– Раскрытые тайны

Глава 376: «Раскрытые тайны.»

Пока мы пробирались сквозь лесную чащу, камень сокрытия то и дело нагревался. Мне пришло в голову, что этот артефакт может служить еще и маяком. Если маг не мог просмотреть определенную область, он сразу понимал, что именно туда и стоит заглянуть. Камень должен был создавать слепую зону для любого заклинания Ясновидения. Но преследователи выследили наш лагерь, когда я отошел подальше, и у них, скорее всего, был четкий след.

Если поднажать, мы могли бы укрыться у племен Шиунъюэт. Судя по тому, что я читал, у меня не было такой уверенности, как у Карины, в их дружелюбии. После полутора суток изнурительного перехода стена деревьев быстро поредела, уступив место холмистым, волнистым лугам, где лишь изредка темнели группы крупных кустарников. На такой местности преследователям было проще заметить нас, но и мы получали шанс увидеть их первыми. Были и хорошие новости: грязная лесная подстилка осталась позади, сменившись сухой травой. Идти по ней стало легче, да и выследить нас теперь было труднее, хотя для умелого следопыта это все еще не представляло сложности.

Когда солнце опустилось за горизонт, я поднял руку, призывая спутников остановиться. В неглубокой лощине впереди гигантский черный жук методично пожирал кусты. Я жестом приказал всем забирать вправо, чтобы обойти стороной жука-оленя размером с хорошую лошадь. Для фермеров такие твари были настоящим бедствием. Один жук-олень мог за ночь подчистую опустошить целое поле. Гнездились они в глубоких разветвленных норах, и в одном гнезде обычно обитало сразу несколько особей. Если мы благополучно обойдем его, возможно, удастся навести преследователей прямо на это гнездо.

Когда остальные проезжали мимо меня, Лекси, заметив чудовище, испуганно ахнула:

— Он нападет на нас?

Я поспешил просветить девочку:

— Нет, они травоядные, зрение и обоняние у них никудышные. Но если они тебя заметят, то нападут, так что держись подальше. И помни: если видишь одного, значит, рядом наверняка есть еще.

Блейз развернулся в седле и негромко, контролируя голос, произнес:

— Твои слова пророческие, Эрик. Справа впереди еще один.

Я выдвинулся вперед к Блейзу, на ходу активируя импульсы Голоса земли. Проблема такого огромного радиуса действия заклинания заключалась в том, что каждый раз обрабатывать такой объем информации было невероятно тяжело. Обычно я просто сбрасывал отклик глубоко под землю. Но теперь, сосредоточившись строго вниз, я отчетливо увидел целую сеть широких туннелей прямо под нами.

Поравнявшись с Блейзом, я увидел еще одного жука, чуть поменьше, который деловито стриг траву, вырывая ее сочными пучками и шумно пережевывая.

— Держимся кучнее. Мы уже на их территории. Я проведу нас насквозь, и, надеюсь, это гнездо задержит наших преследователей.

— Даже не пытайтесь с ними драться. У них невероятно прочный панцирь, вы не пробиваете его даже руническими клинками. В Империи для борьбы с таким нашествием обычно отправляют отряды магов-командоров с родством к стихиям, — просветила всех Кастилия.

— Тогда почему нам пришлось разбираться с тем, который жрал картофельное поле? — Спросил Бенито. — Я думал, стихийные маги – это огонь, вода, воздух и земля.

— Потому что больше некому было помочь тому фермеру в глуши, — спокойно ответила Кастилия. Бенито понимающе кивнул, словно внимал мудрости великого мудреца.

Через четверть мили я благополучно вывел группу за пределы подземных туннелей, и еще через несколько миль, уже в полной темноте, мы разбили лагерь. Сам я был еще полон сил, но иномиряне выбились из сил, да и у моих спутников вовсю проявлялось Утомление. Мне не нравилась ночевка на открытой местности, но выбора не было.

Мы поставили лишь половину палаток. На ужин я раздал мясные булочки, так как ни у кого не осталось сил готовить. Я сел лицом в ту сторону, откуда мы пришли, давая отдых уставшему телу.

— Сколько еще до Шиунъюэт? — Спросила Карина, пока остальные устраивались на земле.

Я поднял на нее глаза:

— Мы уже на территории Шиунъюэт. Тот лес был северо-восточной границей княжества. Через день-два мы должны выйти на торговый тракт, но я не знаю наших точных координат. Знаю лишь, что мы движемся в верном направлении.

— Как тебе это удалось? — Спросила Карина, присаживаясь рядом. Слеза Нептуна как раз поднялась над горизонтом, заливая местность мягким, вполне приличным светом.

Я недоуменно посмотрел на нее. За последнее время я совершил немало вещей, которые она вряд ли могла понять.

— Что именно удалость?

— Выжить. Приспособиться. Превратиться во… все это, — она обвела рукой мою фигуру.

Я тихонько усмехнулся. Никто из моей прошлой жизни и подумать не мог, кем я стану. Я ответил ей с легкой иронией в голосе:

— Когда я только прибыл, я был совершенно растерян и дезориентирован, а вскоре уже трясся в телеге по пути в учебку. Думаю, мне просто пришлось выбирать: впасть в ступор от шока, злиться на весь мир или сосредоточиться на выживании, — я перевел взгляд на Кастилию, которая о чем-то негромко переговаривалась с Блейзом на посту.

— Не скажу, что мне повезло оказаться в Легионе, но там меня научили выживать. А когда я попал в когорту Кастилии, я нашел друзей, и они приняли меня. Я многое от них скрывал, но платил за их дружбу тем, что не раз рисковал ради них жизнью, а они делали то же самое для меня. Сейчас они мне больше чем друзья – можно сказать, братья. Кроме Бенито, конечно, тот скорее как кузен, — я ухмыльнулся.

— Я чувствую то же самое по отношению к Анике и Терезе… чувствовала к Терезе, — поправила она себя, вспомнив погибшую подругу. — А Лекси и Иви для меня как дочери, я ради них на все готова – даже жизнь отдать. — Ее слова звучали искренне и эмоционально.

Кажется, настал подходящий момент для важного вопроса.

— Почему вам так важно попасть именно к кланам Шиунъюэт?

— Я же говорила. Для нас это лучшее место. — Я одарил ее понимающим взглядом, давая понять даже в полумраке, что за этим кроется нечто большее. Карина тяжело вздохнула. — Ходят слухи, что одна из предводительниц племен, матрона Люсетт – иномирянка.

Это меня не на шутку заинтересовало:

— С Земли? Почему ты скрывала это от меня? Я бы понял.

— Она человек, да. Но я не уверена, что она с Земли. А еще поговаривают, будто она некромантка. — Карина внимательно вглядывалась в мое лицо, ловя реакцию. Не дождавшись от меня испуга, она продолжила:

— Племена Шиунъюэт почитают любых женщин, владеющих любой магией.

Я медленно откинулся назад. Некромантия была вне закона в большинстве стран и каралась смертью. Даже Тельхианская Империя безжалостно уничтожала сильных некромантов, а тех, у кого склонность была слабее, держала под строжайшим контролем. Из книг я знал, что моровые поветрия нежити распространяются мгновенно и способны за считаные дни унести десятки тысяч жизней. Армия мертвецов была одной из немногих угроз, способных заставить враждующие государства объединиться ради ее уничтожения.

— У кого из вас склонность к Некромантии? — Спросил я, сопоставив факты.

— Я не говорила… — она осеклась, встретившись со мной взглядом.

— Пора рассказать всю правду. Из-за этого вас так яростно преследуют? — Спросил я с нажимом.

— Нет! Я не лгала тебе с момента нашей встречи. Нас охотят за чужие грехи! — Гневно и слишком громко ответила она. Аника зашевелилась во сне, и я заметил, как Кастилия и Селена напряглись, готовые вмешаться.

— Тогда расскажи мне все. Ничего не скрывай, — уже тише, стараясь вернуть беседу в спокойное русло, попросил я.

Карина покосилась на Анику и громко объявила:

— Все в порядке.

Аника снова расслабилась, но Кастилия и Селена бдительности не теряли. Блейз тоже непринужденно переступил с ноги на ногу, выбирая позицию, откуда в случае чего удобно прийти на помощь. Бенито, Лесна и дети устроились у воды и не слышали нашего разговора.

Карина наклонилась ближе к моему лицу:

— Мы через многое прошли с тех пор, как очутились здесь. Когда мы наконец добрались до Юэцзеня, мы разузнали все, что могли. И выяснили, что некромантов убивают без разбора, невзирая на возраст. — Она шумно выдохнула. — Однажды ночью Иви подняла скелет крысы. С тех пор ее так и тянет ко всему мертвому. И еще кое-что, чего ты не знаешь… наша подруга Тереза… — голос Карины дрогнул. — После того как ее убили эти охотники… она поднялась из мертвых, чтобы защитить нас.

Я посмотрел в сторону Кастилии, едва сдерживая желание позвать ее, потому что ситуация явно выходила за рамки моего понимания. Мой взгляд упал на светловолосую девочку, которая весело хихикала, наблюдая за иллюзорными пикси, кружившими вокруг Лесны.

— Если ты думаешь убить ее, тебе придется сначала пройти через меня, — решительно заявила Карина, сжимая кулаки.

— Договаривай, — ровно отозвался я.

— Тереза спасла нас, уложив двоих нападавших. Без нее мы бы не выжили. Мы не сразу поняли, что она мертва, пока не увидели ее страшные раны и не поняли, что она не может говорить… Иви управляла ей. — Я не сводил глаз с Карины, слушая дальше. — Терезы больше не было – осталась лишь марионетка. Иви заставила Терезу выкопать собственную могилу, лечь в нее, и мы засыпали ее землей. — По щекам Карины покатились слезы. — Я пообещала Иви и Лекси, что верну их домой. И я буду пытаться, пока дышу… и, возможно, даже после смерти.

— Я должен рассказать Кастилии, — сказал я, поднимаясь на ноги. Карина вся подобралась. — Не бойся, я не причиню вреда Иви.

Я сделал знак Кастилии, и мы отошли на небольшое расстояние от лагеря. Мы остановились плечом к плечу, вглядываясь в залитую лунным светом равнину.

— Ты все слышала?

Кастилия мрачно усмехнулась, уловив мое настроение:

— Нет. Я не понимаю вашего языка.

Я обреченно вздохнул:

— Иви умеет поднимать мертвых.

Кастилия заметно вздрогнула и какое-то время молчала, переваривая услышанное. Наконец она негромко заговорила:

— Некромантам в Империи не позавидуешь. Тех, кого не казнят сразу, Искатели Истины допрашивают каждую неделю, проверяя, не свернули ли они на путь зла. Но и в Грэмни ее жизнь не станет лучше, если все откроется. А в герцогстве Манч некромантов, насколько я знаю, либо казнят, либо изгоняют.

Я понимающе кивнул:

— Мы уже убивали некроманта – мальчишку-орка в Халифате. Я тогда не смог поднять на него меч. И сейчас не смогу убить ребенка. — Голос мой звучал глухо.

Кастилия видела мои колебания:

— Нужно выяснить, насколько она сильна. Она слишком мала, чтобы вообще владеть магией, но если ее показатель родства выше шестидесяти, она сможет создавать постоянную нежить, а это угроза для всего живого в Дезии.

— Можно как-то лишить ее этого дара? Или, может, она научится его контролировать? — Спросил я.

Кастилия посмотрела на меня с жалостью:

— Нет, если лишить ее магии, она умрет. Лесна уже учит девочек обращаться с эфиром. — На моем лице отразилось изумление. Мы были вместе всего несколько дней, и мои мысли были заняты совсем другим. Кастилию, похоже, позабавила моя реакция. — Не хочется тебя расстраивать, Эрик, но у обеих девчонок навыки формирования эфира уже лучше, чем у тебя.

Я коротко хмыкнул:

— Умеешь ты подбодрить.

Кастилия едва заметно улыбнулась:

— Если тебе понадобится моя помощь…

Я покачал головой:

— Пока слишком рано. Вот доберемся до безопасного места, тогда я проверю ее силы. Может, эта матрона, которую они ищут, даст им ответы.

Атмосфера в лагере перед сном была натянутой. Тайны раскрылись, и хрупкое доверие, возникшее между нами за эти дни, теперь проходило суровое Испытание. Четверо иномирян устроились на ночлег вплотную друг к другу. Мы с Кастилией решили пока не рассказывать остальным о способностях Иви.

Утром, когда в серых рассветных сумерках мы седлали лошадей, Кастилия вдруг резко произнесла:

— Наши преследователи наткнулись на жуков.

Все тут же обступили ее, но взгляд Кастилии был устремлен куда-то вдаль.

— Они в пяти милях отсюда… Я насчитала четырнадцать человек, но один тяжело ранен жуком. — Кастилия продолжала вглядываться в пространство. — Среди них крупный, злой, лысый мужчина.

— Самаэль! — Выругалась Лесна. — Как эта свиная туша умудрилась нанять столько искателей приключений!

В моей голове разрозненные детали наконец сложились в единую картину, и я мысленно обругал себя за то, что не додумался до этого вчера вечером. Я резко повернулся к Карине:

— Те, кто сбежал от вас… они видели Терезу? — Ее виноватый взгляд сказал мне все без слов. Сиськи гарпии! Они охотятся на некроманта.