Твердо стоять на ногах

Мне не терпелось взглянуть на свои успехи. Я чувствовал себя здоровым и полностью восстановившимся после недели полноценного питания, да и кольцо насыщения постепенно действовало все эффективнее. В свободное время я не тренировался, но все равно ощущал, что ко мне вернулась большая часть сил и ясность мысли. Особого прироста я не ожидал, ведь с момента последнего замера прошло совсем мало времени. Больше всего меня интересовало мое родство с иллюзиями – насколько оно увеличилось благодаря всего одной большой эссенции?

Сначала я изучил левую сторону плиты, убрав в сторону продукты, чтобы рассмотреть результаты.

Физические.

Ментальные.

Магические.

Сила (+4/+0)

49/80.

Интеллект (+2/+2)

31/56.

Эфирный резерв (+0/+0)

16/22.

Мощь (+1/+0)

47/84.

Разум (+4/+0)

48/61.

Проводимость (+6/+1)

27/58.

Быстрота (+3/+0)

33/49.

Восприятие (+2/+0)

52/61.

Формирование эфира (+0/+0)

8/8.

Ловкость (+2/+1)

41/61.

Проницательность (+1/+0)

33/49.

Эфирная устойчивость (+3/+1)

35/51.

Выносливость (+3/+0)

67/95.

Стойкость ума (+2/+0)

47/71.

Сопротивление эфиру (+0/+0)

8/19.

Стойкость (+3/+0)

45/69.

Эмпатия (+2/+0)

14/22.

Первичное родство с эфиром.

Пространство.

Координация (+2/+0)

44/63.

Стойкость (+1/+1)

49/90.

Малое родство с эфиром.

Время.

Мои физические характеристики вернулись к прежним значениям, какие были до того, как нас загнали в эльфийские руины и мы едва не умерли с голоду в библиотеке. Ментальные показатели продемонстрировали скромный рост благодаря нескольким эссенциям. Самый внушительный скачок совершили магические параметры: проводимость выросла на шесть единиц, а эфирная устойчивость – на три. Полагаю, все дело в близости лей-линии к подземелью и в том, что я мог быстрее восстанавливать свой эфир. Рост проводимости означал, что я замечу улучшения и за пределами подземелья – если, конечно, когда-нибудь отсюда выберусь.

Выделялись две очевидные слабости: мой эфирный резерв и умение формировать эфир. До сих пор в этом подземелье мне не попадалось эссенций ни для того, ни для другого магического параметра. С моим невезением я ничего поделать не мог, но эссенций мне должно было хватить еще на несколько недель.

Я переставил все вещи на другую сторону стола, чтобы изучить свои магические склонности. Единственное изменение коснулось родства с иллюзиями.

Редкая магия:

Пространство: 98.

Время: 90.

Смещение: 61.

Материализм: 9.

Миры: 88.

Пустота: 22.

Конвергенция: 74.

Нейтральная магия (Необычная):

Очарование (Разум): 5

Иллюзии: 3

Ясновидение: 0

Защита (Хранитель): 30

Некромантия: 0

Небесная магия: 0

Магия Бездны: 0.

Стихийная магия (Обычная)

Огонь: 0

Воздух: 0

Вода: 0

Земля: 6

Молния (Энергия): 8

Дух (Исцеление): 23

Природа (Растения): 0.

Я открыл три единицы в родстве с иллюзиями, подняв его с нуля до трех с помощью всего одной большой эссенции. Этого и близко не хватало для получения новой формы заклинания, к тому же это оказалось вдвое менее эффективно, чем пробуждение родства высшей эссенцией земли. И все же пробуждение магии иллюзий вышло столь же болезненным и неприятным. От меня до сих пор пахло засохшей рвотой, хотя испачканную одежду я уже выбросил.

Со вздохом я принялся за ужин, нарезая медвежатину новым свежевальным ножом Мейвита. Я мог принимать только по одной эссенции в день, иначе рисковал не справиться с нагрузкой. Мейвиту и Раэлии я велел поступать так же, хотя Кастилия во время моего первого похода в подземелье говорила, что между поглощением похожих эссенций достаточно выждать час – пусть даже каждая последующая будет переноситься тяжело, ведь телу требуется время на восстановление.

Смогу ли я развить одну из своих магических склонностей настолько, чтобы запечатлеть новую форму заклинания? И если да, то какую эссенцию выбрать – иллюзий или земли? У меня оставалось две высших и одна большая эссенция иллюзий. Что касается земли, в запасе были две высших, шесть больших и одна малая эссенция. К тому же оставалась возможность раздобыть еще эссенций земли из песчаных скарабеев. В моем пространственном кармане как раз лежали книги с формами заклинаний для обеих этих стихий.

Мясо зашкворчало на сковороде. Я жарил его небольшими порциями и пробовал каждую. Готовил я в основном для Мейвита, ведь у меня было кольцо насыщения. Почуяв запах, Мейвит перевернулся и посмотрел на меня. Сонным голосом он спросил:

— Сработало?

— Что именно должно было сработать? — Спросил я, притворяясь непонимающим.

— Ты достал стол с плитой, Эрик. Знаю, ты не хочешь, чтобы я видел твои показатели, но ведь очевидно, что тебе не терпелось узнать, стоили ли перенесенные мучения того. — Мне следовало помнить, что Мейвит далеко не глуп, а мои действия слишком легко разгадать.

Я спокойно признался:

— Да, я пробудил родство с иллюзиями. Хочешь попробовать пробудить какую-нибудь из своих склонностей? — Мейвит сел, сморщив нос от исходившего от меня запаха.

— Нет, — его голос гулко разнесся по комнате. — Меня вполне устраивает развитие физической силы. Сколько я спал?

— Больше двух часов, но меньше трех. — У меня не было поразительной способности Мейвита безошибочно определять время. — Поешь и можешь снова ложиться. Благодаря кольцу мне теперь хватает всего двух-трех часов сна. Правда, в какой-то момент я хочу воспользоваться амулетом.

Я принялся жарить ломтики фиолетового картофеля в оставшемся медвежьем жире, пока Мейвит быстро уничтожал пять фунтов нарезанного мяса. Он сильно похудел, но теперь стремительно возвращал форму. Количество еды, которое он мог поглотить, внушало благоговейный трепет. Я пил воду и отправлял в рот кусочки картофеля. Даже если я обжигал рот, то легко мог залечить волдыри. Я ловил себя на том, что начинаю использовать магию совершенно неосознанно. Наконец, насытившись четырьмя крупными картофелинами после горы мяса, Мейвит спросил:

— Мы пойдем за Кастилией?

— Да. Но сначала я хочу еще раз собрать добычу с песчаных скарабеев, — признался я. — Хочу попробовать поднять родство с землей достаточно высоко, чтобы запечатлеть форму заклинания земли на своем эфирном ядре.

Глаза Мейвита азартно блеснули:

— Это было бы здорово, Эрик. Я бы посоветовал мою форму заклинания земли – формовку камня. Она мне невероятно помогала, и у нас появилось бы что-то общее. — Его зеленые глаза горели нетерпением.

— Посмотрим, когда придет время, Мейвит. Мне еще нужно поднять родство с землей. — Мейвит съел немного яблочно-ягодного джема и снова улегся спать.

Я переключил внимание на кофейные ягоды. Кофеманом я не был, но в прошлой жизни любил выпить утреннюю чашку по дороге на работу. Я очистил все ягоды, получив горсть белых скользких зерен. На мгновение я воспользовался амулетом Мира Грёз, чтобы найти упоминание о каве, десертном напитке из бобов. К сожалению, рецептов там не оказалось, так что пришлось импровизировать. Я попробовал обжарить их на сковороде – они жутко дымили, но в конце концов потемнели.

Я смолол подсохшие зерна и залил кипятком. Дав осадку отстояться, я сделал глоток – и тут же выплюнул горькое пойло с травянистым вкусом. Сердце бешено заколотилось, а в эфирном ядре началось бурление. К счастью, я не успел проглотить эту смесь. Кофейные зерна содержали чистый эфир. Это был алхимический ингредиент, а вовсе не бодрящий напиток.

Мейвит все еще спал, и я не стал его тревожить, пока наводил порядок. Сняв доспехи, я прогнал несколько стоек с мечом. Оказалось, я лишь слегка растерял форму. Даже поглощая эссенции, мне нужно было приучать себя к тренировкам – как в Мире Грёз, так и наяву.

Когда Мейвит снова зашевелился, он поднялся и вышел в коридор по нужде, а я приготовился вздремнуть с амулетом. Когда он вернулся, я направил эфир в артефакт. Первым делом я проверил в своей библиотеке Мира Грёз, есть ли у меня книга с формами заклинаний земли. Она была на месте, но приступать к изучению я решил тогда, когда мое родство достигнет нужного уровня.

Я открыл комнату со скорпионами и провел три часа в тренировках с Константином, Ксавье и Мейвитом. Было приятно сосредоточиться на сражении с людьми, а не с монстрами. К тому же я соскучился по постоянным подбадриваниям Константина. Зорана тоже порывалась сразиться со мной, но я отклонил ее просьбы и позволил ей поиграть с Оскаром, который тоже настойчиво требовал внимания.

Я снова запер всех в комнате со скорпионами, поскольку мы уже приближались к Кастилии. Я догадывался, что она тоже захочет воспользоваться амулетом. Повинуясь порыву, я создал образ Раэлии. Она тут же перекатилась в сторону, выхватила оружие и принялась ругаться:

— Где я? Что это за люди? — Она указала на меня мечом: — Легионер, в какое еще проклятое место ты меня затащил! — Ее наследный клинок угрожающе смотрел мне в грудь.

Я ожидал от Раэлии подобной реакции – ее облик и характер черпались из моего подсознания. Мейвит шагнул вперед, пытаясь успокоить разгневанную эльфийку. Ухмыльнувшись, я сообщил ей:

— Добро пожаловать в Мир Грёз, Раэлия. Поговорим в другой раз.

— Что еще за Мир Гр… — начала она, но я уже выходил из транса. Я сел и с досадой обнаружил, что кислый, едкий запах желчи все еще держится на теле. Может, использовать ополаскиватель для рта вместо мыла, чтобы избавиться от вони? Нет, лучше поберечь его.

Мейвит перекатывал в руке эссенции, видимо, решая, какую принять. — Можешь взять еще одну, Мейвит. У всех по-разному проходит время между поглощениями. Если заболит живот, значит, твой промежуток еще не прошел. — То, что я сказал Мейвиту, было чистой правдой с моей точки зрения. Он взял еще одну эссенцию быстроты и закинул в рот, прислушиваясь к ощущениям.

— Прошли уже сутки с тех пор, как мы убили скарабеев? — Спросил я его.

— Нет, Эрик. До истечения суток осталось еще около четырех часов, — проворчал Мейвит. Мы вернулись в песчаную комнату и стали ждать в коридоре. Мейвит перекусывал, пока я разглядывал мертвых скарабеев, ожидая, когда подземелье поглотит их.

Они исчезли в мгновение ока, и на их месте закружились две маленькие песчаные воронки, затем показалась третья, четвертая и пятая. — Мейвит, пора. — Я поднялся и размял пальцы. Все прошло точно так же, как и в прошлый раз. Я убил двух скарабеев в песке, но сделал это ближе к коридору. Перед началом боя я убрал собиратель, что позволило мне использовать его на песчаных скарабеях прямо в перерывах между убийствами. Когда все закончилось, я забрал две больших эссенции земли и три малых эссенции земли. В наградном сундуке оказались лишь крупные серебряные монеты и простые изящные украшения с внушительными изумрудами.

Теперь у меня скопилась приличная коллекция эссенций земли. Вернувшись в безопасную комнату, я медленно положил в рот одну из больших эссенций. Вспышки фантомной боли заставили меня помедлить перед поглощением второй эссенции земли. Это было очередным испытанием. Если я действительно открыл родство с землей, мне больше не придется проходить через эту муку.

Крупичатая эссенция земли растворилась во рту, с трудом проходя по горлу. Живот внезапно скрутило судорогой. — Черт! — Вырвалось у меня. Мейвит шагнул, чтобы поддержать меня, но я выставил руку, останавливая его:

— Нет, все в порядке. Просто спазм. Все идет как надо. — Потребовалось несколько минут, прежде чем я почувствовал, что эссенция полностью усвоилась. Мимолетная боль, возможно, возникла из-за того, что я не выждал достаточно времени, или же это был знак, что я еще не до конца оправился после открытия магии иллюзий. В ближайшие недели мне следовало быть осторожнее. Я применил свою форму заклинания исцеления, пытаясь обнаружить повреждения в каналах маны, но не почувствовал ничего подозрительного – хотя, возможно, мое исцеление просто не умело распознавать подобные проблемы?

Я достал стол с плитой, и Мейвит отвернулся, из-за чего я почувствовал укол совести за то, что не доверяю ему. Я воспользовался плитой, сбросил настройки и убрал ее обратно. — Ладно, Мейвит. Пошли искать Кастилию. — Когда мы шагнули в неизведанный коридор, я ухмыльнулся. Мое родство с землей поднялось с шести до восьми.