Глава 528.0

Происходящее больше всего напоминало сцену из «Повелителя мух». Издалека молодые огры казались людьми, если не брать в расчет их уродливые, куда более монструозные головы. Наше внимание привлек пронзительный визг, пробившийся сквозь шум водопада. Один из огров у кромки леса поймал зверька, похожего на жирную морскую свинку. Тот отчаянно извивался в его лапах. Сбежались другие огры, и за добычу тут же завязалась драка.

Из-за водопада воздух был напоен тяжелой влагой, которая скрадывала вонь огров на таком расстоянии. Мы все еще укрывались в тени туннеля, и нас пока не заметили. Однако вскоре кто-то из чудовищ должен был обратить внимание на исчезнувшую стену. Мейвит толкнул меня локтем и указал пальцем вперед. Купающийся огр во все глаза смотрел на потолок, покрытый знакомым грозовым мхом. Пещера медленно озарялась мягким светом – свечение в корнях становилось все гуще. Тварь явно недоумевала. Я предположил, что стоит нам шагнуть в пещеру, как потолок вспыхнет в полную силу, как это уже было у гоблинов.

В потасовке за морскую свинку наконец определился победитель, но пушистый зверек к тому времени был уже мертв. Счастливчик поспешил к костру, у которого двое других огров мастерили дубины.

— Они готовят еду – почти цивилизованные дикари, — с усмешкой протянул Эймон.

Огр передал добычу одному из тех, кто следил за огнем, и получил взамен дубину. Тот, кому досталась тушка, не став ее жарить, сразу вгрызся в пушистый комок. Наблюдать за бытом огров было одновременно и любопытно, и омерзительно, но мы пришли сюда не как исследователи монстров. Фенлориан тоже терял терпение.

— Скоро они нас заметят, — негромко произнес он. — На открытом месте я насчитал тридцать два, но в лесу их наверняка больше. Дальнобойного оружия у них нет. Мы можем удерживать эту тропу; должны справиться.

Тропа, о которой он говорил, была шириной футов восемь и вела к уступу, откуда огры, скорее всего, и попадали в туннели, ведущие к бойне подземелья. Путь имел лишь один крутой поворот, а высота обрыва до дна пещеры составляла около двадцати футов.

— Хотите, я привлеку их внимание? С такого расстояния я вполне могу уложить одного, — скучающим тоном предложил Эймон. Фенлориан еще раз окинул взглядом пещеру и кивнул.

— Лиора и Мейвит – вперед… если вас начнут теснить, отступайте, и мы с Эриком займем ваши места, — скомандовал Фенлориан. Остальные должны были атаковать одиночными дальнобойными заклинаниями.

Эймон уверенно шагнул к уступу, и, как и ожидалось, потолок мгновенно вспыхнул ослепительным светом. Все огры замерли, задрав головы кверху и разглядывая непривычное для них явление. Маг энергии небрежно направил руку в сторону грязевой ямы.

Луч света, вырвавшийся из ладони Эймона, превосходил все, что я когда-либо видел или о чем читал. Сине-белая вспышка преодолела расстояние до огров в грязи быстрее, чем можно было моргнуть. В глазах еще стоял остаточный след, пока мы прослеживали путь луча до самой цели. Вспышка заставила всех огров в пещере повернуться к нам, но наше внимание было приковано к двум тушам, которые рухнули в грязь с прожженными насквозь грудными клетками.

— Хм, сразу двоих, — небрежно бросил Эймон. Теперь спесь и высокомерие мага стали вполне понятны. Как и то, почему он носил золотой ранг искателя. Подобная атака могла испепелить практически кого угодно.

Огры проследили за лучом света до самого источника, и битва началась. Пещеру огласил рев, твари бросились хватать дубины. Я надеялся, что с ограми в грязевой яме расправятся на расстоянии, так как мне совсем не хотелось сходиться с ними врукопашную.

— Ты что, больше не собираешься атаковать? — Раздраженно бросил Фенлориан расслабившемуся Эймону.

— На это ушла половина моего эфира, Верховный Страж, — отозвался тот. — Я помогу, но это заклинание слишком затратное и требует пяти ударов сердца для сотворения. Если цель движется, я, скорее всего, промахнусь. Мейвит и Лиора перекрыли проход на вершине тропы, пока Стражи разили врагов дальнобойной магией. Я держал в руках лук, упражняясь в стрельбе.

Моей целью стал самый мелкий огр из грязевой ямы, у которого и без того день не задался из-за нападок сородичей. Стрела за стрелой вонзались в его грудь, пока он тяжело ковылял к нам вместе с остальными.

Когда до него оставалось сорок ярдов, я выцелил голову, и стрела удачно вонзилась в более мягкую плоть на горле.

Ошеломленный огр схватился за древко и выдернул его из гортани, отчего брызнула кровь.

Рана почти не замедлила его, но с каждым выдохом из его рта и шеи вырывалась кровавая изморозь.

— Они идут в обход тропы! — Крикнул Фенлориан. Я перевел взгляд и увидел, как первый огр одним коротким прыжком преодолел десять футов стены и подтянулся на руках. — Держать строй!

Я пустил еще одну стрелу в грудь мелкого огра и сменил лук на Сердцеед. Мне не хотелось показывать этот реликт золотым искателям, но на нас лавиной катились почти тридцать огров. Мейвит оставался на вершине тропы, Лиора стояла рядом с ним.

Следом стоял Фенлориан, а я замыкал ряд. Заклинатели расположились сразу за выходом из прохода.

Мейвит принял удар первым. Его рубящий удар сверху был настолько силен, что рунический молот расколол голову огра и глубоко ушел в грудную клетку. Смерть была мгновенной, но Мейвит не смог сразу высвободить оружие. Ему пришлось выпустить рукоять, чтобы падающая туша не утащила его за собой с обрыва. Если бы в другой руке он не держал щит, ему, возможно, хватило бы упора, чтобы выдернуть молот.

— Мейвит, брось его! — Крикнул я, заметив, что он собирается прыгнуть вниз. Я выхватил из своего пространственного кармана молот Барока и бросил ему. Он легко поймал его и посмотрел на меня с тем же удивлением, что и женщина-варвар. Больше отвлекаться я не мог: Сердцеед нашел свою первую жертву. Наконечник из черного мифрила точным ударом вошел в пасть карабкающегося огра и вышел с затылка. Я крутанул древко и резко дернул его на себя, чтобы не повторить ошибку Мейвита и не лишиться оружия под тяжестью падающего тела.

Я сотворил воздушные щиты по обе стороны от себя. Два агрессивных огра, собиравшихся взобраться на уступ, с размаху врезались головами в невидимые преграды, потеряли равновесие и покатились вниз по тропе. В этот момент Сердцеед настиг вторую цель. На этот раз я нанес горизонтальный удар, перерезав горло стоящему передо мной огру. Голова осталась на плечах, но лезвие ушло достаточно глубоко, чтобы рассечь обе яремные вены. Огр окатил меня фонтаном крови и повалился назад, увлекая за собой двоих других. От поднявшейся вони у меня заслезились глаза, и дальше мне пришлось сражаться, затаив дыхание.

Короткая передышка позволила мне оценить обстановку. Мейвит отбивался от двух огров – один нападал с тропы, другой караулил у короткого уступа. Он умело орудовал молотом Барока, но огры подставляли под удары свои дубины, смягчая их силу. Впрочем, опасность быть смятым ему не грозила, и, судя по всему, он получал от боя искреннее удовольствие.

Лиора буквально шинковала своего противника. С каждым взмахом ее двуручного меча от огра отделялась очередная часть плоти. Очевидно, дело было в свойствах ее рунического оружия, схожих с Сердцеедом, хоть и созданного не из черного мифрила. Три отрубленных пальца пролетели над моей головой, и напоследок я взглянул на Фенлориана.

Верховный Страж все так же орудовал безупречно белым клинком рассвета. Кровь не задерживалась на его поверхности, пока он точными, выверенными движениями поражал жизненно важные точки врагов – глаза, горло и сердце. Он действовал предельно эффективно: огру хватало максимум двух ударов, чтобы замертво рухнуть вниз. Маги-Стражи позади нас использовали свои заклинания, чтобы сдерживать огров в тылу и не давать им навалиться гурьбой. Эймон же просто прислонился к стене, зажав нос рукой, и лениво наблюдал за схваткой.

Не то чтобы нам требовалась его помощь, но его безучастность откровенно злила. Следующим ко мне подобрался тот самый серокожий огр, которого мы видели в воде. На его коже не было привычных бородавок и корок грязи. Мне было даже немного жаль убивать собрата по чистоте, но ярость в его глазах ясно говорила, что он готов зубами содрать плоть с моих костей.

Когда он подтянулся на уступе, его дубина описала дугу, пытаясь отбить Сердцеед. Он оказался сообразительным и внимательно следил за боем. Однако я действовал быстрее: я резко отдернул копье, и дубина рассекла лишь воздух. Мимолетный испуг в глазах огра погас, когда листовидный наконечник вошел в его горло и перебил позвоночник. Он безжизненно повалился вниз, растеряв всю свою чистоту под струями хлещущей из раны крови.

Оставшиеся огры уже не так рьяно рвались в бой. Многие из них уже щеголяли ожогами и ранами от магии Стражей. Лиора первой спрыгнула с уступа прямо на одного из монстров.

Огр вскинул дубину для блока, но клинок варварки перерубил оружие и.

рассек саму тварь – не пополам, но глубокая рана от лба до паха разошлась, и наружу с влажным шлепком вывалились внутренности.

— Осталось всего одиннадцать! — Безумно захохотала Лиора. — У меня шесть убитых! А у тебя сколько, серокожий?! — Крикнула она Мейвиту.

Мейвит лишь проворчал:

— Я не знал, что мы соревнуемся.

— Мы не соревнуемся, Мейвит, — отозвался я. — Единственные победители здесь те, кто останется в живых к концу боя.

Огры, почуяв возможность окружить разъяренную воительницу, двинулись вперед. В ответ женщина вытянула руку с мечом и начала бешено вращаться, совершая один из самых глупых маневров, что мне доводилось видеть. Благодаря чарам остроты на руническом оружии она была смертоносной, но она безрассудно полезла в самую гущу врагов, где для гибели хватило бы одного пропущенного удара.

Эймон со вздохом оттолкнулся от стены. Воздух вокруг него за вибрировал, когда в его левой руке начало формироваться заклинание. Мое эфирное зрение зафиксировало филигранное и стремительное плетение магических структур.

Фенлориан жестом приказал нам не вмешиваться, предоставив золотым искателям самим разобраться с остатками огров, раз уж у них возникло такое желание.

Эймон шагнул с обрыва, и пока он плавно опускался на землю, от его тела к ограм протянулись дуги молний. Вместо того чтобы нанести физические раны, разряды перегрузили их нервную систему, полностью парализовав тварей. Лиора быстро добила неподвижных врагов. Вот она – сила и мастерство золотых искателей. Лиора во многом полагалась на свое руническое оружие, но все же…

— Осмотрите место за водопадом, — распорядился Фенлориан, снимая с плеча собиратель. — Я соберу для вас эссенции. Эймон спорить не стал – зажав нос, он поспешил убраться подальше от вони. Лиора бросила последний торжествующий взгляд на Мейвита и последовала за магом. Фэлон двинулся за ними по жесту Верховного Стража.

Когда они отошли на приличное расстояние от водопада, Фенлориан приложил собиратель к туше огра и присоединился к остальным. Проходя мимо меня, он одобрительно кивнул. Грозовой мох над нашими головами снова сменил яркое белое свечение на тусклые искры, змеящиеся среди корней. В моих руках появился собственный собиратель, а Мейвит стянул с головы шлем.

— Если ты не против, Эрик, я присоединюсь к ним. Из-за невыносимой вони у него слезились глаза и текло из носа. Второй Страж, рассудив, что это отличная идея, поспешил вслед за Мейвитом, оставив всю грязную работу мне.

Похоже, никто не заметил невзрачный темно-коричневый сундук подземелья, появившийся возле грязевой ямы.

Издалека он походил на обрубок бревна, но эфирное зрение подсказало мне обратное, и я был уверен, что в начале боя его там не было. Раз уж меня оставили отдуваться за всех, пожалуй, стоит начать сбор с тех двух огров, которых уложил Эймон…