Глава 497.0

Глава 497:Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетел мускулистый эльф в мокрой от пота серовато-белой льняной рубахе, с руническим клинком наголо. Быстро оценив обстановку, он встал рядом с эльфийкой, готовый защищать Маркуса. Огненный змей рассеялся, оставив после себя запах паленых волос – точнее, моих волос, как я понял, коснувшись ставшей ломкой бороды.— Отставить, Клейлин, — измученно произнесла Раэлия. — Это он – Эрик. Он просто напугал маму, только и всего.— Напугал?! — Раздраженно переспросила эльфийка, переводя взгляд с меня на разбитое стекло и раздавленный стол. Бальдо поспешил отвести глаза под ее суровым взором – ведь он только что разворотил половину комнаты.Следом за Клейлином вбежала гномиха; плетение заклинания на кончиках ее пальцев погасло, едва она заметила, что все замерли и никакого боя нет. — О боже! — Весело воскликнула гномиха и поспешила подхватить на руки довольного Маркуса. Я поразился, что мальчик до сих пор не расплакался.— Рад знакомству, Элиен Главиен, — взял я инициативу в свои руки, отвесив ей церемонный эльфийский поклон. — Раэлия не говорила мне, что вы столь искусный маг огня, — польстил я ей. — Я лишь хотел обойти Раэлию в споре на скорость, который она сама же и затеяла. — Я лишь смутно догадывался, что эта женщина – мать Раэлии. Возраст эльфов определить так трудно: по человеческим меркам ей можно было дать чуть за тридцать.Раэлия опешила от того, что я переложил всю вину за недоразумение на нее. Она быстро взяла себя в руки, но предпочла умолчать о своем вызове. — Я говорила тебе, что моя мама – маг огня! — Сердито выпалила она. — И как, во имя задницы гигантского огра, ты телепортировался?!— Я же сказал, я научился телепортации, — ответил я, чувствуя себя увереннее, поскольку убивать меня прямо сейчас никто не собирался.— Да ты с твоим ужасным контролем даже собственное имя эфиром написать не можешь! — В сердцах воскликнула Раэлия. Это было явным преувеличением – я просто делал это очень медленно.Я ухмыльнулся и через секунду материализовался прямо за спиной Раэлии, застав врасплох и ее, и Бальдо. — Магическая формула, — прошептал я ей на ухо. Она подпрыгнула и попыталась заехать мне локтем в живот, но я с легкостью заблокировал удар.— Настоящая телепортация? Каково твое родство? — Спросила Элиен, теперь уже скорее с любопытством, нежели с гневом. Моя демонстрация произвела впечатление на мать Раэлии, как я и задумывал, хотя ее попытка сжечь меня заживо все еще свежа была в памяти.— Невежливо спрашивать мужчину о силе его родства, — дерзко парировал я. Кажется, мой ответ ее позабавил, но тут вмешалась гномиха.— Должно быть, не меньше шестидесяти, — хмыкнула гномиха, качая Маркуса, который улыбался при виде разгрома, словно все это было представлением специально для него. — Мне еще не доводилось изучать иномирянина вблизи. Я Дельсанра, армейский медик и местная целительница, и я бы хотела прощупать твое эфирное ядро, если ты не против.— Это звучит как-то слишком интимно, — осторожно заметил я. До этого мое эфирное ядро осматривал только Эларо. Я оглядел плотную гномиху. Лицо ее было гладко выбрито и выглядело вполне добродушно, но я ее совсем не знал. — Я парень верный, и прощупывать меня может только она, — добавил я, обнимая Раэлию сзади. Она не сопротивлялась, а я преследовал двойную цель: хотелось увидеть реакцию Элиен и Клейлина на то, как собственнически я веду себя с Раэлией. Клейлин лишь стиснул зубы, но промолчал, а Элиен слегка приподняла бровь. Трудно было понять, забавляет ее это или разочаровывает.— Можно мне наконец подержать сына? — Прошептал я на ухо Раэлии. — Дельсанра, неси Маркуса сюда, — Раэлия махнула рукой гномихе. — Алхар с тобой? — Спросил Клейлин.Мой взгляд приковал приближающийся сын, и я ответил эльфийскому генералу:— Он остался в столице, чтобы составить отчет и представить Баэлиру и Киреника вашему королю. Вести, что мы принесли, ужасны, и мы хотим, чтобы Бартирадия примкнула к альянсу.— Я в общих чертах знаю о беде, — сурово ответил Клейлин. Он кивнул и убрал меч в ножны, но тут же снова схватился за рукоять, когда в проеме окна показался Мейвит.— Все в порядке? — Прогремел его голос, когда он окинул взглядом разрушения. Иви держала лошадей под уздцы чуть поодаль.Я был слишком занят, забирая Маркуса из рук гномихи-медика, чтобы отвечать. Вблизи его глаза казались золотисто-карими, и он смотрел на меня с тем любопытством, что присуще всем детям. Я не мог сдержать улыбки, когда он потрогал мою бороду, часть которой тут же осыпалась, а затем сильно дернул за нее – возможно, проверяя, настоящая ли она. Раэлия прыснула:— Думаю, он еще никогда не видел бороды. Маркус, это твой папа.В ответ мой сын потянулся ручонками к матери – то ли ему не понравилась моя борода, то ли мой дорожный запах. Я неохотно передал его Раэлии. Мейвит тем временем перешагнул через подоконник, а снаружи вокруг Иви уже собралась группка батраков и слуг, привлеченных шумом. Элиен тут же прикрикнула, утверждая свою власть хозяйки дома:— Возвращайтесь к делам. Просто небольшое вечернее происшествие. Начинайте готовить ужин для гостей и проводите их в гостевые покои.Клейлин бросил на меня последний взгляд, развернулся и ушел. Раэлия, казалось, на время позабыла, что я опоздал на два года. — Мейвит, подержи Маркуса. Я провожу Эрика к купальням. — Прежде чем сына унесли, я наклонился и поцеловал его в макушку, а гномиха-медик вызвалась проводить их.— Иви, иди с Мейвитом, — обратился я к растерянной девочке. Затем повернулся к Раэлии:— Долгое купание – это просто мечта. — Раэлия усмехнулась и повлекла меня за собой. Я колебался, провести ли мне следующий час с ней в купальне или поближе узнать сына. Купальня победила, хотя уединиться там не удалось: там стояли лишь бронзовые ванны, рассчитанные на одного человека. Зато вода была горячей, а в моем распоряжении оказалось ароматное мыло и масла для тела.— Думаю, мы вполне сможем поместиться вдвоем, — предложил я Раэлии, когда устроился в воде. Она к тому моменту не сняла еще ни единой вещи.— Ты думаешь, вернуть мое расположение будет так просто? Он твой сын, но если хочешь снова быть со мной, тебе придется постараться гораздо сильнее, — игриво промурлыкала она.— О, — протянул я с притворным удивлением. — Может, мне тогда отдать это твоей матери, чтобы заслужить ее благосклонность? — В моей руке появились пять огненных эссенций. Одна высшая, две больших и две малых. Я покатал в ладони сферы с пляшущими внутри огоньками. При виде этого танца пламени в зеленых глазах Раэлии отразился огонь. На лице ее проступило непреодолимое желание.— Для начала неплохо… — произнесла она, потянувшись к сферам. Я перехватил ее запястье и увлек прямо в ванну, прямо в одежде. Она вскрикнула, но сопротивлялась недолго, прежде чем помочь мне избавить ее от мокрых вещей…Позже мы нашли Мейвита и Иви на ковре; Маркус вовсю лазил по великану. По полу были разбросаны деревянные кубики – судя по всему, когда-то они составляли внушительную башню. Мейвит подхватил Маркуса под мышки и, поднимаясь, подбросил его в воздух. Мальчик весело рассмеялся; явно это было уже не первое их катание.— Что-то вы засиделись в купальне, — проворчал Мейвит. — Твой сын вымотал меня до полусмерти, мне тоже нужно помыться перед ужином с семьей Раэлии. — Раэлия указала Мейвиту дорогу к купальням, хотя у него не было ни единого шанса втиснуться в одну из тех ванн.— Мейвит! — Захныкал Маркус, когда голиаф направился к выходу.— Я вернусь, — гулко отозвался тот и скрылся за дверью. Маркус выглядел расстроенным, да и я тоже – ведь он назвал имя Мейвита раньше, чем «папа» или «Эрик».Я достал объемистый узел с вещами Иви, чтобы она тоже могла переодеться к ужину, но мыться она наотрез отказалась. Я уселся на пол, усадив Маркуса между собой и Раэлией, и мы принялись вместе восстанавливать разрушенную башню. Я то и дело пытался заставить сына сказать «папа», но все его внимание было поглощено кубиками. Все казалось каким-то нереальным, и, возможно, мне стоило повременить с рассказом Раэлии о моих планах.— Я не смогу остаться надолго, — произнес я и поднял руку, останавливая ее готовые сорваться возражения. — Блейз, Бенито и Лесна так и не добрались до Грэмни. Они должны были передать тебе послание. Мне нужно убедиться, что с ними все в порядке.Она понимающе кивнула, но подозрительно прищурилась:— А кто такая Лесна?— Полурослик, она увязалась за нами с Константином из Годока. Она вьет из Бенито веревки, — ответил я, и это объяснение ее вполне устроило.— Ты знаешь, где они? — Спросила она, смирившись с неизбежным.На моем лице отразилась тревога. — Точно не знаю, но у меня есть кровь Блейза в кровавом компасе. Они плыли на корабле стражей смерти, «Солёной деве». Сейчас они где-то возле Геседмурии, хотя уже давно должны были прибыть к вам.— А когда ты их найдешь? — Прямо спросила она.Я тяжело вздохнул. — Мне нужно добиться, чтобы Халифат примкнул к альянсу, а затем помочь очистить руины Целории от призраков, чтобы заручиться поддержкой телхианцев, — признался я.— А потом? — Спросила она, и ее голос слегка дрогнул.— Потом… потом я, скорее всего, отправлюсь с Мейвитом сражаться бок о бок с голиафами, когда альянс вторгнется во владения Братства Мицры. — Я откинулся назад, пока Раэлия безучастно складывала кубики, которые Маркус тут же сбивал ручкой.— Неужели угроза настолько велика, как ты говоришь? — Наконец спросила она.— Думаю, если откроются Мировые Врата, орда демонов поглотит все живое на Дезии. — Наш разговор прервало появление Иви в платье, которое было ей лишь самую малость велико.— Ты выглядишь чудесно, Иви! — Выдавила слабую улыбку Раэлия. — Мне тоже пора переодеться к ужину.За столом во главе с одного конца сидела Элиен, а с другого – Клейлин. Я устроился с Иви, Маркусом и Раэлией по одну сторону, а Дельсанра и Мейвит сели напротив нас. Бальдо на этот вечер был изгнан из усадьбы решением Элиен за порчу старинной мебели, и даже то, что Раэлия была его всадницей, не помогло.Перед нами разложили теплый хлеб с травами и сыром и свежее масло, и мы принялись за еду. Если следовать эльфийскому этикету, новое блюдо должны были подавать каждые пятнадцать минут. Я заметил, как Мейвит косится на свою порцию – булочка была рассчитана на эльфа, а не на голиафа. Я пододвинул ему свою тарелку со своей порцией. И все же для такого великана это были лишь крохи.— На рассвете я возвращаюсь в столицу, — нарушил молчание генерал Клейлин. — Похоже, моей сестре не требуется моя защита. Полагаю, отца скоро отзовут, и соберется военный совет, чтобы решить, какую помощь мы можем оказать.— Король Лелант согласился отправить войска? — Спросил я.Генерал окинул меня оценивающим взглядом, пытаясь понять мои намерения. — Ничего еще не решено. Военный совет выслушает просьбу, но последнее слово остается за королем. На него давят знатные лорды, а королевство и так понесло огромные потери за последние пять лет. Сомневаюсь, что многие захотят отправлять наших солдат умирать далеко на юг. — Было очевидно, что он намекает на телхианцев, и мне не хотелось поднимать тему предложения Императрицы прямо за ужином.— Утром мы все отправимся в столицу. Раэлия должна извиниться перед Маэралией Главиен, да и я сама хочу переговорить с королем, — объявила Элиен, глядя на Клейлина. Раэлия сжалась, словно маленькая девочка, которую отчитывает мать. Хозяйка дома перевела взгляд на меня. — Раэлия много рассказывала мне о твоих… подвигах… Хотелось бы услышать о них из первых уст.Все взгляды за столом устремились на меня, отчего мне стало не по себе. Я рассказывал Раэлии лишь о малой части того, чем занимался после нашего расставания в Годоке. Но я знал одну вещь, которая поразит их и поможет завоевать расположение Элиен на этом ужине.— Да, в общем… у меня четырнадцать родств…— Четырнадцать! — Воскликнула гномиха-целительница, выражая общее недоверие.Я кивнул, скрывая улыбку, ведь даже генерал утратил свою бесстрастную маску. — У меня нет заклинаний для каждого из них, но, как я уже говорил Алхару, заклинание, которое я освоил благодаря родству со временем, – это Замедление старения.Гномиха оказалась единственной, кто не умел сдерживать эмоции, и первой нарушила молчание:— И каков же показатель твоего родства?— Достаточно высок, чтобы мы с Раэлией могли состариться вместе, — признался я.

Глава 497:

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетел мускулистый эльф в мокрой от пота серовато-белой льняной рубахе, с руническим клинком наголо. Быстро оценив обстановку, он встал рядом с эльфийкой, готовый защищать Маркуса. Огненный змей рассеялся, оставив после себя запах паленых волос – точнее, моих волос, как я понял, коснувшись ставшей ломкой бороды.

— Отставить, Клейлин, — измученно произнесла Раэлия. — Это он – Эрик. Он просто напугал маму, только и всего.

— Напугал?! — Раздраженно переспросила эльфийка, переводя взгляд с меня на разбитое стекло и раздавленный стол. Бальдо поспешил отвести глаза под ее суровым взором – ведь он только что разворотил половину комнаты.

Следом за Клейлином вбежала гномиха; плетение заклинания на кончиках ее пальцев погасло, едва она заметила, что все замерли и никакого боя нет. — О боже! — Весело воскликнула гномиха и поспешила подхватить на руки довольного Маркуса. Я поразился, что мальчик до сих пор не расплакался.

— Рад знакомству, Элиен Главиен, — взял я инициативу в свои руки, отвесив ей церемонный эльфийский поклон. — Раэлия не говорила мне, что вы столь искусный маг огня, — польстил я ей. — Я лишь хотел обойти Раэлию в споре на скорость, который она сама же и затеяла. — Я лишь смутно догадывался, что эта женщина – мать Раэлии. Возраст эльфов определить так трудно: по человеческим меркам ей можно было дать чуть за тридцать.

Раэлия опешила от того, что я переложил всю вину за недоразумение на нее. Она быстро взяла себя в руки, но предпочла умолчать о своем вызове. — Я говорила тебе, что моя мама – маг огня! — Сердито выпалила она. — И как, во имя задницы гигантского огра, ты телепортировался?!

— Я же сказал, я научился телепортации, — ответил я, чувствуя себя увереннее, поскольку убивать меня прямо сейчас никто не собирался.

— Да ты с твоим ужасным контролем даже собственное имя эфиром написать не можешь! — В сердцах воскликнула Раэлия. Это было явным преувеличением – я просто делал это очень медленно.

Я ухмыльнулся и через секунду материализовался прямо за спиной Раэлии, застав врасплох и ее, и Бальдо. — Магическая формула, — прошептал я ей на ухо. Она подпрыгнула и попыталась заехать мне локтем в живот, но я с легкостью заблокировал удар.

— Настоящая телепортация? Каково твое родство? — Спросила Элиен, теперь уже скорее с любопытством, нежели с гневом. Моя демонстрация произвела впечатление на мать Раэлии, как я и задумывал, хотя ее попытка сжечь меня заживо все еще свежа была в памяти.

— Невежливо спрашивать мужчину о силе его родства, — дерзко парировал я. Кажется, мой ответ ее позабавил, но тут вмешалась гномиха.

— Должно быть, не меньше шестидесяти, — хмыкнула гномиха, качая Маркуса, который улыбался при виде разгрома, словно все это было представлением специально для него. — Мне еще не доводилось изучать иномирянина вблизи. Я Дельсанра, армейский медик и местная целительница, и я бы хотела прощупать твое эфирное ядро, если ты не против.

— Это звучит как-то слишком интимно, — осторожно заметил я. До этого мое эфирное ядро осматривал только Эларо. Я оглядел плотную гномиху. Лицо ее было гладко выбрито и выглядело вполне добродушно, но я ее совсем не знал. — Я парень верный, и прощупывать меня может только она, — добавил я, обнимая Раэлию сзади. Она не сопротивлялась, а я преследовал двойную цель: хотелось увидеть реакцию Элиен и Клейлина на то, как собственнически я веду себя с Раэлией. Клейлин лишь стиснул зубы, но промолчал, а Элиен слегка приподняла бровь. Трудно было понять, забавляет ее это или разочаровывает.

— Можно мне наконец подержать сына? — Прошептал я на ухо Раэлии. — Дельсанра, неси Маркуса сюда, — Раэлия махнула рукой гномихе. — Алхар с тобой? — Спросил Клейлин.

Мой взгляд приковал приближающийся сын, и я ответил эльфийскому генералу:

— Он остался в столице, чтобы составить отчет и представить Баэлиру и Киреника вашему королю. Вести, что мы принесли, ужасны, и мы хотим, чтобы Бартирадия примкнула к альянсу.

— Я в общих чертах знаю о беде, — сурово ответил Клейлин. Он кивнул и убрал меч в ножны, но тут же снова схватился за рукоять, когда в проеме окна показался Мейвит.

— Все в порядке? — Прогремел его голос, когда он окинул взглядом разрушения. Иви держала лошадей под уздцы чуть поодаль.

Я был слишком занят, забирая Маркуса из рук гномихи-медика, чтобы отвечать. Вблизи его глаза казались золотисто-карими, и он смотрел на меня с тем любопытством, что присуще всем детям. Я не мог сдержать улыбки, когда он потрогал мою бороду, часть которой тут же осыпалась, а затем сильно дернул за нее – возможно, проверяя, настоящая ли она. Раэлия прыснула:

— Думаю, он еще никогда не видел бороды. Маркус, это твой папа.

В ответ мой сын потянулся ручонками к матери – то ли ему не понравилась моя борода, то ли мой дорожный запах. Я неохотно передал его Раэлии. Мейвит тем временем перешагнул через подоконник, а снаружи вокруг Иви уже собралась группка батраков и слуг, привлеченных шумом. Элиен тут же прикрикнула, утверждая свою власть хозяйки дома:

— Возвращайтесь к делам. Просто небольшое вечернее происшествие. Начинайте готовить ужин для гостей и проводите их в гостевые покои.

Клейлин бросил на меня последний взгляд, развернулся и ушел. Раэлия, казалось, на время позабыла, что я опоздал на два года. — Мейвит, подержи Маркуса. Я провожу Эрика к купальням. — Прежде чем сына унесли, я наклонился и поцеловал его в макушку, а гномиха-медик вызвалась проводить их.

— Иви, иди с Мейвитом, — обратился я к растерянной девочке. Затем повернулся к Раэлии:

— Долгое купание – это просто мечта. — Раэлия усмехнулась и повлекла меня за собой. Я колебался, провести ли мне следующий час с ней в купальне или поближе узнать сына. Купальня победила, хотя уединиться там не удалось: там стояли лишь бронзовые ванны, рассчитанные на одного человека. Зато вода была горячей, а в моем распоряжении оказалось ароматное мыло и масла для тела.

— Думаю, мы вполне сможем поместиться вдвоем, — предложил я Раэлии, когда устроился в воде. Она к тому моменту не сняла еще ни единой вещи.

— Ты думаешь, вернуть мое расположение будет так просто? Он твой сын, но если хочешь снова быть со мной, тебе придется постараться гораздо сильнее, — игриво промурлыкала она.

— О, — протянул я с притворным удивлением. — Может, мне тогда отдать это твоей матери, чтобы заслужить ее благосклонность? — В моей руке появились пять огненных эссенций. Одна высшая, две больших и две малых. Я покатал в ладони сферы с пляшущими внутри огоньками. При виде этого танца пламени в зеленых глазах Раэлии отразился огонь. На лице ее проступило непреодолимое желание.

— Для начала неплохо… — произнесла она, потянувшись к сферам. Я перехватил ее запястье и увлек прямо в ванну, прямо в одежде. Она вскрикнула, но сопротивлялась недолго, прежде чем помочь мне избавить ее от мокрых вещей…

Позже мы нашли Мейвита и Иви на ковре; Маркус вовсю лазил по великану. По полу были разбросаны деревянные кубики – судя по всему, когда-то они составляли внушительную башню. Мейвит подхватил Маркуса под мышки и, поднимаясь, подбросил его в воздух. Мальчик весело рассмеялся; явно это было уже не первое их катание.

— Что-то вы засиделись в купальне, — проворчал Мейвит. — Твой сын вымотал меня до полусмерти, мне тоже нужно помыться перед ужином с семьей Раэлии. — Раэлия указала Мейвиту дорогу к купальням, хотя у него не было ни единого шанса втиснуться в одну из тех ванн.

— Мейвит! — Захныкал Маркус, когда голиаф направился к выходу.

— Я вернусь, — гулко отозвался тот и скрылся за дверью. Маркус выглядел расстроенным, да и я тоже – ведь он назвал имя Мейвита раньше, чем «папа» или «Эрик».

Я достал объемистый узел с вещами Иви, чтобы она тоже могла переодеться к ужину, но мыться она наотрез отказалась. Я уселся на пол, усадив Маркуса между собой и Раэлией, и мы принялись вместе восстанавливать разрушенную башню. Я то и дело пытался заставить сына сказать «папа», но все его внимание было поглощено кубиками. Все казалось каким-то нереальным, и, возможно, мне стоило повременить с рассказом Раэлии о моих планах.

— Я не смогу остаться надолго, — произнес я и поднял руку, останавливая ее готовые сорваться возражения. — Блейз, Бенито и Лесна так и не добрались до Грэмни. Они должны были передать тебе послание. Мне нужно убедиться, что с ними все в порядке.

Она понимающе кивнула, но подозрительно прищурилась:

— А кто такая Лесна?

— Полурослик, она увязалась за нами с Константином из Годока. Она вьет из Бенито веревки, — ответил я, и это объяснение ее вполне устроило.

— Ты знаешь, где они? — Спросила она, смирившись с неизбежным.

На моем лице отразилась тревога. — Точно не знаю, но у меня есть кровь Блейза в кровавом компасе. Они плыли на корабле стражей смерти, «Солёной деве». Сейчас они где-то возле Геседмурии, хотя уже давно должны были прибыть к вам.

— А когда ты их найдешь? — Прямо спросила она.

Я тяжело вздохнул. — Мне нужно добиться, чтобы Халифат примкнул к альянсу, а затем помочь очистить руины Целории от призраков, чтобы заручиться поддержкой телхианцев, — признался я.

— А потом? — Спросила она, и ее голос слегка дрогнул.

— Потом… потом я, скорее всего, отправлюсь с Мейвитом сражаться бок о бок с голиафами, когда альянс вторгнется во владения Братства Мицры. — Я откинулся назад, пока Раэлия безучастно складывала кубики, которые Маркус тут же сбивал ручкой.

— Неужели угроза настолько велика, как ты говоришь? — Наконец спросила она.

— Думаю, если откроются Мировые Врата, орда демонов поглотит все живое на Дезии. — Наш разговор прервало появление Иви в платье, которое было ей лишь самую малость велико.

— Ты выглядишь чудесно, Иви! — Выдавила слабую улыбку Раэлия. — Мне тоже пора переодеться к ужину.

За столом во главе с одного конца сидела Элиен, а с другого – Клейлин. Я устроился с Иви, Маркусом и Раэлией по одну сторону, а Дельсанра и Мейвит сели напротив нас. Бальдо на этот вечер был изгнан из усадьбы решением Элиен за порчу старинной мебели, и даже то, что Раэлия была его всадницей, не помогло.

Перед нами разложили теплый хлеб с травами и сыром и свежее масло, и мы принялись за еду. Если следовать эльфийскому этикету, новое блюдо должны были подавать каждые пятнадцать минут. Я заметил, как Мейвит косится на свою порцию – булочка была рассчитана на эльфа, а не на голиафа. Я пододвинул ему свою тарелку со своей порцией. И все же для такого великана это были лишь крохи.

— На рассвете я возвращаюсь в столицу, — нарушил молчание генерал Клейлин. — Похоже, моей сестре не требуется моя защита. Полагаю, отца скоро отзовут, и соберется военный совет, чтобы решить, какую помощь мы можем оказать.

— Король Лелант согласился отправить войска? — Спросил я.

Генерал окинул меня оценивающим взглядом, пытаясь понять мои намерения. — Ничего еще не решено. Военный совет выслушает просьбу, но последнее слово остается за королем. На него давят знатные лорды, а королевство и так понесло огромные потери за последние пять лет. Сомневаюсь, что многие захотят отправлять наших солдат умирать далеко на юг. — Было очевидно, что он намекает на телхианцев, и мне не хотелось поднимать тему предложения Императрицы прямо за ужином.

— Утром мы все отправимся в столицу. Раэлия должна извиниться перед Маэралией Главиен, да и я сама хочу переговорить с королем, — объявила Элиен, глядя на Клейлина. Раэлия сжалась, словно маленькая девочка, которую отчитывает мать. Хозяйка дома перевела взгляд на меня. — Раэлия много рассказывала мне о твоих… подвигах… Хотелось бы услышать о них из первых уст.

Все взгляды за столом устремились на меня, отчего мне стало не по себе. Я рассказывал Раэлии лишь о малой части того, чем занимался после нашего расставания в Годоке. Но я знал одну вещь, которая поразит их и поможет завоевать расположение Элиен на этом ужине.

— Да, в общем… у меня четырнадцать родств…

— Четырнадцать! — Воскликнула гномиха-целительница, выражая общее недоверие.

Я кивнул, скрывая улыбку, ведь даже генерал утратил свою бесстрастную маску. — У меня нет заклинаний для каждого из них, но, как я уже говорил Алхару, заклинание, которое я освоил благодаря родству со временем, – это Замедление старения.

Гномиха оказалась единственной, кто не умел сдерживать эмоции, и первой нарушила молчание:

— И каков же показатель твоего родства?

— Достаточно высок, чтобы мы с Раэлией могли состариться вместе, — признался я.