План Кастилии

Когда мы вернулись со стены, все побросали снаряжение и завалились спать на свои койки прямо в бальном зале. Позади у них был восьмичасовой ночной патруль и еще пять часов на стене, так что они буквально валились с ног. В отличие от меня – я был полон энергии, ведь мне только что удалось запечатлеть заклинание исцеления. Мне не терпелось проверить, смогу ли я сращивать кости, но я был не настолько безумен, чтобы ломать себе руку или ногу ради эксперимента.

Я снял доспехи и какое-то время помогал Леркину на кухне, которая примыкала к моей комнате. Я тонко нарезал холодное жаркое, чтобы завернуть его в пресную лепешку вместе с маринованными овощами на обед. За этим занятием меня и застал Делмар. — Эрик, придерживать зелья больше не нужно, — сказал он. — Исцеляющих у нас не осталось, а выносливость и противоядия мы уже раздали. — Я понимающе кивнул. — Можешь расспросить Леркина, какие скоропортящиеся продукты нам стоит припрятать на время. — Делмар ушел, а Леркин уже вовсю размышлял.

— Никогда не бывал внутри осажденной крепости, — пробормотал повар, погружаясь в думы. — Нужно что-то такое, что быстро портится и чего не достать во время осады… — Он потер подбородок. — Придумал! Масло! В этой проклятой влажной жаре оно прогоркнет в два счета. Вы за каждый прием пищи съедаете по пять брусков, а большинство дойных коров в городе пустят на мясо. Я раздобуду для тебя свежесбитого масла из Цитадели. — Он так и загорелся этой идеей. — Только помалкивай перед парнями, а то замучают расспросами. Сколько у нас там места?

Я показал ему руками прямо на столешнице. Брусок масла был примерно три на три дюйма и шесть дюймов в длину. Ящик в моем пространственном кармане представлял собой куб со стороной в пятнадцать дюймов, так что, по нашим подсчетам, туда должно было поместиться около семидесяти брусков. Это был отличный запас калорий. После обеда я немного вздремнул, а проснувшись, как и обещал, занялся погрузкой масла. Леркин притащил из Цитадели целых двести брусков. Семьдесят штук я аккуратно уложил в ящик, отведенный под нужды легиона в моем пространственном кармане, а остальное масло пустили на готовку в течение следующей недели.

Чтобы не сидеть в четырех стенах, я отправился тренироваться в сад. Теперь, когда город оказался в осаде, Константин проводил все свободное время на улицах, выуживая слухи, прямо как Ферт. Все занимались самостоятельно, пока наши командиры готовили оборону и совещались с генералом и капитанами городской стражи.

Я повторил семь движений из семи стоек мечника, после чего добрый час посвятил растяжке, чтобы восстановить дыхание. Закончил я тренировку стрельбой из лука. В саду стояло несколько соломенных мишеней, и я пускал стрелы с тридцати ярдов. — Кто это подогнал тебе лук? — Поинтересовался Реджис, наблюдая, как я попадаю в цель через раз. Реджис был одним из наших ротных лучников и помогал остальным во время соревнований на стене, когда решалось, кто возьмет в руки лук при штурме.

Вообще-то у меня теперь было целых три лука. Два лежали в пространственном кармане – я забрал их у людей Дурандуса, а этот я раздобыл на оружейном складе в Зале Легиона. — Подумал, что практика не помешает. В учебке нас учили стрелять только из арбалета.

— Ну, для арбалета много ума не надо, — хмыкнул Реджис. — Лук куда лучше: он легче, скорострельнее и не такой громоздкий. Хочешь, подскажу пару приемов?

— С удовольствием, — согласился я. Реджис очень помог мне с натяжением и спуском. Оказалось, я слишком долго выцеливал мишень. С тяжелым натяжением композитного короткого лука нужно было действовать на одном дыхании: натянул, прицелился, выстрелил. Реджис объяснил, что по мелким целям еще можно выцеливать, но если перед тобой мишень размером с человека, нужно просто стрелять навскидку, ведь в бою скорострельность важна не меньше точности. Сначала мои результаты ухудшились, но затем дело быстро пошло на лад. Появилось какое-то интуитивное понимание оружия, я начал чувствовать траекторию. Я тренировался до тех пор, пока пальцы не закровоточили.

— У меня есть старая крага, могу отдать, — предложил Реджис. — А вот перчатка для натяжения только на правую руку. У нас в роте все лучники правши, но если поспрашиваешь у регулярных стрелков, наверняка найдешь старую леворукую перчатку.

— Спасибо за помощь, Реджис, — мы крепко пожали друг другу запястья.

— Если хочешь научиться стрелять как настоящий мастер, поговори с Блейзом, — посоветовал Реджис. — Он может уложить бегущую цель со ста шагов!

Мы вместе отправились на ужин перед ночным караулом. Адриан зачитал назначения на вечер:

— Эрик, Брут, Феликс и Матео. Вы четверо заступаете на охрану ворот, ведущих к садам. Капитан стражи на месте объяснит задачу.

— Я думал, мы дежурим группами по восемь человек? — Спросил я, прежде чем он продолжил.

— Сегодня только один патруль, — ответил Адриан, сверяясь со списком других групп. — В основном мы охраняем внутренние ворота, чтобы дать городской страже выспаться после тяжелых дней. У них сейчас полно работы и в нижнем, и в верхнем городе. — Группу из восьми человек возглавил Константин. Судя по его лицу, у него, как и у Ферта, на эту ночь были куда более интересные планы, чем унылое патрулирование.

Я вспомнил предложение Константина вступить в Преторианскую Гвардию. Константин и Ферт всегда знали больше остальных. Это было бы огромным преимуществом. Мои сомнения крылись лишь в том, что мне не хотелось раскрывать свои сродства. Заполучив эссенции двух погибших магов, я понял, что при их извлечении формируется эссенция, основанная на сильнейшем сродстве мага. Если они узнают, что у меня сродство к пространству равно девяноста восьми, не решит ли Император или какой-нибудь Первый Гражданин, что эссенция, которую можно из меня выкачать, куда ценнее моей службы в качестве солдата? Говорили, что создание эссенций из живых людей в Тельхианской Империи под запретом, но я сильно сомневался, что Император следует собственным законам.

Я сосредоточился на службе. Поскольку нашему отряду поручили охрану ворот, я велел ребятам взять большие круглые щиты вместо легких баклеров. Раз уж мы будем стоять на месте, лишний вес не имел значения.

После недолгой прогулки через фруктовые сады мы вышли к небольшому надвратному форту у внутренней городской стены. Мы проходили через эти ворота каждый раз, когда покидали виллу, и местные стражники нас знали. Здесь дежурили двое бойцов в форме графской Цитадели. Я подошел к ним:

— Мы прибыли сменить вас на ночь.

Пожилой стражник с многодневной щетиной и уставшими глазами коротко кивнул:

— Спасибо, легионеры. — Он постучал в дверь караулки, и оттуда, пошатываясь, вышли двое его людей. Они явно спали на посту. — Пойдем, покажу, как закрывать и запирать ворота, — позвал он меня внутрь.

В караулке стояли стол и шесть стульев. — В том бочонке лимонная вода, — указал старый стражник. — На посту всегда держите двоих. В последние дни в верхнем городе прибавилось мародеров, но гоняться за ними не нужно. Ваша задача – удержать эти ворота, так как через сады отсюда можно выйти прямо к Цитадели.

Он подвел меня к механизмам. Устройство оказалось простым: обычный ворот, опускающий железную решетку в арке. Имелся и рычаг быстрого сброса, позволяющий мгновенно уронить решетку. Тяжелый стопорный блок намертво фиксировал ее внизу, так что поднять ворота силой было невозможно. Также к стене шел канат от колокола, закрепленного высоко наверху. Если зазвонить в него, это поднимет на ноги казармы городской стражи в верхнем городе.

Когда стражники ушли, я скомандовал:

— Мы с Брутом заступаем на дежурство, а вы с Матео можете пока вздремнуть.

Но Феликс покачал головой:

— Эрик, через эти ворота будут проходить наши. Не хотелось бы, чтобы Адриан или Кастилия застукали нас за бездельем.

Я удивился:

— Но ведь капитан стражи ясно сказал, что достаточно двоих на посту.

Феликс и Матео переглянулись и рассмеялись. — Адриан сам распределяет наряды и ждет, что дежурить будут все, — пояснил Феликс. — Ты просто еще не сталкивался с нашей ротной дисциплиной. Когда Леркин накосячил, то, что Лизандра временно сделали поваром, показалось легким испугом.

— А однажды Малкольм заснул на посту в походе, — добавил Матео. — Так вся рота дежурила вместе с ним следующие шесть ночей, чтобы он снова носом не заклевал.

— Это было в горах Драконьего Хребта, — подхватил Феликс. — Мы тогда выслеживали беглого легионера. Ума не приложу, зачем вообще соваться на Драконий Хребет – там каждую ночь был жуткий дубак. Худшая неделя в моей жизни.

Брут тоже вклинился в разговор:

— У Дурандуса было так же. Он требовал беспрекословного и мгновенного подчинения приказам. Так что пусть тебя не расслабляет наш дружеский тон – дисциплина у нас железная.

Феликс и Матео согласно кивнули, сочтя это за комплимент, и Феликс указал пальцем вдоль улицы. В отдалении, под тусклым светом газовых фонарей, мелькали какие-то темные фигуры. — Мародеры, наверное, — пробормотал он. — Думаю, ночка будет веселой. — И точно: следом за фигурами пронеслись пятеро городских стражников.

— Скоро в городе начнется полный хаос, — тихо произнес Брут. — Хорошо хоть, что регулярных частей и стражи у нас чуть ли не больше, чем самих жителей.

Мы молча наблюдали за суетой вдали. Около полуночи мимо нас прошли Кастилия, Адриан, Делмар и Орсон. Константина и его патруля с ними не было. Командиры лишь молча кивнули нам и скрылись в направлении виллы. Что ж, начальству закон не писан – могут и посреди ночи закончить службу.

Феликс и Матео негромко переговаривались, обсуждая, на что потратят золото, которое им причитается за открытие подземелья. Мы с Брутом стояли по другую сторону арки. Я решил воспользоваться моментом и тихо спросил:

— Брут, а что ты знаешь о Преторианской Гвардии?

Он внимательно посмотрел на меня:

— Я не из их числа и не их агент, если ты об этом.

Я кивнул, веря ему, но продолжил расспросы:

— А как к ним вообще относятся в Империи?

Брут на секунду задумался, подбирая слова:

— Их считают верными слугами престола. Тайная сила Императора, состоящая из сильнейших умов, магов и воинов.

— А ты бы пошел в Преторианскую Гвардию, если бы тебя позвали? — Спросил я друга.

Он удивленно округлил глаза:

— Ферт тебе предлагал? Он всегда казался нелюдимым. Я думал, он просто работает на преторианцев, а не состоит у них на службе. Хотя в нашем деле ни в чем нельзя быть уверенным. — По поводу службы он ответил уклончиво: — Наверное, нет. Я просто хочу отслужить свои двадцать лет и выйти на пенсию. Преторианцы служат пожизненно. С другой стороны, это самый верный способ стать Первым Гражданином. Так что тут как посмотреть.

Я немного помолчал, а потом признался:

— Вообще-то ко мне подходил Константин.

У Брута даже челюсть отвисла:

— Серьезно? Два преторианских агента в одной роте магов? Обычно держат одного, на случай если маг решит взбунтоваться.

Мне стало любопытно:

— А кто был агентом в роте Дурандуса? — Меня давно мучил вопрос, почему этот человек не предотвратил катастрофу. — И почему он не помешал нападению на штормового великана?

Брут тяжело вздохнул при этом воспоминании:

— Тауро. Он командовал лучниками. Его-то штормовой великан и испепелил молнией в первую очередь. — Немного помолчав, он добавил: — Не думаю, что преторианцы вмешиваются в дела мага, пока тот не решит пойти на предательство. Их задача – убрать мага, только если он предаст Императора или Империю.

Что ж, убивать магов – в этом я как раз мог бы преуспеть. Я пошел в легион ради защиты и чтобы научиться постоять за себя в этом новом мире. И теперь мне казалось вполне разумным примкнуть к преторианцам по той же причине. Главное – избежать проверки моих сродств при вступлении.

Пожалуй, прежде чем делать глупости, мне стоит побольше разузнать о герцогстве Цинга, откуда я якобы родом. Наверняка при отборе мне устроят допрос. К тому же Константин обмолвился, что иностранцев неохотно берут в Преторианскую Гвардию. Так что все мои планы могли оказаться пустой тратой времени.

Едва первые лучи солнца коснулись горизонта, пришла смена. Это был тот самый пожилой стражник. Похоже, ему предстояло дежурить здесь весь день, ведь силы Цитадели были на исходе из-за поддержания порядка в верхнем городе. Когда мы вернулись на виллу, Делмар велел всем задержаться после завтрака. Кастилия собиралась обратиться к роте.

Прошел час, прежде чем все собрались. Кое-кто вернулся с легкими ранениями, хуже всех пришлось Кольму – он подвернул ногу, неудачно спрыгнув с крыши. К счастью, у Лайнуса нашлись обезболивающие. Он просто туго перебинтовал Кольму лодыжку и велел принять таблетки, если придется драться. В остальном же парню повезло – его оставили на вилле отлеживаться и восстанавливать силы. Остальные уже вовсю зубоскалили, обещая тоже сигануть с крыши при погоне за каким-нибудь уличным мальчишкой, лишь бы откосить от дежурства.

Когда все наконец утихомирились и выстроились в зале, перед нами предстала Кастилия. — Я хочу, чтобы каждый из вас знал мой план, — твердо произнесла она. — Вот как мы собираемся выбраться из этой заварухи.