– Теневой Пояс

Глава 393: «Теневой Пояс.»

Четыре дня отделяли нас от второй стоянки – в портовом городе Дельпса, что в королевстве Горгифия. Дни слились в череду, и я поражался, как быстро Иви не только осваивает эльфийский, но и начинает бегло говорить на тельхианском. Конечно, она целыми днями напролет болтала с Бенито, Блейзом и Лесной, а те то и дело ее поправляли. К несчастью для девочки, все трое изъяснялись с простонародным акцентом и вовсю сыпали уличным сленгом. Сам я с Иви по-английски почти не разговаривал – разве что когда нужно было что-то объяснить.

— Что-то сегодня у меня нет настроения учиться, — вздохнула Иви за день до того, как мы должны были прийти в Дельпсу. Плавание шло даже спокойнее, чем сулил капитан: ни единого происшествия, да и погода стояла на диво приятная.

Я терпеливо отложил тяжелый эльфийский фолиант, над которым она так мучилась. Сказать по правде, сама история под названием «Тень разбитого сердца» оказалась на редкость увлекательной и ладно написанной. На фоне любовной драмы молодого дровосека Орриана и одаренной юной магини Тирианы ненавязчиво разворачивались политические интриги. Признаться, я и сам забегал вперед, пока Иви разбирала свои уроки. Сюжет весьма отдаленно напоминал «Ромео и Джульетту». Разве что после того, как главная героиня, Тириана, инсценировала свою кончину, дровосек во всем обвинил ее отца и погиб, пытаясь того убить. Очнувшись от притворного сна, Тириана сошлась с родителем в магической дуэли, одолела его, но лишить жизни не смогла. В итоге она отреклась от семьи и отправилась скитаться по свету. У книги было и продолжение, но я понятия не имел, где его искать, ведь этому экземпляру перевалило за семьсот лет.

— Неужели тебе не хочется узнать, что будет дальше? — Спросил я с лукавой усмешкой. Как раз в следующей главе Тириана раскрывала свой план мнимой смерти.

Иви протяжно вздохнула:

— Хранитель секретов из тебя никудышный. Сразу видно, что ты уже все прочитал.

— Это я-то никудышный? — Беззлобно буркнул я.

— Ага, ты. Потому я тебе и верю, — с улыбкой парировала Иви.

— Тебе всего десять. Как ты так легко читаешь людей? — Спросил я, закрывая книгу.

— Не всех. Но большинство. И вообще, мне уже, кажется, одиннадцать, — добавила она с легкой грустью.

Я внимательно посмотрел на нее и догадался, что девочка тоскует по родным.

— Одиннадцать? Отличный возраст. Я в твои годы впервые прыгнул с обрыва. Там, где я вырос, был старый карьер. Летом мы с друзьями постоянно туда бегали и спорили, кто заберется повыше, чтобы сигануть в воду.

— И ты победил? — С любопытством спросила Иви.

— Ох, нет, — поморщился я. — Выше всего я прыгнул футов с двадцати пяти. Приземлился на бок, а потом три дня ходил с огромным красным синяком. С тех пор так высоко не лазил, — рассмеялся я при воспоминании об этом.

На моей ладони появилась горсть свет-камней – ровно пять штук: синий, красный, фиолетовый, желтый, еще один синий и один ярко-белый.

— С днем рождения, Иви. Я добыл их в демоническом подземелье, а мой друг Мейвит огранил. Только особо не хвастайся ими, цветные свет-камни – большая редкость. — Я с восхищением полюбовался мягким сиянием кристаллов и протянул ей кожаный мешочек для хранения.

Забросив учебу, мы принялись расспрашивать ее о том, как она праздновала дни рождения в кругу семьи и с Лекси, и какие еще подарки ей дарили.

— Но волшебные камни – это точно самый лучший подарок на свете! — Закончила она и, крепко обняв меня, убежала к себе в каюту.

«Разумный морской конёк» приближался к берегу. На горизонте и вокруг нас то и дело мелькали десятки парусов. Похоже, портовый город Дельпса был чрезвычайно оживленным местом. Помощник капитана зычно выкрикивал команды, и матросы суетливо их исполняли. По левому борту я заметил любопытного водяного, который высунул голову из волн, но тут же скрылся в глубине. Это зрелище заставило меня не терять бдительности до самой швартовки.

Я разрешил своим спутникам сойти на берег – просто чтобы размяться после восьми дней в тесной каюте, когда палуба без конца уходила из-под ног. Было чертовски приятно ощутить под собой твердую землю.

— Лесна, держись поближе к кораблю, — предупредил я. Стоило полурослику ступить на деревянный причал, как я сразу взял ее на карандаш. Она уже вовсю примеривалась, как бы шмыгнуть за штабеля ящиков. Малышка недовольно фыркнула, но послушно вернулась к Бенито и Иви.

Жители Дельпсы щеголяли темной кожей и предпочитали одежды белых и бежевых тонов, снуя туда-сюда по пристани. Пассажиры, для которых этот порт был конечной точкой, суетились возле своих пожитков, сваленных матросами на причале. Воздух здесь пах как-то странно – сладко-соленым ароматом, без привычной рыбной вони, к которой я уже притерпелся в большинстве портов. Когда я поделился этим наблюдением с проходившим мимо капитаном Блейзом, тот лишь усмехнулся:

— Сейчас сезон нереста у большинства здешних морских тварей – вода буквально кишит икрой и молоками. Погоди недельку, и у любого берега в радиусе ста лиг тебе придется дышать исключительно ртом. — Он негромко хмыкнул.

— Буду знать, спасибо, — ответил я.

Капитан на секунду задумался, а затем подошел ближе. Его не по-детски серьезный вид заставил меня насторожиться. Когда он приблизился, от него знатно пахнуло четырьмя днями в море – личная гигиена явно не входила в список его главных забот.

— Нечасто вожу твоего брата, — подмигнул он. — Раз уж ты впервые идешь этим маршрутом, хочу предупредить: дня через два мы будем проходить пролив Теневого Пояса. Это сорок миль пути, где погода вытворяет черт знает что. Возможно, придется бросить Якорь и переждать день-другой, прежде чем соваться туда.

— Там настолько опасно? — Спросил я.

Он на мгновение задумался, мысленно обращаясь к своему богатому опыту.

— Время весенних штормов уже позади, но если над проливом сгустятся тучи, соваться туда рискнет разве что безумец, — зловеще обронил капитан.

— Спасибо за предупреждение. И за то, что вышвырнул того парня из команды, — добавил я.

— Вышвырнул-то его твой человек, я просто не пустил его обратно на борт. — Он кивнул и направился в сторону города, надо полагать, на поиски бани.

Часа два спустя я в сердцах выругался:

— Призрак Плутона! Да где опять эта Лесна?

Бенито и Блейз переглянулись, а затем виновато уставились на меня.

— Если она не вернется к отплытию, пусть остается здесь, — в сердцах бросил я, стараясь казаться рассерженным. Иви не шутку испугалась, ведь Лесна успела стать ей хорошей подругой. Девочка отчаянно высматривала ее среди толпы на пристани и на прилегающих улочках.

Я загнал своих спутников на корабль, не желая, чтобы еще кто-нибудь отбился от рук, и заговорщически ухмыльнулся, когда мы вошли в мою каюту. Лесна уже была там – оказывается, она просто бегала в город за покупками.

— Сюрприз! С днем рождения, Иви! — Дружно закричали мы.

У девочки так и отвисла челюсть, она ошарашенно переводила взгляд на сияющую Лесну, которая тоже участвовала в этом заговоре. Постепенно на ее лице расплылась счастливая улыбка, и она бросилась обнимать сперва меня, а затем и всех остальных.

Иви была совершенно потрясена, получая подарки от каждого из нашей компании. Лесна преподнесла ей чудесную ночную сорочку, а Блейз – черный кожаный пояс с двумя ножнами для кинжалов. Сами клинки оплатил я, а Лесна отменно справилась с их выбором: простые рукояти, но сталь клинков – превосходный узорчатый дамаск.

Капитан надарил ей целую кучу дорогих шелковых лент для волос, поскольку Лесна так и не смогла разыскать в лавках детский лук, который Блейз хотел ей вручить, чтобы обучить стрельбе. Зато полурослик раздобыла нечто очень похожее на именинный пирог – плотный лимонный кекс с глазурью, в центре которого гордо красовалась единственная восковая свечка.

Я был несказанно рад, что моя задумка удалась. Мне удалось заранее намекнуть остальным, как важен для нее этот праздник, и теперь в каюте царило неподдельное веселье. Возможно, с моей стороны это было немного эгоистично. Если я смогу подарить ей ощущение семьи здесь, в Дезии, ей будет проще забыть о родных, оставшихся на Земле. К тому же, с сильными некромантами всегда лучше дружить.

Покидая порт, мы пребывали в отличном расположении духа: до конечной цели нашего путешествия, Наусиса, оставалось всего около четырех дней пути. Но стоило нам выйти за волнорезы, как качка заметно усилилась, и многие пассажиры так и не смогли притерпеться к нескончаемой пляске корабля на волнах. Когда мы подошли к границе Теневого Пояса, волны вздымались уже на десять футов, а водная гладь впереди была затянута грозовыми тучами. Небо без конца озарялось вспышками молний, бушевавших по всему горизонту. Теперь мне стало предельно ясно, о чем предупреждал капитан.

Сам он уже стоял на палубе и направлял «Разумный морской конёк» к берегу, в сторону бухты, где на приколе со спущенными парусами стояло несколько судов. Помощник капитана вовсю костерил нашу неудачу:

— Не должно быть такого ненастья в это время года. Дурное предзнаменование.

Даже в укрытой от ветров бухте, где ютились еще четыре корабля, вода ходила ходуном. Капитан выставил караульных у бортов, всерьез опасаясь ночного налета сахуагинов или водяных. Я присмотрелся к чужим экипажам: три корабля занимали люди самых разных оттенков кожи, а четвертый, судя по бледным лицам матросов, принадлежал эльфам. Флаги на мачтах капитана ничуть не тревожили, и вскоре его помощник уже вовсю перекрикивался со своим коллегой на тегайросийском судне. Как выяснилось, шторм разыгрался чуть больше суток назад.

Спустя какое-то время помощник капитана обратился к притихшим на палубе пассажирам. Паруса были убраны, а сам корабль надежно встал на Якорь посреди бухты.

— В проливе бури долго не держатся. Постоим день-другой, не больше. — Я отвернулся и посмотрел на бушующее море. За свою жизнь я насмотрелся на магические шторма и прекрасно понимал: эта буря отнюдь не природного свойства.

— Все из-за того, что под бухтой проходит мощная лей-линия, — раздался справа от меня голос на эльфийском. Мужчина пристроился рядом без приглашения, плотно укутавшись в черный плащ; на его небритых щеках проступала седина. Кажется, он поднялся на борт еще в Дельпсе, но мы обычно не общались с другими пассажирами.

— Часто бываете в Теневом Поясе? — Поинтересовался я ради приличия.

— Слишком часто, — устало отозвался он. — Работа обязывает много путешествовать. — Он переступил с ноги на ногу, и под полой плаща на миг обозначилась рукоять меча.

— Охотник? — Догадался я. — Возвращаетесь в Цитадель?

Он негромко хмыкнул:

— Я не настолько глуп, чтобы идти в Охотники Смерти. Моя добыча – живые. — Он запустил руку под плащ и продемонстрировал гильдейский медальон.

— И как, охота прошла успешно? — Спросил я, незаметно накрывая его голову своим пространственным карманом, готовый в любой момент пустить его в ход, если ответы незнакомца мне не понравятся. С помощью ясновидения нас никто не выслеживал, но ведь существовали и другие способы.

— Ускользнула, — с грустью вздохнул он. — Разорвала свои смертные узы. Отец велел доставить ее живой, а теперь мне придется докладывать ему о провале.

— Значит, держите путь в Наусис? — Спросил я.

— Нет, в Петос, столицу Гептархии Тегайросии. Это порт приписки «Морского конька». Я частенько плаваю с капитаном Моросом. Кстати, я видел, как ты тренировался сегодня утром. У какого мастера ты учился? — Он пытливо оглядел меня, и до меня наконец дошло, зачем он подошел. Его впечатлило мое владение клинком.

Я перебрал в голове несколько вариантов ответа и остановился на одном:

— Константин Сильванус.

— Никогда о таком не слышал. Не желаешь ли сойтись со мной в дружеском поединке завтра утром? — Предложил он.

— Возможно, если бы я знал твое имя, — ухмыльнулся я. — Эрик Марко. — Я протянул ему руку для рукопожатия. Новые приемы моему Миру Грёз никогда не помешают.

— Киреник Несокрушимый. Рыцарь-чемпион королевы Аделин. — Он пожал мне руку, но я лишь недоуменно нахмурился.

— А я решил, что ты наемник, — признался я.

— Одно другому не мешает, — рассмеялся он. — Да и ты явно непрост. Воин, отец, маг. — Я вопросительно вскинул бровь. — Я заметил, как ты утром залечил сломанный палец одному из своих людей, да и гоняешь ты их куда жестче, чем положено при обычных тренировках.

— Просто плетение такое, — небрежно отмахнулся я.

Он понимающе кивнул:

— У самого парочка таких имеется. Что ж, увидимся утром.

Испытать друг друга в деле нам так и не довелось: к утру небо окрасилось в жутковатый синий цвет. Капитан Морос быстро сориентировался, приказал поднять паруса и повел «Разумный морской конёк» прямиком в пролив Теневого Пояса. Путь через эту теснину должен был занять весь день. Но едва мы миновали середину пролива, как небо начало зловеще темнеть. По тому, в каком напряжении пребывала вся команда, судорожно выполняя любые выкрики помощника капитана, я понял: добром это не кончится.