Прошлые ошибки настигают вновь

Вода с шумом билась о низкие борта баржи, пока мы плавно скользили в сторону Парваса. На горизонте отчетливо вырисовывалась полномасштабная война. Я вполуха слушал, как Адриан объяснял мне обязанности по роте, когда мы наконец достигли города. Он щелкнул пальцами перед моим носом, привлекая внимание.

— Эрик, соберись, — сказал он. — Вот в чем Делмар действительно был хорош, так это в концентрации. Ты слишком часто уходишь в себя. Если хочешь, я могу попросить Лайнуса занять твое место. — В его голосе не было угрозы – скорее искреннее предложение.

— Нет, все в порядке, — ответил я. — Ты говорил, что городом правит сын Октавиана и по прибытии нам нужно вести себя как можно тише. — После этого я вкратце пересказал последние несколько минут его лекции.

Адриан кивнул:

— Да. Надеюсь, из-за суматохи с проходящими мимо солдатами и легионерами мы сможем незаметно добраться до портала и уйти в столицу. Кастилия хочет доложить обо всем напрямую в канцелярию Легата Легиона, а не отправлять отчет через Парвас, где его могут прочитать чужие глаза.

Следующие два часа мы разбирали правила запроса провизии и припасов для роты, получение жалования для распределения и заполнение заявок на замену снаряжения. Я забыл половину из того, что говорил Адриан, и уже успел трижды пожалеть, что согласился взять на себя обязанности Делмара.

Парусная баржа повернула на изгибе широкой реки. Небольшие волны перехлестнули через планширь, вызвав поток ругани со стороны солдат, отдыхавших у перил. Наши люди на носу успели быстро вскочить, но все равно промочили сапоги. Я заметил, как Ферт ухмыляется, глядя на тех, кому досталось больше всех. Наверняка ведь мог предупредить, но предпочел молча понаблюдать за страданиями молодых солдат.

Река постепенно заполнялась рыбацкими лодками, другими баржами, а один раз мимо даже пронесся седовласый маг, переправлявшийся на противоположный берег прямо верхом на водяном смерче. На нем не было легионерских цветов, так что, скорее всего, это был гражданский. Наконец показались пристани, и по роте пронесся вздох облегчения. Многие из парней уже и не надеялись пережить это последнее задание.

Причалы кишели солдатами и рабочими, то и дело мелькали красные лакированные доспехи и плащи легионеров. Кастилия шла впереди меня, и я отчетливо чувствовал ее нервозность. Лодочники искусно завели наше судно под защиту доков. И еще до того, как они закрепили швартовы, капитан солдат уже вовсю строил своих людей в шеренги.

Ростовые щиты, пилумы и походные мешки собирались в шумной и суматошной спешке. Большинство парней выглядели так, будто еще ни разу в жизни не брились. В глазах некоторых горел азарт, но те, кто был поумнее, испытывали вполне оправданный страх перед суровой реальностью службы. К их счастью, они прибыли для усиления гарнизона, чтобы более опытных солдат из Парваса можно было отправить на запад, для подкрепления в Маху. Мы оставались на барже, пока они все не сошли на берег.

Кастилия ушла первой, направившись в небольшую гостиницу неподалеку и плотно натянув капюшон на голову. Она явно не хотела быть узнанной. Адриан повернулся к оставшимся мужчинам:

— Ждите здесь. Я доложу в городской Зал Легиона и заберу наши приказы. — Затем он шепнул мне на ухо:

— Никого не выпускай с баржи. — И Адриан растворился в толпе людей и солдат на пристани.

Константин шагнул к борту мгновение спустя, и я попытался его остановить:

— Константин, всем приказано оставаться на борту.

— Я не собираюсь испражняться через перила, — ухмыльнулся он мне. — Я быстро. — И тоже скрылся в толпе.

Как только он сошел, Ферт похлопал меня по спине:

— Отлично справляешься, Эрик. А я просто проведаю одну свою подружку в борделе тут неподалеку. Много времени это не займет. — Он повернулся и подмигнул остальным:

— Ну, может, придется зайти к ней пару-тройку раз. — И Ферт тоже испарился. Ну и как, во имя бездны, я должен был удержать всех остальных на этой посудине?

Брут поднялся на ноги, тоже явно собираясь уходить.

— Мейвит! — Окликнул я голиафа. Тот поднял свою лысую голову от палубы и тут же уставился на меня. — Больше никто не должен покидать баржу. Если кто попробует – бросай в реку.

Крупный голиаф молча кивнул, поднялся и встал у перил, преграждая путь любому желающему. Брут недовольно сел обратно. Я видел лица парней: после всех ужасов подземелья они отчаянно жаждали вернуться к нормальной городской жизни.

Я повернулся к пристани, выцепил взглядом самого честного на вид работягу и подозвал его к себе. Протянув ему две крупные серебряные монеты, я сказал:

— Принеси еды и эля для роты из лучшей таверны поблизости. — Увидев столько серебра, он растерялся, и я на секунду испугался, что он просто сбежит с деньгами. — Одна монета тебе за работу, вторая – на эль и еду.

Я прикинул, что десять серебряных для этого бедолаги – это примерно трехнедельный заработок. Его глаза округлились, и он закивал, принимая поручение. Он тут же крикнул другому рабочему:

— Пит! Помоги дотащить эль и еду из «Скверного совета». С меня серебряный! — И подмигнул мне.

Мужчина по имени Пит с глухим стуком бросил ящик, который нес, на причал, и они быстро зашагали прочь. Мои опасения оказались напрасными: вскоре они вернулись, таща стопки больших мисок с густой похлебкой и кувшины с элем. Им пришлось сделать три захода, чтобы накормить всех. Сомневаюсь, что все это стоило больше трех серебряных в общей сложности, но зато я удержал людей на барже и сделал их хоть немного довольными. Когда все закончили, Пит унес пустые кувшины и миски обратно в таверну.

Адриан вернулся ненадолго, но сначала зашел поговорить с Кастилией в гостиницу. Они проговорили больше часа, и только ближе к вечеру он поднялся на борт баржи.

Он устроился рядом со мной:

— В Зале Легиона творится сущий ад. Мест для нас нет, кругом жуткая неразбериха, роты и отряды перебрасывают по всей Империи, чтобы затыкать дыры. Хорошая новость в том, что портал в столицу открывается в полночь. Мы должны уйти до того, как граф узнает о нашем присутствии. Я внес наших людей и голиафа в списки на переход. — Он окинул взглядом бездельничающих солдат. — Эрик, а где Ферт? — Его тон стал тревожным.

— Константин и Ферт ушли, несмотря на мой прямой приказ оставаться, — сухо доложил я.

— Дерьмо драконье. Я же просил тебя держать всех на борту. — Затем его голос смягчился, выражая понимание:

— Ладно, теперь уже ничего не поделаешь. Будем надеяться, они вернутся до того, как мы выдвинемся к порталу, и их самоволка не обернется бедой. — Быть командиром – паршивое дело, особенно когда люди тебя не слушают.

С наступлением ночи пристани опустели и затихли. Ферт вернулся незадолго до полуночи – пьяный, громко рассуждающий о плотских утехах и перебудивший половину округи. Адриан сходил за Кастилией, и рота построилась для марша к портальным воротам. Кастилия, кажется, даже не заметила отсутствия Константина, пока мы шли по городу. Ее больше заботило, чтобы горожане не обращали внимания на наше передвижение. Впрочем, габариты и экзотический вид Мейвита все равно приковывали к себе множество взглядов.

На портальной площади под мелким моросящим дождем стояло несколько пустых телег, запряженных мулами, и пара крытых повозок с товарами. Адриан шел справа от меня и негромко пояснял:

— Большая часть военных грузов направляется в столицу и уже оттуда распределяется через порталы. Эти телеги прибыли утром, разгрузились и теперь возвращаются в столицу за новыми припасами. Я узнал об открытии портала от одного возницы в Зале Легиона. Парвас находится довольно далеко от Махи, так что везут в основном провизию. Все так, как мы и боялись, – Империю охватывает голод. Но за солдат можешь не переживать, их-то точно накормят.

Появился маг смещения. Выглядел он изнуренным, словно его в край вымотал постоянный забор эфира. Его запавшие глаза окинули нашу роту, и он недовольно нахмурился. Маг что-то тихо сказал одному из своих гвардейцев-легионеров, и тот подбежал к Кастилии:

— Магиня-командор, маг Джаспер просил передать, что не сможет долго удерживать портал. Он советует вам пройти в начало очереди, если хотите, чтобы вся ваша рота успела пройти.

— Передайте магу Джасперу мою благодарность, — кивнула Кастилия. Адриан скомандовал людям двигаться вперед, и когда портал открылся, мы вошли в него первыми. К моему изумлению, на той стороне среди нас обнаружился и Константин. Когда он только успел присоединиться? Заметив мой взгляд, он коротко кивнул и ухмыльнулся, видя мое удивление.

Охрана портала в столице удвоилась по сравнению с моим прошлым визитом. Я беспокоился за Мейвита, но у Кастилии уже было готово письменное разрешение, которое она передала легионеру в начищенных стальных красных лакированных доспехах. Тот внимательно перечитал бумагу несколько раз и наконец кивнул. По его знаку лучники, окружавшие портальную яму, ослабили тетиву, и нам позволили пройти. Думаю, едва ли половина повозок успела проехать, прежде чем портал закрылся.

Кастилия повернулась к нам с Адрианом:

— Разместите роту в Восточном Зале Легиона, пока я буду докладывать в канцелярии Легата Легиона. — С этими словами она поспешно удалилась, оставив нас разбираться с делами.

Мы двигались по ночному городу свободным строем. В каком-то смысле позднее прибытие сыграло нам на руку – мы смогли добраться до Зала без лишних глаз. Мейвит вовсю крутил головой, разглядывая окрестности:

— Здесь еще огромнее, чем я думал. Поверить не могу, что они используют столько свет-камней для освещения улиц по ночам. Это напоминает мне об Этернисе на родине.

— Это только в верхнем городе, Мейвит, — подал голос Матео из-за наших спин. — В нижнем городе из освещения разве что пара масляных ламп. В тамошние переулки лучше вообще не соваться.

— Они пробовали ставить свет-камни и в нижнем городе, — съязвил Леркин, — но их воровали быстрее, чем успевали менять.

Солдаты тут же принялись обсуждать случай столетней давности, и с каждым разом история обрастала все более невероятными подробностями. Адриан не пытался их утихомирить, так что я тоже не стал вмешиваться.

Показалось знакомое здание Зала Легиона. Адриан, окинув взглядом людей, выругался:

— Нож Плутона, да где опять Константин и Ферт?

— Не моя очередь была за ними присматривать, — буркнул я на автомате. Адриан мою шутку не оценил, так что я предпочел заткнуться.

Мы вместе подошли к стойке регистрации, за которой сидел пожилой мужчина. Адриан обратился к нему:

— Одна магическая рота, двенадцать легионеров и один контрактный голиаф.

Старик удивленно поднял глаза и, заметив в группе Мейвита, слегка округлил их. Затем хмыкнул:

— Седьмая казарма.

— В седьмой казарме нет циркуляции теплого воздуха, в это время года там будет собачий холод. Вторая казарма свободна? Та, что над кухней? — Вежливо поинтересовался Адриан.

Старик недовольно насупился, но кивнул:

— Свободна. Заполните данные, — сказал он, пододвигая лист бумаги Адриану, а тот перенаправил его мне.

— Эрик, проследи, чтобы люди помылись и устроились. Сдай бланки на получение еды и снаряжения. Завтра к утру все должны быть экипированы и готовы к недельному переходу на случай, если придется выдвигаться. — Он достал тяжелый кошель. — Сорок крупных серебряных из подземелья. Возможно, придется заплатить за замену утерянного снаряжения. — И Адриан покинул Зал Легиона прежде, чем я успел задать хоть один вопрос. Должно быть, отправился помогать Кастилии.

Солдаты выжидающе смотрели на меня, ожидая указаний.

— Разбуди мальчишек-слуг для купален, — велел я старику. Тот недовольно кряхтя ушел выполнять. Я же скомандовал роте:

— Вторая казарма! Но чтобы все вымылись и привели себя в порядок, прежде чем ложиться спать!

Уставшие люди медленно побрели в сторону купален. Мне же пришлось идти на склад и будить тамошних служащих. Они были крайне недовольны тем, что их подняли в такой час, но долг есть долг. Я заставил мальчишек перетащить вещи парней на склад снабжения. У меня был список снаряжения, требующего замены, и того, что необходимо для недельного похода. Мой собственный доспех, собранный из трофеев, тоже нуждался в подгонке – я уже замучился залечивать мозоли.

Мы разбирали каждый мешок по очереди, укомплектовывая их заново. Изучая содержимое чужих вещей, я узнал много нового о своих сослуживцах. Процесс шел медленно, так как мне приходилось постоянно спорить со складскими о том, за что именно я должен платить при замене.

Обычно изношенное или поврежденное снаряжение меняли бесплатно, но если легионер умудрялся его потерять, стоимость записывали на его личный счет. Наша рота и так уже была на плохом счету после Махи, поэтому, как мне показалось, ко мне придирались с удвоенной силой. Время шло, и вскоре в окна заглянули первые лучи утреннего солнца.

В итоге серебра, которое дал мне Адриан, на все не хватило, и мне пришлось вытащить еще семь крупных серебряных монет из собственных запасов, чтобы полностью экипировать парней. Моя рука буквально онемела от бесконечной бумажной волокиты. Я заставил сонных мальчишек отнести мешки и новые элементы доспехов во вторую казарму.

Сам же я наконец направился в купальню. Когда я вошел, двое юных слуг как раз заканчивали уборку – рота уже давно ушла спать. Я отдал бедолагам свой доспех на чистку и попросил принести абсолютно новое исподнее. За него пришлось заплатить отдельно, но оно того стоило.

Я уснул прямо в горячей воде. Струя воды, плеснувшая в лицо, заставила меня вздрогнуть. Я открыл глаза и увидел голого Ферта, забирающегося в бассейн. Он довольно растянулся в слегка дымящейся воде прямо напротив меня.

— И где тебя носило? — Спросил я, хотя на самом деле не очень-то хотел знать подробности.

— Нужно было унять один зуд, — небрежно бросил он.

— Разве ты не унял его еще в Парвасе? — Покачал я головой.

Он хитро улыбнулся и пожал плечами:

— Знаешь, иногда чем больше чешешь, тем сильнее зудит. Кастилия еще не вернулась? — Я молча помотал головой, и между нами повисла неловкая тишина.

В купальню с шумом вошли Константин и Адриан. Они принялись раздеваться, подкидывая работы и без того измученным слугам. Мешок Константина был единственным, который я не успел проверить. Мешком Ферта занимался Уайли, а вещами Адриана – Люциан.

— Мы только что от Легата Легиона, — сообщил мне Адриан. — Кастилия отдыхает в комнате напротив нашей казармы наверху. — Он выглядел задумчивым и явно не слишком обрадовался, увидев здесь Ферта.

Ферт прищурился, глядя на Константина:

— А с какого это боку ты был вместе с Кастилией?

— Меня попросили подтвердить ее отчет по Мерцающему Лабиринту, — спокойно ответил Константин, начиная тереть себя мочалкой под холодным душем. Снова воцарилось молчание, и вскоре мы все четверо сидели в горячей воде.

Ферт нарушил тишину:

— Так у нас есть новые приказы? Или парней будут допрашивать Искатели Истины? — При этих словах я внутренне напрягся.

Адриан ответил, все еще витая где-то в своих мыслях:

— Приказы есть, но нам дали неделю отдыха. Нужно составить опись рунического оружия, которое мы забрали из Каэлоры. Мы отказываемся от награды за обнаружение подземелья, но взамен каждый из парней сможет оставить руническое оружие себе. — Учитывая, сколько такого оружия оказалось у нас на руках, я подумал, что рота может стать мишенью для Первых Граждан или других нечистых на руку дельцов.

Я не стал расспрашивать о других артефактах из подземелья, лишь покосился на свой мешок, лежавший неподалеку. Я сам собирал его на складе, и на самом дне лежали пояс, кольца и мантия призывателя.

— И какие же у нас приказы? — Нетерпеливо спросил Ферт.

Адриан нехотя уступил, хотя было видно, что Ферт ему глубоко неприятен:

— Поскольку в роте осталось всего двенадцать человек, а восполнить потери мы не можем, нас отправляют сопровождать магистрата по мелким городкам Западной Империи. У него при себе планшет-считыватель, он будет проверять молодежь в поисках потенциальных магов. — Ферт хмыкнул, явно удивленный такому простому заданию. Я же внутренне выдохнул: это означало, что мы окажемся максимально далеко от линии фронта.

Константин рассудительно заметил:

— Логично, что они начинают проверку на несколько месяцев раньше, учитывая, как разгорается пламя войны. Им нужно найти и обучить как можно больше магов.

Вернулся слуга с моей новой одеждой. Я поднялся из воды, кожа на пальцах уже успела изрядно сморщиться. Одевшись и собрав вещи, я направился во вторую казарму. Там было тридцать коек, но большинство пустовало. Я замер на мгновение, осознав, сколько людей мы потеряли – столько товарищей и друзей.

В комнате было тепло, пахло свежевыпеченным хлебом с кухни внизу. Я постарался устроиться на свободной кровати с плотным соломенным матрасом как можно тише. Было уже утро, но мне отчаянно требовалось поспать хотя бы пару часов, даже несмотря на кольцо насыщения. И я провалился в сон.

Моя кровать сильно качнулась, заставив меня проснуться. Над головой стоял Адриан в одном исподнем, на его лице читалась тревога.

— Вставай, Эрик, — быстро заговорил он. — Граф Кассий Катон, Первый Гражданин Джастин Цицерон и Первый Гражданин Борис Ангела требуют твоего присутствия на вилле Катона в верхнем городе. — Мой разум мгновенно прояснился от тревожного тона Адриана. — Одевайся быстрее, а я пойду разбужу Кастилию.

Имена Первых Граждан были мне знакомы, а вот о графе я слышал впервые. И это приглашение могло означать только одно – дело в амулете Мира Грёз.