Бремя лидерства

Глава 402: «Бремя власти.»

Никто не горел желанием начинать уборку. Многие защитники получили ранения, им оказывали помощь, и все они пребывали в шоке после жестокого боя. Киреник принялся раздавать указания, выводя людей из оцепенения. Мэр города сбежал, оставив за главного капитана стражи, а тот благоразумно полностью перепоручил руководство Киренику.

По улице к нам трусцой направился Блейз, держа лук наготове.

— Северная стена в безопасности? — Спросил я, когда он подошел ближе.

Блейз кивнул, остановился и оглядел кровавое месиво вокруг. Он заговорил, переводя взгляд с одного тела на другое и мысленно восстанавливая ход боя:

— Раненым оказывают помощь, а всех покалеченных багбиров уже избавили от мучений.

Когда Блейз подошел совсем близко, я негромко произнес:

— В городе наверняка затаилось несколько гремлинов, но с ними мы разберемся позже.

— Собираешься использовать собиратель? — Спросил он, косясь на туши вожаков. Он прекрасно знал, что из сильных монстров выходят лучшие эссенции.

Я со вздохом покачал головой:

— Не при всех. Хоть мы только что и спасли этих людей, человеческая жадность слишком сильна – даже ради одной большой эссенции. Здесь остались те, кто был слишком беден, чтобы сбежать. — Блейз укоризненно выгнул бровь. Я проигнорировал его намек на мою собственную алчность. — Я поговорю с Киреником. Ступай и смени тех двух стражников на башне, а я попробую перетащить трупы наружу под её охрану, чтобы сжечь.

Блейз понимающе кивнул и поднялся по дымящимся ступеням, жестами и криком приказывая городским стражникам уходить.

Киреник всё еще раздавал приказы, но когда я подошел, он прервался.

— О том, что ты совершил сегодня ночью, будут петь баллады, — с полуулыбкой поприветствовал он меня. — …К тому же, твоё зелье спасло меня от преждевременной кончины. Оно ведь из подземелья?

— Да, оттуда, — я поморщился от его похвалы, вспомнив тела, мимо которых проходил на улицах. — …Это моя вина, что они так разъярились и пошли на штурм.

Улыбка сошла с лица Киреника, он посерьёзнел:

— Через полтора дня их набралось бы достаточно, чтобы проломить наши стены. Этот их хитрый план… — он обвел рукой обгоревшие ворота, которые они успели пробить. — …Оны уже были готовы к атаке и просто ждали подкреплений из подземелья. Нападение было неизбежно, Эрик.

Мне не хотелось спорить, но, возможно, к тому времени в город могли бы прибыть солдаты для укрепления обороны. Я отодвинул чувство вины на второй план, чтобы решить свою проблему.

— Я хотел попросить об услуге. Не мог бы ты отправить всех к северной стене, чтобы начать уборку оттуда? Блейз побудет на часах на этой стене. У меня есть собиратель, который я не хотел бы показывать местным.

В глазах Киреника промелькнула догадка:

— А, теперь охота на виспов обретает смысл. Вот почему ты не принес ни одного пойманного виспа Йонику. И ты доверяешь мне такую тайну? — Он усмехнулся. Тяжесть пережитого боя на миг отступила.

Черт, а ведь он прав – мне следовало принести изобретателю хотя бы одну тварь.

— Скажем так: мне кажется, ты из тех рыцарей, что умеют хранить чужие секреты.

— Ты ранишь меня, считая столь благородным. Я совершал поступки, о которых сожалею, но да – теперь мы соратники, и твой секрет останется между нами. Делай что должен, а я прослежу, чтобы местные сюда не совались.

Он снова стал серьезным и пошел уводить людей с площади. По пути сюда я видел тела женщин и детей, которых вырезали в городе, когда они бежали к воротам с ведрами воды. Киренику только предстояло это узнать.

Я быстро соорудил веревочную петлю, чтобы вытащить первого огромного багбира за ворота. Волосатый гоблиноид весил не меньше трехсот фунтов, но стоило сдвинуть его с места, как жесткая шерсть облегчила скольжение по брусчатке. Я оттащил его за угол, примерно на тридцать футов от стены, и достал собиратель. Блейз сверху подал знак, что всё чисто, и вскоре я забросил ему наверх большую эссенцию силы, прежде чем вернуться в город. Он ловко поймал её и спрятал за пояс.

Площадь у ворот опустела, лишь на дальнем углу стены стоял одинокий лучник. Оттуда он мог видеть только то, как я вытаскиваю тела багбиров наружу, но не то, что я делал с ними за воротами. Нужно было действовать быстро, и вскоре я уже вовсю обливался потом, трудясь под утренним солнцем. Одиннадцать вожаков и шесть обычных багбиров принесли мне четыре больших эссенции силы, две больших эссенции стойкости, две больших эссенции могущества и три малых эссенции силы. Эссенции дали только вожаки, и как только начали формироваться малые эссенции, я понял, что время на исходе. Тем не менее, я испробовал собиратель на всех обычных багбирах, но безрезультатно.

Я поглотил одну из больших эссенций силы, поднялся по обгоревшей лестнице к Блейзу и протянул ему три малых эссенции силы.

— Тебе действительно нужно помыться, — заметил он, с благодарностью принимая их.

От меня разило так сильно, что я сам уже ничего не чувствовал. Я был с ног до головы покрыт засохшей кровью гарпий и багбиров. Сапоги покрывала корка из всевозможных телесных жидкостей, а толстый слой пыли, смешавшись с потом, превратился в грязь на коже. Давно я не был в таком непотребном виде.

— Да, пожалуй. Вот помоюсь, найду Киреника и пришлю кого-нибудь тебе на смену, — сказал я, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Погоди! А сколько времени займет твоё купание? — С тревогой спросил Блейз.

Я лишь махнул ему рукой и спустился со стены. На самом деле я планировал сначала прочесать город с помощью Голоса земли в поисках уцелевших гремлинов. Мне удалось обнаружить троих уродцев: один прятался в ящике, другой – в сточной канаве, а последний – в куче навоза. На этого, кстати, моё внимание обратила Джинджер, за что я наградил её старания яблоком – хотя, возможно, она просто выпрашивала лакомство с самого начала. Поимку последнего гремлина никто не видел, и он принес мне малую эссенцию ловкости.

Киреник нашел меня, когда я раздумывал, где искать дальше. Он выглядел изнуренным.

— По донесениям, шестерым удалось уйти, в том числе двум вожакам. Скоро они вернутся с подкреплением, — устало произнес он, глядя на солнце, а затем на меня. — …Мы потеряли пять женщин и детей и восемь защитников на стенах, еще несколько человек покалечены. Если бы они не подожгли стены и не сосредоточили все силы на южной стороне, женщины и дети остались бы живы. Я недооценил их способность мыслить стратегически.

Его внутренние терзания из-за гибели людей под его командованием были именно той причиной, по которой я ненавидел руководить.

— Ты не можешь предвидеть всё. Здесь есть целитель? — Спросил я, пытаясь его утешить.

Киреник ответил рассеянно:

— Что? Да, есть два целителя со слабыми плетениями. Я слышал, ты раздал немало зелий, да еще то подземельное зелье, которым ты меня напоил… Я не могу расплатиться с тобой сейчас, но если ты отправишься к двору королевы Аделин, она заплатит тебе за них втрое больше.

— Почему бы тебе просто не называть её матерью? — Усмехнулся я, пытаясь отвлечь его от мрачных мыслей.

Киреник изогнул бровь, и бремя ответственности на его лице немного улеглось:

— А ты бы стал говорить кому-то, что твоя королева-мать оплатит твои долги?

— Пожалуй, нет. Но с другой стороны, будь я на твоем месте, я бы наверняка стал ленивым толстым сыном с дюжиной хорошеньких служанок, — рассмеялся я.

— Королева Аделин быстро пустила бы в ход хлыст, вздумай мы лениться. А вот у моего младшего брата и правда на удивление много служанок – правда, после того как матушка заменила их, теперь это сплошь седые старухи, — рассмеялся он.

— И как твой брат это перенес? — С улыбкой поинтересовался я.

— Он признался мне по секрету, что эти старухи знают такие вещи, о которых его молодые служанки и понятия не имели, — с самым серьезным видом, но с веселыми искорками в глазах ответил Киреник.

Мои дела были закончены, пришло время привести себя в порядок.

— Я пойду помоюсь. Пришли кого-нибудь сменить Блейза, ладно? Ему нужно отдохнуть перед тем, как мы сегодня ночью отправимся в лес, — сказал я перед уходом.

— Вы снова идете туда ночью? — Удивился он, оглядев меня с ног до головы.

— Просто поохотимся на виспов, — бросил я на ходу.

Мы добыли часть физических эссенций, необходимых для Лесны и Иви, но я надеялся раздобыть еще эссенций эфирного резерва и энергии для себя.

Мыться мне пришлось в корыте для лошадей, которое наполнили для тушения пожаров. Пока я плескался, мне сообщили, что в стороне подземелья есть отличный пруд, но как раз в этот момент прозвучал колокол, возвещающий о времени выброса подземелья. Когда я вернулся в нашу комнату, уже вполне чистый, Блейз крепко спал, так что я тихонько пробрался к своей кровати.

Я мысленно ругал Киреника: изначально я планировал охотиться на виспов всего пару ночей, а затем вернуться к Лесне и Иви. Теперь же меня грызло чувство вины из-за того, что мы позволили багбирам восстановить силы. Эта мысль не давала мне покоя, так что я твердо решил проредить их ряды сегодня ночью. К тому же оставалось много неучтенных гарпий, ведь в зале подземелья их всегда три. Похоже, мы убили тех, что действовали заодно с багбирами – хоть это радовало.

Я решил поглотить одну малую эссенцию энергии вместе с малой эссенцией эфирного резерва. Из-за избытка энергии часть ушла впустую, но мне хотелось ощутить ту легкую эйфорию, которая помогла бы мне уснуть. Использовать амулет Мира Грёз я не стал на случай внезапного нападения, и в итоге провалился в беспокойный, полный тревожных мыслей сон на пару часов.

Проснувшись, я почувствовал легкое разочарование – моё эфирное ядро увеличилось лишь незначительно. Пожалуй, после сегодняшней ночи проверю свой прогресс. Эссенция энергии должна была вплотную приблизить меня к порогу в десять единиц, необходимому для изучения плетения заклинаний. У меня в амулете Мира Грёз хранились две книги с описанием различных плетений: одна была написана эльфами, другая – магами Тельхианской Империи. Вскоре я снова задремал и проснулся раньше Блейза.

Я тихо выскользнул из комнаты и спустился в общий зал. Время близилось к полудню, в таверне было пусто, не считая пары посетителей и трактирщика. Трактирщик принял мой заказ и поставил на стойку большой кувшин эля, наотрез отказавшись брать монеты и рассыпаясь в благодарностях. Мне подали сытное блюдо: толстую яичную лапшу с тонкими ломтиками говядины в грибном соусе. Я добавил немного соли и перца из своего припаса и с удовольствием умял огромную порцию. Повар приготовил еще одну порцию, и я понес её наверх Блейзу, который как раз проснулся от аппетитного запаха.

Он мгновенно пришел в себя и набросился на еду.

— Как прошла охота на гремлинов? — Спросил он между делом.

— Убил троих. И да, сдал их тела за серебро. Проблема в том, что нам выдали только расписки, поскольку гильдию разгромили багбиры. Теперь им нужно получить подтверждение из центрального Зала Искателей Приключений, а тем, в свою очередь, понадобятся монеты от королевства, чтобы выплатить награду.

— Как думаешь, куда багбиры дели всё золото из Зала Искателей Приключений? — Задумчиво спросил Блейз.

— Думаю, часть они утащили с собой, но вряд ли всё. Три группы отправились в подземелье, чтобы перекрыть прорыв. К тому же осталось снаряжение погибших искателей приключений, — рассуждал я вслух. — …В подземелье Зеркальных Каверн из сундуков с наградой в основном выпадают эссенции, но в двух залах можно найти интересные артефакты. В зале с виспами обычно попадается простая палочка, а в последнем зале с тремя вожаками – простое руническое оружие из подземелья, чаще всего двуручный меч или секира.

— Мы ведь не собираемся лезть в подземелье? — Спросил Блейз, откладывая недоеденную тарелку. Аппетит у него, похоже, пропал.

Я покачал головой:

— Оно рассчитано на шестерых, и сундуки с наградой там вряд ли появились. Но вот в крепости искателей приключений вполне может оказаться сокровищница или тайник.

— То есть мы вдвоем собираемся напасть на лагерь из тридцати багбиров? — Блейз выглядел не на шутку встревоженным.

Я медленно выдохнул. Блейз был прав – риск не стоил возможной награды.

— Нет, просто проведем разведку. До заката еще часа четыре. Иди пополни запас стрел.

Когда солнце начало садиться, мы стояли на стене и наблюдали, как сгущаются сумерки, а из земли медленно поднимаются виспы. Сегодня они держались шире и сместились дальше к северу, вдоль лей-линии, ближе к подземелью. К нам присоединился Киреник. Мы ждали, пока окончательно стемнеет, чтобы виспы в лесу были хорошо видны.

— Пришел проводить нас? — Спросил я рыцаря.

— Сегодня ночью я иду с вами, — серьезно ответил он.

— А как же дети? — Напомнил я ему о его обещании защищать их.

— Я обо всем позаботился, и сегодня багбиры не нападут. Так что я здесь, чтобы вернуть тебе долг, — торжественно произнес он, слегка поклонившись.

Это путало мои планы насчет возможного ограбления крепости Гильдии, но я всё равно улыбнулся. Блейз тоже улыбнулся, радуясь подмоге:

— Добро пожаловать в «Избранные Фортуны».