– Наусис

Глава 410: Наусис.

Я вытащил маленький клинок из своего бедра, сосредоточившись, чтобы остановить кровотечение, после чего вытер кровь и протянул оружие девочке. Несколько капель испачкали мои штаны, но благодаря моей магии исцеления урон был минимальным. Она взяла клинок дрожащими пальцами, и я коротко кивнул ей.

— Теперь иди тренируйся с Лесной. А Блейз и Бенито могут напасть на меня вдвоём.

Иви выглядела растерянной – она явно рассчитывала сразу же увидеть свой прогресс. — Разве мы не можем просто закончить тренировку прямо сейчас?

Я не удержался от полуулыбки. — Теряешь терпение? Думаю, ты сможешь подождать ещё немного. — Она надулась и поплелась к Лесне, которая была отличным наставником в том, как использовать недооценку маленьких бойцов в схватке и как извлекать из этого выгоду.

Я сильно давил на Бенито и Блейза, когда они пытались зайти мне с флангов, но благодаря быстрой работе ног это было почти невозможно, пока мы кружили друг против друга. Я старался ограничивать использование воздушного щита, но те несколько раз, когда парочка подбиралась близко для удара, невидимый барьер спасал меня и приводил их в ярость. Сегодня я позволил победить Иви; позволять побеждать ещё и друзьям я не собирался.

Когда я объявил об окончании тренировки, наши потные тела ввалились в обеденный зал постоялого двора. Он выглядел куда более официально, чем те трактиры, к которым мы привыкли, и мы поймали на себе несколько высокомерных взглядов других посетителей, но мы платили за проживание здесь немалые деньги, так что мне было плевать. Лесна заказала еду, и, кажется, она выбрала всё меню целиком, так как не умолкала несколько минут.

Эль здесь был сладким и густым. Когда Иви налила себе бокал, я не стал её останавливать, но в честь праздника ограничил одной порцией. На Земле позволять пить одиннадцатилетнему ребёнку считалось предосудительным; в большинстве здешних королевств разбавленный эль для детей был обычным делом. Она выпила его слишком быстро, захмелела, и её глаза затуманились от лёгкого опьянения. Она вполне могла уснуть до того, как успеет увидеть свои успехи.

Большая часть разговора за ужином вращалась вокруг Охотников Смерти и наших планов по сближению с ними. Присутствие Охотников Смерти признавали во всех странах мира, но на этом континенте они удерживали всего две твердыни. Одной из них была тренировочная Цитадель, к которой мы направлялись, а вторая находилась в Эзенхеме и служила скорее вербовочным центром и крепостью на севере континента.

Иви с поразительной скоростью опустошила свою тарелку и нетерпеливо ерзала на стуле, пока мы ели и разговаривали. Она слушала лишь вполоборота, хотя речь шла о её судьбе. Глядя на девочку, я понимал, что за два месяца с тех пор, как мы покинули Кастилию, она подросла. Буквально вчера, во время поездки, она напрягала руку, чтобы показать Бенито свой крошечный бицепс. Лесна, конечно же, подразнила Бенито, заявив, что у Иви мышцы больше, чем у него.

Я поднялся. — Пойдём, Иви. — Девочка вскочила на ноги и последовала за мной в апартаменты, которые мы сняли в этом высококлассном постоялом дворе. В номере была большая гостиная и четыре спальни. В просторной ванной имелась проточная вода, пусть и холодная, но именно там я планировал провести вечер. Если бросить в воду термальный камень, она нагреется до приятной температуры.

— Сколько крепостей у Охотников Смерти на этом континенте? — Спросил я Иви, закрывая дверь номера. Я знал, что остальные дадут ужину уложиться и закажут ещё, чтобы насладиться хорошим элем и восхитительной едой. Она выглядела растерянной. — Ты вообще слушала разговор? — Мне показалось, что я перенимаю манеру Константина всегда оставаться бдительным.

— Три, — ответила она, и я нахмурился. Она пояснила:

— Эльфийская, Цитадель, куда мы идём, и таверна в Линьшане. — Она произнесла это с полной уверенностью.

Я медленно кивнул, признавая, что она действительно слушала. Таверна, о которой мы слышали во время путешествия, называлась «Последний вздох» – поговаривали, что этим питейным заведением заправляет отошедший от дел Охотник Смерти. По слухам, хозяин всё ещё мог связаться с Охотниками Смерти, если их услуги кому-то требовались. Мы узнали об этом месте совсем недавно, и я бы не стал причислять его к полноценным твердыням.

— Какие ранги существуют у Охотников Смерти? — Спросил я.

Иви закатила глаза, понимая мою проверку.

— Послушник, дозорный, искатель и чистильщик. Теперь можно воспользоваться плитой? — Нетерпеливо спросила она.

Я кивнул, и на полу появился эльфийский считыватель. Иви бросилась к нему, но я охладил её пыл:

— Не жди слишком больших сдвигов. Система настроена на физиологию взрослых людей, а ты всё ещё ребёнок. — Будто в подтверждение моих слов, она показала мне язык и захихикала. Вытянув руки, она легко активировала считыватель.

— Я помню только своё сродство с магий. Можешь прочитать мне мои характеристики? — Она умоляюще посмотрела на меня.

— Нет, это отличная возможность попрактиковаться в эльфийских числах, — ответил я, и она принялась медленно разбирать таблицу. Я помнил её первое считывание двухмесячной давности и был потрясён её прогрессом.

Сила (+2/+2) 7/32Мощь (+3/+1) 9/39Быстрота (+6/+0) 14/67Ловкость (+2/+0) 13/42Выносливость (+3/+1) 13/43Телосложение (+4/+1) 13/42Координация (+2/+0) 27/50.

Интеллект (+2/+0) 26/52Мышление (+4/+0) 23/60Восприятие (+4/+0) 29/44Проницательность (+1/+0) 12/39Стойкость духа (+5/+0) 17/55Эмпатия (+1/+0) 30/40Стойкость (+10/+0) 25/58.

Эфирный резерв (+7/+1) 17/73Направление (+4/+0) 9/50Формирование эфира (+5/+0) 11/66Эфирная устойчивость (+1/+0) 6/39Сопротивление эфиру (+0/+0) 12/44Первичное родство с эфиром: Некромантия.

Её успехи в физических характеристиках выглядели логичными, учитывая эссенции и тренировки, которыми я руководил с тех пор, как взял её под опеку. Однако её ментальный рост поражал, особенно стойкость. Полагаю, она адаптировалась куда лучше, чем я предполагал. Большинство людей обладают неплохим потенциалом, но у взрослых реальные характеристики обычно колеблются в пределах от 20 до 30.

Её формирование эфира уже сравнялось с моим, а контролировала она его гораздо лучше меня, что заставило меня усомниться в точности числовых значений считывателя. Возможно, я просто не дотягивал – или завидовал. Её эфирная устойчивость и сопротивление были невысокими лишь потому, что её тренировки проходили под присмотром Лесны.

Когда она зачитала свои характеристики, я сообщил ей о приросте, и на каждое число она реагировала безумной ухмылкой. — Большие эссенции увеличили твой потенциал телосложения и мощи на единицу. Большая эссенция силы подняла потенциал силы на два пункта, что примерно соответствует моему собственному приросту потенциала от большой эссенции.

— Малая эссенция выносливости также увеличила твой потенциал на единицу, но малая эссенция ловкости никаких изменений не дала. — Её лицо тут же вытянулось. — Не расстраивайся, считыватель показывает только целые числа, без дробей. Уверен, следующая малая эссенция ловкости поднимет потенциал характеристики. Но тебе всё равно нужно усердно тренироваться, чтобы приблизить показатели к потенциалу.

— Когда я получу остальные необходимые физические эссенции? — С нетерпением спросила она.

Я медленно выдохнул.

— Я постараюсь, но охота на тварей опасна, а добыча – дело непредсказуемое. — В этот момент в комнату вошли остальные, слегка навеселе. Лесна была самой трезвой из троицы. — Никаких уроков эльфийского сегодня, но Лесна может помочь тебе с контролем эфира, а я присоединюсь чуть позже. — Бенито с шумом направился в одну комнату, Блейз ушёл в другую. Было ещё рано, но постели манили слишком сильно, к тому же они знали, что я, скорее всего, надолго займу ванну.

Когда Лесна и Иви ушли в третью комнату, я очистил плиту и проверил собственный прогресс в атрибуте эфира и родстве с энергией. Мой эфирный резерв вырос с 30/33 до 34/40 благодаря девяти малым эссенциям. Вполне удовлетворительный рост. Интересно, мог бы он быть выше, если бы я не поделился частью с Блейзом, Иви и Лесной? И хотя я не ждал этого с нетерпением, Эларо полагал, что я смогу открыть ещё одно родство, как только моё ядро достигнет потенциала 48.

Атрибут энергии улучшился благодаря восьми эссенциям эфирного резерва, что подняло мой показатель с 8 до 17 – отличный шаг в освоении родства, но всё ещё недостаточный для изучения структуры заклинания Эфирного разрыва, для которого требовалось 40 пунктов. Пока что я продолжу работать над Пространственной дверью, но по мере роста эфирного резерва, возможно, мне стоит пересмотреть выбор заклинания для родства со Смещением. Я убрал считыватель и пошёл к Иви и Лесне, чтобы потренироваться в контроле эфира.

Ещё три дня ушло на то, чтобы добраться до столицы по оживлённому торговому тракту. Поскольку Лесна служила нам переводчиком, это вынуждало нас много общаться друг с другом. Блейз то присоединялся, то уходил с уроков эльфийского, которые я давал Иви. Бенито честно пытался участвовать, но изучение второго языка, особенно требующего столь точного произношения, давалось ему с трудом. Раэлия подошла бы на роль учителя лучше – хотя, с другой стороны, ей вряд ли хватило бы терпения, с которым я сносил запинки Бенито в словах и глагольных временах.

Столица впечатляла: она раскинулась в устье залива. Мы пересекли каменный мост над широкой мелководной рекой, параллельно которой тянулся массивный акведук, снабжавший город водой. Похоже, по верху акведука шла пешеходная дорожка, так как по ней расхаживали солдаты. Гавань тянулась вдоль залива, над мачтами развевались десятки флагов. Если бы «Разумный морской конёк» не получил повреждений, мы бы пришвартовались именно здесь.

Я немного затревожился, когда у ворот рядом с солдатами в зелёных ливреях появились маги. Кольчуги городской стражи тоже слегка тронула ржавчина – полагаю, из-за солёного морского воздуха содержать их в чистоте было непросто. Солёный воздух казался плотным, пока мы ждали своей очереди на въезд; я велел всем приготовить медальоны искателей, так как обычно это ускоряло процесс.

Маги рядом со стражниками носили чёрные мантии и, судя по тому, как легко просматривались структуры их медленно сплетаемых заклинаний, по уровню мастерства не уступали тельхианским магам-командирам. Однако, когда подошла наша очередь, я изменил своё мнение: оба выглядели совсем юными, с тёмно-русыми волосами и кожей на оттенок светлее, чем у стражников, но всё же смуглой.

Когда подошла наша очередь, камень предвидения под моим доспехом начал нагреваться, прижимаясь к коже. Я не понимал структуру их заклинания, но они явно что-то или кого-то искали. Лесна заговорила со стражниками, пока заклинания мага омывали нас; тот опустил руки, и структура заклинания рассеялась. Он отступил назад, а второй маг шагнул вперёд, чтобы магически проверить следующую группу.

Лесна повернулась ко мне:

— По крупной медной монете за каждую лошадь. — Я кивнул Блейзу, тот заплатил стражникам, и нас пропустили.

Я присмотрелся к проверявшему нас магу, но не заметил на его лице ни тревоги, ни интереса. Скорее наоборот: он выглядел скучающим и равнодушным к своим обязанностям. Сперва я подумал, что он ищет артефакты, а у нас их было открыто при себе несколько штук. Однако, похоже, дело было не в этом; вскоре мы оказались за городскими стенами.

Здания были в основном каменными, с обветренными фасадами. Узкие переулки петляли между приземистыми, плотно прижатыми друг к другу домами. Из нескольких труб поднимался дым, смешиваясь с ароматами свежего хлеба и рыбным, солёным морским воздухом. На оживлённых улицах преобладали люди – торговцы зазывали из своих лавок новоприбывших. Город гудел, как и положено столице.

Как только мы миновали ворота, Лесна, ведя лошадь под уздцы, заговорила:

— У Охотников Смерти есть небольшое представительство на севере города. А восточная часть – это верхний район, там лучшие постоялые дворы, — она усмехнулась. — Наверняка получше, чем комнаты в Зале Искателей Приключений. — Блейз потратил приличную сумму серебра в Хинионе из полученной награды.

Нам не нужно было экономить – у Блейза всё ещё оставалось полно серебра, да и я не испытывал нужды в деньгах. Я слегка кивнул.

— Хорошо. Для лошадей так тоже будет лучше.

Мы двинулись по улицам, остановившись у пары лотков, чтобы перекусить перед полноценным ужином. Иви, верная привычкам своих тренировок, постоянно что-то жевала. Честно говоря, я бы не удивился, если бы она подросла на дюйм и набрала пару фунтов с тех пор, как мы отправились в путь – хотя, возможно, я просто мерил её по Лесне.

Мы остановились у большого постоялого двора под вывеской «Сонный дракон». Его общий зал казался пугающе чистым: ярко выкрашенные стены, полированные дубовые столы и стулья, которые, похоже, никогда не видели пролитого эля, не говоря уже о трактирных драках. В тот момент, когда мы переступили порог – пыльные с дороги и грязные, – хозяин едва заметно поморщился. Преодолевая себя, он заговорил с Лесной с дежурной улыбкой и искренне удивился, когда мы подтвердили бронь.

Каждая комната обходилась чуть меньше чем в золотой за ночь, но, по крайней мере, в стоимость входило питание, собственная ванна, слуга и конюшня для лошадей. Я неохотно согласился. Конюхи увели наших лошадей, и я велел группе оставаться на месте. — Поужинайте. А я осмотрю город и найду вербовочный пункт Охотников Смерти.

Никто не стал возражать, увлечённо принявшись изучать длинное меню, которое по запросу предоставили на эльфийском. По крайней мере, Иви сможет попрактиковаться в чтении, помогая Бенито. Сам я предпочёл бы сначала подняться в комнату и вымыться перед ужином – и, думаю, прислуживавшие нам официанты тоже были бы только за.

Я вышел на улицу, когда поздний вечер уже окрашивал небо в тёмные тона, и направился к северной стене. Возможно, по пути мне удастся заглянуть в лавки.