Глава 408.0

Глава 408: «Смутные времена.»

Я заставил нашу группу двигаться быстрее, хотя Иви и тяжело давались переходы на галоп. Мы добрались до Донианоса задолго до полудня. Высокие каменные стены выглядели надежно, а по парапетам прохаживались многочисленные солдаты. За стенами раскинулся небольшой палаточный городок, но предназначался он для простых людей, а не для войска. Я предположил, что этот крупный город уже переполнен.

— Мы двинемся к следующему поселению, а может, и дальше, — сообщил я спутникам. Дорога на Сидонти вела почти строго на запад, прочь от подземелий и разломов, ведущих в Бесконечную Тьму. Лесна застонала, но возражать не стала. Когда мы огибали город по дороге, нам пришлось проезжать мимо лагеря, и люди там выглядели жалко. Это были не крестьяне – скорее, городская беднота или бездомные из самого города и окрестных деревень.

Возможно, это казалось жестоким, но я понимал городские власти: они в первую очередь спасали тех граждан, которые приносили пользу. Большинство из тех, кого мы проезжали, были стариками или калеками, отчего меня укололо чувство вины. На первый взгляд в лагере ютилось более трехсот человек, и у меня не было ни единого шанса помочь им всем. Иви была слишком наивна, чтобы понять всю тяжесть их положения, и о чем-то увлеченно переговаривалась с Лесной, пока мы огибали лагерь.

Когда мы свернули на западный тракт, Блейз поравнялся со мной и спросил:

— Что стряслось? — Я посмотрел на него с недоумением. — Эрик, по твоему лицу всё читать можно, как по детской книжке с картинками.

— Оказывается, ты умеешь читать, — парировал я.

— В детских книжках одни картинки и есть, — хмыкнул Блейз.

Я покачал головой, собираясь с мыслями:

— Тот зверь. Это был не лютый вепрь, а кое-что другое. С него сошла эссенция бездны, — объяснил я.

Блейз не был силен в магии, но кое-что понимал:

— И что же это тогда было?

— Не знаю, — тяжело вздохнул я.

— Ну, раз уж сам Эрик не знает, то дело дрянь, — сказал Блейз с примесью добродушной подковырки и серьезности.

— Я не знаю абсолютно всего, — отшутился я. — Но когда устроимся на привал, я загляну в Мир Грёз и попробую во всем разобраться. С тех пор как мы пересекли Теневой Пояс, меня не покидает ощущение, что вокруг творится какая-то чертовщина.

Какое-то время мы ехали молча, пока Блейз снова не нарушил тишину:

— Знаешь, я ведь помню, как ты к нам присоединился. Во время охоты на грифона ты выглядел одновременно испуганным и завороженным. По-моему, ты тогда знатно обделался. Сегодня ты совсем другой человек. Тот, за кем хочется идти и кому веришь. Просто доверяй нам в ответ, — сказал он и перестроился к Бенито. Блейз просил меня ничего от него не скрывать, и делал это уже не впервые. Обычно я так и поступал, но порой медлил с тем, чтобы поделиться мыслями со спутниками.

— Я не обделывался во время охоты на грифона. Это случилось позже, когда меня заставили спуститься в подземелье вместе с Кастилией, — крикнул я ему вслед, и мы оба рассмеялись. Такого, конечно, не было, но страху я тогда натерпелся столько, что вполне мог.

— Просто помни, что тебе не обязательно тащить всё на своих плечах, — бросил Блейз, возвращаясь на свою позицию.

Иви ехала рядом со мной большую часть дня, испытывая непреодолимую потребность выговориться обо всем на свете. Сперва мы заговорили о её магии. У нее обнаружилась сильная склонность к Защите, и она очень хотела выучить какое-нибудь заклинание из этой школы. — Тебе нужно подождать. Возможно, у Охотников Смерти найдутся более полезные заклинания, которым они обучат тебя, когда ты к ним примкнешь, — сказал я ей.

Иви замерла и долго молчала. — Я думала, они просто научат меня контролировать некромантию, а потом ты заберешь меня и отвезешь к Лекси, — тихо произнесла она, и в ее голосе послышалась дрожь.

— Таков и есть план, — подтвердил я, мысленно ругая себя за то, что озвучил свои опасения. Охотники Смерти вряд ли выпустят девчонку из-под своего надзора очень долгое время. Иви удовлетворенно кивнула, поверив моим словам, и разговор перетек на эссенции.

«Сколько эссенций ты поглотил? Все ли они одинаковы на вкус? Как они выглядели? Могут ли они сделать её магию сильнее? Из какого существа какая эссенция получается? Можно ли ей попробовать воспользоваться собирателем? И сможет ли она когда-нибудь получить свой собственный?»

Затем она принялась умолять меня продолжить тренировки на кинжалах, и я пообещал, что как только всё утрясется, мы возобновим занятия. Благодаря энтузиазму и любознательности девочки путь пролетел незаметно. На дороге нам встретилось лишь несколько человек, и никто из них не направлялся в сторону хаоса.

Я позволил сделать лишь одну короткую остановку, чтобы напоить лошадей и размять ноги. Столько часов в седле изнурили всех, кроме меня, ведь я мог исцелять себя магией. До Сидонти до темноты мы добраться не успевали, поэтому с наступлением сумерек остановились в городке без защитных стен. Здесь еще оставались люди, хотя многие уже покинули свои дома. В крошечном трактире нашлись свободные комнаты, и, устроив лошадей, мы все отправились отдыхать. Я планировал провести пару часов в Мире Грёз, а остаток ночи провести на конюшне, приглядывая за лошадьми.

Когда нам подали похлебку, я расспросил седовласую женщину, разносившую еду, о положении дел. Ее эльфийский оказался вполне сносным, когда она принимала у меня монеты за постой. — Как дела на западе, нет ли беспокойств?

Она вытерла руки о засаленный передник и поджала губы:

— Бывает всякое. В основном грабят фермы – мальчишки сводят старые счеты под шумок. Несколько дней назад к северу отсюда конные солдаты рассеяли крупную миграцию гоблинов. А в остальном – только тревожные слухи ходят туда-сюда.

Я оставил ей щедрые чаевые серебром, что принесло нам беззубую улыбку, добавку к ужину и полные кувшины. За столом в основном спорили Иви и Блейз: девочка расспрашивала, каких монстров тот повидал за время службы в отряде Кастилии. Больше всего её привел в восторг рассказ о том, как они поймали гнедого жеребенка пегаса для одного надоедливого герцога. — Пегасы только с виду такие величественные, но кусаются они – будь здоров, — закончил свой рассказ Блейз, а Бенито согласно закивал.

Я не стал им мешать, шепнул Блейзу о своих планах на ночь и отправился в свою комнату, чтобы погрузиться в библиотеку Мира Грёз. Комнатушка была крошечной, так что я первым делом рассыпал по засаленному матрасу алхимический порошок, поскольку там наверняка кишели клопы. Порошок раздражал кожу, поэтому я расстелил поверх попону из своего пространственного кармана и запер дверь.

Встреча с обитателями Мира Грёз принесла мне облегчение – я понял, что скучаю по многим своим спутникам, даже по Константину. Интересно, чем сейчас занят этот старик? Сомневаюсь, что он всё так же мирно управляет «Приютом Адриана». Я немного поиграл с Оскаром, размялся на тренировочном оружии с Константином, Адрианом и Мейвитом, а затем направился в библиотеку.

Пришлось потратить немало времени, чтобы отыскать упоминания о красных глазах. Большинство текстов отсылали к лютым тварям. Они, как я уже знал, были перенасыщены эфиром, из-за чего их глаза светились. Происходило это от близости к источнику эфира, когда их эфирное ядро оказывалось слишком мало, чтобы справиться с объемом энергии, в результате чего тело мутировало.

Мне попался целый трактат о расе эльфов, живших вблизи лей-линий и намеренно подвергавших себя их воздействию. Эта раса, именуемая дроу, обладала чисто-белыми светящимися глазами и владела могущественной магией. К счастью, на поверхность они выбирались редко, так как плохо переносили солнечный свет.

Другие упоминания о красных глазах были связаны с болезнями, что мне мало помогало, ведь вепрь выглядел абсолютно здоровым. Наконец, поиски увенчались успехом в древних фолиантах, повествующих о разрушенных подземельях. Я зачитал отрывок:

«Красноглазый циклоп – противник, которого нельзя недооценивать. Он умнее, сильнее и восстанавливается быстрее своих собратьев. И это лишь малая часть трудностей при встрече с этой тварью бездны. Чем дольше затягивается бой, тем слабее вы будете себя чувствовать. Каждая встреча с этим отродьем уникальна, так что никогда не теряйте бдительности».

Подземелье, где когда-то обитал этот циклоп, было разрушено в Эзенхеме давным-давно. Единственным другим видом существ с багровыми глазами оказались кровавые белки из Уинтерширского леса в Тельхианской Империи. Этот лес кишел и другими сказочными созданиями, но эти белки обладали жуткой способностью наводить морок, часто доводя людей до тяжелого безумия. Они неустанно преследовали жертву, прыгая по ветвям, пока та не испускала дух, после чего лакомились ее внутренностями. К счастью, эта запись была из книг Каэлоры, и я полагал, что кровавые белки давно вымерли.

Означало ли это, что существовал целый вид тварей с налитыми кровью глазами? Чтобы глубже проникнуть в эту тайну, мне требовалась более обширная и древняя библиотека. По крайней мере, теперь мне было чем заняться, пока я сопровождал Иви на обучение к Охотникам Смерти.

Проведя в Мире Грёз около четырех часов, я проснулся в притихшей комнате. Лишь этажом ниже какая-то парочка никак не унималась. Я спустился в конюшню, проверил лошадей и устроился там до утра.

За завтраком я поделился с Блейзом своими открытиями, хотя к какому-то конкретному выводу так и не пришел. Блейза больше всего встревожило то, что в древности люди стремились полностью истребить всех красноглазых тварей.

Рано утром я выдал Иви очередную эссенцию, а сам принял еще две. До Сидонти мы добрались еще до полудня, обогнув обнесенный каменной стеной город и раскинувшиеся за его пределами предместья. На близлежащих полях десятки отрядов молодых парней отрабатывали приемы с пиками и копьями. Это зрелище вызвало у меня чувство дежавю, напомнив Тельхианскую Империю времен войны, когда под ружье забирали каждого способного держать оружие мужчину. Для меня это стало верным признаком того, что борьба с монстрами здесь шла не слишком успешно.

Оставив хорошо укрепленный Сидонти позади, мы наконец получили надежный заслон между нами и подземельями, так что загонять лошадей больше не требовалось. Это был последний день изнурительного пути, и мы остановились на ночлег в скромном городке, который выглядел почти мирным.

Прежде чем въехать в него, я обратился к спутникам:

— Теперь можно немного сбавить темп. До границы Наусиса около 100 миль, и я даю нам четыре дня, чтобы добраться до нее. Оттуда до столицы останется всего дней пять пути. — Все согласно кивнули – тренировочная цитадель Охотников Смерти находилась как раз неподалеку от столицы.

— Можно мне продолжить учиться владеть ими? — С надеждой спросила Иви, положив ладони на рукояти кинжалов в ножнах.

Я кивнул:

— Нам всем пора возобновить тренировки. Спасибо, что напомнила. — Бенито и Блейз разочарованно вздохнули. — Вообще-то, Бенито по росту гораздо ближе к тебе, так что он мог бы…

— Я хочу, чтобы именно ты меня учил! — Капризно воскликнула Иви. Блейз прыснул со смеху, а Бенито изобразил оскорбленное достоинство. Меня в очередной раз поразила странность этого мира, где одиннадцатилетняя девочка так страстно желала научиться резать людей.

— Мы все будем тебя учить, — пошел я на компромисс, заслужив от Иви довольную улыбку. Затем я повернулся к остальным:

— Раз уж мы подобрались ближе, стоит начать расспрашивать об Охотниках Смерти. Попробуем разузнать о них побольше, прежде чем явимся на порог. — Все согласно закивали, хотя Иви, скорее всего, не до конца понимала, что мы даже не уверены, примут ли её вообще. Да, мы знали, что некроманты состоят в их организации, но сила Иви была иной, к тому же она запечатлела одно из запретных заклинаний.

После сытного ужина мы вышли во дворик при трактире. Лошадям открылся отличный вид на представление: крошечная Иви покрепче перехватила оба кинжала и с яростной решимостью бросилась на меня…