Безымянные

Спускаясь по ступеням, я на ходу застегнул на шее амулет эфирного щита. Голоса Верховного Стража и его отряда доносились откуда-то снизу, из глубины колодца. Лестница здесь шла не по спирали, а крутыми пролётами с площадками, на потолке каждой из которых светились крупные, мягко мерцающие свет-камни овальной формы.

Большинство пролётов насчитывали ровно по тридцать шесть ступеней. Даже с использованием магии на то, чтобы высечь их в скале, должны были уйти сотни лет. Когда тебе приходится ходить здесь каждый день, волей-неволей начинаешь считать ступени от скуки. Вообще-то первой их сосчитала Иви, а я, разумеется, просто решил проверить её расчёты. Через каждые несколько пролётов виднелись окна из матового стекла, но поскольку на улице стояла глухая ночь, света от них не было никакого.

За моей спиной слышалось ровное, уверенное дыхание Блейза – мы изо всех сил старались не отставать. В реестре подземелий из архивов Гильдии Искателей Приключений Годока значились лишь два объекта на Острове Мёртвых, да и о тех почти не было информации – ни планов, ни описания обитающих там тварей. В местном Хранилище мне тоже ничего не попадалось, хотя такие сведения обязаны были где-то храниться. Насколько я помнил по картам, в радиусе тысячи миль от Острова Мёртвых вообще не должно было быть никаких других подземелий.

Пока мы перепрыгивали через ступени, в голове роились самые разные мысли. Может, именно оттуда в Обитель поставляли продовольствие? Это многое бы объяснило: прокормить полторы тысячи Стражей даже двумя полными трюмами припасов в год просто нереально. Местные сады, инкубатор и рыбный промысел были внушительными, но я сильно сомневался, что этого хватает на всех. Возможно, кладовые в других жилых корпусах могли бы подсказать, какие именно твари обитают в этом таинственном месте.

Вопросы множились с каждым шагом. Зачем держать подземелье в секрете? Неужели оно так же осквернено, как и те, что на острове? И что имел в виду Рюрик, когда сказал, что оно находится под водой?

Вскоре нам навстречу стали попадаться Стражи, спасающиеся бегством. Некоторые были ранены и истекали кровью, и большинство из них оказались совсем детьми. Ну конечно, младшие послушники жили у самого основания Обители, и там же проходили их занятия. — С кем вы сражаетесь? — Спросил я у одного подростка, который ковылял вверх по лестнице, зажимая сильно разодранную ногу. Я вложил ему в руку зелье лечения.

Молодой эльф сразу понял, что это, осушил флакон и только тогда хрипло ответил:

— Их называют шипастыми дьяволами. Они мне всего по пояс, но их там целая туча… — боль на его лице начала постепенно утихать. — Ужасные твари, с крыльями, швыряются горящими шипами. Кусаются страшно, один мне чуть ногу не отхватил. Я… я едва вырвался… — Я понимающе кивнул и легонько подтолкнул его наверх, пока рана затягивалась.

— С кем мы дерёмся? — Спросил Блейз. Он привык, что у меня всегда есть ответы.

— Понятия не имею. Описание мне ни о чём не говорит. Существуют мелкие гуманоиды, похожие на дикобразов, их зовут иглокожими, но они не умеют летать. Да и вымерли они, если мне память не изменя.

Я побежал дальше, но уже осторожнее, активировав эфирным зрением голос земли. Вскоре мы наткнулись на тело погибшей женщины-Стража. Она лежала прямо на ступенях, из её спины торчало с десяток тонких шипов. В воздухе отчетливо пахло палёными волосами и горелой плотью. В местах, где шипы пробили серую робу, ткань обуглилась.

Я опустился на колено и перевернул эльфийку. Мертва, без сомнений. Глаза застыли в гримасе боли, а вены под кожей потемнели и вздулись. — Иглы ядовитые, — констатировал я, взглянув на Блейза. Тот молча кивнул. Использовать собиратель на теле союзницы было нельзя. Я закрыл ей глаза и двинулся дальше.

Первого шипастого дьявола мы обнаружили чуть ниже. Похоже, именно он и прикончил ту женщину. Его грудь была рассечена мощным ударом, и на ступени натекла лужа чёрной крови. — Демоны, — выругался я, присаживаясь на корточки.

— Не выглядят они особо опасными, — подал голос Блейз из-за моего плеча.

— Да я не ругался. Чёрная кровь – верный признак того, что это бес, — пояснил я. Тварь оказалась тёмно-красного цвета, с человекоподобным телом, но с длинным хвостом и кожистыми крыльями. Из хвоста и лап торчали костяные наросты. Морда у неё была мерзкая, как у угря, а затылок усеян шипами. Зубы острые, как у акулы, явно приспособленные для того, чтобы рвать мясо. Я пнул тушку – весила она от силы фунтов двадцать. Если эти твари нападают стаями с воздуха, засыпая врага иглами, укрыться от них будет негде.

— Собиратель? — Спросил Блейз.

Я кивнул, скорее из любопытства. Направив эфир через грань конвергенции своего ядра в собиратель, я увидел, как в чёрной сфере клубится густая сине-чёрная энергия. Я ожидал получить эссенцию бездны, но вместо этого внутри сферы заплясал крошечный огонёк – малая эссенция огня. Я бросил её Блейзу. Тот с интересом покрутил её в руках и хотел вернуть, но я покачал головой, и он спрятал её в карман. Если верить словам раненого мальчишки, добычи тут будет предостаточно.

Ступени были буквально усыпаны трупами тварей – судя по свежей крови, отряд Фенлориана прошёл здесь совсем недавно. Мне не хотелось тратить время на собиратель, и мы поспешили мимо. Окрас шипастых дьяволов варьировался от грязно-красного до угольно-черного. Я остановился лишь дважды, чтобы забрать эссенции у бледного и крупного чёрного бесов. Из бледного эссенция вышла с трудом, а вот чёрный дал отличную малую эссенцию огня, выбросив при этом густой эфирный дым.

— Мои догадки подтвердились, — сказал я Блейзу перед тем, как убрать собиратель. — Чёрные особи гораздо сильнее. — Мы прибавили шагу, чтобы успеть к началу боя. Обе огненные эссенции перекочевали к моему поясу.

Наконец мы выбежали в огромную пещеру-гавань, где стояли корабли. На палубе «Тяжкого похмелья» что-то тлело, но остальные суда выглядели целыми. Верховный Страж со своим отрядом стоял на краю пирса возле «Солёной вдовы», а над ними кружила дюжина шипастых дьяволов. Твари явно пытались прорваться к кораблю, и, судя по всему, именно они устроили пожар на первом судне.

На противоположном пирсе неподвижно лежали три фигуры в серых робах. — Блейз? — Позвал я друга, поворачивая в ту сторону, чтобы проверить, живы ли они.

— Слишком много суеты, — отозвался он. — Отсюда только стрелы почём зря переводить. — Я кивнул, и вскоре мы добрались до тел. Все трое были мертвы, плоть на них была ободрана до самых костей.

— Мы собираемся помогать? — Спросил Блейз, видя, что я замер над погибшими. Эмоции снова брали верх. Одним из мёртвых оказался Норен. Мне нравился этот эльфийский паренёк, его бьющая через край энергия. Кажется, он частенько заглядывал к Иви в инкубатор, и она называла его своим другом. Все погибшие были детьми – похоже, они решили пошалить ночью и оказались на открытом месте как раз в тот момент, когда хлынули твари из подземелья. Я твердил себе, что ничем не мог им помочь, но чувство собственного бессилия всё равно душило гневом.

Я поднялся, посмотрел на Блейза, а затем перевёл взгляд на группу Верховного Стража. Шипастые дьяволы с писком носились под сводами пещеры, словно летучие мыши, время от времени выпуская огненные иглы. Мы находились шагах в ста от них, на другом пирсе, и видели, как летящие в защитников снаряды то и дело с шипением гасли в воде, отбитые невидимым щитом.

— Сможешь достать их, если подойдём ближе? — Спросил я.

Блейз даже не моргнул:

— Я и отсюда попаду. Просто не хочу хвастаться. — Я смерил его скептическим взглядом. — Ладно, отсюда – один из пяти, — признался он. Я кивнул: тратить стрелы впустую действительно не стоило.

Отряду Фенлориана явно требовалась помощь – у них не было стрелков, способных достать бесов на такой высоте. Но у меня оставались сомнения, о чём я и сообщил Блейзу:

— Меня беспокоит только одно: если это чистка подземелья, то эти летучие твари – далеко не единственное, что выбралось наружу.

Блейз тонко улыбнулся:

— Отлично. Терпеть не могу скучные ночи.

Мы побежали по пирсу на помощь Верховному Стражу и его элите. Большинство из них я помнил по совету в день нашего прибытия, в том числе и молодого орка Товина. Меня до сих пор задевало, что он так и не подошёл поблагодарить меня за то, что я сохранил ему жизнь. На стыке пирсов Блейз выпустил первую стрелу – один из бесов камнем рухнул вниз, успев перед смертью выпустить веер неприцельных игл, и с плеском скрылся в воде.

Фенлориан и остальные обернулись на шум. Раненых среди них не было, лишь доспехи некоторых были забрызганы чёрной кровью.

Верховный Страж повернулся к нам, пока Блейз снимал очередного дьявола:

— Почему вы не на плато? — Его голос, глухо доносившийся из-под глухого шлема, не звучал сердито.

— Мы подумали, что вам может понадобиться помощь, — я кивнул на Блейза, который, как назло, промахнулся третьим выстрелом.

— Ты дозорный. А дозорные должны выполнять приказы, а не нарушать их, — со сталью в голосе произнёс один из бойцов.

Доля правды в его словах была, но мне жутко не нравилось, что от нас скрывают информацию. Проигнорировав выпад, я обратился напрямую к Фенлориану:

— Чего ещё нам ждать от этой чистки? Вы ведь слышали, что произошло на материке? — Теперь на меня смотрели все. У Блейза оставалось всего тринадцать стрел, и они стремительно таяли. Внезапно небо расцветилось огненными росчерками: бесы разом выпустили иглы и ринулись на наши позиции. Пещера озарилась багровым светом, но отряд Фенлориана действовал как один слаженный механизм, встречая атаку.

Двое бойцов с помощью телекинеза уводили огненные снаряды в сторону, ещё двое выставили небольшие щиты. По крайней мере, так это выглядело через моё эфирное зрение. К несчастью, большая часть пикирующих бесов выбрала своей целью Блейза – именно он нарушил их господство в воздухе. Я шагнул к нему, выстраивая над нами несколько слоёв воздушных щитов, и придержал его руку с луком. Начался настоящий хаос: семь тварей с визгом и хлопаньем крыльев обрушились на нас, пытаясь достать когтями и зубами. Несколько моих щитов лопнули от ударов, но оставшихся хватило, чтобы сдержать первый натиск.

Я уже замахнулся Погибелью Магов, чтобы прикончить одного из оглушённых бесов, но тяжёлая булава дварфа размозжила ему череп быстрее. В следующую секунду подоспел отряд Фенлориана, и они с профессиональной жестокостью добили остальных. Всё закончилось в считаные мгновения, в пещере снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим плеском воды о сваи пирса.

— Ренник, свяжись с другими отрядами в Цитадели, узнай, нет ли у них проблем, — приказал Верховный Страж. Эльф кивнул и закрыл глаза, настраиваясь на поисковое заклинание. Другой Страж, невысокая и худая эльфийка, водила круглым руническим диском размером с тарелку над тушками бесов, не успевших упасть в воду. Я с интересом наблюдал, как на первых двух тварях диск остался инертным, но на следующих трёх ей всё же удалось собрать эссенции.

Фенлориан отвлёк меня от этого зрелища:

— Можешь возвращаться на плато, дозорный. Три твари прорвались через оцепление. Они могут подняться по скалам и атаковать тех, кто наверху, — тон Верховного Стража ясно давал понять, что разговор окончен.

Я подавил раздражение – мы ведь только что доказали свою полезность. — Где находится это подземелье и что спровоцировало прорыв? — Я указал на груду тел, требуя ответов, которые, как мне казалось, мы заслужили.

Фенлориан снял шлем. Его волосы промокли от пота. Он пристально посмотрел на меня, словно решая, стоит ли посвящать меня в тайны Обители. — Оно зовётся Безымянным, а вход туда открывается только во время отлива. В первом зале обитал малый змей-дьявол, футов сорока в длину. С ним уже покончено.

Ренник вышел из транса и покачал головой – судя по всему, в Цитадели всё было спокойно. Фенлориан повернулся ко мне:

— Во втором зале было сорок два шипастых дьявола. Надеюсь, мы сможем подтвердить гибель каждого из них. Хоть они и слабы телом, но способны натворить немало бед. — Он кивнул в сторону погибших ребят и «Тяжкого похмелья», у которого обгорела мачта.

Я не собирался отступать и продолжил расспросы:

— Сколько всего залов в этом подземелье? Вы зачищаете его?

— Четыре. И нет, не зачищаем. Не считая первого зала со змеем, оно слишком опасно. Даже если пробиться сквозь рой шипастых бесов во втором, в третьем зале вас встретит высший теневой демон. С ним можно совладать, если подготовиться. Но по-настоящему опасен четвёртый зал. Там обитает костяной дьявол, который говорит на эльфийском. Он замучил и убил столько Стражей, что я уже сбился со счёта. За всё моё время в Обители его так никто и не смог одолеть. И мы понятия не имеем, что потревожило подземелье и вызвало этот прорыв.

— Я немного знаю о том, что творится на материке, — предложил я свою помощь.

Фенлориан задумался. — Когда угроза будет устранена, ты сможешь изложить всё совету. А сейчас, если этот костяной дьявол бродит по коридорам Обители, в опасности каждый Страж.