Прощания

Я пошевелил предплечьями: мышцы стянуло, и они слегка горели вдобавок к моему ожогу эфирных каналов. Кастилия почесывала свои руки, и я порадовался, что не один испытываю эти последствия. Я посмотрел на двух магинь:

— Что теперь?

Верховный маг Зайна принялась убирать со стола, затыкая банку с токсинами:

— Ничего. Кастилия продолжит исполнять свой долг, а ты будешь моим телохранителем. Антония продвинет план, когда представится возможность, и даст нам знать.

Я обеспокоенно посмотрел на Кастилию:

— А как же Мейвит? Он может присоединиться ко мне здесь?

Кастилия взглядом перевела вопрос на Зайну. Та покачала головой:

— Нет. Голиафа не пустят на территорию академии. Ему лучше остаться в отряде или вернуться домой.

Я разрывался от противоречивых чувств и испытывал вину. Я ведь обещал голиафу, что отправлюсь с ним на остров Каменной Горы, чтобы во всем признаться его отцу. Ему не нужен был спутник для этого похода, но все же… — Мне нужно пойти и сказать ему, что я не вернусь, — решил я. К тому же хотелось забрать свои вещи – в моем рюкзаке лежало снаряжение Призывателя.

Кастилия отвергла мою просьбу:

— Нет, тебе нельзя покидать территорию Магической Академии без канцлера Зайны. Если пойдешь по городу один, Борис доберется до тебя. Наверняка у ворот академии дежурят его люди.

Заметив мое огорчение, Зайна ободряюще улыбнулась:

— Мне не повредит прогулка. Эрику все равно нужно забрать свои вещи из Зала Легиона.

Вскоре я уже сопровождал двух магинь через город к восточному Залу Легиона. Я шел впереди, хотя в этом не было нужды: мантия канцлера заставляла толпу расступаться перед нами. — Они вас боятся? — Тихо спросил я у Зайны.

— Да. Канцлеры – это длани Императора. Мы наделены его властью и можем вершить правосудие прямо на месте, без Испытания. В прошлом хватало беспринципных и жестоких канцлеров. Сомневаюсь, что многие узнают лично меня, скорее саму мантию. Нам нужно раздобыть для тебя приличный полированный стальной доспех легионера. Если собираешься охранять меня, твой обычный доспех легионера не годится. — Я не понял, говорила ли Зайна серьезно или пыталась шутить.

Я взглянул на ее величественную походку и бесстрастное лицо и решил, что первое. Меня это устраивало: нынешний доспех, собранный с чужого плеча, натирал во всех возможных местах. Мы вошли в Зал Легиона и застали весь отряд во дворе, готовым к выступлению. Адриан отделился от строя, на его лице при виде нас отразилось облегчение:

— Мы уже приготовились. Что произошло? — Его взгляд то и дело возвращался к канцлеру Зайне, а затем ко мне.

Кастилия не смогла сдержать усмешки:

— Эрику удалось избежать гнева Первого Гражданина.

Адриан удивленно вскинул брови и покачал головой:

— Милость Юпитера. Я должен Бенито серебряный. Эрик, у тебя, должно быть, сами Судьбы пляшут под дудку или ты делишь ложе с Фортуной.

Кастилия указала на Зайну:

— В обозримом будущем он будет сопровождать канцлера верховного мага Зайну в Магической Академии.

Адриан слегка опешил и прошептал про себя:

— Точно ложе Фортуны. — Он кивнул и повернулся к людям, чтобы все объяснить. Похоже, они были готовы выступить в мою защиту, что закончилось бы плачевно для каждого. Не думаю, что у меня когда-либо были такие товарищи.

Адриан зычно объявил, чтобы слышали все:

— Эрик в безопасности и покидает наш скромный отряд, чтобы жить в роскоши в Магической Академии! — Бойцы расслабились. Бенито радовался больше всех, оглядываясь по сторонам – видимо, прикидывал, с кого собрать монеты за выигранный спор о моей судьбе.

Адриан продолжил:

— Все свободны на ближайшие три дня, за исключением двух часов тренировок с оружием на рассвете. — По рядам прокатился довольный гул, на лицах расплылись улыбки. Адриан мягко предостерег отряд: — Не впутывайтесь в неприятности. Зайдите к Лайнусу за вашим бонусным серебром из подземелья.

Адриан повернулся ко мне, протянул руку, и мы крепко пожали друг другу запястья. Он улыбнулся:

— Надеюсь, мы видимся не в последний раз, Эрик. Не опускай щит, когда заходишь в обход противника справа, и завязывай водиться со всякими жуткими тварями. В один прекрасный день кто-нибудь из них воспользуется твоей щедростью.

— Спасибо, что научил меня своим лидерским навыкам, Адриан. — Я разжал хватку, и бойцы обступили меня, чтобы попрощаться. Все происходило слишком быстро, но такова доля легионеров, да и хоронить меня сегодня никто не собирался. За неполные шесть месяцев мы столько пережили вместе: охоту на грифона, осаду Махи, Мерцающий Лабиринт, а затем и противостояние Призывателю. Было как-то неправильно оставлять их и прятаться в безопасности Магической Академии. Кто-то хлопал меня по спине, кто-то жал запястья, кто-то обнимал, при этом наши побитые доспехи со скрежетом терлись друг о друга.

Бенито с улыбкой обнял меня:

— Еще семь серебряных! Ты мой талисман, Эрик. — Он подмигнул: — Я всегда говорил им никогда не ставить против тебя.

Последним подошел Мейвит. Высокий голиаф выглядел мрачным и хлопнул меня по спине сильнее, чем следовало:

— Спасибо за интересные времена, Эрик. — Кастилия и остальные отошли в сторону, чтобы не мешать нам.

— Ты можешь остаться с отрядом, Мейвит, или вернуться на остров Каменной Горы, чтобы помириться с отцом, — сказал я голиафу. И импульсивно добавил:

— Если подождешь, когда моя служба в легионе закончится, я отправлюсь с тобой. — Я начинал думать, что моя служба может завершиться гораздо раньше тех четырех с половиной лет, что мне оставались. Если заговор удастся, меня освободят, а если нет – освобождением, скорее всего, станет смерть.

Мейвит задумался, глядя на парней, которые расходились с пригоршнями крупных блестящих серебряных монет из подземелья:

— Пока я останусь с отрядом.

— Рад это слышать. Если что-то понадобится – только скажи. Сколько серебра тебе нужно за Мерцающий Лабиринт? — Спросил я, желая отдать ему долю из того, что мы заработали вместе. Мне хотелось показать, как важны были для меня его дружба и преданность, и я планировал удвоить любую сумму, которую он назовет.

— Сейчас ничего не нужно. — Он положил руку на набалдашник своего боевого молота. Я заметил, что тот натерли углем, чтобы скрыть блеск. — Этот молот – достаточная плата на данный момент, — ласково пророкотал его глубокий голос, пока он поглаживал оружие.

Я понимающе кивнул, хотя и почувствовал легкое разочарование:

— Если вернешься в Собрал раньше меня, присмотри за Джинджер.

Мейвит понимающе кивнул.

Верховный маг Зайна подошла к нам, давая понять, что пора уходить. Она проявила завидное терпение к простому легионеру, но я понимал, что ее время дорого стоит. — Нам пора возвращаться. Собирай вещи. — Я кивнул ей и поднялся в казарму. Доспехи валялись на нарах как попало: бойцы спешили переодеться и отправиться в город тратить монеты.

Я нашел свой рюкзак там, где оставил, и заметил Брута, который пытался незаметно выскользнуть через боковую дверь. Наши дружеские отношения дали трещину с тех пор, как нас разделили при входе в Мерцающий Лабиринт. Он провел много времени с Флавием в подземелье, что тоже могло испортить его мнение обо мне. И через минуту я стану нравиться ему еще меньше.

— Брут, мне нужно забрать второй рунический клинок. — Он замер, и я понял, что он надеялся, будто я забыл. Руническое оружие стоило примерно столько, сколько легионер зарабатывал за всю жизнь.

Он медленно повернулся, его глаза выдавали крайнюю неохоту:

— Если я верну оружие, то останусь единственным в отряде без рунического клинка. Может, я просто подержу его у себя?

Я взвесил нашу дружбу с Брутом и собственные нужды. Клинок как оружие мне был не нужен, но он представлял собой изрядную сумму денег, которая могла пригодиться. К тому же я мог больше никогда не увидеть Брута.

— Нет, он мне действительно нужен. Не знаю, куда занесут меня странствия. — Лицо Брута на мгновение исказилось, после чего он пошел, принес клинок в ножнах и с силой вложил его в мою протянутую руку. Уходя, он не проронил ни слова, явно недовольный моим решением. Я чувствовал укол совести, но был уверен, что на моем месте он поступил бы так же.

Мейвит помог мне собрать вещи, и вскоре я снова стоял рядом с верховным магом Зайной во дворе Зала Легиона. Кастилия уже ушла, но я чувствовал, что ей стало гораздо легче от знания, что она сможет обвести вокруг пальца Искателя Истины. Я шагал рядом с Зайной, и мы направились обратно к Магической Академии.

— Каковы будут мои обязанности? — Спросил я и поспешно добавил из уважения:

— Канцлер верховный маг Зайна.

Она усмехнулась:

— Наедине можно просто Зайна. Я преподаю боевую магию по вторникам и четвергам утром на поле Деметры. Ты присоединишься ко мне, как только получишь доспехи. По понедельникам, средам и пятницам утром я преподаю магию огня в седьмой аудитории. Будешь стоять на часах у дверей во время занятий. — Я покосился на нее, но она, похоже, не шутила. Многие имперские легионеры часами стояли на часах каждый день.

— Как долго длятся занятия? — Поинтересовался я, готовясь к невероятно скучной службе.

— Каждое идет три часа, а остальное время в твоем распоряжении. Если только мне не понадобится сопровождение для встречи с Императором или кем-то из знати в городе. — Я бы с радостью постоял истуканом три часа, если это означало, что все остальное время я буду предоставлен сам себе. Но вот встреча с Императором меня пугала: он мог раскрыть мое происхождение.

Заметив мое воодушевление, Зайна поумерила мои восторги по поводу свободы:

— Тебе следует оставаться в моих покоях. Кастилия права: Первые Граждане попытаются отомстить, если ты будешь разгуливать по городу. Когда Корнелий сообщит мне, что Гончие готовы принять тебя, я передам тебя под его опеку.

Об этом я как-то благополучно позабыл. Меня собирались обучать на Гончую. Это тоже заставляло нервничать. Хотя теперь, когда я мог обманывать Искателей Истины, уже меньше. — Я думал, у Гончих не берут иностранцев на службу. — По крайней мере, так говорил Константин – или он говорил, что в преторианцы не берут иностранцев? Я уже не помнил.

— Это редкость, но такое случается. В том числе поэтому Антония и позвала Костореза. У нас есть свои люди среди Гончих. Тебе просто нужно набраться терпения, — тихо заметила Зайна.

— А ваши образцы крови я тоже буду забирать из Архивов? — Спросил я после недолгого раздумья.

Она нахмурилась и принялась меня отчитывать:

— Не говори так открыто на улицах, Эрик. Сейчас я скрыла нас защитным полем, но так будет не всегда. Мы можем открыто беседовать в моих покоях, но забудь об этом в любых других местах, если только я сама не начну разговор. — Было видно, насколько сильно она мне доверяет. Если заговор раскроют, ее казнят вместе с остальными предателями.

Мы добрались до башни и снова поднялись по ступеням в пыльную гостиную. Я последовал за Зайной к боковой двери, за которой обнаружилась затянутая пылью спальня. Она похлопала по кровати, и над покрывалом взметнулось облако пыли. — Давненько я здесь не была. Жаль, у меня нет знакомого надежного мага пустоты, чтобы убрать пыль. Придется заказывать все постельное белье заново.

Она вздохнула и все равно присела на кровать, подняв новую порцию пыли в воздух:

— Весь этот этаж – мои покои. Мы находимся на самом верху Башни Боевых Магов. На этажах ниже живут еще несколько преподавателей, но там сделана хорошая звукоизоляция.

— А Военная Академия отличается от Магической Академии? — Спросил я, прохаживаясь по комнате.

— Военная Академия – это одна из четырех школ в составе Магической Академии. Остальные три – это Академия Набора, Исследовательская и Прикладная. Академия Набора отвечает за поиск новых магов и обучение послушников правильному сотворению заклинаний. В случае успеха они переходят в одну из трех других школ. Боевое направление – это Военная Академия, — пояснила она, подняв руки и указывая на наше окружение. — Исследовательская школа отвечает за развитие магических знаний в Империи, там готовят артефакторов, алхимиков и исследователей.

— И последняя школа называется прикладной. Там маги используют свои способности в строительстве, целительстве, предсказании и управлении погодой или во множестве других сфер вне военного дела, — закончила Зайна.

Она поднялась, снова подняв пыль, и я едва сдержал чих. — Пока оставайся на этом этаже. Ни с кем не разговаривай. — Она снова многозначительно улыбнулась. — Я пришлю имперского оружейника, чтобы снять с тебя мерки для нормального доспеха, найду послушников, чтобы убрали комнату, и закажу новое белье. — Она указала на другие двери:

— Там есть комнаты для слуг и гостей. Выбирай любую и устраивайся поудобнее.

Было видно, что ее мысли уже заняты делами. Когда дверь закрылась, на меня навалилась тяжелая тишина. Доспехи со скрипом отозвались на мое движение, когда я медленно повернулся и принялся исследовать свое новое временное жилище.