Десерт по мнению Ферта

Пока мы шли, полуденное солнце скрылось за набежавшими тучами. Мы планировали спастись от духоты в таверне, которая располагалась в огромном каменном подвале. Ферт услышал о ней от кого-то из местных. Вероятно, от одной из своих девиц в борделе. Находилась она в нижнем городе. Улицы, по которым мы шли, были довольно пустынны. С каждым днем все больше людей бежало на запад, лишая город обычных жителей.

Уайли спросил:

— Есть новости о награде за обнаружение нового подземелья?

Старший Ферт, который всегда все знал, ответил:

— Нет. Они, наверное, надеются, что мы все тут передохнем, чтобы не выплачивать деньги.

— Платит Гильдия Искателей Приключений, — вмешался Матео. — Им понадобится неделя, чтобы добраться туда. Неделя на исследование. Неделя на возвращение. А потом еще десять месяцев на изучение своих записей, прежде чем они раскошелятся. — Это вызвало дружный смех, хотя я не был уверен, адресован ли он Гильдии Искателей Приключений или бюрократии в целом.

Феликс прозвучал потрясенно:

— Значит, золота мы не увидим еще год?

Ферт ответил ему напрямую:

— Ты лучше думай о том, как выжить. Когда придет время выплат, Адриан сказал, что каждому причитается от пятидесяти до восьмидесяти золотых. Все будет, просто наберитесь терпения.

Кольм, наш ротный недо-кузнец, произнес:

— Я собираюсь купить себе заколдованные сапоги, чтобы мои чертовы ноги больше никогда не болели. — После этого все принялись делиться своими списками желаний. Удивительно, но Ферт сказал, что отправит все деньги своей семье, а не спустит в борделе. Это обеспечит им безбедную жизнь и позволит дать детям хорошее образование.

Уайли спросил:

— А ты, Эрик? Что ты будешь делать со своим крестьянским богатством?

Я замялся, а затем ответил:

— Думаю, когда мой срок службы закончится, я отправлюсь в путь, вернусь в свою страну и потрачу все там.

Ферт ухмыльнулся:

— Тельхианцы не так уж плохи. Чуть более предвзяты к чужакам, чем большинство королевств, но ты ведь человек. — Он сделал паузу и с напускной серьезностью посмотрел на меня: — Ты ведь человек, Эрик? Кто-нибудь проверял?

Феликс подхватил:

— Не знаю. Вчера в душе его член показался мне великоватым. Может, он наполовину огр.

Уайли включился в шутливую перепалку, защищая меня:

— Он показался тебе большим только потому, что ты сравнил его со своим, Феликс. Он совершенно нормальный.

Добродушные подначки продолжались до тех пор, пока мы не пришли и не спустились по каменным ступеням в просторный подвал под зданием, похожим на склад пиломатериалов. Большой зал был хорошо освещен, здесь стояли десятки столов, за которыми сидело множество мужчин… женщин я почти не заметил. Пожилые подавальщицы сновали между столами, обслуживая городских стражников, местных жителей и нескольких солдат из регулярной армии. Ферт указал на свободный стол, и мы направились туда, пока он приговаривал:

— Мне советовали заказать местную похлебку с хлебом на козьем молоке. Из выпивки у них есть легкий эль и плотный стаут.

Стоило нам усесться, как одна из подавальщиц приняла наш заказ. Фирменная похлебка оказалась огромной миской с овощами и разным мясом. Этой порцией можно было накормить семью из четырех человек. Пока я ел, мне казалось, что в похлебку просто пошло все, что осталось на кухне с прошлого дня. Я взял светлый эль, и он мне не понравился – оказался слишком горьким. Хлеб на козьем молоке имел толстую корку и плотную текстуру, но он впитывал бульон от похлебки и становился невероятно вкусным. Я заказал вторую порцию со стаутом, каким-то образом умудрившись впихнуть в себя все это. Стаут был плотным, но не таким горьким. За две похлебки, две буханки и два эля я отдал четырнадцать медных монет. И оставил четыре медные монеты на чай. Чаевые здесь не были обычной практикой, но обслуживавшая нас женщина средних лет все поняла и осталась довольна. Когда мы закончили с едой, на столе появились карты.

Я просто наблюдал за игрой остальных. Это было похоже на УНО. Побеждал тот, кто первым сбрасывал все карты из рук. На картах были римские цифры, что показалось мне странным, ведь на волшебных табличках использовались арабские десятичные числа. Цифры писались лишь немного иначе, и я к ним уже привык. Уайли и Феликс всю игру сыпали колкостями в адрес друг друга. Мне показалось, что для игры, в которой не стояло на кону ни единой монеты, тратилось слишком много сил.

По моим прикидкам, прохладный сухой каменный подвал был заполнен примерно наполовину – около ста двадцати посетителей. Время едва перевалило за полдень, так что к вечеру здесь, наверное, становилось оживленнее. На небольшую сцену вышла женщина в откровенном наряде и установила большую арфу. Она провела по струнам и запела. У нее был красивый голос, и я весь остаток песни слушал ее с закрытыми глазами. Слова были не латинскими, но они чудесно лились и сочетались друг с другом. Когда она умолкла, я спросил:

— Что это был за язык?

— Наверное, эльфийский. Я не особо вслушивался, — отозвался Ферт, чей взгляд и внимание были устремлены в другой конец зала. В этот момент в нескольких столах от нас раздался громкий грохот, привлекший всеобщее внимание. Кто-то из местных пролил эль на солдата регулярной армии. Тут же посыпались отборные ругательства. А следом пошли в ход кулаки.

Я спросил:

— Мы уходим?

Ферт усмехнулся:

— Нет. Мы подождем, пока городская стража попросит нас о помощи, а потом присоединимся к веселью.

Я не понимал, о чем он, пока драка не начала разрастаться, и к нашему столу не подошел мужчина в форме городской стражи:

— Если вы из Легиона, то нам не помешала бы помощь. — Он не стал ждать ответа и ринулся в гущу событий.

Ферт рассмеялся и бросил:

— Вот это она и называла десертом. Вперед. Сосредоточьтесь на регулярных. — Полагаю, под регулярными он имел в виду обычную армию. Вскоре в потасовку втянулась добрая половина зала. Я последовал за своими друзьями и для начала получил локтем в живот. Я тут же наглядно продемонстрировал обидчику, что ел на обед. Пока тот пятился, весь покрытый рвотой, я схватил его за волосы и впечатал лбом в свое колено. Колено заныло, но адреналин уже бил ключом, к тому же я только что лишился большей части отличного обеда, так что был изрядно зол.

Я держался сзади, зачищая периметр и наблюдая, как парни из моей роты пробивают себе дорогу сквозь остальных мужчин. Они выглядели как взрослые, раздающие тумаки детям. Ферт, которому на вид было под сорок, наносил больше всего урона. Он выводил противника из строя двумя быстрыми джебами, после чего переправлял ошеломленного бедолагу городским стражникам. В учебке легиона я узнал многое, но мои навыки рукопашного боя немного притупились. Потребовалось пропустить несколько ударов по корпусу, прежде чем я разозлился и дал волю инстинктам, вбитым в меня за месяцы тренировок.

Когда все закончилось, у меня была разбита губа и красовалось несколько ушибов на теле, у Уайли заплыл глаз, а Матео получил удар ножом в плечо. Это был маленький ножик для чистки фруктов. Мы не то чтобы победили, скорее выступили в роли наводящих порядок во время драки. По моим подсчетам, полсотни стражников уволокли около тридцати солдат регулярной армии и десяток местных. Ферт разговаривал с капитаном стражи, пока нам несли бесплатный эль за счет заведения. Мне нужно было смыть кислый вкус рвоты изо рта, так что выпивка оказалась весьма кстати.

Наблюдая за беседующим Фертом и вспоминая, как он дрался, я спросил:

— Такое часто случается, когда Ферт берет вас с собой?

Феликс заметил:

— Чаще, чем хотелось бы. Но он всегда этого ждет и предупреждает нас до начала заварушки.

Я задумался о Ферте. Он проводил много времени вдали от роты в крупных городах, якобы посещая бордели, и, возможно, так оно и было. Но при этом он всегда оставался самым осведомленным легионером, наравне с Кастилией, Адрианом и Делмаром. Однако он не общался с ними так запросто, как Константин, так откуда же он брал сведения? К тому же он был старше Адриана и Делмара, так почему же он не ходил в лейтенантах у Кастилии? Дрался-то он ничуть не хуже них.

Все это казалось мне весьма подозрительным. Я подумывал расспросить его самого, но вместо этого решил спросить у Константина. Я доверял ему достаточно, чтобы узнать, известно ли ему что-нибудь, к тому же Константин, пожалуй, был самым наблюдательным человеком в нашей роте. Я осушил кружку длинным глотком и поднялся:

— Я пройдусь по лавкам. Попробую найти выгодные предложения в отделе «распродажа в связи с угрозой нападения на город». — Матео первым понял шутку и рассмеялся, пока я махал рукой на прощание и уходил.

Вместо того чтобы идти прямиком в пекарню, я направился в верхний город, к книжной лавке. Мне хотелось узнать, нет ли там других книг по магическим схемам для близости к Защите. Владелец лавки обрадовался мне, но помочь смог лишь отчасти. Другие книги существовали, но по Защите у него ничего не было. У него имелась книга по исцелению для более высокой близости, но она мне все равно бы не помогла. Я был доволен магической схемой самоисцеления и даже не был уверен, что смогу ее освоить. Моя близость составляла девятнадцать единиц, а рекомендуемый минимум – двадцать. Но я все равно собирался попробовать. Я уже намеревался уйти, но он остановил меня:

— У меня нет других книг по магическим схемам, но есть справочник по заклинаниям. В нем описаны заклинания Защиты для низкой близости.

— Я не могу позволить себе купить его, но можно мне взглянуть на него пару минут? — С надеждой спросил я. Он подумал и кивнул. Я полагал, что любое заклинание можно запечатлеть на ядре в виде магической схемы. Книги по магическим схемам создавались для самых полезных заклинаний, чтобы максимально облегчить их запечатление людям с достаточно высокой близостью. Я взял справочник, уселся на стул и принялся осторожно перелистывать страницы. Текст был написан вычурным шрифтом, что затрудняло чтение. Хорошо хоть, в конце был указатель.

Там было две ветви: ветвь защиты и ветвь хранителя. Защитные заклинания были направлены на себя, в то время как заклинания хранителя – на других. Я проигнорировал сторону хранителя в указателе. Быстро отыскал заклинание эфирной брони. Заклинания были перечислены в порядке возрастания сложности, так что все, что находилось выше в указателе, должно быть доступно мне при близости в тридцать единиц.

Защита от подглядывания.

Иммунитет к немагическому пламени.

Верная призрачная гончая.

Оберег сокрытия.

Оберег против нежити.

Первым делом я изучил оберег сокрытия, но он предназначался не для человека. Он скрывал предмет в невидимом поле. Оберег против нежити тоже был стационарным. Его использовали, чтобы не дать нежити проникнуть в дверные проемы. Призрачная гончая звучала многообещающе, но она была скорее сторожевым псом на время сна и не умела атаковать. Защиту от пламени я отбросил сразу. Последний вариант выглядел возможным. Защита от подглядывания не позволила бы выследить меня. Я мог бы покинуть легион до истечения моих пяти лет службы, и они не смогли бы меня найти. Но с этим выбором были две проблемы. У меня не было магических схем, которые помогли бы мне запечатлеть это заклинание, и на поиск этих схем и их изучение ушло бы куча времени. Наверное, мне лучше просто отслужить свои пять лет.

Я поблагодарил владельца книжной лавки, оставив ему десять серебряных монет на чай. Затем зашел в ту же лавку с мясными пирогами и снова взял два пирога. Когда я забирал свою одежду, то отдал один из пирогов семье старухи. Я также объяснил, что переезжаю в верхний город и больше не буду нуждаться в ее услугах. Она расстроилась, сказала, что я хороший молодой человек, и пожелала мне прожить долгую и счастливую жизнь. Я поблагодарил ее за благословение и отправился на поиски Константина.

В комнате на втором этаже, которую он занимал, его не оказалось. Когда я спускался по лестнице, в дверях показался Олсон, второй разведчик:

— Ты не видел Константина? — Спросил он.

— Нет, я только что заглядывал в его комнату. Не знаю, куда он ушел, — ответил я.

Олсон хмыкнул:

— Что ж, собирай вещи. Мы с Константином должны разыскать остальных и переправить всех в поместье. Ужин будет готов там через два часа. Кастилия хочет созвать всех к этому времени. Дорога простая. Просто иди по главному проспекту к замку. Затем держи внешнюю стену по правую руку. Пройдешь через блокпост стражи во внутренний двор с садами. Поместье находится на другой стороне за деревьями. Если заблудишься, просто спроси у городской стражи дорогу к садам.

— Направляться туда прямо сейчас? — Спросил я.

— Да, Эрик. Если придешь туда первым, возможно, успеешь занять одну из немногих отдельных комнат, — сказал он с легким раздражением от того, что не застал второго разведчика.

Я принялся собираться как можно быстрее. Когда он ушел, я убрал еще теплый мясной пирог в свое хранилище. Отдельная комната? О да. С Константином я смогу поговорить и позже.