Приготовления

В сопровождении следовавшего за мной Мейвита я вошёл в библиотеку. Учёный Фавиан как раз разбирал книги на столе. — Эрик, я ещё не закончил. Пытаюсь решить, какие труды окажутся наиболее полезными в нашем походе.

— Вы отправляетесь с нами к Проклятым руинам? — Удивился я словам старого учёного.

— Разумеется! Или ты пришёл не за тем, чтобы помочь мне собрать вещи? Магиня Кастилия сказала, что в моё распоряжение предоставят половину твоего пространственного кармана, а вы с Мейвитом понесёте мой мешок и провизию. Хотя, полагаю, еду я и сам дотащу, — добавил он с лукавой усмешкой.

Я сложил стопкой несколько книг из тех, что он отложил в сторону:

— Это займёт примерно половину свободного места, учёный. — Тут до меня дошло, что вторую половину кармана наверняка займут зелья Децимуса. Это означало, что во время экспедиции я не смогу доставать оттуда личные вещи, и мне придётся, как и всем остальным, тащить всё снаряжение на собственном горбу.

Фавиан принялся перекладывать отобранные книги с места на место, принимая в уме судьбоносные решения. Я терпеливо ждал, пока он закончит, уложив рядом с моей стопкой ещё восемь увесистых томов. — Вот и всё. Здесь собраны все книги с картами и изображениями древнего эльфийского города. Жаль, у меня нет времени переписать их, ведь мне нужно всего по нескольку страниц из каждой. — Я убрал выбранные книги в карман. Фавиан нахмурился:

— Я ведь хотел ещё кое-что сверить… ладно, неважно. Надо сосредоточиться на сборах остального снаряжения.

Я воспользовался моментом, чтобы задать свой вопрос:

— Фавиан, недавно я сражался с эльфийскими призывателями и забрал вот это в качестве трофея. Можете что-нибудь рассказать о нём? — С этими словами я выложил на стол рунический кинжал.

У Мейвита глаза на лоб полезли:

— Какая тонкая работа! У тебя уже было руническое оружие? А теперь целых три? — Изумлённо выдохнул он.

Я лишь пожал плечами:

— Вообще-то это секрет. Предпочёл бы, чтобы никто об этом не знал. — Впрочем, даже если бы кто-то прознал, мне было всё равно. Со временем я рассчитывал продать этот кинжал, и чем больше я буду о нём знать, тем выгоднее смогу сторговаться. Заодно я прощупывал почву перед тем, как попросить Фавиана перевести надписи на трёх эльфийских зельях.

Учёный Фавиан бережно взял оружие и принялся его осматривать:

— Мейвит прав. Это настоящее произведение искусства. — Он вгляделся в рунические символы и прочие отметины на лезвии. — Я не умею читать руны. Тебе придётся обратиться в Гильдию Искателей Приключений, чтобы они использовали свиток откровения, или найти зачарователя, который сможет их расшифровать. Обычно на такие клинки наносят руны прочности, остроты или самоочищения. Но вот об этих знаках я могу кое-что рассказать, — он указал на изящную вязь вдоль лезвия.

Мейвит наклонился над моим плечом, рассматривая место, куда указывал старик:

— И что там? — Символы походили на эльфийское письмо, которое я видел в книгах.

Учёный Фавиан улыбнулся:

— Это наследный клинок! Посмотри на эту крошечную, изящную вязь. Здесь записаны имена всех, кому когда-либо дарили этот кинжал, и даты, когда они его получали. Я не знаком с их летоисчислением, поэтому не могу сказать, сколько оружию лет.

— А имена прочитать можете? — С любопытством спросил Мейвит.

— Хм, здесь пять имён: Аэлуа Йориет, Фильдарэ Главиен, Шэра Главиен, Элиен Главиен и Раэлия Главиен. Все имена женские, если я не ошибаюсь. Вероятно, подарок, который передавался от матери к дочери по достижении совершеннолетия. Но это лишь моё предположение. — Он указал пальцем на другую отметину:

— А вот это – клеймо кузнеца. Это не имя, а поскольку я не изучал знаменитых эльфийских мастеров, то не могу сказать, насколько оно ценно.

Последним именем, которое прочитал Фавиан, было Раэлия Главиен. Неужели так звали ту полумёртвую эльфийку, наездницу на грифоне, что лежала у меня в кармане? Скорее всего, при первой же возможности я превращу её в эссенцию. Зная её имя, я почувствовал лёгкий укол совести, но это вряд ли могло изменить моё решение.

У меня оставались ещё два эльфийских рюкзака, но оба превышали по размеру мой пространственный карман, так что обыскивать их придётся без свидетелей, чтобы не вызывать лишних вопросов. Полагаю, там лежали еда и походное снаряжение. Если, конечно, у меня вообще появится свободное время, ведь уже утром мы выступаем на исследование руин Каэлоры. Я забрал кинжал обратно в карман. Мейвит выпрямился.

— Я нашёл у призывателя ещё кое-что интересное, — как бы невзначай произнёс я, доставая одно из зелий. Зеленоватая жидкость в пробирке казалась довольно густой.

— Не стану спрашивать, как именно они тебе достались. Я слышал, тебя оставили одного сражаться с драконом, — произнёс учёный Фавиан, с интересом принимая флакон. — Я ведь говорил тебе, что служил вестовым в армии. В бою порой приходится совершать поступки по необходимости.

Он вгляделся в надпись:

— Вот здесь клеймо алхимика. Рядом указана дата и срок действия. Зелье называется «Подчинение существа». В библиотеке герцогини есть книга, где описываются подобные снадобья. Дай мне минутку.

Фавиан взволнованно поспешил к разделу магической литературы, быстро отыскал нужный том и вернулся. С нетерпением перелистывая страницы, он нашёл нужную запись:

— Зелье подчинения существа позволяет выпившему очаровать зверя. Он примет тебя за друга и, если ты сможешь с ним изъясниться, станет выполнять твои приказы. Чем выше разум и стойкость существа, тем больше вероятность, что оно сможет сопротивляться воздействию. — Он передал книгу мне, а я убрал зелье обратно в карман.

— Я просто полистаю эту книгу. Я помогаю Децимусу, и мне любопытно, какие вообще зелья может варить алхимик, — сказал я, усаживаясь на стул.

— В Империи найдётся совсем немного алхимиков, способных сварить такое снадобье. В правом верхнем углу указана сложность изготовления – четвёртый ранг, — пояснил Фавиан. Заметив четыре звезды рядом с названием, я кивнул в знак благодарности. Пролистав книгу под выжидающим взглядом Мейвита, я вернул её на полку.

— Спасибо, Фавиан, — сказал я, пожимая руку пожилому учёному. Мы с Мейвитом направились к башне. В нашей комнате я застал Матео и Феликса за игрой в шашки.

— Чур, я следующий! — Радостно воскликнул Мейвит, направляясь к столу.

Матео посмотрел на Феликса:

— Я же говорил, что он рано или поздно вернётся. — Затем он повернулся ко мне: — Делмар велел найти тебя и передать, чтобы ты зашёл к алхимику и учёному – нужно заполнить твой карман.

Феликс вставил:

— Вообще-то это мне велели тебя найти. А Матео просто увязался за мной как щенок. Он без умолку трещит о твоём амулете Мира Грёз и о том, как его можно использовать.

— Эрик ведь даст мне его попробовать. Правда, Эрик? — Взмолился Матео.

— Я же сказал, что для этого нужно уметь направлять эфир, Матео, — ответил я, отчего тот сразу сник. — Константин и Флавий уже вернулись? — Я принялся раскладывать снаряжение на своей кровати.

Обиженный Матео наливал себе эль из бочонка. Феликс ответил, начиная партию с Мейвитом:

— Нет ещё. Брут тебя тоже искал. Сказал, у тебя его меч. — Он усмехнулся.

Матео, прикладываясь уже к второму кубку, спросил:

— Как ты стал так здорово драться на мечах, Эрик? Помню, когда ты только пришёл к нам несколько месяцев назад, ты не мог одолеть ни одного человека из отряда.

— Константин помог, — коротко ответил я. Матео понимающе кивнул, зная, сколько сил Константин вложил в мои тренировки. Закончив сборы, я поднялся на этаж алхимика.

Децимус лихорадочно метался между несколькими кипящими сосудами:

— Эрик, дай мне двадцать минут. Нет, постой – следи за тем столом и страви давление, если оно поднимется слишком высоко! — В итоге я провёл у Децимуса больше двух часов. Ещё недавно я был прославленным чемпионом отряда, а теперь снова превратился в подручного у алхимика.

Кожа Децимуса уже приняла обычный оттенок, но с него градом катился пот. — Эрик, спасибо. Я хотел успеть приготовить партию малых целебных зелий, раз уж Кастилия уезжает завтра. Немедленно убирай эти шесть штук в свой карман. Гармонизация вышла не самой сильной, но, думаю, они сработают. И ещё вон там стоят двадцать флаконов с целебной мазью. Мои навыки улучшаются, так что храниться они должны долго. — Он без сил опустился в кресло.

— Хотите сказать, вы не идёте с нами? — Спросил я с улыбкой, которую он не заметил.

Децимус испуганно подскочил:

— Что? Кастилия сказала, что я тоже должен идти с отрядом? — На его лице отразились паника и неподдельный страх.

— Нет, я просто подумал, что вы сами захотите. Учёный Фавиан вот идёт, — ответил я, едва сдерживая смех при виде его комичного ужаса. С другой стороны, я сам уже настолько привык к опасности, что даже не задумывался о том, каково это – отправляться в город, кишащий нежитью. Не знаю, было ли это отсутствием страха или просто уверенностью, что я в любом случае выкручусь.

Поняв, что его никуда не призывают, Децимус успокоился:

— Мне и в моей башне хорошо. Впрочем, Собрал оказался совсем не таким, как я ожидал. У местных жителей нет лишней монеты на мои снадобья. А теперь, когда зима на носу, мне будет не хватать свежих ингредиентов, и гармонизировать зелья станет совсем непросто.

Я забрал указанные флаконы, немного расстроившись, что у него не нашлось для меня новой порции ополаскивателя для рта. Пожелав Децимусу удачи, я спустился вниз. Матео уже ушёл, а Феликс и Мейвит всё ещё резались в шашки. Мы направились на ужин в казарму и сели за один стол с Фертом. Тот одарил меня недовольным взглядом – видимо, до сих пор злился, что я превзошёл его и забрал клинок.

Тем не менее, Ферт не упустил возможности поделиться слухами:

— Графиня переводит своих людей в казармы сразу после нашего ухода. Похоже, они останутся здесь на всю зиму, так как война с бартирадийцами становится всё более ожесточённой.

Феликс, уплетая руками половину жареной курицы, поинтересовался:

— А где же мы разместимся, когда вернёмся?

— Сначала нужно вернуться, — резко оборвал его Ферт. — Вот об этом и думай. — После его слов ужин проходил в молчании. Поев, я пристроился посмотреть на игру в кости. Заправлял всем Бенито, и ему везло чаще обычного. Играли на медные монеты, но я всё равно отказался, когда меня позвали присоединиться.

— Константин и Флавий вернулись! — Крикнул от двери Блейз. Вслед за ним в обеденный зал под одобрительные возгласы вошли оба разведчика. Константин высоко держал наш трофей – собиратель эссенции. Флавий окинул взглядом помещение, нашёл меня глазами и, задержав взгляд на мгновение, отвернулся.

Появился Делмар, и разведчики последовали за ним на совет к Кастилии и Адриану. Я немного занервничал из-за того, что меня не позвали. Ведь именно я одолел виверну, и мне было любопытно, к каким выводам они пришли. Я продолжал наблюдать за игрой в кости, и чем дольше не было Константина и Флавия, тем сильнее росла моя тревога. Наконец они вернулись вместе с Делмаром, и тот целенаправленно направился ко мне.

— Эрик, ты забрал зелья у алхимика? — Быстро спросил он.

— Да, двадцать мазей и шесть малых целебных. Но он считает, что срок их действия невелик, так что мне нужно держать их в кармане, — отчитался я.

— Отлично. Кастилия хочет тебя видеть. Она в самом конце коридора, в последней комнате, — указал Делмар. Затем он повысил голос, обращаясь к оставшимся в зале солдатам:

— Всем расходиться по койкам. Завтрак на рассвете, а потом выступаем! — Послышался недовольный гул, но все послушно принялись за уборку.

Я поднялся и пошёл по указанному коридору. Здесь располагались четыре комнаты для офицеров. Последняя дверь справа была приоткрыта. Кастилия сидела за столом и рассматривала разложенные вещи. У стены под небольшим окном стояла одиночная кровать. Она вопросительно посмотрела на меня:

— Эрик, заходи и прикрой дверь.

Я закрыл дверь и сел на единственный свободный стул напротив Кастилии.