Иномиряне

Делмар наступал размеренным шагом, пока огр заканчивал свой рев. Похоже, монстр либо принимал вызов, либо пытался прогнать нас от своей добычи. Огр подобрал с земли огромный ржавый меч.

— Черт, у него оружие, и это не дубина, — заметил очевидное кто-то из бойцов.

Лайнус, наш лекарь, заранее попросил приготовить зелье лечения, я достал флакон и передал ему. Делмар скомандовал:

— Ломай стену щитов! Я отвлеку его и заставлю повернуться спиной. Режьте ахиллы или подколенные сухожилия!

Делмар перешел на бег и легко перенаправил рубящий удар огра сверху вниз прямо в землю. Сразу после этого он попытался зайти зверю за спину, пока в грудь великана летели стрелы. Теперь, когда нас разделяло всего футов пятьдесят, вонь стала невыносимой, глаза начали слезиться. Я держался в центре нашего построения, готовый вступить в бой во второй линии, если передних ранят или убьют.

Делмар полоснул огра по бедру и зашел сзади. Огр развернулся к нему, подставив нам спину. Передняя линия рванулась вперед, несколько стрел вонзились чудовищу в лопатки, но я видел, что они едва пробили шкуру. Огр взревел и дико взмахнул мечом в сторону Делмара. Копье пробило подколенный сустав великана, на обеих икрах зияли глубокие порезы, но сухожилия у него были крепкими, как стальные тросы, а кожа – толстой.

Кровь хлестала из ран. Огр внезапно бросился на Делмара. Тот ловко уклонился, но не ожидал, что великан на проходе швырнет свой тяжеленный меч ему прямо в грудь. Сила удара сбила Делмара с ног и отбросила с дороги прямо в болотную жижу. Забыв об осторожности, бойцы навалились на огра, не давая ему добраться до упавшего командира. Дюжина человек облепила монстра. Я увидел, как Матео запрыгнул ему на спину и вонзил длинный кинжал между лопаток.

К моему удивлению, огр извернулся, схватил Матео за руку, оторвал от себя и швырнул футов на тридцать в болото. Но это была последняя вспышка его сил – великан рухнул на колени. Копья и мечи обрушились на его голову. Огр захныкал, как ребенок, тщетно пытаясь закрыться руками от града ударов, и наконец затих. Я уже бежал в болото к Матео, пока Лайнус хлопотал над Делмаром, вливая в него зелье.

Когда я подошел, Матео глухо стонал.

— Цел? Ничего не сломал? — Спросил я, опускаясь на колено в темную жижу.

Матео сел, и на меня пахнуло такой вонью, словно его окатил скунс.

— Вроде цел… ну, может, ребро ушиб. Плечо ноет, но кости целы. — Он поднялся. Убедившись, что он может идти, я поспешно отступил, зажимая нос. Матео победно улыбнулся:

— Приземлился мягко… — Он принюхался и посмотрел на свой доспех. Грязь, покрывавшая спину огра, теперь толстым слоем лежала на его кожаной броне, штанах и лице. — Вот дерьмо.

— Вот именно! — Подтвердил я. — Держись с подветренной стороны от всех. — Я пошел посмотреть, как дела у Делмара. Лайнус уже поднял его на ноги. Флакон из-под зелья был пуст, на лице командира запеклась кровь. — Второе зелье нужно?

Делмар улыбнулся, обнажив окровавленные зубы:

— Перевод добра. Я в порядке, доберусь до города и покажусь целителю. Меч просто задел по касательной. Идти могу.

Лайнус остался с ним, а я немного расстроился, потому что мои сапоги насквозь промокли, пока я проверял Матео. Разговоры переключились на мертвого огра и лягушек. Будь у нас собиратель, мы получили бы отличную эссенцию силы.

С огра можно было взять кое-какие трофеи. Зубы стоили всего пару десятков серебряных – не стоило возиться, ведь в Махе все равно некому их продать, алхимика у нас не было. Из жира огра вышли бы отличные свечи от насекомых, и мы пошутили, что у нас для этого уже есть Матео. Из желудка у хорошего кожевника получился бы прочный мешок. Но ни у кого не было желания возиться с потрохами, так что мы оставили огра лежать на дороге. Лягушачье мясо тоже никого не прельщало после того, как в нем покопался монстр.

Обратный путь занял больше времени, так как Матео и Делмар шли медленнее. По дороге нам встретились три гигантские лягушки. Одну мы пристрелили из луков, две другие скрылись, получив раны. Преследовать их в трясине мы не решились.

Мне не хватало Джинджер, моей лошади. Пеший переход не казался тяжелым, пока сапоги не набрали болотной жижи. Я вылил воду, но Делмар сразу погнал нас дальше, и у меня не было времени отойти и сменить носки. Мили через три я почувствовал, как кожа на ступнях начинает сходить пластами.

В городе нас никто не встречал. Делмар распустил отряд и отправился с докладом к Кастилии. Мы вернулись в наше временное пристанище в заброшенной пекарне. Я стащил сапоги и носки, содрав при этом приличный кусок кожи. Ступни горели и кровоточили. Я сидел на кровати, когда мимо проходил Константин.

— Эрик, в следующий раз сразу выжимай носки. А лучше носи с собой запасные и переодевай сухие. — Он осмотрел мои ноги. — Я скажу Феликсу, чтобы принес тебе поесть. Завтра мы только на стенах от рассвета до заката, без патрулей.

— Патрулировать будет регулярная армия? — Спросил я, втирая в ступни конскую мазь из своей сумки.

— Нет, другой отряд легиона. Мы выходим послезавтра, снова на болота, — он произнес это с каким-то довольством. — Знаешь что, Эрик, сегодня без тренировок. — Он рассмеялся, заметив мою кислую мину, и ушел. Я подумал было выпить одно из целебных зелий, что носил для роты, но лишь вздохнул и улегся на кровать, оставшись в одном белье. Из-за духоты пот катился градом, так что я спасался холодной водой из фляги.

Хотелось принять нормальный душ, но после двадцати миль пути, половину из которых я прошагал в мокрых сапогах, сил не осталось совсем. Я достал из кармана книгу по истории и принялся читать. Пришедший с едой Феликс поинтересовался книгой, но у меня уже был готов ответ: я соврал, что нашел ее в детской комнате.

Ужин оказался простым – мелкий вареный картофель и свиной окорок. Порция была внушительной. Феликс присел поесть со мной.

— Матео устроился на крыше. Он помылся, но все равно разит знатно, так что спать в одной комнате со мной он не будет. Лайнус ищет, чем отмыть его доспехи. Скорее всего, завтра его освободят от караула на стене, потому что нюхать это никто не захочет, — хмыкнул Феликс.

Когда он ушел, я зажег масляную лампу и вернулся к чтению. После того как Первый Легион обосновался здесь и создал свою Империю, он продолжил расширять границы. Завоевания замедлились, когда выяснилось, что легионеры не передают по наследству своим детям сильное сродство к магии. Тем не менее многие из них жили очень долго и основали целые династии, чтобы править Империей и защищать ее народ. Дальше в детской книжке начиналась сплошная пропаганда о том, сколько блага принес Легион своими знаниями и магией: дороги, акведуки, новые методы строительства и единый свод законов. Я заснул прямо за чтением глубокой ночью – не спать две ночи подряд было выше моих сил.

Константин снова разбудил нас, колотя в двери. Утренний подъем явно доставлял ему удовольствие. На завтрак нам достались большие караваи хлеба, начиненные густой мясной подливкой, – что-то вроде огромных закрытых пирогов. Оказалось, легионерам полагались порции получше и побольше, чем обычным солдатам. Феликс предупредил, чтобы я не вздумал хвастаться этим перед регулярными частями, иначе драки не избежать. Впрочем, он тут же отшутился, что в городе нас один к семидесяти, так что для регуляров это будет нечестный бой.

У дежурства на стене была конкретная цель. Адриан объяснил, что этот стоярдовый участок нам предстоит оборонять в случае штурма. Он тянулся от надвратной башни до стрелковой. Солдаты несли службу в башнях, укрытые от солнца, а мы жарились на самой стене. Для охраны выделили всего двадцать одного человека – многих наших отправили на другие работы в городе. Поскольку особых ремесел мы не знали, нас оставили караулить. Мы разделились на три смены по семь человек, во главе каждой стоял Делмар, Адриан или Константин.

Я вызвался в первую смену, чтобы освободить остаток дня. Собирался дочитать книгу и поспать, но Константин перехватил меня, едва я спустился со стены:

— Эрик, ты со мной. Идем в патруль. Не переживай, это ненадолго.

Я пошел за ним за ворота, и он пояснил:

— Обойдем стену по периметру. Тебе полезно изучить город.

Пока мы шли вдоль стен, Константин рассказывал о наиболее вероятных направлениях вражеских атак, сильных и слабых сторонах нашей обороны. Не будь я таким уставшим, обязательно расспросил бы его подробнее, но сейчас сил хватало только на то, чтобы слушать.

Обход внешнего кольца занял два часа. Я уже с опаской думал, что сейчас начнется тренировка с двумя мечами, но вместо этого мы подошли к той же тележке, где завтракали. Константин забрал свой поздний обед – такой же каравай, только на этот раз с мелко нарезанной колбасой и овощами. Интересно, он всех новичков водит на такие прогулки?

После обеда у меня наконец появилось время закончить книгу. Финал истории Первого Легиона заставил меня похолодеть и крепко задуматься о том, стоит ли вообще кому-то раскрывать, что я пришелец с Земли. Некоторые из первых легионеров жили почти тысячу лет. И всякий раз, когда в этом мире объявлялся чужак из другого мира, его доставляли к Императору ради награды. Книга, которую я читал, была написана лет сто назад, и все это походило скорее на легенду, чем на реальные исторические хроники. За все время, что я провел здесь, я ни разу не слышал, чтобы кто-то разыскивал и тащил иномирян на суд к Императору.

Впрочем, логика в этом была. Если пришельцы обладали таким же колоссальным сродством к магии, как и я, они представляли прямую угрозу власти Императора. Неужели мне просто повезло проскочить незамеченным? Перед закатом я отправился к тележке за ужином. Там я встретил Лайнуса и передал ему бутылку бренди от Нолана.

— Нолан еще жив? — Я кивнул. Он откупорил бутылку и принюхался. — Выпьешь со мной?

— С удовольствием! — Я пошел за ним в мастерскую портного, где он устроился. Мы устроились в общей комнате, его постель виднелась в глубине. Бутылка быстро пустела, но я старался держать себя в руках, чтобы расспросить Лайнуса об иномирянах.

Он лишь хмыкнул:

— Не думаю, что за последние двести лет кто-то видел выходцев из мира Первого Легиона. С другой стороны, планета-то огромная! Ты сам-то откуда, говорил?

— Из герцогства Цингия. Пришел с караваном лесорубов. Сглупил по молодости – и бам! Я легионер! — Расхохотался я. Из своих изысканий я знал, что это крошечное человеческое владение находится в полутора тысячах миль к югу. Собственно, кроме расположения на карте и того, что они торгуют лесом, я ничего о нем не знал.

— Это точно! — Поддержал он тост. — А я работал ветеринаром. Случайно порешил племенного быка барона – чистая нелепость. И бам, десять лет службы в Легионе, чтобы отработать долг!

Я побрел к себе, слегка пошатываясь. Немного опасался, что Матео займет мою кровать, но, к счастью, комната оказалась пуста, и я мгновенно отключился. Кое-что прояснить удалось: Лайнус был из простых и понятия не имел, нужно ли доносить об иномирянах судьям. Он полагал, что нужно, но о наградах за это никогда не слышал.

Проснулся я слишком рано от грохота в дверь, который отозвался болью в висках. Замечательно, мое первое похмелье в этом мире обещало быть тяжелым.

— Шевелись, Эрик, — крикнул из-за двери Константин. — Сегодня вся рота выходит в патруль.

Я на секунду накрыл голову перьевой подушкой, чтобы заглушить его крик, а затем отправил ее в свой пространственный карман и начал собираться.