Глава 531.0

Я продолжал смотреть вниз, надеясь, что у золотого искателя приключений найдется какое-нибудь средство спасения в такой ситуации. Но чуда не произошло. Когда она уменьшилась до размеров муравья, внизу проскочила яркая вспышка – точно так же, как до этого сгорали нашасари и гигантские ящерицы.

Мейвит не заметил гибели Фиоры и по-прежнему упорно пробивался вперед, шаг за шагом. Поток кавалерии на гигантских ящерицах иссяк, новые твари не появлялись, и лишь шесть штук держались поодаль, спасаясь от заклинаний наших магов. Мы с Мейвитом продолжали расчищать путь обратно к подземелью. Я отказался от предложения смениться, не желая отходить от друга на случай, если ему понадобится помощь.

— У меня снова почти кончился эфир, — виновато произнес Мейвит.

— Мы прикроем, — ответил я и, убедившись, что остальные готовы, проскочил мимо него, когда он освободил дорогу. Вооружившись Сердцеедом, я перешел в наступление, поднимаясь по ступеням. Нашасари осталось совсем немного, и теперь они нападали по одному. Бойцами они были неплохими, но все их движения казались одинаковыми, словно в плохой видеоигре. К тому же они слишком явно показывали свои намерения, так что обходить их защиту не составляло труда. Даже если я немного ошибался, быстрый воздушный щит надежно защищал меня и приводил врагов в замешательство.

Внезапно рядом со мной оказался Фенлориан. Я обеспокоенно оглянулся. Мейвит, весь мокрый от пота, жадно пил воду из бурдюка.

— Ему нужен отдых, — сказал Фенлориан. — Их осталось не больше сорока. Справимся вдвоем.

Я кивнул и вернулся к бою.

— Сколько гигантских ящериц осталось? — Спросил я, подрезая бедро очередному нашасари, а затем сталкивая потерявшего равновесие змеечеловека с лестницы.

— Четыре. Эймон подловил двоих своими дальнобойными атаками, — ответил Верховный Страж. Его солнечный клинок пронзил горло воина, и он оттащил умирающего змеечеловека назад, чтобы остальные сбросили его с лестницы. Поскольку Фенлориан держался с внутренней стороны, он старался не мешать моим выпадам и не рисковать столкнуть меня вниз. Мы работали слаженно, понимая друг друга без слов и предугадывая каждое движение.

И вдруг драться стало не с кем. Я замер в легком замешательстве, только сейчас заметив, как тяжело дышу. Мои доспехи и одежда пропитались кровью нашасари и моим собственным потом. Кровь уже становилась липкой, быстро подсыхая на ветру, дувшем из пропасти. Оглянувшись, я заметил лишь двух гигантских ящериц, цеплявшихся за стену примерно в сотне ярдов от нас.

— Осталось три, — крикнул мне Фэлон, заметив, что я их высматриваю. Искать последнюю нужды не было. Мы были свободны.

Толстый витой канат свисал с уступа высоко над нами. Фенлориан стоял у его основания, где он тянулся еще на двадцать футов ниже ступеней. Он ведь не думает о том же, о чем и я?

— Магический якорь может быть там, наверху, — произнес он, подтверждая мои опасения.

Мой запас эфира иссяк примерно на две трети, поэтому я достал эфирный восстановитель и осушил его, восполняя резерв ядра. Затем я выпил целый бурдюк холодной воды, приводя тело в чувство. Единственное, что не могло заменить кольцо насыщения – это потребность в воде, а у меня уже давно началось сильное обезвоживание.

Закончив, я швырнул пустой бурдюк в бездну лей-линии. Поступок был скорее терапевтическим, чем разумным.

— Может и так, но не лучше ли нам уйти, пока это не оказалось очередной ловушкой? — Спросил я.

— Другого шанса у нас может не быть, — возразил Фенлориан.

— Все это изначально было ловушкой. Может, в этом подземелье вообще нет никакого якоря. Вдруг пленник солгал тебе?

— Нет. Когда мы уничтожили остальные якоря, магическая связь в городе снова заработала, пусть и недалеко, — ответил Верховный Страж, не отрывая взгляда от конца свисающего каната. Подниматься нужно было чуть больше ста футов.

— А если они перережут его, пока мы будем ползти? — Спросил я, выступая в роли адвоката дьявола.

— Тогда тебе стоит лезть первым, — резонно заметил Фенлориан. У меня на секунду отвисла челюсть. Я снова почувствовал себя как в магическом отряде Кастилии, когда меня опять добровольно-принудительно отправляли на задание – только в этот раз куда вежливее и логичнее. Я лишь хмыкнул и кивнул.

Сердцеед исчез, и перед подъемом я подошел к Мейвиту.

— Как ты? — Спросил я, положив руку ему на плечо.

— Я выжат досуха, Эрик, — без тени сожаления ответил он.

— Почему ты не сказал! Мы могли бы поменяться! — Прикрикнул я на него.

— Все нормально. Так было нужно. Я оказался самым подходящим голиафом для этой работы, — ухмыльнулся он. — Не переживай, думаю, я лишь слегка перегрелся, — усмехнулся он собственной шутке.

— Черт бы тебя побрал, Мейвит! — В моей руке появилась единственная эссенция для восстановления каналов, и я вложил эту высшую эссенцию ему в ладонь. — Прими это. Живо! — Сердито скомандовал я.

Он вроде бы хотел возразить, но под моим свирепым взглядом медленно поднес ее к губам, положил на язык и закрыл рот. Я удовлетворенно кивнул и отправился к этому треклятому канату. Если это не исцелит его каналы, то этот упрямый голиаф по возвращении домой к своим девчонкам будет охотиться на мантикор.

Я поднимался в одиночку, быстро перебирая руками. Время от времени я касался стены, чтобы пустить импульс земли. Я точно знал, что наверху меня поджидают как минимум трое нашасари.

— Ящерицы! — Донесся снизу предупреждающий крик Мейвита.

Три оставшиеся гигантские ящерицы стремительно ползли по стене, намереваясь атаковать меня сверху. Плотный луч белого света зацепил одну из них, и она сорвалась вниз, ударившись о стену, и улетела в пропасть. Две другие решили, что моя жизнь не стоит их собственных, и повернули назад. Спасибо, Эймон. Пожалуй, я все-таки позволю ему присвоить мою идею с дорожкой из рассвет-мха.

Когда я почти добрался до верха, канат внезапно ослаб, и я оказался стоящим на воздушном щите. Нашасари заглянул через край уступа, пока я продолжал подниматься, создавая один воздушный щит за другим. Он не успел отпрянуть – Погибель Магов описала дугу и перерезала ему горло. Змеечеловек полетел вниз, к лей-линии, а я выбрался на уступ. Два нашасари поменьше попятились от меня под моим яростным взглядом. Туннель был прямоугольным и казался скорее вырубленным кирками, а не пробитым одним из глубинных червей. Пол был гладким от многолетнего хождения. Голос земли подсказал мне, что в радиусе семидесяти футов других нашасари нет.

Один из нашасари поднял дрожащую руку, и в меня полетел ледяной осколок. Воздушный щит с легкостью отразил его в стену, отчего глаза робкого мага округлились от ужаса.

Три шага – и я срубил меньшего нашасари слева, оставив в живых того, кто пытался атаковать меня магией воды.

— Сколько вас еще здесь? — Резко спросил я на эльфийском.

Он либо оказался отличным актером, либо просто ничего не понял. Он снова попытался поднять руку, и я отсек ее Погибелью Магов. Даже на змеиной морде легко читалось замешательство, когда он не смог совладать с эфиром. В моей руке появился моток шелкового шнура, я закрепил его и сбросил вниз. Эту веревку я получил из наградного сундука за кровавую гусеницу в подземелье мантикор. Она должна была выдержать даже вес голиафа. Я вернулся к пленнику, наложил жгут на его запястье и связал ему руки. Фенлориан поднялся первым, держа наготове солнечный клинок.

— Пусть поднимается только Фэлон! — Крикнул Верховный Страж вниз.

— Мне кажется, нам не стоит здесь задерживаться, — донесся снизу тревожный голос Эймона. — Наездники на ящерицах сбежали, и вряд ли из-за нас. — Золотой искатель приключений не выглядел особо опечаленным гибелью Фиоры, но теперь он испуганно озирался по сторонам, и явно не в поисках гигантских ящериц. Мы с Фенлорианом переглянулись и высунулись наружу, прислушиваясь. Доносился слабый гул, похожий на далекие раскаты грома.

— Возвращайтесь в подземелье, — принял решение Фенлориан.

— Если подземелье восстановило стену, они не смогут выбраться из Бесконечной Тьмы, — напомнил я ему.

— Мы присоединимся к ним, как только осмотрим этот проход и опасность минует, — ответил Верховный Страж, отходя от края.

— Я поднимаюсь, — глухо произнес Мейвит. Его доспех стража не был активен, но я остановил его, быстро вытянув веревку наверх.

— Возвращайся в подземелье. Возможно, ты единственный, кто сможет пробить путь назад своими молотами, — крикнул я другу. Мы встретились взглядами, и он нехотя кивнул. Как только остальные скрылись в проходе, ведущем к подземелью, я применил собиратель на мертвого мага нашасари.

Эфирный дым был густым, и я надеялся получить высшую эссенцию, но и образовавшаяся большая эссенция оказалась весьма кстати. Внутри скромной сферы клубилось серое облачко, в котором вспыхивали крошечные искорки света – сродство со Смещением. Я посмотрел на пленника: оба змеечеловека выглядели почти одинаково, скорее всего, из одной кладки. Вполне возможно, что из него тоже выйдет эссенция Смещения. Кажется, существо прочитало мои мысли и сжалось под моим жадным взглядом.

— Эрик, ты готов осмотреть этот проход? — Резко спросил Фенлориан, возвращая меня к реальности. Гул в пропасти становился все громче.

— Да. — Я потащил однорукого нашасари за собой, толкнув его впереди нас. Стоило нам сделать несколько шагов, как земля под ногами задрожала. Мы все трое обернулись. Огромное тело заслонило свет от лей-линии на целых пять ударов сердца, и мы замерли.

К счастью, чудовище не заметило нас, проходя мимо, и я погнал пленника глубже в туннель. Не думаю, что это был дракон, но и проверять свои догадки я не собирался. По мере того как мы углублялись в туннель, гул постепенно затихал.

— Это место очень похоже на то, где мы нашли другие устройства, — с оптимизмом заметил Фенлориан. — Проход, прорубленный кирками и магией. Хотя этот кажется древнее остальных.

— За поворотом есть пещера… не знаю, насколько большая, и там как минимум один нашасари, — прошептал я. Фенлориан кивнул и двинулся вперед, а я держал пленника перед собой.

Пещера оказалась просторной и тускло освещенной свет-камнями. При входе нас встретили спальные циновки и едкий запах. Еще один мелкий нашасари вздрогнул от испуга и попытался бежать, но.

идти ему было некуда. Пещера была примерно круглой, около двухсот футов в поперечнике. Повсюду лежали спальные циновки, а у одной из стен выстроились ящики с водой и провизией. На противоположной стороне находилась яма для отходов, откуда, как я предположил, и исходил этот мерзкий запах.

Маленький змеечеловек добежал до ямы с отходами и прыгнул туда… исчезнув в жиже и грязи. Что ж, возможно, нам и не нужен был еще один пленник, да и убивать их всех не обязательно.

— Портальная система, — произнес Фенлориан, обходя центр зала. Я пустил импульс земли, чтобы проверить, и он оказался прав. В центре пещеры находился портальный якорь, достаточно большой, чтобы перемещать за раз крупные отряды и припасы. Он был куда менее совершенным, чем тельхианские портальные врата, но, скорее всего, вполне рабочим – именно так они и перебросили сюда своих воинов для засады.

Фенлориан подошел к противоположной стене, где стояло нечто похожее на небольшой алтарь. Прежде чем я успел предостеречь его, он откинул крышку, а затем оглянулся на меня. На лице Верховного Стража впервые появилась улыбка.

— Мы нашли его.