– Возвращение в Юэтсен

Глава 364: «Возвращение в Юэцзень.»

Я повертел в руке высшую эссенцию направления. Три большие эссенции направления я уже поглотил, но эту пока придерживал. Глянцево-черная сфера отражала мое искаженное лицо – словно судила меня. Прошло три дня с тех пор, как я узнал, что здесь есть другие выходцы с Земли. Сеть Виридии перехватила слухи, будто они прибыли всего три месяца назад и разделились на четыре группы. Две из них находились в Линшане, столице Линшании. Если верить слухам, все люди оказались примерно в ста милях к северу от этого города, а уже потом разбились на мелкие отряды.

В каждом королевстве к иномирянам относились по-разному, да и прибывали они нечасто. Иногда их превозносили, иногда изгоняли, а порой они просто бесследно исчезали. Иномиряне почти всегда обладали сильным магическим потенциалом, что делало их опасными, если не держать под контролем. И ценным инструментом – если контролировать получалось.

Группа идиотов, устроившая взрыв в верхнем районе Юэцзеня, породила сильную враждебность к иномирянам, которая теперь охватила всю эту половину континента. Если верить отчетам, в Юэцзене погибло более пятнадцати тысяч человек, а четверть города лежала в руинах. Виновники, разумеется, тоже были мертвы. Мы прибыли в Юэцзень из Годока, так что этот город я знал хорошо. Лесна, полурослик-иллюзионист, вполне могла погибнуть в этом катаклизме.

Насколько Селена смогла передать Виридии, группа женщин и детей из числа иномирян во время взрыва находилась в другой части города и бежала на север. Уцелевшему правительству Китеюнии потребовалось время, чтобы осознать, что в их городе есть и другие пришельцы, и немногие оставшиеся сенаторы призвали к их поимке и казни. Мне нужно было действовать быстро, чтобы добраться до них раньше преследователей. Нам было известно лишь то, что у них семь дней форы и они направляются к северной границе. Гильдия Искателей Приключений в Юэцзене только усложнила ситуацию, когда вчера сенат объявил награду в тысячу золотых за голову каждого иномирянина. Борьба за то, кто доберется до них первым, обещала быть жесткой.

Я отправил высшую эссенцию направления обратно в свой пространственный карман. Если я когда-нибудь снова выжгу свои эфирные каналы, будет неплохо иметь под рукой быстрый способ исцеления. Я поднялся и прошелся по своей комнате в «Приюте Адриана». В моем пространственном кармане уже лежало все необходимое, но я все еще сомневался, стоит ли мне строить из себя благородного рыцаря и спасать этих людей. Если не считать того, что они тоже с Земли, меня с ними ничего не связывало.

Но у меня были вопросы, на которые хотелось получить ответы, да и врожденное желание защищать невинных давало о себе знать. Мне хотелось узнать, линейно ли время между Землей и Дезией. Прошло ли на Земле столько же времени, сколько у меня здесь? Возможно, они знают способ вернуться, хотя я сомневался, что хочу этого. Может, они смогут передать весточку моим родителям и сестрам. Теперь, с моей магией и почти бесконечной жизнью, я стал истинным дитя Дезии. Здесь у меня были настоящие друзья, которых на Земле так не хватало.

Я спустился по задней лестнице на кухню, чтобы попрощаться с Гильдой, и улыбнулся: перевертыш приготовила для меня целые горы дымящихся мясных булочек с козлятиной. Улыбки от нее я не дождался – она лишь махнула рукой, мол, забирай, ничего особенного. Должно быть, стряпала всю ночь. По быстрому подсчету, тут было не меньше двухсот пятидесяти штук, что увеличивало мои запасы этого завернутого в тесто блаженства более чем вдвое. Она сделала для них слоеное, маслянистое тесто вместо того простого, с которого начинал я. Еще у меня было около сорока тарелок с рыбой и жареной картошкой. Гильда все равно хотела сменить посуду, так что я оказал ей услугу, пристроив тарелки к делу. Константин, правда, немного ворчал из-за расходов на покупку четырех десятков новых глиняных тарелок, пусть даже и для меня.

— Спасибо, — сказал я ей.

В ответ она лишь подняла ложку, даже не повернувшись, когда вся гора припасов исчезла. Я покачал головой, улыбаясь повадкам перевертыша, и вышел в общий зал.

Константин сидел там вместе со всеми. Я кивнул собравшимся и тихо спросил:

— Ну что, готовы?

— Лошади оседланы и ждут, — подтвердил Блейз.

Константин поднялся первым, и мы крепко пожали друг другу запястья. Он долго сомневался и порывался поехать со мной. Мы даже немного поспорили, и мне практически силой пришлось заставить его остаться. Старик был счастлив здесь, к тому же ему нужно было растить сына. Будь у меня ребенок, я бы, наверное, тоже не помчался спасать незнакомцев.

Матео подошел следующим и крепко обнял меня. Я негромко сказал ему:

— В подвале стоят пять скромных ящиков со свет-камнями. Будь осторожен, не выставляй слишком много напоказ; о наших запасах уже не раз расспрашивали. — Также я перевел пятьсот золотых из своего пространственного кармана на счет в представительстве герцогства Манч, к которому у него был совместный доступ. За то, что у него закончатся деньги, можно было не переживать, даже если я никогда не вернусь, чтобы управлять лавкой диковин. Матео и сам уже начал скупать всякие странные вещицы и перепродавать их в лавке, оставляя всю прибыль себе.

— Это ведь я предупреждал тебя, что все вокруг начнут задавать вопросы о том, откуда они берутся! — Со смехом отозвался он.

Анна, Мейбл и Оливер вцепились в мои ноги и не отпускали, пока Матео с извиняющимся видом не оттащил их. Им очень нравился их дядя Эрик и его магические фокусы. Виридия поднялась, обняла меня и тихо произнесла:

— Селена, Сильф и Хелена встретят тебя в Юэцзене. — Я благодарно кивнул. Эта троица считала поход отличной возможностью отплатить мне за прежнюю доброту, когда я сохранил им жизни. Должно быть, они совсем недавно добрались до Юэцзеня и вовсю собирали для нас сведения.

За столом сидела Игнис с лукавой усмешкой на лице. Я подозревал, что ей очень хочется оставить амулет Мира Грёз себе.

— Оставь его себе, парень, — проскрипела она, когда я уже собирался вытащить его. — Мой эльфийский вполне сносный, и я переписала достаточно заметок, чтобы мне хватило на месяц. — Она подошла, крепко обняла меня и прошептала на ухо:

— В своих странствиях разузнай, нельзя ли раздобыть для меня немного мифрила для работы. И не стесняйся Игги. — Она отстранилась и подмигнула.

Игги – так она называла свое воплощение в Мире Грёз. В первый раз, когда она попыталась передать свои ремесленные знания своему юному клону, она потом целый день пролежала в постели, стоная от жуткой головной боли. Моему совету действовать не торопясь она тогда не вняла. Игги была молодой версией Игнис. Думаю, она сделала это воплощение кокетливым нарочно, чтобы позлить симулякр Раэлии в Мире Грёз.

— Значит, ты готова сковать мне кольчугу? — С усмешкой спросил я, когда мы разошлись.

Игнис фыркнула:

— Мне повезет, если я до смерти успею изучить хотя бы половину нужных приемов. Большая часть работы – это правильная подготовка звеньев для зачарователя. — Она все еще улыбалась, явно увлеченная этой сложной задачей.

Следующей поднялась Кастилия. Дорожная одежда выгодно подчеркивала ее фигуру. Она немного прибавила в весе, но это ее ничуть не портило. Я даже не пытался отговаривать ее ехать со мной; присутствие такой сильной магини, как Кастилия, было только на руку. Бенито, поняв, что пора выдвигаться, запихал в рот остатки утреннего кекса, запил его холодным козьим молоком и поднялся вслед за нами.

Константину обязательно нужно было вставить последнее слово:

— Вы там смотрите, не вздумайте помереть. У меня еще полно счетов, которые нужно свести с Фертом.

Кастилия беззаботно огрызнулась в ответ:

— Ферт испустит дух очень скоро. Потерпи до следующей весны.

Попрощавшись со всеми, мы с Кастилией, Блейзом и Бенито направились к конюшням, где нас ждали Джинджер и остальные лошади. Вскоре мы уже были в седлах и держали путь к портальному камню. Виридия за огромные деньги наняла могущественного эльфийского мага смещения, чтобы тот перенес нас прямиком в Юэцзень. Когда мы добрались до площадки с порталом, нас уже ждала знакомая блондинка-эльфийка в окружении стражи.

— О, это ты! — С ухмылкой протянула она. Эта эльфийка-маг смещения когда-то переносила меня из Эзенхема в Грэмни, а затем обратно в Эзенхем.

— Раз уж ты меня помнишь, значит, я оставил след в твоей памяти, — хмыкнул я. На самом деле эзенхемские эльфы начали следить за мной, как только я ступил на их землю, ведь я говорил на тельхианском.

— И след этот далеко не лучший! — Шутливо рассмеялась она. — Должно быть, дела твои идут в гору, раз ты можешь позволить себе мои услуги в столь короткие сроки.

— Просто у меня богатые друзья, — уклонился я от прямого ответа. На самом деле я получал неплохой доход от трактира, кузницы и лавки диковин. Все настаивали, чтобы я забирал свою долю, хотя Игнис частенько заявляла, что в какой-то момент приберет кузницу к рукам, как только я получу достаточную компенсацию.

Эльфийка дала понять, что шутки кончились, и жестом пригласила нас войти в круг рунных камней. Пока она готовилась, то продолжала говорить:

— Ходят слухи, что Юэцзень разрушен, но старые якорные камни находятся за пределами города. Я уже проверила связь и уверена, что мы не окажемся на милю под землей.

Кастилия сделала магу смещения комплимент:

— Я слышала, эльфийские маги смещения – одни из лучших на континенте. Уверена, в твоих руках мы в полной безопасности. — Никогда не лишне побыть вежливым с тем, в чьих руках находится твоя жизнь.

Телепортация заняла чуть больше времени, чем обычно, и на лице эльфийки отразилось беспокойство, пока она пыталась зафиксировать точку назначения. Своим эфирным зрением я чувствовал и видел, что руны на камнях перед нами были перенасыщены эфиром из лей-линии, проходящей глубоко под землей. Сам переход оказался чуть более неприятным, чем обычно, и у меня заложило уши.

Мы оказались далеко за городскими стенами, но все еще на плато над рекой. Четверо гвардейцев мага тут же встали между нами и линшаньскими солдатами в табардах принца. Княжеством Линшания правил принц, но реальная власть принадлежала сенату. Принц был лишь номинальным главой государства, и это было главной причиной, почему ему не давали титул короля.

Эльфийка долго переговаривалась с солдатами на их местном наречии, пока те наконец не расслабились. Она повернулась к нам:

— Удачи, в воздухе висит сильное напряжение. Пожалуйста, выйдите из круга. — Я был немного удивлен, что она не собирается отдыхать после столь долгого перемещения, но свой контракт она выполнила. Через пару минут она подмигнула мне:

— До следующего раза. — И тут же исчезла.

Кастилию это слегка позабавило:

— Похоже, ты умеешь находить общий язык с эльфами.

Я со вздохом протянул:

— Не все эльфы меня любят. — Я вспомнил мастера гильдии в Эзенхеме и тетю Раэлии. — Пойдемте искать Селену. — Я развернулся и направился к городским воротам.

По мере приближения к городу в воздухе все сильнее ощущался тяжелый запах смерти. Вдоль дороги к воротам в землю были вбиты обломки камней. Лошади упирались, не желая подходить ближе; даже Джинджер заметно нервничала. К счастью, Селена ждала нас прямо у ворот и помогла пройти мимо стражи.

Чуть дальше в городе Селена и Кастилия обнялись, улыбаясь друг другу. Селена спросила:

— Удивлена, что ты приехала, Кастилия.

— Я здорова, и все благодаря Эрику, — с улыбкой ответила Кастилия, кивнув в мою сторону.

Было видно, что Селена знакома с Бенито и Блейзом. Мне показалось, что Блейз даже немного пустил слюни при виде красавицы-магини – во всяком случае, он растерял свою обычную чинность и с трудом встречался с ней взглядом.

— Так вот он какой, знаменитый Эрик, — произнесла Селена, переводя все внимание на меня.

Даже без косметики молодая магиня была поразительно хороша собой: ясные зеленые глаза и волнистые каштановые волосы. Мы встретились впервые, так как до этого она была в разъездах, управляя вложениями Виридии. Ну, строго говоря, не совсем впервые. Когда-то я пленил ее в темноте, но тогда мы толком и не поговорили по-человечески, а во второй раз я видел ее, когда оставил без сознания на кровати вместе с Кастилией перед тем, как отправиться в Халифат. Я отвесил легкий, довольно официальный поклон:

— Рад познакомиться при более приятных обстоятельствах, Первая Гражданка Селена Греко.

Слабая улыбка тут же сошла с ее лица:

— Просто Селена, если можно. — Похоже, я задел за живое. Я понимающе кивнул – Империя убила ее родителей, чтобы прибрать к рукам семейную шахту по добыче драгоценных металлов. — Идите за мной, Хелена и Сильф сейчас в нижнем городе, собирают слухи.

— Ты можешь показать нам разрушения? — Спросила Кастилия, заставив Селену остановиться.

Селена кивнула:

— Думаю, вы будете поражены. Подобных разрушений мир не видел со времен Титанов. — Пока она вела нас, я заметил, что она больше не похожа на ту изнеженную Первую Гражданку, которую я пленил больше года назад. Ее шаг стал уверенным и упругим. Мышцы подтянулись, бедра при ходьбе почти не покачивались – она явно тренировалась, скорее всего, со своими легионерами. И не я один разглядывал нашего проводника; я заметил, что Бенито и Блейз занимались ровно тем же.

Я стал внимательнее смотреть по сторонам. Обломки долетали и сюда, причинив некоторые повреждения, но чем ближе мы подходили к эпицентру, тем больше зданий лежало в руинах, словно великан смахнул их одной рукой. Людей на улицах почти не было, а те, кто попадался навстречу, выглядели совершенно изнуренными. Мы свернули на широкий проспект и направились к тому месту, которое я помнил как верхний город. По мере продвижения уцелевших зданий почти не осталось – только те, что были сложены из огромных блоков песчаника. А затем дорога просто оборвалась.

Мы замерли в потрясении, глядя на огромный кратер посреди города, раскинувшийся ярдов на четыреста в ширину. Я сразу понял, что взрыв произошел в Подземном городе – только так можно было вызвать подобные разрушения. Это был настоящий катаклизм. Пока мы молча созерцали эту картину, Селена заговорила:

— Мертвых уже и не пытаются считать, но погибли десятки тысяч. Тела перестали сжигать, их теперь просто сбрасывают в реку крокодилам. Большинство тех, кто копошится внизу и расчищает завалы, были пойманы на мародерстве и согнаны сюда силой.

— Должно быть, дела совсем плохи, раз они используют даже полуросликов, — заметил Бенито, указывая пальцем вниз.

Я проследил за его взглядом и мысленно выругался, доставая с пояса подзорную трубу, чтобы убедиться. Направив каплю эфира, я настроил фокус. Да, это определенно была Лесна.