Глава 489.0

Глава 489:Судя по тону, для Ренны это было личным. Ее волновало не то, что я предал Империю, а то, что я оставил ее саму. Мне казалось, она даже порадуется моему спасению, но вместо этого она обвиняла меня в предательстве. Что я мог сказать, чтобы не усугубить положение?Вперед выступил Киреник, заслонив меня от гнева Императрицы.— Я – Киреник Аурелит, рыцарь-чемпион королевы Аделин, одного из семи суверенов Гептархии, и рыцарь Стражей Народа, — произнес он. — Я представляю всю Гептархию и умоляю Тельхианскую Империю присоединиться к походу ради спасения жизни на всей Дезии.Ренна медленно опустилась обратно на костяной трон, обдумывая слова Киреника. В кои-то веки я был рад рыцарскому заклинанию, заставлявшему людей проникаться к нему доверием.Мейвит шагнул вперед и встал рядом с Киреником, послужив мне еще одним живым щитом от Императрицы.— Мы уже кратко встречались однажды, Императрица, — он почтительно поклонился Ренне. — Я – Мейвит из клана Каменной Кожи, признанный Лорд-протектор голиафов острова Каменной Горы. Я также прошу вас протянуть руку помощи, чтобы защитить все народы Дезии, включая двух моих дочерей.Мейвит опустился на одно колено, прежде чем подняться. Похоже, его слова возымели действие: стальное выражение лица Ренны слегка смягчилось.— Я – Баэлира Лунарет, искатель из Стражей Смерти, поклявшаяся защищать живых от нежити, — громко и отчетливо заговорила Баэлира из глубины зала. — Наш орден нарушает свои обеты, чтобы противостоять иной скверне, способной стереть все живое с лица Дезии. Я прошу вас оказать помощь силами вашей могущественной Империи.Иви шагнула вперед, решив, что настала ее очередь представиться. Этого требовал этикет, которому Киреник обучил ее во время нашего путешествия.— Я – Эвелин Магуайр, послушница Стражей Смерти и дочь Эрика Марко, — произнесла она. — Я стою здесь вместе со своим отцом и верными товарищами, чтобы просить о вашей великодушной помощи, Императрица Ренна Тельхианской Империи.— Дочь? — Ренна прищурилась, глядя на Иви, а затем перевела обвиняющий взор на меня.Я понимал, что Иви пыталась помочь, но, кажется, она только усугубила ситуацию. Молчать дальше было нельзя – нужно было что-то сказать, надеясь, что это не разозлит Ренну еще сильнее.Я покровительственно положил руку на плечо Иви.— Приемная дочь, но я отношусь к ней как к родной по крови, — сказал я. — Мой путь увел меня далеко от Империи, Ренна. Будучи Гончей, я получил приказ отдать жизнь, чтобы задержать флот Халифата у Варвао. Я сделал все, что мог, прежде чем бежать от варлорда, оседлавшего рока. Затем я воссоединился с Мейвитом, и мы не покладая рук трудились, чтобы вызволить его сестру из орочьего рабства в самом сердце Бутанского Халифата.Мейвит согласно и резко кивнул.— Так это вы освободили голиафов в Бекаре? — Прервал меня голос Оны.Мейвит уже открыл было рот, но я ответил раньше, чтобы он не приписал мне слишком много заслуг:— Мой отряд, да. Мы действовали сообща, чтобы возвысить нового Верховного, и в награду получили свободу для всех голиафов в столице.Она склонилась к уху Ренны и принялась что-то шептать, делясь подробностями, которых у Императрицы, скорее всего, не было. Выражение лица Ренны не изменилось, но когда Она закончила, она кивнула.— Новый Верховный взошел на престол более двух лет назад, — произнесла Императрица. — Где же ты был все это время?В ее тоне звучало не любопытство, а обвинение. Она действительно ждала, что я спасу ее, и я не знал, смогут ли мои слова хоть как-то ее умилостивить.Я мягко потянул Иви к себе, прикрывая ее.— Я помогал голиафам вернуться домой, на остров Каменной Горы, — ответил я. — Затем провел несколько месяцев в Годоке, изучая подземелья по архивам древней Гильдии Искателей Приключений. Нам пришлось бежать оттуда, когда мы раскрыли заговор нашасари в одной из башен сект. Вернувшись на этот континент, я узнал, что Иви и ее спутники в смертельной опасности, и отправился им на выручку.Глаза Ренны сузились, и я постарался не вздрогнуть под ее властным взглядом. Слово «выручка» было не самым удачным выбором. К тому же я понимал, что теперь, когда Иви выдала себя за послушницу, скрыть ее предрасположенность будет крайне непросто.— Я поклялся защищать Иви и привел ее в Обитель, дом Стражей Смерти, чтобы она научилась управлять своей силой, — продолжил я. — Мы провели там год, и я заслужил ранг искателя в рядах Стражей Смерти.В подтверждение своих слов я достал медальон со знаками отличия.— А затем пришли нашасари, — заговорил я дальше. — Заключив союз с повелителями нежити, они осадили Обитель. Она едва не пала, но мы дали им решительный отпор. Однако их истинной целью было выведать тайну Мировых Врат – и здесь они преуспели, разграбив одно из хранилищ. Лишь когда они отступали с этими знаниями, мы поняли, что ими ведет теневой демон. Мы уверены, что он стремится открыть Мировые Врата в мир демонов и предать огню все живое на Дезии.Скрытая ненависть Ренны ко мне немного утихла, уступая место осознанию угрозы, нависшей над ее Империей. Я ждал ее ответа, решив, что сказал достаточно. Она встретилась со мной взглядом, затем мимолетно посмотрела на Ону.— Я бы отдала тебя в руки Искателя Истины, но знаю, насколько это бесполезно, — жестко произнесла она. — Чего ты ждешь от меня? Тельхианская Империя потеряла больше половины своих легионеров и треть солдат. У нас Халифат на западе, гоблиноиды на юге и бартирадийцы на востоке. Если я отправлю хоть какую-то помощь, мы окажемся беззащитны перед ударом.Константин упоминал, что дух центуриона Корнелия, скорее всего, допрашивали, так что я не удивился, что Ренна знает о моих костяных узорах.Я испытал облегчение оттого, что она переключила внимание с меня на настоящую угрозу.— Я могу получить гарантии, что Халифат не двинется на Империю, пока мы не покончим с угрозой нашасари и демонов, — ответил я.Я мысленно выругался: в кои-то веки мне понадобился Алхар, а его не оказалось рядом, чтобы представить интересы Бартирадии.— Что касается угрозы гоблинов – они прислали послов и не нападали на Тельхианскую Империю. Мы полагаем, что нашасари заполонили Бесконечную Тьму, что и вызвало исход гоблиноидов. Возможно, стоит прибегнуть к дипломатии? — Предложил я. Это было лишь моим предположением, но, исходя из увиденного, оно казалось вполне логичным.Императрица Ренна раздраженно поджала губы.— Посланника гоблинов как раз сейчас конвоируют сюда, — сухо бросила она.— С Бартирадией можно договориться, и это моя следующая цель, — сказал я.— Уже уходишь? — Спросила Она, подходя ближе и вставая рядом с Императрицей.— Мы соревнуемся со временем, — настаивал я, сыпля вопросами один за другим. — Если они достроят свои Мировые Врата, Дезия обречена. Вы ведь знаете историю Первого Легиона? О том, как они открыли врата в свой родной мир? И о полчищах демонов, которых они из-за своей гордыни напустили на Дезию?Пальцы Ренны застучали по костяному подлокотнику, выбивая дробь ногтями. Очевидно, эта аудиенция шла совсем не так, как она планировала. Я видел, что ей хочется получить хоть какое-то удовлетворение, унизив меня.— Я не могу оказать помощь без гарантий, — она подняла руку, не давая Киренику продолжить уговоры. — Но я готова пойти на сделку в обмен на услуги Охотников Смерти. Очистите руины Каэлоры от нежити, чтобы открыть доступ в Мерцающий Лабиринт, и я отправлю армию из пяти тысяч человек и одной тысячи легионеров.Баэлира заговорила о городе, который мы обсуждали в пути:— Я знаю об этом древнем городе. Тамошняя нежить связана и возрождается под действием проклятой магии.— Способы есть, — холодно обронила Императрица, разглядывая Баэлиру. — Некроманты могут привязать духа к себе или заключить его в тюрьму душ.— Или же их души можно собрать с помощью Котла Душ, — добавил я.Она выгнула бровь, вперив в меня свои ледяные голубые глаза.— Верно, но нам так и не удалось заполучить Котел Душ. Единственный известный экземпляр исчез, когда на престол взошел Император Октавиус. Никакая магия прорицания не смогла его выследить, а подземелье, где его изначально нашли, больше не воссоздавало его в сундуках с наградой.Поскольку Котел Душ лежал в моем пространственном кармане, неудивительно, что ясновидение не давало результатов.— Неужели в Империи не осталось некромантов? — Спросил я.Императрица Ренна перевела взгляд на Иви. Она проигнорировала мой вопрос, задав свой:— Ты привел свою дочь к Стражам Смерти… значит, она пробужденный некромант? Сколько лет девочке?Императрица подалась вперед на троне, пристально разглядывая Иви.— Шестнадцать, — солгал я. На самом деле Иви было от силы тринадцать-четырнадцать лет, но у женщин эфирное ядро обычно кристаллизовалось в четырнадцать, а чаще в пятнадцать лет. Я хотел сохранить в тайне ее истинное происхождение, ведь наше воссоединение оказалось совсем не таким радостным, как я надеялся. Иви стояла прямо предо мной, и я молился, чтобы ее лицо не выдало мою ложь.— В моей сокровищнице хранятся десятки тюрем душ, — произнесла Ренна. — Мне нужно лишь несколько некромантов, способных их использовать. Если Стражи Смерти предоставят их, а также обеспечат договор о ненападении с Верховным Халифата, мы поможем вам.Я уловил взгляд Оны – она выглядела удивленной, если не сказать потрясенной.— Этот союз охватит десяток государств, и есть еще кое-что, чем Тельхианская Империя может помочь в защите Дезии, — сказал я.Ренне это явно не понравилось.— Чего еще ты хочешь от меня после того, как я отправлю храбрых воинов Империи сражаться за тысячи миль отсюда, ослабив наши границы перед лицом врагов?— Тельхианские ремесленники славятся своим мастерством и изобретательностью, — ответил я. — Когда-то они создавали черные клинки, известные как клинки мучений. В Обители я не нашел рунических чертежей для этого оружия. Если теневому демону удастся открыть врата, черные клинки, выкованные специально для борьбы с ними, станут решающим аргументом.— Мои ремесленники заняты текущими проектами, — резко отрезала Ренна.— Я прошу лишь чертежи для создания клинков, чтобы передать их мастерам-ремесленникам, — примирительно произнес я.— Для ковки этих клинков требуется кровь того, для кого они создаются, — заметила Она, явно знавшая технологию их производства.— Это не станет проблемой, — самодовольно ответил я. — Кроме того, нашему союзу необходим способ связи, не требующий заклинаний отправки сообщений. Лорды-маги Кейсинии уже создают двусторонние зеркала, но парные книги для отправки сообщений, которыми пользуются Гончие, были бы бесценны.— Способ их создания не является секретом… — процедила Она.— Сложность и многоразовый характер парных тельхианских книг – вещь уникальная, за все свои странствия я не встречал ничего подобного, — возразил я.— Мы можем обсудить плату за эти чертежи наедине, — Ренна резко поднялась с места. — Мне нужно проведать сына, и ты, Эрик, можешь меня сопроводить.Настроение ее снова испортилось. Мейвит и Киреник бросили на меня предостерегающие взгляды.Я кивнул им, давая понять, что все будет в порядке. Я мог постоять за себя, к тому же Ренне, скорее всего, просто нужно было выпустить пар без свидетелей. Когда Она попыталась последовать за своей Императрицей, Ренна жестом велела ей остаться, что явно задело мага разума. Было очевидно, что идти должен только я.— Все будет хорошо. Не отходите от Иви, — негромко сказал я спутникам и зашагал вслед за Императрицей.Четверо имперских легионеров пристроились сзади. Их забрала были опущены, так что лиц я разглядеть не мог. Импульс земли подтвердил, что все они вооружены зачарованными клинками, но при необходимости я бы быстро справился со всей четверкой. Я попытался пойти вровень с Ренной, но гвардейцы плотно окружили меня. Я решил не нагнетать обстановку, хотя мне и не нравилось, что они держатся так близко, лишая меня пространства для маневра.Мы следовали за Императрицей по коридорам, пока не уперлись в большие двустворные двери из черного дерева с золотыми рельефами. На миг я замялся: вход охраняли два командира магов и шесть легионеров.— Для безопасности моего сына, — пояснила Ренна, заметив мое замешательство. Когда двери распахнулись и она вошла внутрь, она бросила страже:— Оставьте нас.Я заметил, как напряглись плечи легионеров, которым явно не нравилось оставлять Императрицу наедине со мной.— Закрой двери, — властно приказала Ренна.Тяжелые створки медленно сошлись за нашими спинами.Мы очутились в просторной гостиной с мягкими креслами и большим камином. На стенах висели портреты юношей и девушек в императорских цветах – красно-золотых. Вероятно, это были любимые дети прежних Императоров.— И где же твой сын? — Спросил я, оглядываясь по сторонам.Ренна резко прижалась ко мне. Я не стал отстраняться, хотя и не понимал ее намерений. Она с вызовом впилась в мои губы поцелуем, но я не ответил взаимностью – я не мог давать ей ложную надежду. Она попыталась разжечь во мне хоть какую-то страсть, но когда я остался безучастен, она отступила на шаг и влепила мне пощечину. Сила удара говорила о том, что она держала себя в отличной форме, щеку обожгло болью. Видя, что я никак не реагирую и не пытаюсь защищаться, она ударила меня снова.— Почему ты бросил меня и отвергаешь даже сейчас? — Выдохнула она, и на ее глазах выступили слезы, а вся ее величественная спесь мгновенно осыпалась прахом.

Глава 489:

Судя по тону, для Ренны это было личным. Ее волновало не то, что я предал Империю, а то, что я оставил ее саму. Мне казалось, она даже порадуется моему спасению, но вместо этого она обвиняла меня в предательстве. Что я мог сказать, чтобы не усугубить положение?

Вперед выступил Киреник, заслонив меня от гнева Императрицы.

— Я – Киреник Аурелит, рыцарь-чемпион королевы Аделин, одного из семи суверенов Гептархии, и рыцарь Стражей Народа, — произнес он. — Я представляю всю Гептархию и умоляю Тельхианскую Империю присоединиться к походу ради спасения жизни на всей Дезии.

Ренна медленно опустилась обратно на костяной трон, обдумывая слова Киреника. В кои-то веки я был рад рыцарскому заклинанию, заставлявшему людей проникаться к нему доверием.

Мейвит шагнул вперед и встал рядом с Киреником, послужив мне еще одним живым щитом от Императрицы.

— Мы уже кратко встречались однажды, Императрица, — он почтительно поклонился Ренне. — Я – Мейвит из клана Каменной Кожи, признанный Лорд-протектор голиафов острова Каменной Горы. Я также прошу вас протянуть руку помощи, чтобы защитить все народы Дезии, включая двух моих дочерей.

Мейвит опустился на одно колено, прежде чем подняться. Похоже, его слова возымели действие: стальное выражение лица Ренны слегка смягчилось.

— Я – Баэлира Лунарет, искатель из Стражей Смерти, поклявшаяся защищать живых от нежити, — громко и отчетливо заговорила Баэлира из глубины зала. — Наш орден нарушает свои обеты, чтобы противостоять иной скверне, способной стереть все живое с лица Дезии. Я прошу вас оказать помощь силами вашей могущественной Империи.

Иви шагнула вперед, решив, что настала ее очередь представиться. Этого требовал этикет, которому Киреник обучил ее во время нашего путешествия.

— Я – Эвелин Магуайр, послушница Стражей Смерти и дочь Эрика Марко, — произнесла она. — Я стою здесь вместе со своим отцом и верными товарищами, чтобы просить о вашей великодушной помощи, Императрица Ренна Тельхианской Империи.

— Дочь? — Ренна прищурилась, глядя на Иви, а затем перевела обвиняющий взор на меня.

Я понимал, что Иви пыталась помочь, но, кажется, она только усугубила ситуацию. Молчать дальше было нельзя – нужно было что-то сказать, надеясь, что это не разозлит Ренну еще сильнее.

Я покровительственно положил руку на плечо Иви.

— Приемная дочь, но я отношусь к ней как к родной по крови, — сказал я. — Мой путь увел меня далеко от Империи, Ренна. Будучи Гончей, я получил приказ отдать жизнь, чтобы задержать флот Халифата у Варвао. Я сделал все, что мог, прежде чем бежать от варлорда, оседлавшего рока. Затем я воссоединился с Мейвитом, и мы не покладая рук трудились, чтобы вызволить его сестру из орочьего рабства в самом сердце Бутанского Халифата.

Мейвит согласно и резко кивнул.

— Так это вы освободили голиафов в Бекаре? — Прервал меня голос Оны.

Мейвит уже открыл было рот, но я ответил раньше, чтобы он не приписал мне слишком много заслуг:

— Мой отряд, да. Мы действовали сообща, чтобы возвысить нового Верховного, и в награду получили свободу для всех голиафов в столице.

Она склонилась к уху Ренны и принялась что-то шептать, делясь подробностями, которых у Императрицы, скорее всего, не было. Выражение лица Ренны не изменилось, но когда Она закончила, она кивнула.

— Новый Верховный взошел на престол более двух лет назад, — произнесла Императрица. — Где же ты был все это время?

В ее тоне звучало не любопытство, а обвинение. Она действительно ждала, что я спасу ее, и я не знал, смогут ли мои слова хоть как-то ее умилостивить.

Я мягко потянул Иви к себе, прикрывая ее.

— Я помогал голиафам вернуться домой, на остров Каменной Горы, — ответил я. — Затем провел несколько месяцев в Годоке, изучая подземелья по архивам древней Гильдии Искателей Приключений. Нам пришлось бежать оттуда, когда мы раскрыли заговор нашасари в одной из башен сект. Вернувшись на этот континент, я узнал, что Иви и ее спутники в смертельной опасности, и отправился им на выручку.

Глаза Ренны сузились, и я постарался не вздрогнуть под ее властным взглядом. Слово «выручка» было не самым удачным выбором. К тому же я понимал, что теперь, когда Иви выдала себя за послушницу, скрыть ее предрасположенность будет крайне непросто.

— Я поклялся защищать Иви и привел ее в Обитель, дом Стражей Смерти, чтобы она научилась управлять своей силой, — продолжил я. — Мы провели там год, и я заслужил ранг искателя в рядах Стражей Смерти.

В подтверждение своих слов я достал медальон со знаками отличия.

— А затем пришли нашасари, — заговорил я дальше. — Заключив союз с повелителями нежити, они осадили Обитель. Она едва не пала, но мы дали им решительный отпор. Однако их истинной целью было выведать тайну Мировых Врат – и здесь они преуспели, разграбив одно из хранилищ. Лишь когда они отступали с этими знаниями, мы поняли, что ими ведет теневой демон. Мы уверены, что он стремится открыть Мировые Врата в мир демонов и предать огню все живое на Дезии.

Скрытая ненависть Ренны ко мне немного утихла, уступая место осознанию угрозы, нависшей над ее Империей. Я ждал ее ответа, решив, что сказал достаточно. Она встретилась со мной взглядом, затем мимолетно посмотрела на Ону.

— Я бы отдала тебя в руки Искателя Истины, но знаю, насколько это бесполезно, — жестко произнесла она. — Чего ты ждешь от меня? Тельхианская Империя потеряла больше половины своих легионеров и треть солдат. У нас Халифат на западе, гоблиноиды на юге и бартирадийцы на востоке. Если я отправлю хоть какую-то помощь, мы окажемся беззащитны перед ударом.

Константин упоминал, что дух центуриона Корнелия, скорее всего, допрашивали, так что я не удивился, что Ренна знает о моих костяных узорах.

Я испытал облегчение оттого, что она переключила внимание с меня на настоящую угрозу.

— Я могу получить гарантии, что Халифат не двинется на Империю, пока мы не покончим с угрозой нашасари и демонов, — ответил я.

Я мысленно выругался: в кои-то веки мне понадобился Алхар, а его не оказалось рядом, чтобы представить интересы Бартирадии.

— Что касается угрозы гоблинов – они прислали послов и не нападали на Тельхианскую Империю. Мы полагаем, что нашасари заполонили Бесконечную Тьму, что и вызвало исход гоблиноидов. Возможно, стоит прибегнуть к дипломатии? — Предложил я. Это было лишь моим предположением, но, исходя из увиденного, оно казалось вполне логичным.

Императрица Ренна раздраженно поджала губы.

— Посланника гоблинов как раз сейчас конвоируют сюда, — сухо бросила она.

— С Бартирадией можно договориться, и это моя следующая цель, — сказал я.

— Уже уходишь? — Спросила Она, подходя ближе и вставая рядом с Императрицей.

— Мы соревнуемся со временем, — настаивал я, сыпля вопросами один за другим. — Если они достроят свои Мировые Врата, Дезия обречена. Вы ведь знаете историю Первого Легиона? О том, как они открыли врата в свой родной мир? И о полчищах демонов, которых они из-за своей гордыни напустили на Дезию?

Пальцы Ренны застучали по костяному подлокотнику, выбивая дробь ногтями. Очевидно, эта аудиенция шла совсем не так, как она планировала. Я видел, что ей хочется получить хоть какое-то удовлетворение, унизив меня.

— Я не могу оказать помощь без гарантий, — она подняла руку, не давая Киренику продолжить уговоры. — Но я готова пойти на сделку в обмен на услуги Охотников Смерти. Очистите руины Каэлоры от нежити, чтобы открыть доступ в Мерцающий Лабиринт, и я отправлю армию из пяти тысяч человек и одной тысячи легионеров.

Баэлира заговорила о городе, который мы обсуждали в пути:

— Я знаю об этом древнем городе. Тамошняя нежить связана и возрождается под действием проклятой магии.

— Способы есть, — холодно обронила Императрица, разглядывая Баэлиру. — Некроманты могут привязать духа к себе или заключить его в тюрьму душ.

— Или же их души можно собрать с помощью Котла Душ, — добавил я.

Она выгнула бровь, вперив в меня свои ледяные голубые глаза.

— Верно, но нам так и не удалось заполучить Котел Душ. Единственный известный экземпляр исчез, когда на престол взошел Император Октавиус. Никакая магия прорицания не смогла его выследить, а подземелье, где его изначально нашли, больше не воссоздавало его в сундуках с наградой.

Поскольку Котел Душ лежал в моем пространственном кармане, неудивительно, что ясновидение не давало результатов.

— Неужели в Империи не осталось некромантов? — Спросил я.

Императрица Ренна перевела взгляд на Иви. Она проигнорировала мой вопрос, задав свой:

— Ты привел свою дочь к Стражам Смерти… значит, она пробужденный некромант? Сколько лет девочке?

Императрица подалась вперед на троне, пристально разглядывая Иви.

— Шестнадцать, — солгал я. На самом деле Иви было от силы тринадцать-четырнадцать лет, но у женщин эфирное ядро обычно кристаллизовалось в четырнадцать, а чаще в пятнадцать лет. Я хотел сохранить в тайне ее истинное происхождение, ведь наше воссоединение оказалось совсем не таким радостным, как я надеялся. Иви стояла прямо предо мной, и я молился, чтобы ее лицо не выдало мою ложь.

— В моей сокровищнице хранятся десятки тюрем душ, — произнесла Ренна. — Мне нужно лишь несколько некромантов, способных их использовать. Если Стражи Смерти предоставят их, а также обеспечат договор о ненападении с Верховным Халифата, мы поможем вам.

Я уловил взгляд Оны – она выглядела удивленной, если не сказать потрясенной.

— Этот союз охватит десяток государств, и есть еще кое-что, чем Тельхианская Империя может помочь в защите Дезии, — сказал я.

Ренне это явно не понравилось.

— Чего еще ты хочешь от меня после того, как я отправлю храбрых воинов Империи сражаться за тысячи миль отсюда, ослабив наши границы перед лицом врагов?

— Тельхианские ремесленники славятся своим мастерством и изобретательностью, — ответил я. — Когда-то они создавали черные клинки, известные как клинки мучений. В Обители я не нашел рунических чертежей для этого оружия. Если теневому демону удастся открыть врата, черные клинки, выкованные специально для борьбы с ними, станут решающим аргументом.

— Мои ремесленники заняты текущими проектами, — резко отрезала Ренна.

— Я прошу лишь чертежи для создания клинков, чтобы передать их мастерам-ремесленникам, — примирительно произнес я.

— Для ковки этих клинков требуется кровь того, для кого они создаются, — заметила Она, явно знавшая технологию их производства.

— Это не станет проблемой, — самодовольно ответил я. — Кроме того, нашему союзу необходим способ связи, не требующий заклинаний отправки сообщений. Лорды-маги Кейсинии уже создают двусторонние зеркала, но парные книги для отправки сообщений, которыми пользуются Гончие, были бы бесценны.

— Способ их создания не является секретом… — процедила Она.

— Сложность и многоразовый характер парных тельхианских книг – вещь уникальная, за все свои странствия я не встречал ничего подобного, — возразил я.

— Мы можем обсудить плату за эти чертежи наедине, — Ренна резко поднялась с места. — Мне нужно проведать сына, и ты, Эрик, можешь меня сопроводить.

Настроение ее снова испортилось. Мейвит и Киреник бросили на меня предостерегающие взгляды.

Я кивнул им, давая понять, что все будет в порядке. Я мог постоять за себя, к тому же Ренне, скорее всего, просто нужно было выпустить пар без свидетелей. Когда Она попыталась последовать за своей Императрицей, Ренна жестом велела ей остаться, что явно задело мага разума. Было очевидно, что идти должен только я.

— Все будет хорошо. Не отходите от Иви, — негромко сказал я спутникам и зашагал вслед за Императрицей.

Четверо имперских легионеров пристроились сзади. Их забрала были опущены, так что лиц я разглядеть не мог. Импульс земли подтвердил, что все они вооружены зачарованными клинками, но при необходимости я бы быстро справился со всей четверкой. Я попытался пойти вровень с Ренной, но гвардейцы плотно окружили меня. Я решил не нагнетать обстановку, хотя мне и не нравилось, что они держатся так близко, лишая меня пространства для маневра.

Мы следовали за Императрицей по коридорам, пока не уперлись в большие двустворные двери из черного дерева с золотыми рельефами. На миг я замялся: вход охраняли два командира магов и шесть легионеров.

— Для безопасности моего сына, — пояснила Ренна, заметив мое замешательство. Когда двери распахнулись и она вошла внутрь, она бросила страже:

— Оставьте нас.

Я заметил, как напряглись плечи легионеров, которым явно не нравилось оставлять Императрицу наедине со мной.

— Закрой двери, — властно приказала Ренна.

Тяжелые створки медленно сошлись за нашими спинами.

Мы очутились в просторной гостиной с мягкими креслами и большим камином. На стенах висели портреты юношей и девушек в императорских цветах – красно-золотых. Вероятно, это были любимые дети прежних Императоров.

— И где же твой сын? — Спросил я, оглядываясь по сторонам.

Ренна резко прижалась ко мне. Я не стал отстраняться, хотя и не понимал ее намерений. Она с вызовом впилась в мои губы поцелуем, но я не ответил взаимностью – я не мог давать ей ложную надежду. Она попыталась разжечь во мне хоть какую-то страсть, но когда я остался безучастен, она отступила на шаг и влепила мне пощечину. Сила удара говорила о том, что она держала себя в отличной форме, щеку обожгло болью. Видя, что я никак не реагирую и не пытаюсь защищаться, она ударила меня снова.

— Почему ты бросил меня и отвергаешь даже сейчас? — Выдохнула она, и на ее глазах выступили слезы, а вся ее величественная спесь мгновенно осыпалась прахом.