Глава 508.0

Лекси и Иви стояли у самой сцены, где харизматичный молодой человек с длинными, взмокшими от пота черными волосами во всю глотку распевал незнакомую, но на редкость приставучую песню. Сама группа из шести музыкантов состояла в основном из мужчин и женщин средних лет, и чутье подсказывало мне, что никакой угрозы для девочек они не представляют.

На Лекси было королевское синее одеяние; спину она держала прямо как струну, сложив руки на коленях. Тяжелая серебряная цепь украшала ее шею, а сам кулон скрывался под платьем – скорее всего, это был какой-то артефакт. Ее каштановые волосы были уложены в замысловатую косу. Выглядела она гораздо старше, чем я помнил, – даже старше Иви, которой было около тринадцати. Думаю, все дело в том, как Лекси себя держала. Ее руки-ниточки меня разочаровали: сразу видно, что физическими тренировками она себя не утруждала. Совсем не то что Иви, у которой по всему телу отчетливо проступали крепкие мышцы.

Иви что-то увлеченно рассказывала, а Лекси лишь приятно улыбалась и кивала в ответ. Тонкие золотистые волосы Иви растрепались и так и прыгали из стороны в сторону, пока она в лицах изображала какую-то из наших прошлых схваток. Настоящая пацанка рядом с утонченной аристократкой. Ох, Кастилия, что же ты наделала? Ты просто украла у девочки детство. Хотя, возможно, все не так плохо, как кажется. Не то чтобы я сам сделал Иви одолжение, втягивая ее в одну передрягу за другой. Иви помахала мне рукой, и я улыбнулся ей в ответ. Похоже, воссоединение проходило успешно, и я повернулся, чтобы осмотреть остальную часть зала.

Раэлия разговаривала с Кларой, дочерью Виридии. Кажется, ей сейчас было уже четырнадцать, и она отличалась такой же натянутой осанкой, как и Лекси. Девочка превращалась в такую же красавицу, как и ее мать: яркие зеленые глаза, правильный овальный лик. Если Лекси будет жить в поместье Виридии, у этих двух юных дев по крайней мере появится компания, и, хочется верить, они станут друг другу как сестры. Раэлия подмигнула мне, давая понять, что все в порядке, и я подмигнул ей в ответ, но подходить не стал.

За одним из столов Мейвит развлекал ребятишек помладше: перед ним стояли сразу три доски, и он играл в шашки с несколькими детьми одновременно. Его лоб прорезала глубокая складка от напряжения, и при моем появлении он даже не поднял глаз. Шум от облепившей его детворы стоял невероятный – их пронзительные голоса заглушали и музыкантов, и самого певца. Мне и самому на миг захотелось примкнуть к ним и попытаться одолеть Мейвита в его любимой игре.

Затем я перевел взгляд на Хелену и Сильф, которые устроились за столом, откуда прекрасно просматривался весь зал и входная дверь. Их взоры были устремлены на меня с самой секунды моего появления. Они слегка приподняли свои кружки, салютуя мне, но по тому, насколько те были полны, я понял: женщины несут караул и пьют чисто символически. Надо будет пропустить с ними по стаканчику позже и разузнать, как обстояли дела с их точки зрения.

Константин стоял за барной стойкой. Его волосы заметно побелели, а морщины на лице стали глубже с нашей последней встречи. Он едва заметно кивнул мне, и от этого простого жеста на душе стало спокойнее. Две женщины перед ним развернулись на своих табуретах лицом ко мне. Приветливыми улыбками меня встретили Кастилия и Виридия. Обе выглядели точно так же, как я их запомнил. Должно быть, из чистого тщеславия они пользовались алхимическими кремами и зельями, чтобы сохранить молодость кожи и волос. Константин сделал знак, приглашая меня подойти, но я решил сначала закончить осмотр зала.

Скользя взглядом по толпе, я замечал и незнакомые лица. Некоторые работали прислугой в «Приюте Адриана», но другие явно были друзьями, которых они завели за те два года, что меня не было. Одни щеголяли в изысканных дворянских нарядах, другие – в простой одежде простолюдинов.

Судя по выправке и манере держаться, среди присутствующих было как минимум двое опытных воинов.

Мариус, старший сын Виридии, оперся о стойку и о чем-то беседовал с Матео. Он заметно раздался в плечах, а на его поясе висело руническое оружие. Выставлять напоказ столь ценный артефакт было не лучшей идеей. Ему следовало хотя бы затереть его, чтобы приглушить блеск начищенной рукояти. Странно, что Константин не вмешался, ведь парень был его учеником. К женщинам Мариус, судя по всему, интереса еще не проявлял, поскольку начисто игнорировал нескольких крутившихся в зале ровесниц-красавиц.

Не хватало только самых маленьких детей, и я заподозрил, что за ними приглядывают в одной из жилых комнат трактира. Сынишке Константина сейчас должно быть уже около четырех лет. Интересно, доведется ли когда-нибудь моему собственному сыну встретиться с ним или с ребятишками Матео?

— Эрик! — Пьяный Матео заметил меня и, покачиваясь, направился в мою сторону. Чтобы удержать равновесие, он бесцеремонно ухватился за мое плечо. — Эрик, ну почему так долго!

— Я заходил к Эларо и Игнис. Игнис, может, заглянет позже, но вряд ли, — ответил я на его приветствие, помогая бывшему легионеру устоять на ногах.

— О, я не видел ее уже несколько месяцев. Было бы здорово, если бы она пришла. У меня есть пара задумок, которые я хотел с ней обсудить. — Матео заметно повеселел. — Константин откупорил амброзию в честь твоего триумфального возвращения! — Воскликнул он, впихивая мне в руку бокал. Эта амброзия была получена из той самой чаши трансмутации из черного нефрита, которую я одолжил Константину. Я рассудил, что даже если трактирщик из него паршивый, он сможет хотя бы оплачивать счета, продавая этот напиток.

— Игнис сейчас занята моим делом. А тебе я бы посоветовал сбросить лишний жирок, — я шутливо похлопал его по животу. — В мире назревают серьезные события.

Матео слегка протрезвел.

— Не порть вечер, Эрик. Знаю я, все знаю. Я сегодня днем как раз смазал свои доспехи. — Он размял правое плечо. — И сделал пару взмахов мечом. Мышцы теперь дня три болеть будут.

— Вот и отлично. А я постараюсь как следует повеселиться, — я похлопал Матео по плечу, и тот с хмурым видом побрел обратно, чтобы налить себе еще бокал амброзии.

Потягивая напиток, я направился к Константину, Кастилии и Виридии. Амброзия была хороша, но я все же предпочитал эльфийский виски. Они поприветствовали меня сдержанными кивками.

— А гдеСелена? — Спросил я, присаживаясь к ним. Бывшая Первая Гражданка и магиня была единственной важной фигурой, которую я не увидел в зале.

Виридия ответила мне слегка заплетающимся языком:

— Она командует «Золотым шансом», одним из моих торговых судов. Вернется через неделю, и, уж поверь, она очень захочет тебя увидеть, — добавила она с двусмысленной улыбкой. Я лишь кивнул, зная, что Селена и Блейз давно неравнодушны друг к другу, так что женщина просто дразнила меня.

— Она отправилась к твоим садам в Геседмурию? — Спросил я, и Виридия едва заметно кивнула. Мне не хотелось портить праздник дурными вестями, но я все же поделился последними слухами:

— Лучше не отправлять ее туда снова. Сюда идет флот вторжения из Анторумской Теократии, и, поговаривают, высадка планируется именно в Геседмурии. И за всем этим наверняка стоят нашасари.

— Стоят за этим? — Переспросила Виридия, недоуменно наморщив лоб.

— Он иногда изъясняется загадками, — резко бросил Константин, заступаясь за нее. По его собственническим жестам я понял, что он по-прежнему врачует душевные и телесные раны этой купеческой дамы. — Он хочет сказать, что Братство манипулирует жрецами, — пояснил он, положив ладонь на руку Виридии. Я подтвердил его слова кивком, мимоходом подумав, не успели ли эти двое обзавестись еще одним ребенком за время моего отсутствия.

По-хорошему, стоило дождаться окончания праздника, но я все же решил выложить им все, что творится в мире.

— Это нападение – очевидная попытка стравить нас друг с другом, пока высший теневой демон строит Мировые Врата в свой родной мир. — Я вкратце обрисовал им ситуацию, чтобы восполнить пробелы в их познаниях о мировой политике. Хмель с них слетел в одно мгновение – масштаб заговора просто лишил их дара речи.

Я отхлебнул амброзии, раздумывая, куда повернуть разговор после столь ошеломительного признания.

У них явно было еще много вопросов, но шумный трактирный зал подходил для таких бесед меньше всего. Тогда я обратился к Константину:

— Лайнус упоминал, что ты разобрался с Фертом? — Лицо Кастилии брезгливо и раздраженно скривилось. Я понял, что Константин отправился вершить свою вендетту без ее одобрения.

— Не время об этом говорить, — сухо отрезал Константин. Повисло неловкое молчание. Похоже, Виридия тоже злилась на него за это самоуправство.

— Как поживает Лайнус? — Спросила Кастилия со сдержанной улыбкой, переводя тему на старого лекаря нашего отряда. Я уже упоминал, что по пути сюда мы проезжали через Собрал.

Я усмехнулся, вспомнив нашу короткую остановку.

— Живет в роскоши при дворе Вероники. И верой и правдой ей служит, — многозначительно ответил я. — А как продвигается обучение Лекси? — Я кивнул в сторону девочек, стоявших у сцены.

— Она поразительна. Уже освоила истинное сотворение чар и вовсю получает похвалы от местных магов, — с гордостью улыбнулась Кастилия. — Возможно, это привлекает слишком много ненужного внимания, но ее безопасность под контролем. — Она кивнула в сторону Сильф и Хелены. — Я слышала, ты официально удочерил свою подопечную, — добавила она с легким осуждением в голосе.

Мне так много хотелось высказать Кастилии, но момент был неподходящий. Я увел разговор от обсуждения двух юных иномирянок, поскольку меньше всего мне хотелось вступать с ней в спор о методах воспитания. Она явно видела в Лекси дочь, которой у нее никогда не было. Но у меня крепли сомнения в том, что именно она должна воспитывать одаренную целительницу. Из того, что я успел услышать, Кастилия просто использовала Лекси для укрепления собственного положения. И я перешел к более насущным делам.

— Вы ведь получили письмо от Блейза и Бенито? — Спросил я, глядя на нее в упор.

Лицо Кастилии сразу сделалось серьезным.

— Да, недавно. Но не думаю, что здесь подходящее место для подобных разговоров. Впрочем, большую часть написанного ты уже и сам пересказал. Он просил переслать твое письмо твоей эльфийской пассии, что я и сделала, но оно, должно быть, разминулось с тобой.

— Я могу взглянуть на письмо? — Спокойно спросил я.

Кастилия лишь на мгновение задумалась, после чего запустила руку во внутренний карман мантии и достала послание. Должно быть, она прихватила его с собой, предвидя мою просьбу. Письмо было написано почерком Блейза и занимало две страницы. Адресовано оно было Кастилии. Первая страница содержала в основном предостережения касательно нашасари и намеки на стоящего за ними демона, хотя прямо об этом не говорилось.

Вторая страница оказалась куда более загадочной. Во время плавания «Солёную деву» дважды перехватывали военные корабли нашасари. Пленников, захваченных во время второго столкновения, Стражи допросили с помощью сильной магии. Судя по тону письма, для змеелюдей это обернулось сущим кошмаром. От одного из магов нашасари они узнали, что именно те предприняли для блокировки заклинаний отправки сообщений. Фенлориан решил, что разрушить эти магические замки гораздо важнее, чем продолжать путь в Халифат, однако Товин с еще двумя Стражами пересел на другое судно, чтобы добраться до Верховного.

Читая между строк, я понял, что эти магические замки были сокрыты в различных подземельях по всему миру, но Фенлориан полагал, что уничтожение хотя бы одного из них разорвет всю цепь. В этом был смысл, ведь подземелья напрямую соприкасались с лей-линиями, через которые получить доступ к энергии не составляло труда. Маги считали, что вечный шторм, преграждающий путь по океану к землям Братства, был сотворен именно таким образом.

— Значит, они зачищают подземелья, — пробормотал я про себя, перечитав письмо дважды.

— Завидуешь? — Полушутя проворчал Константин.

— Нет, просто беспокоюсь за их безопасность. С Фенлорианом было несколько могущественных Стражей Смерти; сомневаюсь, что Блейзу и Бенито приходилось самим спускаться в эти подземелья, — ответил я, складывая письмо и протягивая его обратно.

Кастилия жестом показала, что я могу оставить его себе.

— И каков твой план? — Спросила она.

— Я попрошу Эларо обратиться к Великому Герцогу, чтобы тот направил помощь Наусису, а сам отправлюсь на поиски Бенито, Блейза и Лесны.

— Ты собираешься идти за Блейзом и Матео? — Константин подался вперед, и я заметил, как нахмурилась Виридия.

— Если бы я знал, что они в безопасности, я бы не беспокоился, но это… — я приподнял письмо. — У меня есть сомнения.

— Дай знать, когда будешь уходить, — отозвался Константин. Виридия резко поднялась и направилась к Раэлии и ее дочери. Кастилия одарила Константина укоризненным взглядом, но тот лишь пожал плечами.

— А сам ты отправишься в земли Братства Мицры вместе с собирающимся войском? — Спросила Кастилия, когда неловкость улеглась.

Я указал на Мейвита, который как раз расставлял шашки для новой партии с детворой.

— Люди Мейвита прибудут с острова Каменной Горы, и он сам поведет их в бой. Я буду сражаться плечом к плечу с ним, потому что, если не остановить теневого демона, ни один уголок Дезии не будет безопасен для наших детей. — Константин понимающе и даже одобрительно кивнул. Солдаты мыслят иначе, чем мирные люди. Я не успел спросить, пойдет ли он сам, так как Кастилия поспешила озвучить свои намерения:

— Если хочешь, можешь оставить Иви здесь. Я позабочусь, чтобы о ней заботились и обучали как следует, — сказала она, глядя на девочек. Кастилия ясно давала понять, что сама участвовать в этой войне не собирается.

Глядя на то, как уютно она устроилась, я и сам подозревал, что так оно и будет. Возможно, запал борьбы угас в ней навсегда. Император Октавиус мертв, так что ей больше не на кого было изливать свой гнев.

— Я бы оставил ее, но решать ей самой. На данный момент она твердо намерена сражаться рядом со мной. И она упорно трудится, готовясь к грядущему, — веско произнес я. У меня оставалось еще множество вопросов к Кастилии: хотелось узнать ее мнение об Императрице Ренне и получить пару уроков по структуре заклинания эфирного разрыва, которое я надеялся со временем освоить, но я чувствовал, что наши пути слишком сильно разошлись.

— Хочу просто насладиться остатком вечера, — сказал я, поднимаясь с табурета. — Я пробуду в Грэмни еще несколько дней, так что мы еще успеем поговорить, — добавил я, оставив пустой бокал и направляясь к Иви и Лекси. Кастилия порывалась что-то сказать, но Константин остановил ее, вовремя уловив натяжение между нами.

Лекси оказалась именно такой, какой и казалась со стороны. Из-за своих магических успехов она преисполнилась чувства собственной важности. Она вела себя излишне церемонно даже с Иви, своей лучшей подругой. Мне показалось, Иви тоже начинает замечать, как сильно изменилась ее подруга. Впрочем, Иви и сама изменилась, пусть даже не осознавала этого.

Праздник затянулся до глубокой ночи, и большинство гостей разошлось по свободным комнатам трактира. Рано утром я застал Константина на кухне – он доедал остатки вчерашнего ужина.

— Теперь мы можем поговорить о Ферте? — Спросил я.

Константин отправил в рот кусок кукурузного хлеба. Хлеб был суховат, и крошки густо усыпали его бороду.

— И что именно ты хочешь знать? — Спросил он, прожевав.