Глава 491.0

Глава 491:— Мой вечер прошел… продуктивно, — сухо бросил я Киренику, не желая вдаваться в подробности, и направился к столу. Тот уловил мое настроение и не стал расспрашивать.Иви была одета в легкое белое платье с длинными рукавами и золотой отделкой, остальные же оставались в том, в чем прибыли. Я заподозрил, что Императрица или Она пытались задобрить девочку этим подарком, ведь сверток с ее новой одеждой все еще лежал в моем пространственном кармане. Судя по хитрой усмешке Иви, она прекрасно знала, что я провел вечер в камере. Камень сокрытия висел у меня на поясе, так что она, скорее всего, воспользовалась своим ясновидением, чтобы приглядеть за мной. И все-таки хорошо, что я отверг притязания Ренны.Баэлира и Киреник, судя по их лицам, заподозрили худшее, решив, будто я уступил желаниям Императрицы. Мои спутники сидели на краю длинного стола, уставленного бесчисленными блюдами, но, похоже, никто из них так ни к чему и не прикоснулся. Над столом плыл аромат свежего хлеба и сочного жирного мяса. Этикет требовал дождаться Императрицу, но по лицу Мейвита было видно, что он уже мысленно выбирает, с какого куска начать.Я сел между Киреником и Иви, напротив Мейвита и Баэлиры, и сделал глоток воды из серебряного кубка, покрытого рунами. Короткий импульс моего навыка «Голос земли» подсказал, что руны очищают и охлаждают содержимое. Кубок выглядел древним, но руны на нем были слишком небрежными для работы мастеров из подземелий.Поговорить мы не успели: герольд в простых бело-красных шелках провозгласил появление Императрицы. — Императрица Ренна, Первая этого имени, Великодушная Правительница Тельхианской Империи… — Ренна не стала слушать его заунывную речь и решительно вошла в залу. Сегодня она оделась проще, чем вчера, но на ее платье все равно выделялись красные и золотые цвета Императора. С суровым и непреклонным видом она заняла свое место во главе стола. Она, одетая в то же черное платье, что и накануне, вошла следом и села подле Ренны.Властным тоном Ренна объявила:— Я обдумала ваше предложение и решила изложить свои условия. Халифат установит границы в двадцати милях к востоку от Варвао, а Империя откажется от притязаний на Варвао и Бартатал. Взамен Халифат обязуется держать свои военные корабли в пятидесяти милях от берегов Империи и не нападать на суда под тельхианским флагом. — Она сделала паузу. — Я хочу получить это соглашение в письменном виде за подписью Верховного.— Включает ли эта пограничная линия подземелье Короля Скорпионов? — Спросил я, прекрасно понимая, что орки не подпишут ни один договор, если лишатся доступа к нему.Она ответила вместо Императрицы:— Включает. Именно там пройдет южная граница между нашими землями у Варвао.— Разве орки часто совершают набеги на ваши берега? — Поинтересовался Киреник, уточняя требование о суверенитете на море.— Нет, но они нападают на торговые суда под тельхианским флагом. У Тельхианской Империи уже тысячу лет нет сколько-нибудь значимого флота. И я намерена это исправить, — холодно отрезала Ренна и перевела на меня ледяной взгляд. — Вы можете гарантировать соблюдение этих условий? — Судя по выражениям лиц Оны и Ренны, они успели навести справки о моей роли в Избрании.— Это не должно стать проблемой, — ответил я, хотя в душе уже не был так уверен после того, как мои ожидания насчет Ренны столь сильно разошлись с реальностью.— И это еще не все, — резко добавила Ренна. — Руины Каэлоры должны быть очищены от призраков, духов и банши в течение года. — Ее суровый взгляд скользнул по мне и Баэлире, а затем остановился на Иви.— Вполне выполнимо. Я знаю, где находится Котел Душ, и могу доставить его туда лично, — самодовольно произнес я, выразительно посмотрев на Ону, чьи глаза гневно сузились.Ренна не заметила нашей безмолвной дуэли взглядов и обратилась к Киренику:— С Гептархией я желаю наладить открытую торговлю.Киреник от неожиданности слегка растерялся и помедлил с ответом, собираясь с мыслями. — Как вы уже заметили, Халифат безраздельно властвует на море, а путь через горы Драконьего Хребта слишком опасен для купцов, особенно сейчас. Я не уверен…— Мои артефакторы и маги смещения построят портальные врата в Петросе, чтобы подключить вас к нашей сети. Торговые караваны будут ежедневно проходить через эти врата в обоих направлениях и в больших объемах. Создание этих врат – обязательное условие для того, чтобы тельхианские войска присоединились к вашему походу, — непреклонно заявила Ренна.Это был блестящий стратегический ход, позволяющий ей не рисковать своими силами. Если в ближайшие полтора года, пока войска будут стягиваться к Наусису, союз распадется, армия Империи останется на своей территории. Я не мог оценить всю выгоду от торговли с семью королевствами Гептархии, но не сомневался, что это был точный расчет. Передача портальных технологий несла в себе определенный риск, но наличие сильных магов смещения для их обслуживания обычно удерживало другие страны от попыток посягнуть на портальную сеть Тельхианской Империи. К тому же мы знали, что сама Империя сейчас испытывает острую нехватку опытных магов смещения.Киреник обдумал предложение, внимательно наблюдая за Ренной и пытаясь разгадать ее истинные намерения. — Полагаю, моя Королева-мать сумеет преподнести это торговое предложение совету королей так, что они сочтут его выгодным. Она умеет быть очень убедительной, когда пожелает.— Буду рада однажды встретиться с ней, — ответила Ренна со сдержанным кивком, но останавливаться на этом явно не собиралась. Она потянулась к своему серебряному кубку и сделала глоток. Мейвит воспринял это как сигнал к действию и принялся за еду. Его длинные руки быстро потянулись к ломившимся от яств блюдам, он ловко переложил себе щедрые порции и вернул тарелки на место.— В обмен на чертежи клинков мучений я требую, чтобы артефакторы Стражей изготовили сто демонических клинков мучений для нужд Империи, — произнесла Императрица, в упор глядя на меня.— Я не могу назвать точные сроки или ручаться за наших мастеров… — начал было я.— Нам известно о прославленных артефакторах Стражей из Обители. Неужели подобная задача окажется для них непосильной? — Возразила Ренна.— Среди Стражей меньше девяти мастеров-артефакторов, и еще меньше тех, кто искусен в ковке оружия, — сдерживая раздражение, ответил я. Ее требования начинали граничить с наглостью.— Девять? Этого более чем достаточно, чтобы завершить работу до того, как союзные силы соберутся в Наусисе, — отрезала Ренна.— В обмен на клинки вы должны отправить десять тысяч воинов и не менее двадцати рот магов, — выставил я встречное условие.— Договорились, — быстро согласилась Ренна, и я поморщился. Похоже, она уже посовещалась со своими центурионами и решила, какие силы отправит. Названное мной число либо совпало с ее планами, либо оказалось меньше того, что она сама собиралась выделить. — Мы все еще не обсудили бартирадийскую границу. Когда вы отправитесь к ним, я требую, чтобы они вернули Империи город Фронс. Лортар и Кападинью они могут оставить себе, и тогда я подпишу мирный договор на двадцать лет.— Слово Империи, когда дело касается мирных договоров, никогда не отличалось… — начал я.— Мне прекрасно известно, какой Империя была прежде, но за два года своего правления я ни разу не нарушила данного слова! — Обвиняюще повысила она голос.Спорить не имело смысла, ведь здесь должен был присутствовать Алхар, чтобы говорить от имени бартирадийского короля. Я кивнул, решив, что по крайней мере передам условия Ренны. — А что насчет парных книг для обмена сообщениями? — Спросил я.— Эти рунические чертежи остаются в вашем распоряжении, распределяйте их по своему усмотрению, — с наигранным великодушием ответила она.— С гоблиноидами вы собираетесь вести переговоры так же жестко, как и с нами? — С колкостью спросил я.— Я была предельно щедра с вами, — безэмоционально произнесла Ренна. — Выполните все мои условия, и я отправлю армию своих солдат и магов умирать за вас в землях Братства. — Она произнесла это так, словно заранее знала, что воины не вернутся из этого похода. И ведь это было правдой – никто из нас не знал, с чем придется столкнуться на месте высадки.Я не видел смысла спорить дальше, поскольку все ее требования казались вполне разумными, за исключением бартирадийского города Фронс. С этим возникнут трудности: приграничные города годами переходили из рук в руки, и убедить бартирадийцев отдать один из них ради двадцатилетнего мира – договора, который Империя нарушит при первой же удобной возможности – будет крайне непросто.— Что-нибудь еще, Императрица? — Спокойно спросил я. Пока Ренна излагала свои требования, Мейвит успел поглотить внушительное количество еды, а остальные, следя за разговором, вяло ковырялись в тарелках.Она уже собиралась что-то сказать, но Ренна жестом остановила ее. — На сегодня это все, — резко поднялась с места Императрица. — Бумаги подготовят и доставят в ваши покои. Я отправлю с вами парную книгу, чтобы вы могли держать Ону в курсе ваших успехов.— Вообще-то у меня с собой есть две такие книги, — сказал я, доставая свой журнал часового Гончей и журнал Корвуса, который тот использовал для связи с отцом.Она подошла и жадно выхватила обе книги, после чего вернула мне мой журнал часового. — Полагаю, близнец этой книги лежит у меня в кабинете. — Второй журнал Она оставила себе, так и не уточнив, есть ли у нее пара к нему.— Если я решу что-то изменить, я дам вам знать. — Ренна смерила меня последним взглядом, сохраняя величественную маску правительницы, после чего развернулась и пошла прочь. Каблуки ее туфель гулко и отчетливо застучали по каменным плитам. Она поспешила следом.Нам позволили закончить трапезу, после чего императорские легионеры проводили нас в гостевые покои. По дороге я достал кровавый компас и проверил, где сейчас Алхар. Он по-прежнему находился в стороне руин Каэлоры, но, кажется, стал немного ближе. Если у него еще остался скакун, он доберется до столицы за три дня.Гостевые покои состояли из просторной общей гостиной и десятка примыкающих к ней отдельных комнат. Легионеры остались нести караул за дверью, предоставив нас самим себе. — Эти условия куда лучше тех, в которых я провел прошлую ночь, — заметил я, и Иви рассмеялась, подтвердив мои догадки о слежке.— Даже если Тельхианская Империя не пришлет помощь, эти книги для обмена сообщениями станут бесценным приобретением, — сказала Баэлира, опускаясь на диван.— Согласен, но теперь мне придется лично встретиться с Верховным Халифата, чтобы изложить ему требования Ренны. Но сначала мы все же отправимся в Бартирадию, — произнес я, садясь на диван рядом с Баэлирой. Наконец-то следующей моей целью станет встреча с сыном.— А как же Мерцающий Лабиринт? — Спросила Баэлира. Она знала, что со времен нашего пребывания на Острове Мёртвых Котел Душ находится у меня.— Мы можем отправить весть Фенлориану, чтобы он выслал некромантов из числа Охотников Смерти. Я встречусь с ними и помогу подготовиться к зачистке руин. Но сегодня ночью я хочу забрать кое-что, оставленное мной здесь. Вряд ли меня еще когда-нибудь примут в этой столице, так что лучше сделать все прямо сейчас, — сказал я. — Иви, мне понадобится твоя помощь. — Я похлопал по сиденью рядом с собой, и она тут же подскочила и уселась рядом.Вскоре я уже направлял Иви, которая вела свое Безупречное окно к самой высокой башне Магической Академии. Ее следящее око дважды гасло, стоило ей подобраться слишком близко – сказывалась защита, установленная прежними канцлерами. В итоге она оставила его парить на безопасном расстоянии в сотне ярдов. Глядя сквозь окно Иви, я долго настраивал свой Якорь телепортации, чтобы не рисковать жизнью.Я появился на балконе, который знал как свои пять пальцев. Когда-то в предрассветных сумерках я тренировался здесь бесчисленное количество раз. Я пустил Импульс земли, проверяя, нет ли кого поблизости. На нижних этажах находилось несколько человек, но в самих покоях канцлера Военной Академии никого не было. Я шел по комнатам, и на меня лавиной хлынули воспоминания: вот Флора и Ливия прибираются здесь, вот Зайна уплетает мой обед на кухне, а вот крошечная спальня за кухней, где я спал и где мы проводили время с Ренной. В той маленькой каморке все еще лежали парадные доспехи императорского легионера, которые заказала для меня Зайна. Казалось, все это было в прошлой жизни.Время, проведенное с Ренной, было недолгим, но сейчас я почувствовал укол вины за то, что отверг ее. Тогда я был ее опорой, ее надеждой. Я поступил эгоистично – и до сих пор оставался эгоистом. Теперь мы оба стали совсем другими людьми.Миновав комнаты, я вошел в кладовую, и Импульс земли подтвердил, что все мои вещи лежат нетронутыми там, где я их оставил. Я убрал тонкую каменную перегородку, за которой скрывался массивный черный письменный стол, заваленный древними книгами. Воздух был пропитан запахом старой бумаги. Вопрос заключался в том, хватит ли мне места, чтобы забрать все из этой комнаты. И хотя копии этих фолиантов хранились в моем амулете Мира Грёз, их ценность была огромной, да и из чистого упрямства я не собирался оставлять их Империи.Я принялся освобождать свой пространственный карман от лишних вещей – в основном от запасов еды и овса для лошадей. Я всегда держал свободным хотя бы четверть пространства на случай, если придется завалить какую-нибудь крупную тварь, но чтобы унести отсюда все книги и ничего не оставить, мне пришлось забить ими почти все свободное место.Потребовался целый час, чтобы втиснуть последнюю книгу в пространственный карман. Я искренне сожалел, что не могу прихватить с собой этот великолепный стол из черного дерева, но приходилось чем-то жертвовать. Я вернул на место фальшивую каменную стену, взял последние стопки книг и вышел на балкон. Отсюда открывался вид на город, залитый мягким светом свет-камней.Используя воздушные диски, я поднялся на крышу башни, чтобы осмотреть территорию императорского дворца. Свет-камни в руках патрулирующих тропинки легионеров мерно покачивались в темноте. В ночном сумраке я отыскал тень дворцового крыла, где сейчас отдыхали мои спутники. Спустя пять минут я убедился, что мой Якорь надежно закреплен, и исчез с башни Магической Академии.

Глава 491:

— Мой вечер прошел… продуктивно, — сухо бросил я Киренику, не желая вдаваться в подробности, и направился к столу. Тот уловил мое настроение и не стал расспрашивать.

Иви была одета в легкое белое платье с длинными рукавами и золотой отделкой, остальные же оставались в том, в чем прибыли. Я заподозрил, что Императрица или Она пытались задобрить девочку этим подарком, ведь сверток с ее новой одеждой все еще лежал в моем пространственном кармане. Судя по хитрой усмешке Иви, она прекрасно знала, что я провел вечер в камере. Камень сокрытия висел у меня на поясе, так что она, скорее всего, воспользовалась своим ясновидением, чтобы приглядеть за мной. И все-таки хорошо, что я отверг притязания Ренны.

Баэлира и Киреник, судя по их лицам, заподозрили худшее, решив, будто я уступил желаниям Императрицы. Мои спутники сидели на краю длинного стола, уставленного бесчисленными блюдами, но, похоже, никто из них так ни к чему и не прикоснулся. Над столом плыл аромат свежего хлеба и сочного жирного мяса. Этикет требовал дождаться Императрицу, но по лицу Мейвита было видно, что он уже мысленно выбирает, с какого куска начать.

Я сел между Киреником и Иви, напротив Мейвита и Баэлиры, и сделал глоток воды из серебряного кубка, покрытого рунами. Короткий импульс моего навыка «Голос земли» подсказал, что руны очищают и охлаждают содержимое. Кубок выглядел древним, но руны на нем были слишком небрежными для работы мастеров из подземелий.

Поговорить мы не успели: герольд в простых бело-красных шелках провозгласил появление Императрицы. — Императрица Ренна, Первая этого имени, Великодушная Правительница Тельхианской Империи… — Ренна не стала слушать его заунывную речь и решительно вошла в залу. Сегодня она оделась проще, чем вчера, но на ее платье все равно выделялись красные и золотые цвета Императора. С суровым и непреклонным видом она заняла свое место во главе стола. Она, одетая в то же черное платье, что и накануне, вошла следом и села подле Ренны.

Властным тоном Ренна объявила:

— Я обдумала ваше предложение и решила изложить свои условия. Халифат установит границы в двадцати милях к востоку от Варвао, а Империя откажется от притязаний на Варвао и Бартатал. Взамен Халифат обязуется держать свои военные корабли в пятидесяти милях от берегов Империи и не нападать на суда под тельхианским флагом. — Она сделала паузу. — Я хочу получить это соглашение в письменном виде за подписью Верховного.

— Включает ли эта пограничная линия подземелье Короля Скорпионов? — Спросил я, прекрасно понимая, что орки не подпишут ни один договор, если лишатся доступа к нему.

Она ответила вместо Императрицы:

— Включает. Именно там пройдет южная граница между нашими землями у Варвао.

— Разве орки часто совершают набеги на ваши берега? — Поинтересовался Киреник, уточняя требование о суверенитете на море.

— Нет, но они нападают на торговые суда под тельхианским флагом. У Тельхианской Империи уже тысячу лет нет сколько-нибудь значимого флота. И я намерена это исправить, — холодно отрезала Ренна и перевела на меня ледяной взгляд. — Вы можете гарантировать соблюдение этих условий? — Судя по выражениям лиц Оны и Ренны, они успели навести справки о моей роли в Избрании.

— Это не должно стать проблемой, — ответил я, хотя в душе уже не был так уверен после того, как мои ожидания насчет Ренны столь сильно разошлись с реальностью.

— И это еще не все, — резко добавила Ренна. — Руины Каэлоры должны быть очищены от призраков, духов и банши в течение года. — Ее суровый взгляд скользнул по мне и Баэлире, а затем остановился на Иви.

— Вполне выполнимо. Я знаю, где находится Котел Душ, и могу доставить его туда лично, — самодовольно произнес я, выразительно посмотрев на Ону, чьи глаза гневно сузились.

Ренна не заметила нашей безмолвной дуэли взглядов и обратилась к Киренику:

— С Гептархией я желаю наладить открытую торговлю.

Киреник от неожиданности слегка растерялся и помедлил с ответом, собираясь с мыслями. — Как вы уже заметили, Халифат безраздельно властвует на море, а путь через горы Драконьего Хребта слишком опасен для купцов, особенно сейчас. Я не уверен…

— Мои артефакторы и маги смещения построят портальные врата в Петросе, чтобы подключить вас к нашей сети. Торговые караваны будут ежедневно проходить через эти врата в обоих направлениях и в больших объемах. Создание этих врат – обязательное условие для того, чтобы тельхианские войска присоединились к вашему походу, — непреклонно заявила Ренна.

Это был блестящий стратегический ход, позволяющий ей не рисковать своими силами. Если в ближайшие полтора года, пока войска будут стягиваться к Наусису, союз распадется, армия Империи останется на своей территории. Я не мог оценить всю выгоду от торговли с семью королевствами Гептархии, но не сомневался, что это был точный расчет. Передача портальных технологий несла в себе определенный риск, но наличие сильных магов смещения для их обслуживания обычно удерживало другие страны от попыток посягнуть на портальную сеть Тельхианской Империи. К тому же мы знали, что сама Империя сейчас испытывает острую нехватку опытных магов смещения.

Киреник обдумал предложение, внимательно наблюдая за Ренной и пытаясь разгадать ее истинные намерения. — Полагаю, моя Королева-мать сумеет преподнести это торговое предложение совету королей так, что они сочтут его выгодным. Она умеет быть очень убедительной, когда пожелает.

— Буду рада однажды встретиться с ней, — ответила Ренна со сдержанным кивком, но останавливаться на этом явно не собиралась. Она потянулась к своему серебряному кубку и сделала глоток. Мейвит воспринял это как сигнал к действию и принялся за еду. Его длинные руки быстро потянулись к ломившимся от яств блюдам, он ловко переложил себе щедрые порции и вернул тарелки на место.

— В обмен на чертежи клинков мучений я требую, чтобы артефакторы Стражей изготовили сто демонических клинков мучений для нужд Империи, — произнесла Императрица, в упор глядя на меня.

— Я не могу назвать точные сроки или ручаться за наших мастеров… — начал было я.

— Нам известно о прославленных артефакторах Стражей из Обители. Неужели подобная задача окажется для них непосильной? — Возразила Ренна.

— Среди Стражей меньше девяти мастеров-артефакторов, и еще меньше тех, кто искусен в ковке оружия, — сдерживая раздражение, ответил я. Ее требования начинали граничить с наглостью.

— Девять? Этого более чем достаточно, чтобы завершить работу до того, как союзные силы соберутся в Наусисе, — отрезала Ренна.

— В обмен на клинки вы должны отправить десять тысяч воинов и не менее двадцати рот магов, — выставил я встречное условие.

— Договорились, — быстро согласилась Ренна, и я поморщился. Похоже, она уже посовещалась со своими центурионами и решила, какие силы отправит. Названное мной число либо совпало с ее планами, либо оказалось меньше того, что она сама собиралась выделить. — Мы все еще не обсудили бартирадийскую границу. Когда вы отправитесь к ним, я требую, чтобы они вернули Империи город Фронс. Лортар и Кападинью они могут оставить себе, и тогда я подпишу мирный договор на двадцать лет.

— Слово Империи, когда дело касается мирных договоров, никогда не отличалось… — начал я.

— Мне прекрасно известно, какой Империя была прежде, но за два года своего правления я ни разу не нарушила данного слова! — Обвиняюще повысила она голос.

Спорить не имело смысла, ведь здесь должен был присутствовать Алхар, чтобы говорить от имени бартирадийского короля. Я кивнул, решив, что по крайней мере передам условия Ренны. — А что насчет парных книг для обмена сообщениями? — Спросил я.

— Эти рунические чертежи остаются в вашем распоряжении, распределяйте их по своему усмотрению, — с наигранным великодушием ответила она.

— С гоблиноидами вы собираетесь вести переговоры так же жестко, как и с нами? — С колкостью спросил я.

— Я была предельно щедра с вами, — безэмоционально произнесла Ренна. — Выполните все мои условия, и я отправлю армию своих солдат и магов умирать за вас в землях Братства. — Она произнесла это так, словно заранее знала, что воины не вернутся из этого похода. И ведь это было правдой – никто из нас не знал, с чем придется столкнуться на месте высадки.

Я не видел смысла спорить дальше, поскольку все ее требования казались вполне разумными, за исключением бартирадийского города Фронс. С этим возникнут трудности: приграничные города годами переходили из рук в руки, и убедить бартирадийцев отдать один из них ради двадцатилетнего мира – договора, который Империя нарушит при первой же удобной возможности – будет крайне непросто.

— Что-нибудь еще, Императрица? — Спокойно спросил я. Пока Ренна излагала свои требования, Мейвит успел поглотить внушительное количество еды, а остальные, следя за разговором, вяло ковырялись в тарелках.

Она уже собиралась что-то сказать, но Ренна жестом остановила ее. — На сегодня это все, — резко поднялась с места Императрица. — Бумаги подготовят и доставят в ваши покои. Я отправлю с вами парную книгу, чтобы вы могли держать Ону в курсе ваших успехов.

— Вообще-то у меня с собой есть две такие книги, — сказал я, доставая свой журнал часового Гончей и журнал Корвуса, который тот использовал для связи с отцом.

Она подошла и жадно выхватила обе книги, после чего вернула мне мой журнал часового. — Полагаю, близнец этой книги лежит у меня в кабинете. — Второй журнал Она оставила себе, так и не уточнив, есть ли у нее пара к нему.

— Если я решу что-то изменить, я дам вам знать. — Ренна смерила меня последним взглядом, сохраняя величественную маску правительницы, после чего развернулась и пошла прочь. Каблуки ее туфель гулко и отчетливо застучали по каменным плитам. Она поспешила следом.

Нам позволили закончить трапезу, после чего императорские легионеры проводили нас в гостевые покои. По дороге я достал кровавый компас и проверил, где сейчас Алхар. Он по-прежнему находился в стороне руин Каэлоры, но, кажется, стал немного ближе. Если у него еще остался скакун, он доберется до столицы за три дня.

Гостевые покои состояли из просторной общей гостиной и десятка примыкающих к ней отдельных комнат. Легионеры остались нести караул за дверью, предоставив нас самим себе. — Эти условия куда лучше тех, в которых я провел прошлую ночь, — заметил я, и Иви рассмеялась, подтвердив мои догадки о слежке.

— Даже если Тельхианская Империя не пришлет помощь, эти книги для обмена сообщениями станут бесценным приобретением, — сказала Баэлира, опускаясь на диван.

— Согласен, но теперь мне придется лично встретиться с Верховным Халифата, чтобы изложить ему требования Ренны. Но сначала мы все же отправимся в Бартирадию, — произнес я, садясь на диван рядом с Баэлирой. Наконец-то следующей моей целью станет встреча с сыном.

— А как же Мерцающий Лабиринт? — Спросила Баэлира. Она знала, что со времен нашего пребывания на Острове Мёртвых Котел Душ находится у меня.

— Мы можем отправить весть Фенлориану, чтобы он выслал некромантов из числа Охотников Смерти. Я встречусь с ними и помогу подготовиться к зачистке руин. Но сегодня ночью я хочу забрать кое-что, оставленное мной здесь. Вряд ли меня еще когда-нибудь примут в этой столице, так что лучше сделать все прямо сейчас, — сказал я. — Иви, мне понадобится твоя помощь. — Я похлопал по сиденью рядом с собой, и она тут же подскочила и уселась рядом.

Вскоре я уже направлял Иви, которая вела свое Безупречное окно к самой высокой башне Магической Академии. Ее следящее око дважды гасло, стоило ей подобраться слишком близко – сказывалась защита, установленная прежними канцлерами. В итоге она оставила его парить на безопасном расстоянии в сотне ярдов. Глядя сквозь окно Иви, я долго настраивал свой Якорь телепортации, чтобы не рисковать жизнью.

Я появился на балконе, который знал как свои пять пальцев. Когда-то в предрассветных сумерках я тренировался здесь бесчисленное количество раз. Я пустил Импульс земли, проверяя, нет ли кого поблизости. На нижних этажах находилось несколько человек, но в самих покоях канцлера Военной Академии никого не было. Я шел по комнатам, и на меня лавиной хлынули воспоминания: вот Флора и Ливия прибираются здесь, вот Зайна уплетает мой обед на кухне, а вот крошечная спальня за кухней, где я спал и где мы проводили время с Ренной. В той маленькой каморке все еще лежали парадные доспехи императорского легионера, которые заказала для меня Зайна. Казалось, все это было в прошлой жизни.

Время, проведенное с Ренной, было недолгим, но сейчас я почувствовал укол вины за то, что отверг ее. Тогда я был ее опорой, ее надеждой. Я поступил эгоистично – и до сих пор оставался эгоистом. Теперь мы оба стали совсем другими людьми.

Миновав комнаты, я вошел в кладовую, и Импульс земли подтвердил, что все мои вещи лежат нетронутыми там, где я их оставил. Я убрал тонкую каменную перегородку, за которой скрывался массивный черный письменный стол, заваленный древними книгами. Воздух был пропитан запахом старой бумаги. Вопрос заключался в том, хватит ли мне места, чтобы забрать все из этой комнаты. И хотя копии этих фолиантов хранились в моем амулете Мира Грёз, их ценность была огромной, да и из чистого упрямства я не собирался оставлять их Империи.

Я принялся освобождать свой пространственный карман от лишних вещей – в основном от запасов еды и овса для лошадей. Я всегда держал свободным хотя бы четверть пространства на случай, если придется завалить какую-нибудь крупную тварь, но чтобы унести отсюда все книги и ничего не оставить, мне пришлось забить ими почти все свободное место.

Потребовался целый час, чтобы втиснуть последнюю книгу в пространственный карман. Я искренне сожалел, что не могу прихватить с собой этот великолепный стол из черного дерева, но приходилось чем-то жертвовать. Я вернул на место фальшивую каменную стену, взял последние стопки книг и вышел на балкон. Отсюда открывался вид на город, залитый мягким светом свет-камней.

Используя воздушные диски, я поднялся на крышу башни, чтобы осмотреть территорию императорского дворца. Свет-камни в руках патрулирующих тропинки легионеров мерно покачивались в темноте. В ночном сумраке я отыскал тень дворцового крыла, где сейчас отдыхали мои спутники. Спустя пять минут я убедился, что мой Якорь надежно закреплен, и исчез с башни Магической Академии.