу. Константин шел впереди, но шага не замедлял. Добравшись до места, он сразу направился к Кастилии и рассказал обо всем. Я же подошел к Мейвиту, который играл в шашки с Ремусом. — Эрик, как прошел осмотр? — Спросил голиаф, не отрывая взгляда от доски.

— Делмар погиб, — глухо произнес я, и Ремус, вскинув свою рыжую шевелюру, уставился на меня в изумлении.

— Это невозможно, — пробормотал Ремус, поднимаясь, чтобы разнести весть.

Я сел напротив Мейвита и протянул ему тяжелую руническую кувалду. — Это тебе, Мейвит. Руническое оружие. Не для боя, конечно, но крушить спектров сгодится.

Голиаф принял молот, бережно провел ладонью по толстой черной рукояти и серебристому набалдашнику. — Внушительный молот, Эрик. Как погиб Делмар? — Он прислонил кувалду к столу и весь обратился во слух.

Я огляделся – Ремус уже вовсю шептался с остальными. — Мы нашли кузню, что-то вроде оружейной. Вышибли дверь, и в поднявшейся пыли на нас напал вайт. В комнате было еще одиннадцать спектров, и Делмару пришлось какое-то время отбиваться одному, пока мы разбирались с вайтом. Мы не знали, что на него навалилось столько тварей. Его смяли раньше, чем мы успели помочь.

Кастилия, выслушав Константина, мерила шагами дальний угол погреба. Весть быстро разлетелась по отряду, и атмосфера сделалась гнетущей. Флавий раздавал рунические кинжалы и маленький молот тем, у кого еще не было рунического оружия. Вскоре проснулись даже те, кто спал, и все замерли в ожидании решения Кастилии.

Я подошел ближе, думая, не нужна ли помощь. Лицо Кастилии окаменело; она ходила взад-вперед между винными стеллажами. Константин и Адриан стояли неподалеку, ожидая, пока утихнет ее первый гнев. Она кружила так еще несколько минут, прежде чем наконец поднять голову. С суровым видом она отыскала глазами Адриана и спросила:

— Кто лучше всего подходит на место Делмара?

Адриан тяжело сглотнул. Надо полагать, они с Делмаром были друзьями – общались они в основном только друг с другом. Адриан назвал имена:

— Леркин, Лайнус или Эрик. Леркин с нами дольше всех. — Я так и замер, услышав свое имя. Мы все посмотрели на Кастилию. Леркин был поваром отряда, Лайнус – лекарем, а я – простым носильщиком.

Кастилия обдумала предложение, а затем перевела взгляд на меня:

— Эрик, ты согласен?

Адриан ободряюще кивнул мне, давая понять, что отказываться не стоит. — Да. Я займу место Делмара.

Кастилия взяла себя в руки, справляясь с очевидным горем:

— Константин, спасибо, что сообщил. Адриан, Эрик, давайте обсудим наши дальнейшие действия.

Константин, все еще терзаемый чувством вины, отошел от нас. Я придвинулся ближе к Адриану. Кастилия объявила:

— Завтра мы должны выступить.

Адриан согласился:

— Люди тяжело переживают гибель Делмара. Если мы будем сидеть на месте, они только и будут делать, что горевать. Нам еще повезло, что до сих пор мы потеряли всего двоих.

— А что насчет еды и воды? — Спросил я, понимая, что фляги скоро придется наполнять талым снегом. — На одном вине мы долго не протянем. Сначала нужно натопить снега.

— Согласен, — отозвался Адриан. — Я соберу группы, чтобы набить рюкзаки снегом и растопить его за ночь. Потребуется три захода, чтобы наполнить фляги каждого бойца.

Рука Кастилии слегка дрожала, когда она задала вопрос:

— Стоит ли нам попытаться выбраться из города и дать бой Призывателю, или продолжить поиски подземелья?

Очевидно, этот вопрос они обсуждали уже не раз. Адриан высказал свое мнение:

— Снег слишком глубокий, чтобы быстро передвигаться по городу и за его пределами. Нам не удастся застать его врасплох, у него будет время подготовиться. Хоть я и не люблю подземелья, думаю, продолжать поиски – наш лучший выход.

Они посмотрели на меня, вовлекая в совет. Похоже, от меня тоже ждали мнения и его обоснования. — Если мы все-таки попадем в подземелье, то можем оказаться в ловушке. Выход может быть забит спектрами и вайтами.

Адриан согласно кивнул:

— Мы можем притащить за собой сотни спектров к самому входу. А что, если внутрь смогут войти только шестеро? Остальных просто разорвут.

Учёный Фавиан, который до этого держался поодаль, подошел ближе, расслышав наш разговор. — Не думаю, что об этом стоит беспокоиться. В Мерцающий Лабиринт может войти любое количество искателей приключений.

Кастилия недовольно нахмурилась:

— Что еще ты разузнал? И почему молчал до сих пор?

Учёный Фавиан поморщился от ее резкого тона:

— Я не знаю, насколько точны эти сведения. Это из детской книжки о подземелье, которую я нашел. Там первый ярус описывается как каменный лабиринт. Каждый, кто входит туда, оказывается в случайном месте этого лабиринта.

— Никогда не слышал о подземельях, которые разделяют отряд, — с недоверием произнес Адриан.

— Все потому, что это, судя по всему, одиночное подземелье. Но оказавшись внутри, вы можете встретиться с остальными и действовать сообща. Хорошая новость в том, что там, похоже, много выходов, и покинуть подземелье не составляет труда. — Учёный протянул упомянутую книгу Кастилии.

Кастилия открыла ее; Адриан заглянул через ее правое плечо, а я – через левое. На страницах виднелись поблекшие рисунки. Учёный пояснил:

— Это сказка об эльфийской принцессе, которая хотела стать искательницей приключений. Она тайком пробирается в Мерцающий Лабиринт, чтобы доказать свою силу отцу.

— Тут может быть полно вымысла, — скептически заметила Кастилия, бережно перелистывая ветхие страницы детской книжки, стараясь не повредить древний фолиант. Рисунки явно ее заинтересовали. Каждая картинка, выполненная блеклой акварелью, изображала героиню, сражающуюся с очередным чудовищем. Я присмотрелся к иллюстрациям: там были самые разные пауки всех размеров и расцветок, а также чёрный медведь и огромный белый медведь.

Учёный забрал книгу обратно:

— Да, это детская сказка, но в ней должна быть доля правды. К тому же это единственная найденная мной книга, где прямо описывается, чего ждать от подземелья.

Кастилия выглядела уставшей, в ее волосах серебрилась седина. — Книга рецептов все еще у тебя?

— Да, ее я тоже взял с собой, — подтвердил учёный Фавиан.

— Завтра мы выдвинемся к Древу Очага и попытаемся обойти его. Подземелье будет над землей или под ней? — Обреченно спросила Кастилия.

Учёный не знал наверняка, но, поколебавшись, высказал предположение:

— Полагаю, под землей. Эльфийский король пытался скрыть его существование от чужаков, и, похоже, ему это вполне удалось.

Кастилия кивнула, твердо намеренная продолжать поиски. Она обратилась ко всем присутствующим в комнате:

— Делмар был великим легионером. Он точно знал, в чем нуждается каждый из вас и сколько веса вы способны унести. Нам будет очень не хватать его опыта и мастерства владения мечом. — Она обвела взглядом отряд и нашла глазами клинок Делмара. — Флавий, Делмар хотел бы, чтобы его меч носил Адриан. — Флавий выступил вперед, и они обменялись руническим оружием. Флавию достался одолженный клинок, который герцогиня раздобыла для этой экспедиции.

После этого скромного ритуала Кастилия продолжила:

— Мы близки к подземелью. Через восемь часов мы выступим на его поиски! Внутри мы сможем найти пропитание, а Призыватель не узнает, куда мы делись!

Речь Кастилии прозвучала не так воодушевляюще, как могла бы. К тому же она не стала говорить отряду, что подземелье может разделить нас на входе. На мою долю выпала забота координировать с Адрианом группы по сбору снега, чтобы наполнить фляги. Также мне нужно было проследить, чтобы каждый боец надежно упаковал в свой рюкзак по шесть бутылок вина. Новая должность лишила меня свободного времени – теперь приходилось нянчиться с теми, кто ленился поддерживать боевую готовность.

Я также проверил, сколько твердой пищи осталось в рюкзаке Леркина. Еды хватало ровно на один сытный обед для каждого. Леркин планировал растянуть эти припасы на три дня, после чего нам предстояло полностью перейти на вино.

Когда мы покидали погреб, там оставались еще тысячи бутылок на случай, если придется вернуться и пополнить запасы. Слишком многие бойцы страдали от ежедневных судорог и мышечных болей из-за хронического недоедания. Я был согласен с тем, что подземелье – наш лучший шанс. Мы были слишком слабы, чтобы пробиваться из города с боем.

Я шел в середине колонны рядом с Кастилией, которая то и дело выходила вперед, чтобы поймать очередного спектра. Я радовался, что мне не приходится возиться с котлом. Мы быстро продвигались по подземным переходам под предводительством Константина. Когда мы добрались до комнаты, где остался Делмар, Кастилия вошла внутрь и укрыла его тело спальным мешком. Она тихо произнесла несколько слов, а затем разрешила бойцам взять любое оружие из груд, что мы наложили в прошлый раз.

Пусть это оружие и не было руническим, его качество намного превосходило наши стандартные легионерские клинки. Я перебрал кинжалы и ручные топоры, закинув по дюжине тех и других в свое хранилище. Никто не обращал на меня внимания, а я рассудил, что со временем их можно будет отчистить и выгодно продать. Еще я прихватил одно из эльфийских копий. Если нам попадется еще один вайт, я бы предпочел держать его на расстоянии. Следы от когтей на моем доспехе служили грозным напоминанием о прошлой встрече.

Вскоре путь нам преградили узловатые корни Древа Очага. Они полностью перекрывали проход и даже уходили сквозь каменный пол на нижний ярус, в канализацию. Кастилия решила, что вырубать этот завал потребует слишком много сил и времени. Мы повернули направо, стараясь обходить корни. Нам постоянно приходилось возвращаться и искать более широкие обходные пути, но мы все же продвигались вперед, огибая дерево.

В какой-то момент ситуация стала угрожающей: когда мы вышли в широкий коридор, на нас хлынула орава из полусотни спектров и полтергейстов. Нам пришлось постоянно менять бойцов в авангарде, а Кастилия без устали орудовала котлом душ. Нашему большому отряду пришлось отбиваться даже от спектров, которые заходили с тыла прямо сквозь стены.

Во время этой свалки Мейвит со своей новой рунической кувалдой показал себя настоящим монстром. Там, где требовалось несколько ударов рунического меча, чтобы развеять спектра, тяжелый замах Мейвита сокрушал тварь с одного попадания. После этой стычки мы пошли еще медленнее. Ферт оказался единственным легионером, который из-за ранения не мог участвовать в бою – его рабочая рука была сломана и покоилась на перевязи.

Все были измотаны часами ходьбы и непрерывных стычек в этом бесконечном подземном комплексе. Казалось, ему не будет конца, и мы никогда не доберемся до легендарного подземелья. Учёный Фавиан привлек внимание Кастилии:

— Маг Кастилия, эта дверь ведет наверх, в город. — Она нетерпеливо зыркнула на него, требуя сути. Учёный стер слой пыли, чтобы разобрать эльфийские руны: — Она ведет к эльфийским казармам, которые, как я полагаю… хотя теперь я уже не так уверен… но эти казармы или, возможно, Зал Исследователей отвечали за охрану входа в подземелье.

Весь отряд разом затих. Все взоры обратились к Кастилии в ожидании ее решения.