Солдатская жизнь

Глава 378:

В воздухе висел металлический запах смерти. Я велел Лесне собрать с тел гильдейские медальоны, пока сам займусь их эссенциями. Лошади разбежались, так что Бенито и Сильф отправились их ловить. Лекси под бдительным присмотром Кастилии исцеляла Хелену.

Первым делом я опустился на колени перед магами. Эльфийка напомнила мне Раэлию, поэтому, прежде чем применить к ней собиратель, я закрыл ее застывшие от потрясения глаза. Появление высшей эссенции огня не стало неожиданностью. В бою она продемонстрировала выдающееся мастерство, и я был уверен, что Кастилия предотвратила и другие атаки, о которых я даже не подозревал. Затем я переключился на лидера – густой эфирный дым сгустился в высшую эссенцию ясновидения. Это лишь подтвердило, что именно он выслеживал нас, и указывало на мощь его таланта.

Два худощавых мага принесли большую эссенцию бездны и большую эссенцию эфирного резерва. Не успел я перейти к бойцам, как надо мной выросла Кастилия. Я подумал, что ее заинтересовали эссенции, но вместо этого она тихо заговорила о Лекси:

— Эта девочка невероятно сильна. Какой потенциал!

Я поднялся и посмотрел ей прямо в глаза:

— Объясни.

— Заклинание, которое она использует, похоже на Омоложение, Эрик. Чтобы начертать его, требуется сродство к исцелению выше семидесяти, — Кастилия едва сдерживала улыбку, словно только что отыскала алмаз в бочке с углем.

— У нее также высокое сопротивление эфиру, — заметил я, вспомнив, как она противилась моей магии. Мне хотелось добраться до остальных, пока концентрированная эссенция жизни не покинула их тела, но Кастилия была слишком возбуждена. Никогда прежде я не видел ее в таком состоянии.

— Ее собственный эфир ничем не примечателен. Пока она исцеляла Хелену, с нее семь потов сошло, — Кастилия немного умерила свой восторг.

— Ты рассказала ей про эфирный ожог? — Спросил я.

Кастилию это, похоже, не особо заботило:

— Все с ней будет в порядке, если только она не станет пить эфирные восстановители. — Наконец она опустила взгляд на предводителя магов. Я протянул ей палочку, которую тот пытался использовать. Кастилия внимательно изучила ее, повертела в руках, а затем направила в сторону и активировала. Прямо из наконечника вырвалась фиолетовая чародейская стрела, разнеся в клочья пучок травы в десятке ярдов от нас. — Отличная палочка эфирных стрел. Создана в подземелье.

— Хочешь взять ее как свою долю? — Спросил я.

— Она заменит мою палочку головни, — задумчиво произнесла она. Кивнув, она так и не спросила об эссенциях, которые я забрал у магов, и отправилась помогать с возвращающимися лошадьми.

Я стоял на коленях перед вторым арбалетчиком, когда рядом появилась Лекси:

— Теперь-то ты отпустишь Иви, верно? — В ее тоне уважение смешивалось с мольбой.

Я постарался ответить как можно мягче и положил руку ей на плечо:

— Думаю, сейчас ей безопаснее там, где она находится. — Девочка недовольно прищурилась. К счастью, подошла Карина. Ее рубаха была разорвана и пропитана свежей кровью. Я и не заметил, что она получила ранение в бою. Должно быть, Лекси исцелила ее, ведь зелий у них не оставалось. Карина улыбнулась мне и увела Лекси в сторону, чтобы объяснить ситуацию.

С воинов я собрал семь малых физических эссенций и одну большую эссенцию силы. Лошади и тот мужчина, которому Блейз выстрелил прямо в глаз, эссенций не дали. Все восемь физических эссенций я отдал Блейзу для распределения. Таким образом, четыре мантийные эссенции предназначались для Лесны, Селены и меня. Вскоре вернулась Лесна, ее руки и рукава были испачканы в крови.

— Всего семь гильдейских медальонов, — сказала она, показывая добычу.

— А их кошели? — Спросил я, приподняв бровь. Я не видел, чтобы она что-то забирала, но просто предположил.

Она расплылась в усмешке:

— Совсем немного. Наверное, остальное в седельных сумках.

— Уверен, ты сможешь разделить все поровну между всеми. — Я бросил ей большую эссенцию бездны. У крошечной женщины от удивления отвисла челюсть, а я отвернулся. Если я правильно понял ее характер, гордость не позволит ей поступить несправедливо при дележе. Странно, но у меня не было никаких моральных терзаний по поводу мародерства. В конце концов, они только что пытались нас убить.

Я подошел к Селене и предложил ей на выбор высшую эссенцию огня или ясновидения. Я поступил эгоистично, оставив себе эссенцию эфирного резерва, так как только ее и мог использовать. Она выбрала ясновидение, поскольку имела к нему малое сродство. На ходу я поглотил эссенцию эфирного резерва, а огненную решил приберечь в качестве подарка.

Пока остальные занимались телами, я осматривал лошадей, вызывая жгучую ревность у Джинджер. Лошадь со сломанной ногой кто-то уже пристрелил, а другая сильно хромала. Похоже, во время боя один конь куда-то убрел, так как я насчитал всего двенадцать.

— Лекси! — Позвал я девочку. — Иди сюда, покажи свое исцеление. — Девчушка примчалась со всех ног, ее рыжеватые волосы забавно подпрыгивали на бегу. Оглядывая меня, она, должно быть, решила, что лечить придется меня. — Лошадь, Лекси, — с улыбкой поправил я ее.

— Я и животных могу лечить? — Ее глаза округлились.

— Попробуй, — подбодрил я. Закусив губу, она обхватила ногу лошади. Животное сперва занервничало, но затем облегченно заржало и ласково боднуло хрупкую девочку головой, едва не сбив с ног. Лекси захихикала, а я кивнул и оставил ей яблоко, чтобы она угостила коня.

Ко мне подошел Блейз, потирая бедро из-за фантомной боли от старой раны. После исцеления это место иногда чесалось, хотя от зелья из подземелья такого быть не должно.

— Все могло повернуться совсем иначе, — заметил он.

— Это почему же? — Спросил я.

— Селена перехватила с десяток арбалетных болтов, а Кастилия развеяла столько же заклинаний – по крайней мере, она так говорит, — серьезно произнес Блейз. — Думаю, нападавшие ждали более мощной поддержки снизу, когда штурмовали холм. А после огненного дождя Лесна запутала их нашими иллюзиями. Ты этого не видел, потому что смотрел только вперед.

Я был слегка ошарашен тем, как много Блейз подметил в бою – и как много упустил я сам.

— Нам повезло, — подтвердил я. — Ты ведь уложил пятерых в одиночку?

Блейз пожал плечами:

— Семерых, но кто считает? Кастилия и Селена спасли мне жизнь, а ты вовремя раздобыл исцеляющее зелье. Лесна говорит, что Кадмиэль очень известен – чрезвычайно известен, — подчеркнул он.

Я выругался, мысленно соглашаясь с его скрытым советом:

— Драконье дерьмо. Тогда сжигайте тела.

Мой отряд усердно трудился, чтобы замести все следы боя. Среди трупов, прежде чем предать их огню, мы обнаружили два рунических клинка, два кольца-артефакта и пару зачарованных сапог. Аника и Карина забрали клинки, а кольца я спрятал в свой карман, пока не появится возможность их опознать. Сапоги отдали Блейзу, так как они могли ему пригодиться. По словам Кастилии, это была гномья работа, скорее всего – сапоги странствий. Они преобразовывали эфир для восстановления выносливости – простое низкоранговое заклинание из школы исцеления.

Мы забрали трех лошадей для Лекси, Аники и Карины, оставив позади тлеющий пепел. На дорогу мы выбрались уже на исходе дня. Поскольку мне больше не нужно было прокладывать путь, Лекси пристроилась ехать рядом со мной. Дорога представляла собой обычную грунтовку, где размытые дождем выбоины были засыпаны глиной. Мимо проследовал торговый караван, двигавшийся в противоположном направлении; повозки тащили огромные волы. Погонщиками были каткхины, и Лекси не могла оторвать от них глаз. Рядом ехали четверо охранников-людей с приключенческими медальонами. Наш отряд, состоящий в основном из женщин, удостоился любопытных взглядов, но, кроме взаимных кивков, мы не обменялись ни словом.

Я не хотел с ними разговаривать, чтобы они подумали, будто мы проделали весь путь по дороге, а не вышли из диких земель.

— Это были люди-кошки? — Спросила Лекси, оборачиваясь назад. — Как в аниме? — Нам пришлось испортить одно из седел, чтобы укоротить стремена под ее рост.

— Что-то вроде того. Почему ты едешь со мной? — Поинтересовался я.

— Ну… — она глубоко вздохнула. — …Я могу говорить с Кастилией только через перевод Аники, а она сейчас беседует с Кариной. — Она указала назад. — Лесна болтает с Бенито. А поскольку ты везешь Иви, я притворяюсь, будто еду рядом с ней. — Она лучезарно улыбнулась, и я впервые заметил, что у нее только начинают меняться зубы, что напомнило мне, насколько она еще дитя.

— Кастилия под впечатлением от твоей магии исцеления, — подбодрил я ее.

Она посмотрела на свои ладони, внезапно погрустнев. И что я опять не то сказал? Она прошептала:

— Наверное, я могла бы вылечить рак. У папи рак. Это мой дедушка. Карина сказала, что ты поможешь нам вернуться домой. Если мы сделаем это быстрее, я, может быть, успею ему помочь.

Я сжал челюсти. Я никогда не обещал вернуть их домой. Неужели она пытается манипулировать моим чувством вины? Нет, она слишком мала для таких интриг. Полагаю, Карина просто пыталась подарить им надежду – мощный стимул, чтобы выжить в этом безумном фэнтезийном мире. Я медленно выдохнул, гася раздражение на Карину.

— Я не знаю, как вернуться на Землю, Лекси. Но я помогу вам найти способ.

— Ты ведь пойдешь с нами? На Земле ты мог бы стать супергероем! — Она замахала руками, изображая что-то похожее на боевые искусства. — Я бы помогала стольким людям, а мы с Иви были бы твоими напарницами.

Я усмехнулся:

— Не думаю, что хочу возвращаться. — Я едва не сказал ей, что на Земле, скорее всего, нет магии и ее исцеление не сработает, но не хотел разрушать ее надежду. Лекси принялась расспрашивать меня обо всех монстрах, которых я победил, и я немного потешил ее рассказами, стараясь оставаться скромным и не раскрывать свои истинные способности. Чтобы развлечь ее, я достал несколько безделушек из своего пространственного кармана. Она задавала кучу глупых вопросов, но чего еще ожидать от десятилетнего ребенка? Это помогло мне скоротать время.

— Город! — Крикнул Бенито, ехавший впереди.

Блейз поравнялся со мной и, проезжая мимо, похлопал по плечу:

— Хватит улыбаться, верни на лицо угрюмую мину. Не нужно, чтобы местные сочли тебя слабаком.

— О чем ты вообще? — Я пришпорил Джинджер, чтобы въехать в поселение вместе с Бенито и Блейзом.

На окраине города велась открытая разработка угольного карьера, и многие жители были покрыты сажей. У города не было стен, лишь около тридцати деревянных зданий, стоявших на приличном расстоянии друг от друга. По крайней мере, здесь имелся трактир. Я не смог определить местный язык, но Аника сказала, что это какой-то диалект голландского. Она с трудом переговорила с трактирщиком, и за несколько серебряных монет мы сняли все семь свободных комнат.

Конюшня представляла собой обычный навес, и я лично проследил, чтобы всех лошадей вычистили и накормили, прежде чем позволить остальным поужинать и лечь спать. Спать пришлось на соломенных циновках, но все были рады крыше над головой и ощущению безопасности. В мою дверь постучала Кастилия.

— Мы продолжим этот путь вместе с ними? — Спросила она.

— Чего ты хочешь? Лекси? — Прямо спросил я.

Она выглядела немного виноватой, так как я попал в самую точку:

— Кто-то должен ее обучать. Шиунъюэт – не место для нее. Ты не понимаешь. У нее вообще не должно быть магии, но при этом она сильна, как верховный маг. — Было видно, что Кастилия готовится к спору. Ей очень не хотелось оставлять Лекси на попечение Карины.

Что ж, давай выясним, насколько она сильна. В моей тесной комнатке появился эльфийский стол-планшет, и Кастилия отступила на шаг, восхищенно качая головой. Она перевела взгляд с планшета-считывателя на меня, а затем указала на него:

— Позволишь мне хоть краем глаза взглянуть?

Я усмехнулся:

— У меня все еще есть секреты, которые я хотел бы сохранить, Кастилия.