Глава 507.0

Перед тем как отправиться к Эларо Морламину, я заглянул к Раэлии. Она знала, что этот эльфийский принц был моим специалистом по эфирному ядру. Они ужинали в отдельной комнате, зарезервированной для меня.

Я пообещал Иви, что мы увидимся с Лекси утром, и, к моему удивлению, она не стала настаивать на встрече сегодня же.

Когда я добрался до посольства Мильванориса, на улицах уже зажигали фонари. Бордовый флаг с изображением орла, сжимающего меч и песочные часы, все так же гордо развевался над дверью. Я трижды громко постучал тяжелым дверным молотком.

Существовала вероятность, что его не окажется на месте, если у Великого Герцога сегодня намечался какой-то прием. Дверь открыл знакомый слуга, в его глазах промелькнула искра узнавания:

— Я бы сказал, что сегодня он не желает, чтобы его беспокоили, но раз уж это вы, думаю, он сделает исключение.

Я последовал за молодым эльфом в кабинет Эларо. Тот медленно поднял глаза от книги, которую читал, и раздражение на его лице тут же сменилось улыбкой. — Эрик Марко! Сколько лет прошло! — Он бодро поднялся, чтобы поприветствовать меня крепким рукопожатием. — Я разговаривал с Кастилией и удивлен, что ты вернулся в Грэмни.

Он быстро усадил меня и налил бокал красного вина. Старый эльф выглядел здоровее, чем я его помнил, – более оживленным. — Расскажи мне об этой угрозе со стороны нашасари, — с глубоким интересом попросил Эларо.

— Дело скорее в демоне, который стоит за ними… — Следующий час я рассказывал Эларо о своих странствиях, после чего перевел разговор на Лекси. — Как она поживает? Ты научил ее эльфийскому? — Спросил я.

— Удивительная юная леди! — Эларо так и светился от одобрения. — Да, да. Она до сих пор приходит дважды в неделю на уроки и говорит совершенно свободно. Ей бывает трудно переходить с официального обращения на неформальное, но она блестящая девушка! Помимо языка, я помогаю ей с магией исцеления. У нее очень сильное родство с этой стихией. — Это принесло мне некоторое облегчение. Эларо был сильным магом-целителем, в чем Кастилия и Селена уступали. Эльфийский язык оставался единственным универсальным языком на Дезии, и он сослужит Лекси хорошую службу.

— Она обучается истинному сотворению заклинаний? Каким именно? — Спросил я.

— Тебе следует быть осторожнее с такими вопросами. Как ее наставник, я не вправе раскрывать то, чему ее обучил, иначе доверие будет подорвано, — примиряюще поднял он руку. — Я знаю о твоем отношении к Лекси, но тебе придется спросить ее саму.

— Спасибо, я понимаю. — Я прокашлялся. — Я также хотел, чтобы ты осмотрел мое эфирное ядро. Мне кажется, я готов открыть еще одно родство, — немного нерешительно попросил я. Процесс осмотра всегда казался мне чем-то личным, словно он заглядывал в самую глубину моей души.

Эларо просиял:

— Я надеялся, что ты попросишь об этом. Твой случай просто уникален.

Он жестом подозвал меня к себе. Я встал, и его рука скользнула под мою рубашку, прижавшись к сердцу. Я невольно напрягся, сразу почувствовав чужой эфир. За последние два года я стал гораздо чувствительнее к нему. Я знал, что могу заблокировать его вмешательство, и мне потребовалась вся сила воли, чтобы подавить инстинкт и не оттолкнуть его. Его лоб наморщился от концентрации, но лицо оставалось бесстрастным, пока я ощущал, как теплые нити эфира оплетают мое ядро. По коже побежали мурашки, и я едва не отпрянул, но ощущение мгновенно исчезло, стоило ему убрать руку.

Эларо покачал головой, и я испугался, что что-то не так, но это было изумление, а не тревога:

— Невероятно. Твое ядро определенно стало больше с тех пор, как я осматривал его в прошлый раз. Оно похоже на бугристую тыкву, но при этом стабильно. Я уверен, что оно достаточно устойчиво, чтобы очистить твое тело и закрепить в ядре еще одно родство. Но могу гарантировать, что ощущения будут не из приятных.

Меня захлестнула волна облегчения. — А как насчет запечатления формы заклинания для родства с водой? Достаточно ли укрепилась эта часть моего ядра? Сейчас я не чувствую никакого дискомфорта, когда поглощаю водные эссенции.

Я вернулся на свое место и отхлебнул вина, пока Эларо собирался с мыслями:

— У тебя не должно возникнуть проблем с запечатлением. Твоя ситуация уникальна, и мне почти не на что опереться в своих изысканиях. После того как запечатлеешь форму водного заклинания, просто будь осторожен, когда станешь пропускать через нее эфир. Я вижу, что твое эфирное восприятие заметно улучшилось. Пока твои чувства подсказывают, что ядру ничего не угрожает, ты можешь спокойно его использовать.

Я с облегчением выдохнул. Мне просто нужно несколько эссенций родства с водой, чтобы запечатлеть желаемую форму заклинания. Я сидел в раздумьях, пытаясь решить, какое родство открыть следующим, когда Эларо задал именно этот вопрос:

— Какую стихию ты рассматриваешь? Я с радостью побуду рядом и подстрахую тебя. — Нетерпение в его голосе выдавало, что он по-прежнему видит во мне объект для исследований. Я не возражал, ведь он, вероятно, был лучшим магом-целителем в городе и мог спасти меня, если что-то пойдет не так.

— Природу, — честно ответил я.

— Не стану спрашивать о причинах, но есть ли у тебя хотя бы высшая эссенция для родства с природой? При открытии нового родства первая использованная эссенция обычно дает эффект в несколько раз сильнее обычного. А в твоем случае… — Он указал на меня, зная о моей форме заклинания для Конвергенции, которая позволяла мне извлекать из эссенций больше пользы, чем обычным людям.

— Вообще-то у меня их три, — небрежно обронил я.

Эларо усмехнулся:

— Ну конечно же! — Отсмеявшись, он спросил: — Когда ты хочешь это сделать?

— Завтра тебе удобно? — Серьезно спросил я. Он снова рассмеялся, качая головой и бормоча что-то о нетерпеливости молодежи.

— Завтра так завтра. Я подготовлю комнату и ванны. Приходи на закате – и ничего не ешь в течение дня, — напутствовал он.

Я поднялся, собираясь уходить. — И еще кое-что. Когда я был в Обители, одна из твоих соплеменниц ушла со мной. Она способный маг, но разочаровалась в руководстве Стражей. Она ищет свое место в этом мире, и я посоветовал ей обратиться к тебе. Она все еще привыкает к неоднозначной морали большого мира. Сейчас, из-за угрозы нашасари, у нее есть цель, но после…

— Многие из моего народа искали убежища у Стражей. Как ее зовут? — Терпеливо спросил Эларо.

— Баэлира Лунарет, — ответил я.

— Ах, да. Я помню некоторых из ее семьи, кто ушел к Стражам. — Он подошел к полкам, достал книгу и принялся листать страницы. — Лунареты были могущественным магическим родом в Мильванорисе. Я рад каждому из моих соплеменников. — Я знал только имя матери Баэлиры, но этого оказалось достаточно, чтобы Эларо нашел ее родословную в своих архивах. На этом я покинул его виллу.

В ночной темноте чувствовалась прохлада, дорогу освещали ровно расставленные фонари. Я полагал, что Матео уже ждет меня в «Приюте Адриана», но решил сделать крюк по городу, чтобы проверить, на месте ли Игнис. Здание ее мастерской заметно преобразилось и, похоже, расширилось за счет соседнего строения. В кузнице не было слышно стука молотов, но горел яркий свет. До меня доносилось, как Игнис ворчит на своих подмастерьев, убирающих мастерскую в конце дня. Я вошел без стука.

Новый подмастерье тут же прикрикнул на меня:

— Закрыто до утра! — От этого окрика остальные и сама Игнис подняли головы. Те, кто меня знал, поспешно отступили от парня.

Игнис ласково отвесила ему подзатыльник:

— Дурень, это же Эрик Марко. И даже если бы это был не он, нечего так грубить.

— Но вы же сами… — начал было он и тут же осекся. Старая кузнечиха изогнула бровь, и подмастерье быстро нашел, что помыть.

Игнис повернулась ко мне, расплываясь в улыбке:

— Небось пришел за своей долей?

— Неужели ты только это обо мне и думаешь? К тому же я просил тебя пустить мою долю в дело, — сказал я, подходя и обнимая женщину. От нее пахло сажей и железом. Она крепко сжала меня в объятиях, а затем отпустила.

— Ты совсем не изменился, а мне кажется, будто я постарела на десяток лет, — сказала она, отступая назад и оценивающе разглядывая меня, словно мать, увидевшая сына после долгой разлуки. Игнис обучила меня основам своего ремесла и даже оставила свою копию в амулете Мира Грёз.

— Ты выглядишь сильнее и моложе, чем я помню, — сказал я, делая вид, будто проверяю свои ребра.

— Ба, дешевая лесть, но мне приятно. Все свободны! Приходите за час до рассвета, чтобы закончить уборку. А я собираюсь проверить, смогу ли я еще пить на равных с этим парнем, будто мне вдвое меньше лет. — По приказу Игнис пятеро подмастерьев пулей вылетели за дверь, пока она не передумала.

Когда дверь закрылась, Игнис посерьезнела:

— Слышала о некоторых твоих приключениях от Кастилии. Куда бы ты ни пошел, неприятности повсюду тебя находят.

— Вы с Кастилией поддерживаете связь? — Спросил я, пока Игнис доставала из шкафа два стакана и бутылку.

Она заговорила, разливая напиток:

— Только когда ей что-то от меня нужно. Они ума не приложат, что делать с новой Императрицей. — Она осушила свой стакан и налила снова. Я пригубил свой – это оказался мягкий виски.

— Тебе доводилось видеть ее подопечную? Девочку Лекси? — Спросил я.

— За последний год – ни разу. Ее держат под замком на вилле Виридии. Я знаю, что Кастилия жестко ее контролирует. Кастилия сама устраивает встречи для тех, кто готов заплатить круглую сумму за ее продвинутое исцеление, — ответила Игнис.

— С ней плохо обращаются? — Тихо спросил я.

— Вряд ли. Это не в стиле Кастилии или Виридии. Думаю, Виридия, возможно, пыталась сосватать девочке своего пасынка, но того, сколько я их видела, всегда больше интересовало размахивание мечом, а не девчонки. Его большим мечом, а не маленьким, — усмехнулась Игнис. — Может, за последний год он немного повзрослел.

Я кивнул, радуясь, что расспросил Эларо и Игнис перед встречей с Кастилией. — Как продвигаются успехи с эльфийской кольчугой? — Спросил я.

Игнис просияла, бросилась к шкафу, вытащила сверток и сунула мне в руки. Я медленно развернул кожаную обертку и обнаружил пластину мифрилового плетения размером шесть на шесть дюймов.

— Потрясающе, — выдохнул я, разглядывая тончайшие звенья.

— На это ушло почти три месяца, и в звеньях полно изъянов, — пренебрежительно бросила Игнис. Лично я никаких изъянов не заметил, но спорить не стал. — К тому же это весь мифрил, который я смогла себе позволить. Так что пока ты не раздобудешь еще, можешь прикрыть этим разве что свое мужское достоинство. — Она рассмеялась, делая еще глоток.

— Что ж, спасибо, — сказал я, заворачивая пластину и возвращая ее. — Взгляни на это. — Я выложил чертеж клинков мучений на наковальню между нами.

Она поставила стакан и фыркнула:

— Я не кую оружие. — Но вскоре поняла, что перед ней. — Клинки мучений? — Я кивнул. — Полагаю, ты все равно хочешь, чтобы я их сделала. В верхнем городе может найтись артефактор, способный нанести руны… — рассуждала она, перелистывая чертеж.

— Мне нужно, чтобы ты сделала не один клинок. Мне нужно, чтобы ты выковала их как можно больше за следующий год, — серьезно произнес я.

— Против кого их использовать? — С некоторым отвращением спросила она.

— Против нашасари, и, возможно, против демонов. Мне нужно выяснить, пригодится ли кровь демонов, которая у меня есть, для ковки клинков мучений против них же, — сказал я.

Игнис кивнула:

— Значит, все это правда. — Она заметно занервничала. — Двое моих подмастерьев уже почти мастера. Техника для мечей отличается, но они справятся. Это ударит по бизнесу, да и материалы дорогие… Огрова моча, ты хочешь, чтобы я пустила мифрил для кольчуги на эти клинки? — Она с тоской посмотрела на завернутый сверток. Одного только этого мифрила хватило бы на дюжину клинков.

— Если придется. Скопируй эти чертежи побыстрее, мне нужно забрать их с собой, когда я уеду. — Я поднялся.

— Сегодня мы празднуем в «Приюте Адриана». Будем рады, если ты присоединишься.

Она отмахнулась от меня, уже погрузившись в изучение страниц. Я положил фолиант по эльфийской кольчуге на наковальню справа от нее. Она мельком взглянула на него, затем снова на меня. Ее глаза округлились, она вскочила и снова крепко обняла меня. В этих объятиях мне не удалось избежать ее поцелуя. — Если бы я еще могла иметь детей, я бы родила от тебя!

Я с трудом высвободился из ее бурных объятий:

— Спасибо, у меня и так уже хватает детей. Сосредоточься на клинках и спрячь это куда-нибудь подальше. Книга стоит больше, чем вся твоя кузница. — У нее и так были успехи, но я планировал это как подарок для нее, хотя Зайна придерживала книгу, выжидая, пока их замысел осуществится.

— Ты держишь меня за дуру? — Огрызнулась Игнис, заботливо прижимая книгу к груди. Я покинул кузницу и направился обратно в «Приют Адриана».

Еще на подходе я услышал громкую музыку. Играли как минимум два струнных, два духовых и два ударных инструмента, а альт выводил незнакомую мне песню. Табличка на двери указывала, что сегодня здесь проходит закрытое мероприятие. Когда я открыл дверь, меня встретило множество знакомых лиц.