– Это мои плюс полтора

Глава 365: «Моя половинка.»

Разрушения были абсолютными. Если мне не изменяла память, взрыв стер с лица земли весь верхний район Юэцзеня. Мои спутники тоже лишились дара речи. Я снова перевел взгляд на группу полуросликов и Лесну.

Вид этой женщины-полурослика, которая трудилась под палящим солнцем, перекатывая камни с закованными в кандалы лодыжками, заставил меня почувствовать укол вины. Наверное, она заслужила свое наказание, но ведь она оказалась здесь только потому, что последовала за мной через океан. Возможно, там был небольшой штраф, который я мог бы заплатить за нее. По крайней мере, мне нужно было, чтобы она все объяснила. Я не испытывал к ней ненависти, она просто меня раздражала.

Около двадцати стражников и сотня закованных в цепи пленников расчищали обломки на дне ямы.

— Я на минутку. Мне нужно кое-что проверить, — сказал я спутникам и ловко спустился в кратер.

Пара стражников преградила мне путь, едва я ступил на заваленную обломками площадку на самом дне. Преодолеть языковой барьер не удалось, поэтому один из них позвал своего капитана, который говорил на эльфийском. Капитан оказался на удивление приветливым.

— Искатель приключений, по какому ты делу? — Спросил он.

— Могу я поговорить с одной из заключенных? — Вежливо поинтересовался я.

— С кем именно? — Серьезно спросил капитан. По его тону было ясно, что свидания со всеми подряд он не разрешит.

— С той женщиной-полуросликом. С песочными волосами, — указал я пальцем.

— С Лесной? — Капитан словно смягчился и оглядел меня с ног до головы, заметив мой серебряный медальон искателя приключений. Он медленно кивнул и обратился к двум другим стражникам:

— Я сам его провожу. — Затем он повернулся ко мне: — Я буду присутствовать при вашем разговоре. — Я кивнул, соглашаясь на условия. Мы направились к месту, где трое полуросликов работали без присмотра – словно никто и не думал, что они могут сбежать.

Жаркое солнце раскалило камни, и в воздухе все еще стоял запах разлагающихся тел, хотя самих трупов видно не было. Лесна не заметила моего приближения, с кряхтением укладывая камни размером с ее голову в тачку. Я обыденным тоном спросил:

— Лесна, что ты натворила на этот раз? — Грязная, обгоревшая на солнце полурослик так и подпрыгнула, услышав свое имя.

Она резко повернулась ко мне, округлив глаза от удивления, и тут же расплылась в дружелюбной улыбке:

— Вернулся за мной, да? Вот такое я произвожу впечатление на людей.

— Что это все значит? — Я указал на ее закованные лодыжки. На кандалах виднелись рунические узоры – скорее всего, чтобы перекрыть ей доступ к эфиру.

— Просто небольшое недоразумение… — начала она, но капитан бесцеремонно ее перебил.

— Эта особа помогала откапывать людей из-под завалов рухнувших зданий, но потом решила прихватить кое-что из виллы сенатора, — сухо и обвиняюще произнес он.

— Да я три дня без продыху вкалывала! И в том здании все равно живых не осталось! Мертвецам монеты на том свете не понадобятся! — Обиженно запричитала Лесна.

Я закатил глаза и спросил у капитана:

— Каков ее приговор? — Два других полурослика, работавших рядом с ней, с любопытством наблюдали за нами. Один был хромым стариком, а второй – молодым парнем с вечно недовольной миной.

— Суда еще не было, но ее помощь в спасении мирных жителей обязательно зачтется, — рассудительно ответил капитан.

Лесна фыркнула:

— Да все судьи мертвы! Не думаю, что кто-то из нас дождется суда в ближайший год! — Слишком громко возмутилась она. Другие мужчины и женщины, работавшие в котловане, побросали свои дела и подняли головы.

Капитан строго предупредил ее:

— Ты хорошо себя вела, Лесна. Не вздумай сейчас бунтовать. — Впервые его дружелюбное отношение к ней дало трещину. Теперь я понимал, почему за этой троицей не особо следили.

Лесна удрученно вздохнула. Она посмотрела на меня умоляющим взглядом:

— Эрик, ты не мог бы проведать Жимолость? Она в конюшне у южных ворот. Может, выведешь ее прогуляться? Она, наверное, уже соскучилась по мне. Прошло три дня с тех пор, как я навещала ее в последний раз.

И почему я чувствовал себя виноватым? Я ничего не знал о законах Линшании, но если все судьи жили в верхнем городе, то они действительно были мертвы. По крайней мере, позаботиться о ее пони я мог.

— Разве она не может просто заплатить штраф? — Спросил я капитана. Тот задумчиво прикусил щеку. Было видно, что полурослик не вызывает у него неприязни. Лесна даже удивилась, что он не ответил категорическим отказом.

Капитан огляделся по сторонам:

— Ты ведь была среди тех искателей приключений, которые вытащили жену и сынишку Фалько?

Лесна так и просияла, на ее грязном, потном лице заиграла белозубая улыбка:

— Ну конечно! Мой отряд вытащил кучу народа! Мы стольких спасли!

Капитан посмотрел на других стражников, принимая решение:

— За кражу у сенатора обычно отрубают обе руки. Другим ворам выжигают клеймо на щеке. — Лесна тут же испуганно спрятала руки за спину, и ее веселая улыбка окончательно испарилась. — Фалько! — Зычно крикнул капитан, и к нам подбежал изможденный солдат с недельной щетиной.

Капитан и стражник заговорили на местном наречии. Лесна с надеждой ловила каждое слово и даже несколько раз влезала в разговор. Капитан всякий раз сердито зыркал на нее за это, но вскоре она все-таки втерлась в их беседу и, сияя глазами, начала указывать на меня.

Наконец капитан повернулся ко мне:

— Мы отпустим твою подругу под твою опеку. Фалько запишет данные твоего жетона гильдии. Если она снова нарушит закон, отвечать за ее поступки будешь ты.

— И меня не клеймят, — вставила Лесна.

— И тебя не клеймят как воровку, — подтвердил капитан с легкой усмешкой.

— А как же ее преступление? — Спросил я, не совсем понимая, как мы к этому пришли.

— Если сенатор Якоб пожелает устроить слушание, Лесну снова закуют в кандалы и приведут к нему, — с натянутой улыбкой произнес капитан. Разумеется, сенатор был мертв и требовать наказания для Лесны уже не мог. Фалько записал мое имя и номер жетона, а капитан удовлетворенно кивнул.

Лесна указала на свои освобожденные лодыжки, сияя от счастья:

— Похоже, ты от меня так просто не отделаешься.

Я тихо, так, чтобы слышала только она, пробормотал:

— Хоть бы мне не пришлось об этом пожалеть. — И поспешил отвернуться, не дожидаясь ее реакции.

Я посмотрел наверх, где у края кратера меня ждал мой отряд. Все шло совсем не по плану. Я думал просто поговорить с полуросликом и, возможно, заплатить штраф. Возвращаться в Юэцзень я не планировал, к тому же мы пытались разыскать иномирян с Земли, чтобы уберечь их от гнева Княжества.

Капитан достал рунический ключ и отпер кандалы Лесны. Она исполнила забавный танец, проверяя свободу движений, а затем на кончиках ее пальцев заплясали искры – доступ к эфиру вернулся. Я вспомнил, что она потрясающе умела управлять эфиром. С усмешкой я сказал ей:

— Забирай Жимолость и встречай нас в трущобах. — Я указал на своих спутников, державших лошадей наверху.

Лесна подозрительно прищурилась:

— Это не уловка? Вы точно будете там, когда я приду?

— Решать тебе, Лесна, но ждать мы не станем, — ответил я, разворачиваясь и начиная ловко карабкаться наверх.

Капитан счел нужным напомнить мне вслед:

— Ее поступки теперь приравниваются к твоим собственным, искатель приключений. — Я махнул ему рукой в знак согласия, зная, что через несколько часов покину город и, скорее всего, никогда сюда не вернусь. Лесна поспешила мимо меня, чтобы забрать Жимолость и встретиться с нами.

— Что это было? — Спросила Кастилия, когда я вернулся к ним. Лесна к тому времени уже скрылась в городских переулках.

— Просто помог старой знакомой, — ответил я. — Она способная иллюзионистка и, возможно, присоединится к нам. А может, и нет. — Пока мы пробирались сквозь руины к нижнему городу, я вкратце рассказал о своем знакомстве с Лесной и об иллюзиях, которые она умела творить. Я описал ее как веселую проказницу с озорным характером, в целом безобидную.

Хелена и Сильф сидели возле таверны и о чем-то беседовали с двумя изможденными мужчинами. В этом городе вообще было трудно встретить человека, который не выглядел бы грязным и смертельно уставшим. Лесна упоминала, что огромная часть Подземного города обрушилась, и спасательные работы шли уже неделю. Я мог бы помочь им своими заклинаниями общения с землей, но нам нужно было спешить, чтобы нагнать группу с Земли.

Две бывшие легионерки были одеты в тонкие, пыльные белые плащи поверх неполных доспехов. Заметив Селену, они быстро распрощались с мужчинами, бросив им несколько монет за добытые сведения. Мы уселись за стол, и Сильф с Хеленой тут же впились в меня взглядами.

Их серьезные лица заставили меня напрячься. Я не ожидал от них враждебности. Я оглядел обеих воительниц. Сильф была привлекательна, хотя и уступала по красоте Селене. У нее были большие голубые глаза и золотистые волосы, заплетенные в косу, которую она, должно быть, отращивала весь последний год. Хелена выглядела суровее и мускулистее, а на ее лице прибавилось шрамов с тех пор, как мы вместе служили в легионе.

Сильф с силой хлопнула ладонью по столу, отчего я невольно схватился за кинжал на поясе. Она пошевелила пальцами и ухмыльнулась:

— Все снова работает, и я могу показать тебе, насколько хорошо, когда мы останемся наедине. — При первой нашей встрече я отрубил ей кисть и прирастил обратно с помощью лечебного зелья, но чтобы полностью восстановить подвижность, ей явно пришлось обратиться к хорошему целителю.

— Сейчас не время, — с улыбкой вмешалась Селена, забавляясь моей неловкостью. — Что вам удалось узнать?

Хелена лишь слегка кивнула мне в знак благодарности и повернулась к Селене:

— Люди были в нижнем городе – три женщины и двое детей. Они прибыли раньше другой группы и устроились в трущобах примерно в трех кварталах отсюда. Их предводительницей была черноволосая женщина по имени Карина. Она дралась на бойцовских аренах в Подземном городе ради денег.

Блейз подался вперед:

— И как, побеждала?

— Постоянно, — ответила Хелена. — Дралась с мужчинами вдвое тяжелее нее и отправляла их прямиком к целителям.

— А остальные в группе? — Поинтересовалась Кастилия о нашей цели.

Хелена продолжила:

— Девочкам лет по двенадцать-тринадцать, их держали под присмотром в лачуге, которую они снимали. Никто не слышал их имен. Две другие женщины старались не привлекать внимания: одна работала посыльной, а вторая – наемным охранником, причем весьма умелым. Возможно, среди них есть целитель – по крайней мере, Карину кто-то быстро латал между боями.

— Когда они ушли и кто идет по их следу? — Спросил я.

— После взрыва началась страшная неразбериха. — Хелена указала на двух мужчин, которые уже покупали еду на полученные монеты. — Эти двое жили по соседству с их лачугой и после катаклизма ни разу их не видели. Так что, скорее всего, они ушли сразу же.

Сильф облокотилась о стол с легкой усмешкой на лице:

— Город отправил четыре конных патруля на их поиски в северо-восточном направлении. Это было четыре дня назад. Не думаю, что они действуют организованно, скорее всего, будут прочесывать дороги. Если иномиряне не глупы, они станут избегать трактов. Однако вчера, после объявления награды за их поимку, из Зала Искателей Приключений вышли как минимум два отряда, и за ними точно потянутся другие.

Я откинулся на спинку стула, размышляя. Возможно, Лесна окажется полезной, если она провела последние шесть недель в городе. В Годоке она была очень общительной и могла знать, кто именно идет по следу женщин и детей.

— Где находится их лачуга? Я хочу поискать зацепки, — спросил я, прервав Хелену, которая как раз собиралась описать одну из женщин.

— Я отведу тебя, — быстро поднялась Сильф.

— Блейз, Бенито, идите с нами, — распорядился я.

— Боишься, что я на тебя нападу? — Поддразнила Сильф.

— Просто нужно больше глаз, — уклонился я от шутки.

Сильф привела нас к деревянной постройке с выбитой дверью и сорванными ставнями. Я шагнул внутрь. Здесь все еще слабо пахло человеческим телом, но место было совершенно заброшено и явно обыскивалось уже не раз.

— Ничего полезного ты там не найдешь, — донесся из дверного проема голос Сильф, пока я переворачивал сломанную мебель и перетряхивал старые одеяла. Я проигнорировал ее слова и продолжил поиски. Блейз и Бенито ждали снаружи.

Через несколько минут мне попался выброшенный бинт с засохшей кровью. Если бойца латали между поединками, логично, что она могла оставить здесь что-то подобное. Я достал с пояса кровавый компас, отрезал лоскут ткани, аккуратно поместил его внутрь и активировал артефакт. Остатки ткани я убрал в баночку и спрятал на пояс на случай, если они понадобятся снова.

Я улыбнулся, почувствовав легкое натяжение, указывающее, что владелица крови жива и находится на приличном расстоянии отсюда.

— У нас есть то, что нужно, — сказал я, поднимаясь.

Сильф съязвила:

— И совсем забыла, что ты у нас Гончая. — Вряд ли она забыла.

— Собираем остальных и выдвигаемся. Время против нас, — произнес я, обретая уверенность в том, что мы сможем найти землян раньше других.

Когда мы вернулись, Лесна уже сидела верхом на Жимолости, выглядя совсем крошечной на своей пони. Кастилия и Селена о чем-то беседовали с ней, но полурослик выглядела растерянной, пока не заметила меня во главе отряда. Она тут же радостно замахала рукой и расплылась в улыбке.