Бесстыдство Кастилии

Мои сны начались довольно приятно, но закончились скверно. Мне снилось, будто я скачу в бой верхом на гигантской ласке. Ее мягкий мех и ритмичные перекаты мышц под моим седлом во время бега по полю дарили ощущение силы, бодрости и завораживали. Когда мы мчались по лесу, я увидел Константина – он висел на дереве, запутавшись в веревках, и пытался выбраться. Я посмеялся над ним, проносясь мимо. Но после встречи с Константином все быстро пошло наперекосяк.

Вскоре я обнаружил себя сражающимся против дюжины эльфийских лучников под акведуком в Махе. Моя ласка жалобно скулила и пищала от боли, утыканная дюжиной стрел. Я отчаянно пытался воздвигнуть воздушный щит, чтобы сдержать их натиск, и проклинал себя за то, что мало тренировался и раз за разом ставил барьер не туда. Лучники кричали на своем языке, требуя вернуть их товарища. Не эльфа-наездника, а того лесного разведчика, который все еще лежал в моем пространственном кармане.

Тут на акведуке надо мной появился Константин. Помогать он и не думал, лишь давал указания, как мне следует драться, когда противников больше. Ругаясь на Константина, я попытался убежать и получил стрелу в спину. Я проснулся в холодном поту.

У моей постели в ночной рубашке стояла Ларин. Я испуганно отпрянул:

— Эрик, ты в порядке? Позвать целителя?

Я потряс головой и вытер пот с лица простыней:

— Все хорошо. — Я быстро взял себя в руки, мне не хотелось казаться таким уязвимым. Забота на ее лице была приятна, и мне вдруг до боли захотелось поговорить о своих проблемах с родителями. Я отогнал эти мысли и встал с другой стороны кровати, подальше от Ларин. — Когда завтрак?

— До рассвета еще часа три. Хочешь, я принесу что-нибудь с кухни? — Примирительно спросила она.

— Пожалуйста. Пусть приготовят омлет с острым сыром, нарезанной колбасой и зеленым луком, — попросил я, соскучившись по домашней еде. В детстве у нас были куры, и мама готовила самые лучшие омлеты.

— Что такое омлет? — Растерялась она.

— Это блюдо из моих родных краев, — ответил я и объяснил, как его готовить.

Я оделся и заперся в ванной. Там я отрабатывал удары мечом, вплетая в движения воздушные щиты, пока у меня не закончился эфир. Выйдя из ванной, я ожидал увидеть Ларин с завтраком, но она еще не вернулась с кухни. Я принялся делать растяжку, чтобы расслабиться. Одно время я встречался с фанаткой йоги и здорового образа жизни и, чтобы задобрить ее, занимался с ней по утрам. Тогда я делал это лишь для вида, чтобы она осталась на ночь, а сейчас это действительно помогало снять напряжение. Возможно, дело было в том, что ее не было рядом и никто постоянно не поправлял мои позы.

Сейчас я был в отличной форме, и растягивать ноющие мышцы вручную казалось более приятным, чем исцелять их эфиром. Ларин вошла с тарелкой и кувшином, когда я застыл в позе кобры. Она удивленно посмотрела на меня, а затем объяснила свое опоздание:

— Прости, первую попытку повара сожгли, и мне пришлось заставить их переделать. — Она оглядела комнату. — Хочешь, я принесу сюда стол и стул? Ты часто будешь есть у себя?

Я окинул взглядом спартанскую обстановку:

— Да, два стула и небольшой стол. Я буду иногда обедать здесь, и когда это случится, я бы хотел, чтобы ты присоединялась ко мне. — На ее губах на миг промелькнула улыбка, которую она тут же скрыла, и радостно кивнула.

Я уселся на кровать и принялся за пережаренный омлет. — В следующий раз скажи поварам, чтобы добавили каплю сливок и хорошенько взбили яйца. Этот они передержали, он слишком сухой и хрустит.

Ларин немного расстроилась и выпалила:

— Первый вообще сгорел… Я заставила их готовить заново.

Я поднял вилку:

— Все нормально. Едал я и похуже. — Я продолжил есть, пока она просто стояла рядом. Она налила мне бокал из кувшина и забрала пустую тарелку. В кувшине оказалось очень слабое вино, которое скорее можно было назвать виноградным соком. Я начал одеваться, и Ларин поспешила к себе, чтобы переодеться в платье. Я закончил гораздо раньше нее и уже шагал по коридору. Может, разбудить Константина так же, как он любит будить меня? Я замер перед двумя дверями друг напротив друга, сообразив, что не знаю, какая из них его.

Обе двери были сделаны из синей древесины тасэ, так что за ними ничего не было слышно. Я предположил, что он выбрал комнату с видом на сад, и потянул за ручку. Разумеется, заперто. Ларин догнала меня в коридоре, на ходу закалывая волосы:

— Это комната Константина? — Она кивнула, заканчивая с прической. — У тебя есть ключ?

— Нет, ключи есть только у управляющего Цитаделью и у Мари, служанки, которую к нему приставили, — с сожалением ответила она, огорченная тем, что не может помочь.

— А комната Кастилии? Можешь показать, где она? — Спросил я.

— Она в крыле герцогини. Я провожу, — улыбнулась она своей полезности. Я последовал за ней вниз по лестнице в другое крыло. В этом коридоре мебели было побольше, но обстановка все равно оставалась довольно скромной. Она остановилась и указала на дверь. Я уже занес руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась.

На пороге стоял растрепанный слуга средних лет с черными волосами. Не знаю, кто из нас опешил сильнее – я или он. Из открывшейся двери вместе с потоком теплого воздуха пахнуло отчетливым запахом секса. Кастилия лежала на кровати: ноги укрыты одеялом, но выше пояса она была совершенно обнажена. В камине мирно горел огонь. Повисла мертвая тишина, никто не двигался и не произносил ни слова. Затем Кастилия, даже не подумав прикрыться, спросила:

— Завтрак, Алдер? — Слуга, спохватившись, тут же умчался в сторону кухни.

Кастилия поднялась с постели, по-прежнему нагая, а я был слишком потрясен, чтобы отвести взгляд. В Тельхианской Империи нагота не считалась табу, но сейчас это казалось неправильным. Я отвел глаза, только когда она начала одеваться. — Да, Эрик. Ты довольно рано. До рассвета еще час. — В ее голосе сквозило легкое веселье от моего смущения. Похоже, она выставляла свое тело напоказ намеренно.

— Прости. Я просто… я не знал, чем мне заняться сегодня. — Заявляться к ней до рассвета ради одних лишь приказов звучало глупо, поэтому я добавил:

— И подумал, что мы могли бы начать работу над еще одной формой заклинания для меня.

Кастилия замерла, все еще полуобнаженная, пряча улыбку при виде моей застенчивости. За моей спиной переступила с ноги на ногу Ларин, и я вдруг почувствовал себя ребенком. Я поднял голову и встретился с Кастилией взглядом. Я смотрел только ей в глаза, никуда больше. После недолгой паузы и легкой усмешки Кастилия набросила синюю рубашку, полностью прикрывшись, и только тогда заговорила:

— Не стоит обсуждать это при посторонних. Оставь нас, — твердо велела она Ларин.

Ларин поспешно выскользнула за дверь, закрыв ее за собой. Я был уверен, что герцогиня рано или поздно прознает о том, что я учу новую форму заклинания, и мысленно обругал себя за длинный язык. Готовые формы не были редкостью, и Кастилия поступила разумно, не дав слуге услышать, над чем конкретно я работаю.

Я сел у большого окна. Из него открывался вид на сады; по крайней мере, у Кастилии в комнате были шторы, которые можно было задернуть. Здесь же стоял стол, заваленный стопками бумаг. Кастилия села напротив и отодвинула бумаги в сторону:

— Мы пытаемся найти источники дохода для герцогини. В ее провинции почти ничего нет. Единственное, до чего мы додумались – открыть торговый тракт, — она поморщилась при мысли о том, что нашему отряду придется зачищать его от лютоволков и прочих опасностей. — Это сделает Собрал купеческой стоянкой, но все равно не спасет ее от финансового краха.

Я сидел молча, все еще чувствуя неловкость от того, что увидел ее обнаженной. Кастилия, казалось, предпочла забыть о моем вторжении и ее наготе, и перевела разговор на дело:

— Эрик, как продвигаются тренировки с твоей новой формой заклинания?

Желая сменить тему, я с готовностью сотворил диск прямо над столом и положил на него стопку бумаг. Кастилия ощупала его края, и не прошло и двенадцати секунд, как диск лопнул. Я удивленно раскрыл рот. Кастилия ухмыльнулась:

— Контрзаклинание, помнишь? Я просто нарушила эфирное плетение, сдерживавшее воздух. Хорошая форма. Она выдержит твой вес?

Я уверенно кивнул:

— Да. Я могу стоять на нем, и с помощью Константина я уже учусь применять его в бою.

— Отлично! Выясни, какой максимальный вес он выдерживает. Должно быть около пятисот фунтов, но все зависит от силы твоего родства с Защитой. Готов к временной форме заклинания? — Серьезно спросила Кастилия.

— Да, какие у меня варианты? — Спросил я, расслабляясь в кресле.

Кастилия усмехнулась и решительно поднялась. Она подошла к запертому сундуку и достала оттуда фолиант. Положив книгу передо мной, она произнесла:

— В Тельхианской Магической Академии для каждого родства есть три стандартных тома с формами заклинаний. У герцогини потрясающая библиотека, и в этом редком томе объединены все три уровня родства со временем. Она не знает, что я его взяла, так что прячь его в своем кармане, когда не учишься.

— Спасибо. — Я придвинул книгу и открыл оглавление. Моя латынь стала гораздо лучше, и я быстро пробежал глазами названия форм.

Малые формы заклинаний родства со временем.

Ускорение разума.

Захват инерции.

Эхо во времени.

Сжатие сна.

Большие формы заклинаний родства со временем.

Ускорение себя.

Замедление старения.

Состаривание цели.

Вероятное будущее.

Высшие большие формы заклинаний родства со временем.

Пузырь замедления.

Вспышка прошлого.

Вне времени.

Стазис.

Кастилия пояснила:

— Существуют и другие временные формы заклинаний, но эти были самыми востребованными сто лет назад, когда переписывали книгу. Время – очень редкое родство, и тебе повезло, что этот сборник оказался в библиотеке. Малые формы предназначены для родства от десяти до двадцати пяти. Большие – от двадцати пяти до сорока. А высшие формы – от сорока до семидесяти.

Она не спросила, в какой диапазон попадаю я. Судя по моей защитной форме, она была достаточно умна, чтобы догадаться: я могу освоить как минимум большую форму родства со временем. Возможно, для моих девяноста единиц родства со временем нашлось бы что-то и посильнее, но с этим справочником мне такое было недоступно.

Я полистал книгу несколько мгновений, и Кастилия произнесла:

— Учи это самостоятельно и ни с кем не делись. Спрячь книгу, пока Алдер не вернулся с моим завтраком. — Я понимающе кивнул, закрыл фолиант и убрал его в пространственный карман.

Повисло недолгое молчание, после чего я негромко произнес:

— Спасибо, что готовишь меня к… жизни после легиона. — Кастилия коротко кивнула, но мне показалось, что за этим кроется что-то еще. Возможно, она сама планировала бежать из Империи, а я должен был стать ее сопровождающим.

Я увел разговор в сторону от темы Империи:

— Что Константин подозревает насчет меня?

Кастилия рассмеялась, почти музыкально:

— Видит в тебе юношу слишком одаренного, чтобы губить такой талант. Он говорит о тебе как о собственном сыне. Он уверен, что ты из какой-то глухой деревушки на окраине герцогства Цинга и просто ошеломлен городской жизнью. Тебе повезло, что он почти ничего не знает о тех краях. Раньше он преподавал историю Тельхианской Империи. Ты знал об этом?

— Нет, он никогда не рассказывал, — ответил я, заинтересовавшись личностью этого человека.

— Он знает о зарождении и становлении Тельхианской Империи больше любого другого. Но он поведал ученикам правду об одном предке герцога, которая тому не понравилась, и оказался в камере. На суде его оправдали, но после этого никто не желал нанимать его учителем. В конце концов он решил пойти в легионеры, — Кастилия уложила судьбу Константина в три предложения.

— Какого герцога? — Спросил я, подумав на Октавиана – не потому ли Константин поддерживал Кастилию?

Кастилия сдерживала улыбку:

— Герцога Сорена. С герцогом Сореном произошел несчастный случай через несколько лет после того, как Константин поступил на службу и оказался в Гончих. — Я хотел было спросить, но в этом не было нужды, так как Кастилия продолжила: — Он прошел допрос у имперских Искателей Истины. — Ее едва заметная улыбка подсказала мне, что это не слишком убедило ее в непричастности Константина. Я и так знал, что Константин опасен, но если он способен подстроить гибель герцога – опасен вдвойне.

Раздался стук в дверь, и Кастилия разрешила слуге войти. Алдер прибрал на столе и подал Кастилии завтрак: нарезанные фрукты и небольшую порцию вареного овса, политого черным сиропом. Может, шоколадным? Еще там был чайник с горячим грибным чаем. Пока Кастилия ела, она раздавала мне указания:

— Ты продолжишь собирать травы за городом. Константин присоединится к людям, вкапывающим межевые столбы. Мне нужно, чтобы он разведывал лес по мере того, как они продвигаются в чащу. Продавай в городе все, что сможешь, и дай знать, когда рынок пресытится. Спрос есть, так что на это уйдет несколько недель.

— Значит, я сам по себе? Без присмотра? — Мне также хотелось добавить, что в случае нападения у меня не будет напарника. Она кивнула. Что ж, возможно, быть с Константином было не так уж плохо. Он грозный воин, и под его защитой я чувствовал себя в безопасности. Может, Кастилия проверяет, не попытаюсь ли я сбежать? Мне давали такую возможность, и сейчас эта мысль крутилась у меня в голове.

— Не уходи слишком далеко от города и возвращайся до захода солнца, — добавила Кастилия, с удовольствием потягивая горячий чай.

Я поднялся:

— Мне отдавать заработанные монеты Делмару?

Кастилия приподняла бровь и на мгновение задумалась. Она взяла лист, где явно были записаны мои вчерашние доходы:

— Тридцать серебряных в неделю. Все, что заработаешь сверх этого, можешь оставлять себе, Эрик. — Она приподняла листок: — Твоя неделя началась вчера, и те шестнадцать серебряных идут в счет. Спроси у сестер, где еще в городе можно продать лесные дары.

— Откуда ты знаешь про сестер? — Спросил я, и Кастилия ухмыльнулась. Я лишь покачал головой, догадавшись, что она приглядывала за мной своим всевидящим оком. Наверное, хотела убедиться, что я честно сдаю монеты.

Я вышел от Кастилии и направился к себе. Когда я проходил мимо двери Константина, он как раз вышел в коридор. — Эрик, я побуду с тобой только утро. Потом мне нужно идти помогать со столбами.

— Я только что говорил с Кастилией, она мне сказала. — Константин выглядел слегка удивленным и позабавленным, сообразив, который час. Я решил отвести от себя подозрения:

— Она была занята своим слугой, но уделила мне немного времени.

Он сразу все понял. — Хорошо, ей нужно было снять напряжение. Тебе бы тоже не помешало. Ты, наверное, самый зажатый легионер во всем отряде.

— Но Кастилия говорила… — начал было я.

Константин разочарованно покачал головой:

— Тебе нужно внимательнее слушать приказы. Она говорила не принуждать слуг и не обижать их. Но если они сами не против… — Он сделал паузу, прежде чем продолжить: — Если ты слишком робок или твоя служанка не соглашается, сходи с Фертом в «Грязную нимфу». Я буду готов после завтрака, и мы повторим все, чему я тебя учил, в надежде, что ты не выкинешь какую-нибудь глупость и не дашь себя убить. Мне бы очень не хотелось этого после всех трудов, что я вложил в твое обучение. — Константин вальяжно зашагал по коридору, оставив меня наедине с кучей мыслей.